(Mobilier et vêtements non compris.)

Immeubles : terres provenant de la succession paternelle de l'ouvrier, indivises entre sa mère (une moitié), ses deux frères et sa sœur (l'autre moitié); on peut estimer la part de l'ouvrier à............ 2.000f00

Argent............ 600 f00

Dot de la femme, conservée par les parents, et dont ils payent les intérêts à 50/0, 500f00; — Somme conservée dans le ménage comme fonds de roulement, 100f00.

[473] ANIMAUX DOMESTIQUES entretenus toute l'année............ 10 f00

6 lapins renouvelés à mesure, 10f00.

Matériel spécial des travaux et industries............ 214f00

1° Outils de gantier coupeur. — 1 table de gantier, 45f00; — 1 paire de grands ciseaux, 30f00 ; — 1 couteauu à doler, 6f00 ; — 1 coutcau à piquer, 2f 00; — 1 plaque de marbre, 6f00 ; — 1 règle, 0f60; — 1 planche à gants, 0f50; — 1 nappe à humecter la peau, 3f00; — 1 tabouret, 5f00 ; — 1 boite à farine pour les gants, 0f50 ; — 1 ridelle à marquer, 5f00; — 1 pierre à aiguiser, 3f00; — 1 pot à mettre les débris de peaux de gants, 0f25; — encrier et plume pour marquer les numéros des gants, 0f15 ; — 1 mécaunique a coudre les gants, pour la femme, 6f00. — Total, 108f00.

2° Outils servant à la chasse, à l'entretien et à la réparation de la maison et du jardin. — 1 fusil, 40f00 ; —1 marteau, 1f00 ; — 1 scie, 3f00; — 1 hache, 3f00; — 1 pioche, 2f00; — 1 pelle carrée,2f00; — 1 bêche, 5f00 ; — 1 meule, 1f00 ; — 1 trident, 2f00; — 1 râteau, 2f00. — Total, 61f00.

3° Ustensiles servant à la confection du pain de ménage. — 1 pétrin, 20f00 ; — 1 racloir, 1f00; — 1 planchette, 1f00; — 1 corbeille, 1f00. — Total, 23f00.

4° Ustensiles serant au blanchissage du linge. — 1 battoir, 1f00; — 1 planche à laver, 2f00 ; — 1 baquet, 2f00 ; — 1 couverture a repasser, 3f00; — 4 fers, 6f00 ; — petits fers, 1f 00. — Total, 15f00.

5° Ustensiles pour la confection et l'etretien du linge et des vêtements. — 2 paires de ciseaux, 5f00 ; — dés à coudre, 0f30 ; — aiguilles, 1f00; — aiguilles à tricoter, 0f70. — Total, 7f00.

Valeur totale des propriétés............ 2.824 f00

Travail de l'ouvrier. — L'ouvrier travaille à la tâche comme tailleur coupeur de gants. Cette profession, qui est celle des gantiers proprement dits, est assurément aussi la plus importante et la plus délicate. Elle consiste à donner à la peau sa dernière préparation en vue de la qualité et du nombre des gants qu'on doit en tirer suivant la commande du patron, qui livre à l'ouvrier une certaine quantité de peaux représentant un nombre déterminé de paires de gants. L'ouvrier gantier tire la peau dans le sens le plus favorable et enlêve les parties rugueuses ou trop épaisses. Il cherche à en dissimuler les défauts ou plutôt à les faire coïncider avec l'ouverture des doigts. Enfin il taille à l'aide de ciseaux sur des formes en carton la main ébauchée du gant. C'est de ce travail préparatoire, de cette forme ru dimentaire et qui semble à peine indiquée, que dépend le mérite véri table et réel du gant. La ain de fer qui viendra ensuite tailler mécaniquement l'œuvre ébauchée par le gantier, ne saurait faire disparaitre les défauts de la peau, ni changer le mauvais sens qui lui aurait été donnée primitivement. La tâche du gantier coupeur consiste donc à savoir tirer un parti avantageux des peaux qui lui sont confiées, de manière non seulement à ce que le gant en fasse ressortir les perfections et disparaître les défauts, mais de manière aussi à ce qu'aucune parcelle de la matière première ne soit perdue pour la fabrication. Les patrons fixent eux-mêmes à chaque ouvrier la quantité de gants qu'ils doivent rapporter pour le nombre de peaux données. Si l'ouvrier est habile, il pourra presque toujours en obtenir porter quelques-uns de plus et ce sera son profit; s'il en taille[475]moins par suite d'accidents ou d'erreurs, il lui sera facile de faire valoir ses raisons au patron, pour peu qu'il soit connu comme ouvrier consciencieux et expérimenté. Il ne parait pas que de graves difficultés à cet égard s'élèvent fréquemment entre les ouvriers et les patrons. On peut estimer facilement d'ailleurs ce qu'une peau doit fournir de paires de gants.

