§ 1. État du sol, de l'industrie et de la population.

Le bourg de Montataire est situé à 50 kilomètres au nord de Paris, sur la rive droite de l'Oise. La commune occupe une surlace de 1.058 hectares dont les deux tiers environ sur un plateau assez uni et médiocrement fertile s'élevant à 80 mètres seulement au-dessus du niveau de la mer.

L'église, le château et un petit groupe de maisons bordent l'escarpement qui termine le plateau vers le midi ; mais l'agglomération est toutentière dans la partie basse de la commune qui s'étend jusqu'aux bords de l'Oise et est traversée par la petite rivière du Thérain.

Le sol appartient au terrain tertiaire reposant sur la craie ; à la base de la colline on trouve des sables jaunâtres ne contenant d'autres fossiles que des nummulites et des dents de squales. La partie supérieure est une masse calcaire qui atteint sur certains points une très grande épaisseur et fournit d'excellentes pierres exploitées dans plusieurs carrières sur la commune de Montataire même, mais principalement sur les communes voisines de Saint-Vaast et de Mello.

Les vallées de l'Oise et du Thérain semblent s'être creusées par érosion dans cette couche calcaire ; elles forment à leur point de jonction une plaine autrefois très marécageuse. A une époque encore peu éloignée, les communications entre Montataire et les villages voisins n'étaient établies que par des chemins contournant les collines à micôte, et les deux rivières couvraient chaque hiver cette plaine que traversent aujourd'hui de belles routes et plusieurs lignes de chemins de fer, et où s'élèvent des usines et de nombreuses habitations. Les remblais supportant les voies ferrées ont encaissé les cours d'eau, et les marais sont en grande partie comblés par les débris provenant des exploitations industrielles.

La vallée de l'Oise est très saine ; celle du Thérain, plus boisée et dont le sol est tourbeux, passe pour l'être beaucoup moins ; le bourg de Montataire, situé au confluent des deux vallées, participe à ces diverses conditions et les fièvres muqueuses et typhoides font de fréquentes apparitions dans certains quartiers. Cependant, si l'on a eu à déplorer tropsouvent les ravages de graves épidémies, il faut l'attribuer surtout aux mauvaises conditions hygiéniques de quelques habitations, dans lesquelles les ouvriers de passage s'accumulent en trop grand nombre.

Les principales cultures sont les céréales, les prairies artificielles et les betteraves, mais elles s'étendent à peine sur la moitié de la surface de la commune. le reste étant occupé par quelques bois, les voies de communication, les eaux, les habitations avec jardins et les établissements industriels.

Il n'existe aucune ferme isolée, sur le territoire de la commune ; les terres, très divisées, sont louées à un petit nombre de cultivateurs qui habitent le bourg ou les villages les plus rapprochés.

Cette région a été habitée dès les temps préhistoriques ; les silex taillés en rendent témoignage, et les nombreux sarcophages en pierrequi se voient encore au sommet du coteau, prouvent qu'à l'époque gallo-romaine la population avait déjà une certaine importance.

Les premiers habitants s'étaient sans doute creusé des demeures dans la couche calcaire, dont les pierres compactes, mais peu résistantes, pouvaient être entamées facilement même par des instruments très imparfaits ; les cavernes, encore habitées aujourd'hui par quelques familles pauvres, leur offraient un abri sur et salubre. La plupart s'ouvrent au midi, sur une sorte de promontoire d'où l'on jouit d'une vue très étendue, qui fut admirée, dit-on. par César.

Un château fort ne pouvait manquer de s'élever dans une position si favorable ; les rois mérovingiens y possédaient un domaine, et, au douzième siècle, les seigneurs de Clermont construisirent le donjon dont plusieurs parties subsistent encore. Le châtelain actuel a raconté dans un récit plein de charme les origines et les diverses phases de l'existence de ces vieilles tours féodales

Un vieux château de France, par le baron de Condé ; Paris, librairie de la Société bibliographique. 195. boulevard Saint-Germain : 1883.

.

Au-dessous du château et de l'antique collégiale qui l'avoisine, se groupèrent, au moyen âge, plusieurs manoirs, fiefs de la chàtellenie ou de diverses abbayes, puis enfin quelques maisons, qui formèrent une commune et s'étendirent peu à peu dans la vallée ; mais c'est seulement dans les premières années du dix-neuvième siècle, que le mouvement industriel a commencé à se développer et que les marais ont fait place aux habitations jusqu'aux bords des deux rivières.