Le prix de ce travail est à peu près le même pour tous les gantiers ; il se paye généralement 3 francs par douaine de gants taillés. G*** en fait 16 environ, ce qui porte sa journée moyenne à 4 francs, et c'est aussi la journée moyenne de la plupart des gantiers ; mais il n'est pas diffieile de dépasser ce chiffre en forçant les heures de travail, d'arriver ainsi à faire 2 douaines de paires de gants dans la journée et à gagner 6 francs. Outre son ouvrage habituel, G*** va à la ville tous les huit jours ou tous les quinze jours, chercher de l'ouvrage ou porter au patron celui qu'il a terminé. A ses moments perdus il cultive son petit jardin, et rend quelques services à la ferme de ses parents, qui l'en rémunèrent en nature ; mais la profession de gantier exige une telle délicatesse et une telle propreté qu'il est difficile de mener de front les travaux manuels de la campagne et ceux de la ganterie. En revanche, cette profession peut s'eercer en tout temps et à toute heure du jour ; le soir à la veillée, au milieu des réunions et des conversations des voisins, l'ouvrier G*** prolonge son travail et augmente ainsi considérablement à certains jours son salaire, sans en éprouver à proprement parler aucune fatigue (§ 11). C'est le grand profit de l'ouvrage d la taiche et à domicile, qui ne nécessite d'ailleurs ni outillage considérable ou encombrant, ni loel spécial.

Travail de la femme. — La femme G*** s'occupe, comme la plupart des jeunes femmes de l'Isère, de coudre et de piquer des gants ; cet ouvrage se fait à la main, au moyen d'un petit étau appelé mécanique, qui enserre le gant et règle la ligne ou l'aiguille doit passer. On paye 3 francs la douzaine de paires de gants cousus ; une bonne ouvrière ne peut guère gagner plus de 1 franc par jour, c'est ce que gagne la femme G*** les jours où elle n'est point trop dérangée par son enfant et les soins du ménage. En dehors de ce travail et des soins qu'elle donne à sa petite fille qu'elle nourrit, elle s'occupe de l'entretien et de la confection de ses vêtements et de ceux de son mari, du blanchissage du linge, de la fabrication du pain et de la préparation des aliments.

Le logement occupé par l'ouvrier donne sur une petite cour située dans la rue principale du village. Il se compose de trois pièces dont l'une sert de cuisine, la deuxième d'atelier et la troisième de chambre à coucher. L'ouvrier dispose en outre d'une sorte de cellier, où il peut mettre son vin, les outils et les légumes du jardin ; il y entretient aussi des lapins. Enfin, derrière la maison se trouve un jardin partagé entre plusieurs locataires, et alimenté par un puits commun ; l'ouvrier a dans ce jardin la jouissance de 50 mêtres carrés quil cultive. Les chambres sont garnies de planchers en sapin ; les murs. tapissés de papier, saul la cuisine, qui est blanchie à la chaux. L'ensemble de la maison est propre, ais on est attristé en voyant qu'une habitation rurale soit ainsi divisée entre un nombre considérable de locataires, qui se partagent parcimonieusement l'espace des chambres et des étages. l'air de la rue, le sol du jardinet, et par-desss tout la[478]communauté de l'escalier, de la cour et des passages. Ces sortes de maisons, conséquences fatales dumorcellement de la vie industrielle et de la séparation des familles, n'ont rien de commun avec la vie large, aérée, spacieuse dont F. Le Play a tracé un si séduisant tableau dans sa description de la petite propriété sous le régime des familles-souches. (ˉLa ˉRéforme sociale en France, chap. 34 §§ VI et VI).