La population de Montataire, qui ne dépassait guère 1.000 habitants il y a soixante ans (1.010 en 1823), s'élevait à 5.739 au dernier recensement de 1881.

Elle se compose en grande majorité de familles appartenant à la classe ouvriêre industrielle ; sur les 5.739 habitants, 190 seulement vivent de l'agriculture, 496 du commerce, 154 de diverses professions et 4.899 du travail industriel.

Ce dernier chiffre peut se décomposer en 175 personnes appartenant à la petite industrie, et 4.724 vivant de leur travail dans les usines métallurgiques.

Il existe à Montataire deux établissements industriels : celui de la Soeiété anonyme connue sous la raison sociale de Forges et Fonderies de Montataire et qui occupe en temps normal plus de 2,000 ouvriers, et un atelier de construction de ponts en fer qui en occupe 150 à 200.

Les bourgs et villages du canton de Creil étant assez rapprochés les uns des autres, les ouvriers ne sont pas régulièrement groupés autour des établissements auxquels ils appartiennent.

Quelques-uns de ceux des deux usines de Montataire habitent d'autres communes, où ils trouvent à se loger à meilleur marché, et ne craignent pas de faire chaque jour un long trajet. Par contre, un certain nombre d'ouvriers habitant Montataire travaillent dans les ateliers de Creil, chef-lieu de canton qui a 7.182 habitants et possède diverses indus

On compte, dans la commune de Montataire, 564 maisons comprenant 1.423 logements distincts, ce qui donne une moyenne de 10 personnes par maison et 4 par logement.

Les Belges, attirés depuis longtemps par les travaux industriels, constituent une fraction importante de la population.

Sur les 5.739 habitants, il y a :

Nationalités des habitants de la commune de Montataire (§1)

Mais beaucoup de familles belges, tout en ayant conservé leur nationalité, sont installées à poste fixe, sans idée de retour dans leur pays, aussi compte-t-on parmi ces étrangers 502 individus nés à Montataire.

Les alliances sont nombreuses entre les familles françaises et belges et les ouvriers des deux peuples se mêlent sans distinction dans les usines. Lemélange intime des deux nationalités n'est certainement pas sans influence sur les meœurs et les caractères. Toute cette population ouvrière est en général douce et laborieuse, un peu molle et apathique les disputes et altercations ne sont pas très rares, entre Belges surtout, mais elles n'entrainent pas souvent de conséquences graves.

Au point de vue politique, la majorité est acquise à l'opinion républicaine radicale, qui est représentée presque exclusivement au conseil municipal. Administrée sous l'influence de la franc-maconnerie, la commune, qui n'a d'autre ressource que l'impôt, a vu s'accroître notablement son budget pendant les dernières années, et la part des contributions directes aflérente aux dépenses communales a doublé depuis dix ans.

L'école des filles et la salle d'asile, dirigees par des religieuses et données autrefois à la commune par la famille du fondateur des Forges, ont été remplacées, à grands frais, par des écoles laiiques ; mais les premières, redevenues établissements libres, ont conservé tous leurs

La grande majorité des familles semble tenir sérieusement à l'éducation chrétienne des enfants.

Les mariages et les enterrements civils sont des événements exceptionnels, malgré la très active propagande d'une société de libres-penseurs recevant l'impulsion de personnes étrangères à la commune. Il est rare qu'un ouvrier gravement malade refuse les secours de la religion. L'assistance aux offices est beaucoup moins générale qu'autrefois ; cependant l'église paroissiale et les chapelles auxiliaires, dont l'une est édifiée dans la cour de l'usine, sont régulièrement fréquentées. En résumé, les bonnes traditions chrétiennes laissées par les fondateurs des Forges conservent encore une réelle influence. L'harmonie n'a jamais été sérieusement troublée entre la population ouvrière et ses chefs ; les vieux ouvriers parlent volontiers de leur attachement à « la maison ».

Malheureusement la presse hostile à l'esprit de tradition et la frequentation des cabarets gagnent sans cesse du terrain. Il existe dans la commune de Montataire, sans compter 88 logeurs qui débitent des boissons, 51 cabarets ou auberges ; néanmoins l'ivrognerie ne se manifeste pas aussi souvent qu'on pourrait le croire, d'une manière publique et scandaleuse ; mais un très grand nombre d'ouvriers, même parmi les plus assidus au travail, abusent de l'usage de l'alcool, s'habituent peu à peu à l'absorber à forte dose, en échangeant des politesses avec les camarades, et accumulent petit verre sur petit verre, à l'entrée et à la sortie des ateliers. Cette pratique, désastreuse au moral et au physique, agit de la facon la plus funeste sur le jugement, et donne de la gravité aux moindres indispositions et aux plus légères blessures.