La valeur du mobilier et des vêtements peut être établie ainsi qu'il suit :

Meubles. : de formes modernes, la plupart en noyer, simples, solides et confectionnés depuis peu de temps par le menuisier du vilage............ 167f 45.

1° Lits. — 2 lits complets dont 1 en noyer, 80f00; — 1 lit pour les époux, 30f00 ; — 3 matelas, 150f00 ; — 1 sommier élastique, 60f00; — 1 paillasse en mais, 20f00; — 2 traversins. 15f00; — 2 oreillers de plume,15f00; — 2 couvertures de laine, 60f00 ; — 2 couvre-pieds piqués, 60f00; — 2 couvre-pieds de coton, 12f00; — 2 paires de rideaux en mousseline, 39f00; — 1 petit berceau et son support, 6f00 ; — 2 paillasses, 4f00 ; — 2 couvertures piuées, 8f00. — Total, 550f00.

2° Mobilier de l'atelier. — 1 commode en noyer, 40f00; — 1 table à ' pieds tors, 5f0e ; — 3 chaises, 4f50 ; — (able de gantier et instruments qui figurent dans le matériel des travaux et des industries, . 6.) — Total, 49f50.

3° Mobilier de la cuisine ou salle a manger. — 1 table, 30f00; — 5 chaises, 4f50. — Total, 34f50.

4° Moilier de la chambre a coucher. — 1 commode en noyer, 80f00 ; — 6 chaises neuves, 30f00 ; — 1 table à ouvrage, 6f00 ; — 1 armoire, 40f00; — 1 table à jeu, 15f00; — 1 portrait de Louis XVI, 10f00 ; — 2 petits cadres en perles, 8f00; — 1 glace, 50f00 ; — 1 pendule a colonnes torses, 100f00. — Tota, 339f00.

5° Objets relatifs au culte domestique. — 1 madone couverte d'un globe, 20f00; — sous ce globe est conservée la couronne de mariage de la jeune feme, 15f00; — 1 cruciix, 1f50; — 1 image de première communion encadrée, 0f50 ; — la F'uite en ˉggpDte et diverses images pieuses, 3f50. — Total, 40f50.

6° Livres. — Divers livres de classe appartenant à la femme ou au mari : Gramaire, A1rithmetiqueˉ, Histore sainte, Histoire de France, 'ocabulaire, Devoir du Cretien, 20f00 ; — Maison rustique, édition assez curieuse par son ancienneté, 10f00; — Cuisiniere a la campagne, 2f00; — 3 volumes de Sermons du P. de Mac-Carthy, 10f00; — Mois de Marie, Iitation de.esus-Crist, 3f00 ; — Paroissien relié en chagrin (cadeau fait à la femme), 6f00; -— Paroissien, 4f00; — ourée du Chrétien, 1f00 ; — 1 volume de la ie des saints, 2f00. — Total, 58f 00.

Ustensiles : en assez grand nombre et assez bien appropriés aux besoins usuels...... .... ...... .... . .... ............ . . [(7f .4;5.

1° Dépendant de la cheiee et du poêle. — Pelle et pincettes, 3f00; — 1 fourneau avec trépied, chenets, 17f00 ; — 1 poêle et son tuyau, 30f00. — Total, 50f00.

2° Employés pour la préparation et la consommation des aliments. — 1 marmite en fonte, 4f00;— 1 marmite pour faire cuire la viande, 5f00; — 2 casseroles en fer battu, 4f00 ;[479] — 1 plat pour le gratin, 1f00 ; — 1 poéle, 5f00; — passoire, écumoire et cuillére à ragout, 2f50 ; — rape et couteau à hacher, 5f00; — 2 casseroles en terre, 2 pots en terre, 1f50; — 24 assiettes plates en faiience, 3f50 ; — 24 assiettes plates, 4f00; — 6 plats en faiience, 5f00; — 1 saladier, 0f60; — 1 carafe, 0f75 ; — 2 salières en verre, 0f50; — 1 pot a eau, 1f00; — 1 cruche et 1 arrosoir, 6f00; — 6 tasses et 1 sucrier en porcelaine, 6f00; — 1 pot au lait, 0f50; — 1 douzaine de couverts en er, 3f60 ; — 6 couteaux de table, 3f00; — 1 douaine de verres, 2f00 ; — 1 corbeille pour le pain, 1f00 ; — 2 paniers, 2f00. — Total, 67f45.