Un petit établissement industriel existait dejà vers 1792, à l'endroit où s'élèvent aujourd'hui les Forges de Montataire.

Un Anglais, M. Taylor, membre du Parlement, avait voulu utiliser les chutes d'eau que forme la rivière du Thérain à son confluent avec l'Oise, pour faire mouvoir les appareils d'une papeterie et d'un atelier de poteries ; mais les événements de la révolution firent suspendre les travaux

Registres de la municipalité, de 1794. — atistiue du canton de reid, par Grave. 1828.

. En 1807, cette usine fut transformée par M. Praire, qui commenca à y laminer du fer ; puis MM. Mertian frères, d'abord associés à M. Praire, en devinrent seuls propriétaires en 1813.

Depuis cette époque l'importance de l'usine augmenta d'année en année. M. Louis Mertian y installa en 1818 la fabrication du fer-blanc, qui n'était pas encore connue en France et qu'il avait été étudier en Anggleterre. Les produits de son industrie figurèrent aux expositions de 1819 et 1823 et lui valurent une médaille d'or et la croix de la Légion d'honneur.

En 1840, les propriétaires constituêrent une société anonyme, qui n'a pas cessé depuis lors de donner aux Forges de Montataire un accroissement de plus en plus considérable

La Société possède . outre son établissement de Montataire. les hauts fourneaux d'Outreau (Pas-de-Calais). ceux de Frouard (Meurthe-et-Moselle) et la fonderie d'acier de Pagny-sur-Meuse, actuellement en construction.

. Mais elle développa la production avec prudenc e, au fur et à mesure que les débouchés s'ouvraient devant les produits et sans apporter de perturbation sur le marché métallurgique, comme le font certaines grandes usines qui surgissent tout à coup pour faire valoir les capitaux de spéculateurs plus ou moins habiles.

La fabrication, qui, en 1823, n'était encore que de 3tonnes par jour, a atteint dans ces dernières années 130 a 140 tonnes (près de 40.000 tonnes par an).

Elle a pour objet les fers et aciers laminés en barres, les tôles de fer ou d'acier de toutes dimensions, depuis les plus grandes qui servent à la construction des chaudiêres à vapeur et des coques de navires, jusqu'aux plus minces employées par les industries parisiennes ; une grande partie des toles fabriquées à Montataire sont recouvertes d'une couche de zinc, de plomb ou d'étain, et vendues sous les dénominations de tôles galvanisées ou plombées, et de fer-blanc.

On s'est quelquefois étonné de voir un établissement métallurgique de cette importance installé aussi loin des lieux de production des principales matières premières qui lui sont nécessaires, telles que la fonte et la houille ; mais, dans ces usines, on emploie en grande proportion, comme matière première les vieilles fontes et ferrailles qui se trouvent en abondance dans les environs de Paris, et qu'on transforme aisément en fer et en acier d'excellente qualité. De plus, le rapprochement despoints où se vendent les produits, et la situation des usines sur les bords d'une riviêre navigable et sur la principale ligne du réseau des chemins de fer du Nord, atténuent dans une certaine mesure l'inconvénient qui résulte de l'éloignement des houillêres et des hauts fourneaux. Enfin la jouissance d'une chute d'eau donnant plus de cent chevaux de force constitue un avantage important.

Le personnel ouvrier comprend une partie flottante (25 p. 4 environ), trés instable, qui se renouvelle plusieurs fois en douze mois, dans les années où le travail est poussé avec activité. Quand au contraire les circonstances commerciales obligent à ralentir la production, cette portion du personnel disparait presque complètement, et il ne reste que des ouvriers stables. La moitié de l'effectif actuel compte plus de dix ans de service.

On rétribue à la journée les simples manœuvres occupés dans les cours ; ils gagnent de 3 à 4 francs, pour 12 heures de présence. Les ma̧ons, charpentiers, menuisiers, employés aux travaux d'entretien, gagnent de 4 à 6 francs.

Mais en général les ouvriers de la forge sont payés à la tâche, d'après un système qui assure, dansles meilleures conditions possibles, la communauté d'intérêts entre les ouvriers et le patron : ils sont payés d'après le poids net des produits qu'ils ont fabriqués, suivant des tarifs établis d'avance et qui ne doivent être modifiés que dans des cas très rares et tout à fait exceptionnels ; de sorte que chaque ouvrier est toujours assuré du taux de son salaire et de l'augmentation qu'il peut obtenir par un surcroît de soins ou d'efforts.

Dans les divers ateliers, les chefs ouvriers ayant la plus grande part de fatigue ou de responsabilité peuvent gagner de 9 à15 francs par jour : les autres ouvriers sous leurs ordres, payés sur les mêmes bases suivant une échelle de proportion, gagnent de 4ᶠ50 à 8 franes. La moyenne générale des salaires de tous les ouvriers adultes est d'environ 5ᶠ25.

Les enfants admis dès l'âge de 12 à 13 ans, lorsqu'ils ont fait leur première communion et obtenu le certificat d'études exigé par la loi du 19 mai 1874, gagnent immédiatement un salaire de 0ᶠ75 a 1ᶠ25. l font l'apprentissage d'une spécialité, suivant leurs aptitudes, en remplaçant progressivement ceux qui sont plus aîgés et plus avancés : de sorte qu'ils gagnent de 2 à 3 franes entre 1:5 et 16 ans, et, s'ils sont robustes et intelligents, ils peuvent arriver, vers 18 ans, aux postes les plus rétribués.

§ 2. État civil de la famille.

La famille comprend huit personnes :

1°JACQUES M***, chef de famille, né à Montataire............ 42 ans.

2°MARIE G***, sa femme, née à Thiverny............ 38 —

3°ANTOINE M***, leur fils aînée, âgé de............ 16 —

4°MADELEINE M***, 1ʳᵉ fille, âgée de............ 11 —

5°JOSEPH M***, 2ᵐᵉ fils, âgé de............ 9 —

6°AUGUSTE M***, 2ᵐᵉ fille, âgée de............ 7 —

7°LÉON M***, 3ᵐᵉ fils, âgé de............ 6 —

8°LOUIS M***, 4ᵐᵉ fils, âgé de............ 4 —

Le fils aîné travaille depuis trois ans à l'usine, trois autres enfants fréquentent les écoles, et les deux plus jeunes passent leur journée à la salle d'asile.

Le mari est l'unique enfant de ses parents ; son père, âgé de 64 ans, gagne un salaire suffisant pour vivre assez à l'aise ; la petite maison qu'il habite lui appartient et reviendra après lui à son fils, mais elle n'a qu'une faible valeur.

La mère de la femme habite dans un village voisin. Elle est veuve et a d'autres enifants mariés et chargés de famille. Elle est aussi propriétaire de sa maison et loue deux logements, dont le revenu, ajouté au salaire des travaux de blanchissage aux quels elle peut encore se livrer, assure son existence.

§ 3. Religion et habitudes morales.

Le mari et la femme sont catholiques et ont conservé l'un et l'autre l'habitude des pratiques religieuses ; tout au moins ils assistent régulièrement à la messe le dimanche. Les enfants recoivent de bons exemples et une bonne direction. Ayant le choix entre une école laique et une école congréganiste, pour les jeunes filles, les parents les ont coniées sans hésitation aux religieuses. Ils envoient régulierement le garçon de 9 ans aux catéchismes de la paroisse.

Le père et la mère savent lire et écrire, mais leur instruction ne va pas beaucoup au delà.

Une particularité fâcheuse dans la situation morale de cette famille,c'est que le mari est brouillé avec son père : il y a plusieurs années, quelques difficultés survenues entre eux pour des motifs futiles, occasionnèrent des discussions très vives qui ne se sont pas renouvelées, mais qui ont laissé trop d'irritation de part et d'autre pour qu'un rapprochement soit encore possible.

Malgré cette brouille, la femme, qui semble avoir un esprit juste et conciliant, envoie souvent les enfants chez sa belle-mêre et ils sont toujours bien accueillis ; mais elle évite les rapports directs qui pourraient amener de nouvelles querelles entre son mari et son beau-père.

Le père de famille, laborieux, sobre, assez adroit dans son travail, ne manque pas de bon sens, mais il a une certaine bizarrerie de caractère qu'il reconnait lui-même et qui lui a causé plus d'un déboire.