3° Employés pour des soins de propreté. — 3 rasoirs, 9f00; peigne et brosse à cheveux, 5f00; — 1 brosse à habit, 3f00; — brosses à souliers, 1f50. — Total, 18f50.

4° Employés pour usages divers. — 2 lampes à huile de pétrole, 10f00; — 1 lampemodérateur, 10f00; — chandeliers en cuivre, 8f00 ; — mouchettes et étcignoir, 2f00 ; — balai et plumeau, 1f50. — Total, 31f50.

Linge de ménage............ 398f 00.

12 paires de draps en toile, 260f00 ; — 18 drapcau, 24f00 ; — 24 serviettes de table, 60f00 ; — 24 essuie-mains, 24f00; — 12 tabliers de cuisine, 12f00; — 12 torchons, 12f00; — 2 paires de rideaux de calicot, 6f00. — Total, 398f00.

Vêtements : assezL simples pour les jours de la semaine, surtout en ce qui concerne la femme ; très élégants et très nombreux pour les ours fériés............ 2.131f 00.

Vêtements de l'ouvrier, selon le détail porté au >§ 16, H (vêtements du dimanche, 741f 00 ; vêtements de travail, 69f50). — 810f50.

Vêtements de la femme, sSelon le détail porté au >§ 16, H (vêtements des jours de fête, 1.131f 00 ; vêtements de travail, 102f50. — 1.233f50.

Vêtements de la petite fille, Selon le détail porté au >§ 16, H . — 87f00.

VALEUR TOTALE dumobilier et des vêtements............ 3.767f 95.

§ 17. CONDITIONS DE L'AGRICULTURE ET CONSÉQUENCES DU MORCELLEMENT DE LA PROPRIÉTÉ DANS L'ISÈRE.

[497] La situation de l'agriculture dans la vallée de l'lsère dépend de la richesse extraordinaire du sol. Nulle terre plus fertile, nulles eaux plus abondantes et plus fécondes, nul ciel plus clément et plus tempéré. Rien ne ressemble mieux aux plaines si riches de la Lombardie que la vallée du Grésivaudan, avec sa triple récolte de blé, de mûriers et de vignes suspendues aux mûriers, sans parler des autres cultures telles que les prairies artificielles, les chanvres, les plantes légumineuses, et les bois croissant au versant des montagnes¹. Malgré ces heureuses conditions naturelles, il n'est pas diffieile de constater les souffrances qui minent l'agriculture du sud-est, ou qui la maintiennent tout au moins dans un état de stagnation véritable. Les causes de eet état de malaise nous semblent tenir, les unes spécialement au département de l'Iêre et à ses habitants, les autres au régime agricole général de la France.

D'abord, il faut signaler le prix élevé de la main-d'œuvre qui dans l'Isère se fait sentir depuis de longues années. Les familles rurales se dispersent, les jeunes gens abandonnent la terre pour s'adonner à des travaux d'industrie urbaine. Le domaine paternel, dejà réduit à un faible produit par le prix excessif de la terre, tend chaque jour à[498]se morceler davantage. Les héritages, loin d'être agglomérés, se composent en certaines parties de bandes dans lesquelles les voisins limitrophes s'entendent pour produire les mêmes cultures. Il serait superlu de faire ressortir à quel point ce morcellement est fatal à la production matérielle de la terre. (Voir F. Le Play, ˉLa ˉReforme sociale en Franceˉ, chapitre XXXIV.) Mais au point de vue moral, qui ne comprend que cet état de choses détache l'homme de sa propriété réduite en lambeaux, et le détourne vers les villes où semble s'ouvrir pour lui une plus belle perspective2 Parfois, le bon sens des familles retarde l'heure du morcellement. C'est ainsi que l'ouvrier gantier et sa sœur conservent la propriété de famille indivise aivec leur mère et leurs frères, qui la cultivent moyennant une faible redevance. Il n'est pas sans exemple de voir des enfants céder leur part à celui des frères que ses goûts et son aptitude fixent à la campagne. Mais ce sont là des exceptions qui chaque jour deviennent plus rares.