La femme, plus intelligente, parait avoir pris la direction de la famille. Son ménage est tenu avec ordre et avec une propreté relative. Elle règle les dépenses et se réduit elle-même au strict nécessaire. afin de dissimuler la gène autant que possible à son mari et à ses enfants ; mais trop généralement les familles d'ouvriers qui s'en rapportent à leur mémoire et ne comprennent pas l'utilité de tenir note par écrit des recettes et des dépenses, ne savent pas établir un équilibre régulier entre les ressources et les charges ; c'est ce qui arrive ici. Quand les recettes sont un peu plus abondantes, on en profite immédiatement, et, quand elles diminuent, on a recours aux expédients. ou l'on s'impose des privations extrêmes, qu'un peu plus de prévoyance aurait permis d'éviter.

§ 4. Hygiène et service de santé.

Le chef de famille est de taille moyvenne et généralement bien portant, sans être robuste. La femme, dont la santé a été fort éprouvée à l'époque de la naissance de ses plus jeunes enfants, se plaint de la fatigue que lui causent les travaux duménage. Elle est obligée de faire parfois usage de vin ou d'infusion de quinquina.

Plusieurs des enfants ont été malades successivement dans le cours des années précédentes ; mais actuellement, tous se portent bien et prouvent par leur bonne mine que les parents ont su, malgré leur pauvreté, leur assurer un régime salutaire.

Comme on le verra par les détails du budget, les dépenses de vétements sont entrêmement restreintes, les dépenses accessoires sont réduites à la plus simple expression et la plus grande partie des ressources sont consacrées à l'alimentation.

L'habitation, quoique exposée au nord, est parfaitement saine ; elle est entourée de jardins et située dans une région très salubre. Tous les membres de la famille vivent habituellement en plein air. Les plus jeunes enfants passent une partie de la journée dans des écoles et des salles d'asile parfaitement aménagées, et jouent dans le jardin lorsqu'ils reviennent chez leurs parents.

Le fils aîné, à cause d'une certaine faiblesse de la vue, n'a pu se livrer à des travaux qui l'exposeraient à la chaleur des fourneaux ; il doit donc se contenter, au moins quant à présent, d'nn simple travail de maneuvre dans les cours de l'usine et il est par suite moins rétribué que ne le sont en général les enfants de son âge.

Les dépenses de pharmacie ont été insignifiantes pendant l'année, et les frais pour le service de santé ne comportent guère que l'abonnement au médecin, obligatoire pour tous les ouvriers des Forges.

§ 5. Rang de la famille.

Cette famille a été choisie pour type, dans cette étude, parce que les renseignements qu'on pouvait en obtenir ofraient des garanties particuliêres d'exactitude, et aussi parce qu'elle occupe une situation moyenne dans la population ouvrière.

Les parents du mari et de la femme, originaires du pays et continuant à y résider, sont dignes d'estime par leur honnêteté ; mais aucun membre de cette famille n'attire l'attention par quelque particularité e ceptionnelle.

Le gain du père de famille n'est pas inférieur au salaire moyen des autres ouvriers de l'usine. Il n'a jamais eu recours aux aumônes des euvres de bienfaisance ; il vit uniquement de son travail, prolitant seulement de quelques subventions qui sont également à la disposition de tous ses camarades.

Il appartientà la catégorie des ouvriers stables ; il se regarde, malgré quelques intermittences, comme appartenant aux Forges depuis son enfance, et, bien qu'il ne soit lié avec cette administration que par un engagement momentané, susceptible d'être rompu, à la volonté d'unedes parties, dans un délai de huit jours, il résulte des mœurs et des coutumes que cet ouvrier jouit, dans une certaine mesure, des garanties du système des engagements permanents. De son côté, il est libre de quitter l'usine en prévenant quelques jours à l'avance, comme il l'a fait déjà lorsqu'il était plus jeune, mais il n'a plus aucune intention de profiter de cette faculté.

Quoique n'appartenant pas à l'élite des ouvriers ni à l'une des professions spéciales dont les services sont plus particulièrement utilisés, il a pu obtenir en qualité d'ouvrier stable et de chef d'une nombreuse famille, un logement dans les maisons construites par la Société de Montataire.

Cet ouvrier a droit a la bienveillance et à la sympathie de ceux qui l'entourent; mais les dissentiments qui se sont élevés autrefois entre son père et lui, ont dû nuire, et c'est justice, à la considération qu'il mérite d'ailleurs à d'autres égards. Il n'y a rien dans ses habitudes et sa manière d'être qui lui donne le moindre relief.

Le mari et la femme sont animés du désir de donner une bonne éducation et de procurer une instruction suffisante à leurs enfants, mais n'ont nullement l'idée de leur ménager dans l'avenir une situation sociale supérieure à celle qu'ils occupent eux-mêmes aujourd'hui.

§ 6. Propriétés.

§ 7. Subventions.

Les subventions jouent un rôle assez important dans le budget de la famille.

Les parents du chef de famille ne participent pas directement aux frais du ménage, mais chaque fois que leurs petits enfants vont les voir, ceux-ci reçoivent de leur grand'mère quelques friandises ou quelques menus objets et font souvent un repas chez elle. Le tout peut être évalué, pour l'année entière, à 30ᶠ environ.

La mère de la femme lui vient en aide d'une manière plus eflicace en se chargeant en grande partie du blanchissage du linge. C'est au fil iné qu'incombe le soin de le transporter chez sa grand'mère, quelquefois toute la famille en fait le but d'une promenade du dimanche. On porte le savon nécessaire en même temps que le linge, de sorte qu'il faut compter pour valeur de cette subvention, seulement les journées que, sans le concours de sa mère, la femme serait obligée de consacrer à ce travail.

L'usine accorde, chaque hiver, à cette famille, des escarbilles (résidus de la houille brûlée dans les foyers des fours métallurgiques), habituellement vendues au prix de 0ᶠ75 l'hectolitre ou 1ᶠ88 les cent lil. ; l'allocation de l'année 1883 a été de 30 hectolitres, soit 22ᶠ50.

Le reste de la consommation de l'année, 50 hectolitres, a été acheté au prix de faveur de 0ᶠ50, accordé par l'administration de l'usine à tous ses ouvriers. La réduction, de 0ᶠ75 0ᶠ50, doit aussi être portée au compte des subventions et représente une somme annuelle de 12ᶠ 50.

L'instruction des enfants coûterait à la famille, si la gratuité complète n'avait pas été établie, 60 francs par an. Actuellement elle n'a rien àpayer, ni à l'école communale pour le jeune garçon, ni à l'école libre pour les petites filles ; celles-ci reçoivent même gratuitement les fournitures classiques, pour une valeur de 3 franes.

On pourrait aussi compter comme subvention une réduction obtenue sur le prix de toutes les marchandises achetées à l'économat de l'usine (§ 20) : on l'évaluera en constatant ce que la famille aurait payé les mêmes marchandises chez les négociants du pays. Dans le budget des dépenses toutes les acquisitions ont été portées au prix réel d'achat, la dépense qui balance l'économie inscrite au budget des recettes, figure dans le budget des dépenses au compte des assurances concourant à garantir le bien-être de la famille ; on peut l'évaluer à 90 ou 100 francs par an.

La famille a obtenu de la Société des Forges, moyennant un loyer de 150 francs par année, un logement équivalant à ceux qui dans les autres maisons du pays se paient au moins 200 franes (§ 19). On a fait figurer au budget la différence entre les deux chiffres, bien qu'il soit probable que, si la famille ne jouissait pas de cette faveur, elle se contenterait d'un logement moindre, et ne dépenserait pas davantage.

Le fumier ramassé par les enfants sur la voie publique représente une petite valeur qu'il convient d'énumérer jencore parmi les subventions. Laplus grande partie est utilisée dans le jardin, et la provision a étéassez abondante cette année pour que l'ouvrier ait pu en vendre 1 mètre cube après avoir convenablement fumé son jardin.

§ 8. Travaux et industries.

§ 9. Aliments et repas.

L'ouvrier a renoncé à l'habitude qu'il avait autrefois, lorsque son domicile était plus éloigné, de faire un repas aumilieu du jour à l'usine ; il ne profite donc plus des facilités que lui offrait pour cela la cantine établie par l'administration des Forges (§ 20) et il regarde, avec raison, comme plus économique de prendre part au repas de la famille.

Le matin de bonne heure, les parents et les enfants prennent du café au lait dont tous les éléments sont rigoureusement mesurés : le père et le fils aîné s'attribuent chacun deux morceaux de sucre, tandis que la mère et les plus jeunes enfants n'ont droit qu'à un seul ; on achète toujours du sucre cassé en morceaux réguliers afin de faire équitablement ce parlage.

Le deuxième repas, à 11 heures, consiste en viande et légumes ; quelquefois, en hiver surtout. la viande est remplacée par du poisson, ordinairement du harengg frais.

Le soir à I heures, on consomme les restes du repas de midi, auxquels on ajoute souvent du fromage.

La boisson aux deux repas est une petite bière, vendue par un brasseur du pays, au prix de 0ᶠ25 le litre. Le dimanche, le père et le fil aîné remplacent cette bière par du vin, qui coûte 0ᶠ70 le litre ; la femme et les jeunes enfants n'en boivent jamais.