En second lieu, le haut prix de la culture dans l'Isère tient à l'absence de bétail et conséquemmment de fumier. Ces cultures si brillantes de la vallée du tGrésivaudan, qui frappent au premier coup d'eil le voyageur, ne s'obtiennent pas sans labeur et sans argent. Là où le cultivateur retire, presque sans assolement, une récolte triple, il faut une triple quantité d'engrais. De là ces dépenses incessantes que font les fermiers pour tirer de tirenoble, à tout prix, la poudrette ou d'uutres cngrais animaux. Ainsi disparait une part notable des bénétices, qui subissent en outre depuis quelques années (1865) des diminutions notables, par suite de l'abaissement du prix des denrées, tandis que tout hausse en proportion inverse. Ainsi, en même temps que la valeur de la propriété fonciere atteignait son maximum (j'ai vu vendre dans l'lsère des terrains sur le pied de 10.000 francs l'heetare), que la rareté des ouvriers faisait hausser les salaires d'une manière exorbitante, que les impôts eux-mêmes et surtout les octrois des villes s'accroissaient dans une proportion effrayante, les denrées aggricoles subissaient une dépréciation énorme, et voici comment on peut s'en rendre compe.

Le blé, comme partout, quelles que soient les causes de ce fait, rémunère à peine le cultivateur. Le vin, d'une abondance exceptionnelle dans l'Isère, ne peut cependant lutter contre les bas prix des vins du Midi, plus abondants encore, et que les chemins de fer apportent aujourd'hui partout sans difficulté. Enfin les vers à soie sont en proie à une maladie qui depuis quelques années rend la[499]récolte des mûriers à peu près improductive faute d'emploi. Reste la culture du chanvre, une des plus fécondes et des plus riches qu'on puisse admirer sur le sol de l'Isère ; mais le nombre des terrains pourvus des eaux nécessaires pour le rouissage est três limité. Nous voudrions voir le département de l'Isère diriger ses efforts vers la production et l'amélioration du bétail, substituer à la culture coûteuse du blé la facile végétation des prairies naturelles, qui trouveraient, dans l'humus des vallées arrosées par les eaux descendant des montagnes, un sol merveilleusement préparé. Nous voudrions surtout voir les cultivateurs et les fermiers donner plus d'attention aux cultures herbacées et légumineuses, destinées à entretenir la stabulation et à augmenter le nombre et la qualité du bétail². Indépendamment du profit qui résulterait de la production de la viande, l culture même des céréales y trouverait son compte par une production incessante de fumier, et la propriété serait ainsi affranchie de l'obli gation de se fournir au dehors d'engrais coûteux, dont la quantité d'ailleurs reste toujours inférieure aux besoins du sol.

Nous ne saurions, d'autre part, trop affirmer que le dégrêvement des impôts, le remaniement de notre système financier, la liberté des transactions rendraient des bras aux campagnes, et au travail un salaire rémunérateur. Si maintenant les maladies, les intempéries des saisons, les mauvaises récoltes, la concurrence ou l'abondance trop grande des denrées similaires produisait parfois une souffrance momentanée dans ces régions si favorisées de la Providence et des hommes, on nous permettra de croire que l'activité humaine est assez forte pour triompher par elle-même de ces épreuves, auxquelles d'ailleurs les lois restrictives n'apportent elles-mêmes qu'un tempérament fugitif et trompeur.

ˉL'agriculture de l'lsère s'est-elde amélioree de 1865 d 18862 — Les faits constatés et consignés ci-dessus il y a plus de vingt ans, n'ont pas cessé d'etre vrais ; ils sont allés en s'aggravant. D'une part le grand développement de l'industrie, l'attrait des salaires élevés ont de plus en plus dépeuplé les campagnes ; d'autre part la culture, sans que le sol ait perdu sa fertilité, est devenue moins rémunératrice. La[500]maladie des vers à soie et les transformations de l'industrie des soieries ont provoqué l'arrachement d'une grande partie des mûriers, et réduit à presque rien l'élevage des vers, qui jadis était encore pour les femmes et les jeunes filles de la campagne une source de produits dont profitait la famille, sans diminuer en rien la fécondité de la terre. La vigne a été envahie par le phylloxéra: mais les vins du pays luttent encore avec succès contre ceux de l'étranger. Ils sont recherchés des habitants de la région, qui les payent un prix élevé, non seulement parce qu'ils sont rares (en raison des mauvaises années qui, presque sans interruption, se sont succédé depuis quinze ans), mais aussi parce que leur qualité semble être une garantie contre la fraude et la sophistication des vins du Midi, ou de ceux que fournit le commerce. Quant au blé, la culture par excellence de la fertile vallée de l'sêre, il ne peut lutter contre l'importation des blés étrangers. Les propriér taires et les fermiers en réclamant un droit compensateur ne demandent point, à vrai dire, la protection, mais simplement l'égalité, ou, pour mieux dire, le dégrèvement des impôts qui pèsent outre mesure sur la propriété foncière. Ces impôts n'ont fait qu'augmenter depuis la guerre, plus encore dans l'Isêre qu'ailleurs, en ce sens que la population très dense, la propriété très morcelée, ont ressenti plus qu'ailleurs les charges imposées au peys.

Le mal que nous signalions en 1865, à savoir l'abandon des domaines par les fermiers, n'a pas diminué, bien au contraire. La difficultés de se procurer des ouvriers, le haut prix de main-d'œuvre ont dégoûté de la terre tous ceux qui n'étaient pas sur leurs propres biens. raute de fermiers, beaucoup de propriétaires ont inutilement cherché à vendre leurs domaines ; d'autres ont fait sur le prix de vente des pertes considérables. Quant aux paysans cultivant par eux-mêmes leur petite propriété, ils ne réussissent qu'à la condition d'avoir de nombreux enfants et des bras vigoureux ; il leur est presque impossible de se procurer des domestiques. Ils donnent l'exemple du travail, de l'attachement au sol ; mais trop souvent aussi le défaut de capitaux les arrète dans leur essor. Quelques-uns végètent tristement, faute de pouvoir fumer leurs terres et faire les dépenses nécessaires. D'autres enfin sont réduits, après avoir trop entrepris, à abandonner le domaine, faute de pouvoir le payer ou tout au moins le cultiver.

§ 18. DE LA DIMINUTION DU NOMBRE DES ENFANTS DANS LES FAMILLES DE L'ISÈRE.

[501] Le département de l'Isère est un des plus riches et des plus peuplés de France, en ce sens que la population y est fortement condensée et que les étrangers y affluent, attirés par les ressources de l'industrie et le développement de la richesse. Mais si l'on cherche quel est le rapport entre le nombre des familles et celui des naissances, on constate que cette population d'artisans, de cultivateurs, d'ouvriers, n'a le plus souvent par famille qu'un enfant, quelquefois deux, rarement trois. La commune de Biviers, qui se composait il y a quelques années (1865) de 800 habitants environ, a vu diminuer sa population dans une proportion notable ; elle n'est plus aujourd'hui que de 587 individus. Cette diminution doit être attribuée aussi bien à la stérilité des mariages qu'à l'émigration vers les villes. Mais si nous examinons dans cette même commune pendant une certaine période les ménages qui ont habité cette petite localité, nous trouvons que 205 ménages n'ont donné naissance qu'à 407 enfants, ce qui limite à moins de 2 (19 enfants pour 10 familles) la moyenne des enfants ; tandis que dans les types des familles-souches décrites par Le Play, cette moyenne s'élève à 6, I, 8 et même 9. Encore avons-nous restreint nos observations à une commune particulièrement morale et religieuse, agricole plutôt qu'industrielle, et placée dans des conditions de salubrité telles que la moyenne de la vie humaine y atteint un chiffre extraordinairement élevé³. Peu ou point de maladies, une vieillesse avancée dépassant chez plusieurs 80 et 90 ans pas de misère ni de pauvreté ; des terres fertiles et riches ne demandant que des bras pour rémunérer largement le cultivateur ; une population morale et plutôt religieuse qu'indiffé[502]rente : toutes ces conditions sont des plus favorables au développe ment, avec les vertus de la famille, du nombre des membres qui doivent concourir à sa prospérité2 Que serait-ce donc si nous avions porté nos observations sur les populations industrielles de Grenoble, de Viille et de Voiron ; là où l'amour du luxe et la recherche du bienêtre, l'égoisme individuel et l'absence de principes religieux portent à rechercher avant tout une vie facile et aisée au détriment de la famille et des bonnes mœurs ; là où les maladies et les fatigues corporelles abrègent la durée moyenne de la vie humaine et du mariage ; là eniin où une population trop resserrée sur un même espace ne trouve que des difficultés pour s'accroître2