La consommation de viande pour tous les membres de la famille, aux deux repas, est de 1ᶠ 057 poids de viande crue) en moyenne par jour, et la consommation moyenne de boisson, bière, vin et cidre, est de 4l 142.

L'ouvrier et son fil aîné n'emportent pas de nourriture à consommer au dehors. Les plus jeunes enfants prennent quelquefois un repas chez leur grand'mère ; mais ils n'emportent rien non plus hors de la maison et reviennent de l'école à l'heure du repas de famille.

Par principe, la mère n'ajoute jamais de fruits aux repas : le jardin n'en produit aucun, et elle s'abstient d'en acheter, même dans la saison où l'on peut s'en procurer à bas prix ; elle estime que ce serait une dépense de luxe absolument inutile à l'alimentation.

§ 10. Habitation, mobilier et vêtements.

§ 11. Récréations.

Il existe à Montataire plusieurs sociétés fondées dans le but de procurer aux ouvriers des distractions pendant les jours de repos. Laprincipale est une société de musique instrumentale ou fanfare instituée autrefois par l'administration de l'usine et restée pendant longtemps sous son patronage, mais qui, après avoir été dissoute en 1880, s'est reformée sous l'inspiration de la franc-maçonnerie et avec les encouragements de la municipalité. On a établi aussi une société detir à l'are et deux sociétés de tir à l'arbalète ; celles-ci comptent à peine une cinquantaine de membres, à elles trois, et paraissent n'avoir qu'une vie languissante.

L'ouvrier étudié dans cette monographie n'appartient à aucune de ces associations. Le dimanche, s'il ne se livre pas à quelques travaux de charronnage, il se repose chez lui ou fait une promenade en famille, promenade qui a souvent pour but le village où habite la mère de la femme ; on en profite pour lui porter le linge à blanchir pendant la semaine. D'autres fois toute la famille se rend à l'une des nombreuses fêtes patronales qui se célèbrent dans le voisinage, pendant la belle saison. On n'y fait aucune dépense et on se contente d'admirer les merveilles extérieures des théâtres de saltimbanques ou des ménageries.

Quelquefois, pendant les soirées d'hiver, on fait une lecture en commun dans un livre emprunté à la bibliothèque de l'usine.

L'ouvrier ne fréquente ni les bals, ni les cabarets ; s 'il va de loin en loin boire un petit verre avec un camarade, c'est surtout dans l'intérêt de son industrie, afin de s'assurer la commande d'une brouette.

§ 12. Phases principales de l'existence.

L'ouvrier, à l'âge de 13 ans, ayant reçu l'instruction primaire à l'école communale et ayant fait sa première communion, entra à l'usine, où il fut occupé, comme auxiliaire, à divers travaux de fabrication métallurgique, sans faire l'apprentissage d'un métier spécial.

A 17 ans, ses parents, croyant lui ouvrir une carrière plus avantageuse, l'envoyèrent à Paris, avec la recommandation d'une personne de leur famille, chez un pharmacien qu'il devait servir comme domestique et petit commissionnaire. Il ne resta pas longtemps chez ce premier maître ; dans l'espace de quatre ans il changea plusieurs fois de maison, occupant toujours des emplois analogues, n'ayant jamais, paraît-il, mérité de reproches sérieux, mais incessamment poussé par le désir du changement.

Après le tirage au sort, exempté par son numéro du service militaire, il revint dans le département de l'Oise et entra chez un charron qui, reconnaissant en lui aptitude et bonne volonté, se plut à lui faire apprendre son état ; notre ouvrier ne paraît pas avoir poussé très loin cet apprentissage ; il reconnaît lui-même n'avoir acquis d'habileté que sur certaines parties spéciales de son métier.

Marié à 23 ans, il eut son premier enfant deux ans après, et, désirant alors se faire une position plus stable, il songea tout naturellement à rentrer à l'usine où il avait passé ses premières années et où son père n'avait pas cessé de travailler. Il eut la bonne chance de trouver à s'employer dans un atelier où il pouvait utiliser ce qu'il avait appris du métier de charron, chez son ancien patron.

La femme, née dans un village voisin, et tenant beaucoup à ne pas s'éloigner de sa famille, tempéra l'humeur vagabonde, qui, de 17 a 22 ans, avait conduit son mari àsi souvent changer de place. Elle paraît avoir pris sur lui dès l'abord une influence salutaire, et si elle n'a pas su empêcher certains dissentiments entre son père et lui, au moins elle pu en atténuer les effets.