§ 19. CONDITIONS ÉCONOMIQUES ET MORALES DE L'INDUSTRIE DE LA GANTERIE A GRENOBLE.

L'industrie de la ganterie est assurément une industrie urhaine. Cependant on aurait tort de croire qu'elle ne s'exerce qu'à la ville ; l'ouvrier qui fait l'objet de cette monographie fournit la preuve du contraire, et il est loin d'ètre une exception : les femmes surtout exercent plutôt à la campaggne qu'à la ville le métier de couseuse ou de piqueuse de gants. lIl suffit en effet que l'ouvrier ou la couseuse puisse à certaines époques déterminées porter ou envoyer au fabricant son ouvrage ; on profite du voyage à la ville pour prendre de nouvelles commandes, acheter des fournitures, recevoir, s'il est besoin, un changcment de direction dans la confection du travail ; c'est ainsi que dans les villages, au sein des campagnes les plus agrestes du Dauphiné, jusque dans les solitudes des montagnes, s'exerce une industrie d'une excessive délicatesse. De ce fait, une population nombreuse (en 1865, le chiffre des gantiers, hommes ou femmes, dans le département de 1'sère ne s'élève pas à moins de 27.490) est enlevée à la culture de la terre. Non seulement l'exercice d'une profession sédentaire éloigne le gantier de la vie et des habitudes agricoles, mais il développe chez lui des goûts tout opposés. Tout travail manuel lui est forcément interdit ; la moindre rugosité aux mains, le moindre contact de ses mains avec un outil ou un objet de travail rendrait l'ouvrier gantier impropre à son métier ou tout au moins lui ferait courir le risque de gâter son ouvrage. Il en est de même pour les femmes et les jeunes filles, à cette[503]différence près que le nombre des couturières est plus considérable encore que celui des gantiers, et que la séduction exercée sur elles dans les villages par cette profession, semble être plus grande encore que pour les hommes. Coudre des gants n'exige ni un long apprentissage ni des efforts pénibles. Au village même, malgré l'exiguïté du salaire, il est fort doux de passer la journée entière assise devant sa porte en compagnie des voisines et des amies qui exercent la même industrie. En outre, et par le fait seul qu'elle touche des gants, la jeune fille ou la femme qui s'adonne à cette industrie est affranchie de tout autre travail et de tout soin dans le ménage. Car dans le cas où les gants sont gâtés ou salis, le patron les lui laisse pour compte, ce qui même arrive encore assez fréquemment. Ainsi nait chez les hommes de ces campagnes une vie à part : point de meurs rustiques nul intérêt, nul concours aux travaux des champs, nul travail manuel ; nulle activité en dehors de la spécialité très restreinte à laquelle ils se livrent ; chez les femmes mêmes résultats, et, en outre, vie apathique et molle, travail peu rémunéré et exclusif; par suite, goûts de paresse, habitudes de luxe, émigration à la ville, et tout ce qui s'ensuit.