Après la naissance des deux premiers enfants. la gène commença à se faire sentir dans le ménage ; le chômage de six mois provoqué par la guerre de 1870 avait déjà donné naissance à quelques dettes ; les maladies successives de plusieurs membres de la famille pendant les années suivantes amenèrent à les augmenter, et elles se sont élevées jusqu'à 600 ou 700 francs. Aujourd'hui cette dette est amortie environ pour la moitié, et la famille semble être entrée, depuis un an ou deux, dans une période de relvement matériel et moral. Le salaire du fils aîné ajoute aux ressources du ménage un appoint important, qui s'accroitra progressivement d'année en année ; mais ses parents calculent déjà que le service militaire l'éloignera précisément à l'époque où leur second fils commencera à travailler. de sorte que les salaires des deux enfants ne pourront pas se cumuler.

§ 13. Mœurs et institutions assurant le bien-être physique et moral de la famille.

Ainsi qu'on l'a déjà fait remarquer ( § 5), l'ouvrier qui fait l'objet de cette monographie appartient à la classe des ouvriers journaliers attachés à un seul patron, par un engagement momentané facilement révocable de part et d'autre ; mais, par la coutume locale, il jouit en partie des avantages du système des engagements permanents ; il a la contiance que son emploi lui sera indéfiniment conservé, et que même, dans des circonstances exceptionnelles, qui obliggeraient à ralentir les travaux des usines, il ne cesserait pas d'être, sinon rétribué à plein salaire, au moins aidé et soutenu par des secours et des avances, et de jouir du logement qui lui a été concéde (§ 19).

Il fait donner l'instruction gratuitement à ses enfants dans les écoles libres ou communales (§ 17).

Il trouve dans les magasins de l'économat de l'usine tous les objets dont il a besoin, à des prix modérés (§ 20).

Il reçoit une importante subvention de chauffage qui pourrait être encore augmentée en cas de nécessité.

Il touche un salaire un peu supérieur à la moyenne générale, comme rémunération d'un travail qui n'est pas extrêmement fatigant et lui laisse assez de foree et de loisir pour réaliser encore quelques petits profits, par le travail libre exécuté à domicile.

Il a obtenu l'admission de son fils aîné, à l'usine, à l'âge de 13 ans, et celui-ci, sans passer par les délais d'un apprentissage, a gagné immédiatement un salaire qui augmente dans une forte proportion les ressources de la famille.

Le père etle fils aîné appartiennent, comme tous les ouvriers des Forges, à la Caisse de secours mutuels (§ 18), qui leur assure une indemnité journalière en cas de chômage, par suite de blessure ou maladie, les soins du médecin pour tous les membres de la famille, et enfin, lorsqu'à une époque quelconque ils ne pourront plus se livrer à aucun travail, une pension annuelle de 200 francs (chiffre qui sera augmenté dans un avenir peu éloigné).

La famille use de tous ces avantages et les apprécie. Cependant elle semble n'avoir pas su en tirer tout le parti possible et est restée dans une situation précaire par suite d'une certaine mollesse de caractère. de l'imprévoyance et du penchant à abuser du crédit.

Dans l'organisation industrielle déerite ci-dessus, comme dans tous les ateliers de travail ou règne la paix et la bonne harmonie, le bienètre des ouvriers a pour garantie, en dehors des qualités personnelles qu'ils peuvent posséder, ce que F. Le Play a nommé la ˉCoutume des ateliers.

Ici les traits essentiels sont : la permanence des engagements réciproques entre le maître et les ouvriers (§§ 3,5,12,13) : l'entente complète touchant la fixation du salaire, entente qui se manifeste par l'absence de tous débats irritants (§ 1) ; enfin l'alliance des travaux de l'atelier avec des industries domestiques (§§ 8,14 S°° V). La situation de la famille gagnerait encore, si la coutume était complètement pratiquée, notamment en ce qui concerne les habitudes d'épargne (§ 6) et l'union de la famille et de son foyer par les liens de la propriété (§ 7). En somme, il y a là un exemple, après mille autres, de l'efficacité du patronage (§§ 1,5,7,8,17,18,19,20), aussi bien aujourd'hui qu'en d'autres temps.

§ 14. Budget des recettes de l'année.

§ 15. Budget des dépenses de l'année.

§ 16. COMPTES ANNEXÉS AUX BUDGETS.