Après les inconvénients de cette industrie, il est juste d'indiquer les avantages. D'abord l'ouvrage manque rarement, et si minime que soit le salaire, surtout pour les femmes, il en est peu qui ne puissent s'y adonner à certaines époques et augmenter par là les ressources de la maison. D'un autre côté, cette industrie peut s'exercer en famille à l'ombre du foyer domestique, loin de la corruption des ateliers, et même à la campagne, loin des séductions de la ville⁴. Elle n'exige en outre ni un loyer considérable, comme les ateliers des tisserands, ni un matériel coûteux ; elle se prête à la division du travail jusque dans ses plus extrêmes limites, et par son organisation d'ouvrage d la tadche, elle laisse au père de famille toute liberté, soit de restreindre son industrie, de chômer en cas de maladie, sans qu'il en résulte pour lui ni expulsion de la fabrique, ni amendes, ni retenues ; soit d'augmenter au contraire sa production en multipliant ses efforts, en dépassant[504]même, s'il le faut, les heures normales du travail, en y associant sa femme, ses enfants, ses apprentis. L'industrie de la ganterie est d'ailleurs essentiellement morale quand elle s'exerce dans le sein du ménage et par les deux époux. Près d'eux grandissent les enfants, que l'on initie peu à peu aux mêmes travaux ; les jeunes filles, sous la surveillance du père et de la mêre, loin des ateliers et de la ville, y trouvent a la fois un emploi lucratif de leur temps, la stabilité du travail et la possibilité de rester au foyer de la famille. Souvent même les commandes de travail sont la récompense de la bonne conduite et de la bonne réputation.

Malheureusement le régime de la libre concurrence, favorable au progrès dont il fait une loi, condamne les industries modernes à des transformations qui ne laissent guère auxouvriers la sécurité de l'avenir. En 1886, nous retrouvons une tout autre situation. La machine à coudre a remplacé le travail à la main. Cette machine. qu'il ne faut pas confondre avec le petit étau (mécanique) qui sert à maintenir le gant et à le coudre à la main d'une facon régulière, fait aujourd'hui six fois plus d'ouvrage que l'aiguille tenue par une ouvrière même habile ; et comme la fabrication des gants a diminué d'une facon notable, il y a double motif pour que le nombre des ouvriêres occupées à ce genre d'ouvrage se soit notablement abaissé. La machine à coudre coûte 180 francs environ ; tout le monde ne pouvait se procurer un outil d'un tel prix ; les femmes qui ne se livrent à cette industrie qu'accidentellement, ou à temps perdu, ont dû y renoncer. D'une autre part la machine à coudre appliquée à la ganterie a le mérite de donner à la couture et à la piqûre une régularité parfaite contre laquelle ne peut pas lutter le travail à la main. D'ailleurs la grande rapidité qu'elle introduit dans le travail a complêtement changé, non seulement l'économie du travail, mais encore les conditions des commandes et des livraisons. Le fabricant de gants ne se soucie plus de donner de l'ouvrage, même à prix réduit, à des ouvrières sans machine. Devenu non moins exigeant sur la perfection de la couture que sur la rapidité de livraison de ses commandes, il a subi les conditions nouvelles dues à la mobilité du goût et de la mode, à la concurrence, à la hausse ou la baisse des matières premières ; il ne peut plus, comme autrefois, faire d'un seul coup des commandes considérables. Il ne faut plus surtout que les marchandises s'accumulent chez les couseuses à domicile pour n'être livrées qu'à de longs intervalles. L'industriel a besoin de pouvoir compter sur sa commande de gants du[505]jour au lendemain, afin qu'il lui soit loisible de modifier ses formes suivant le goût du jour ; il a besoin de traiter directement avec les ouvrières, de lesvoir, de leur donner ses instructions et de les modifier s'il y a lieu. Il ne peut donc employer maintenant que des femmes peu éloignées de la ville, qui lui apportent elles-mêmes leur ouvrage et remportent d'autres commandes. Enfin la production des gants a baissé de moitié à Grenoble depuis dix ans environ (§ 21). Il est résulté de tant de changements imprévus une diminution des quatre cinquièmes environ dans la population ouvrière des femmes occupées à la ganterie, et l'agglomération des ouvrières à Grenoble ou tout au moins dans la banlieue ou les villages avoisinants.

De là chômage, souffrance et misère, dans ces populations rurales dont les femmes pour la plupart vivaient de l'industrie de la ganterie. A ces maux, nés du mouvement même de l'industrie, il n'y a, hélas : nul remède, que le retour pénible et progressif des femmes et des jeunes filles aux travaux des champs et de la maison. C'est ce que beaucoup font déjà ; mais l'habitude de cette vie nouvelle est dure à prendre. Plusieurs jeunes filles qui restaient au village sont maintenant d'autant plus sollicitées d'aller à la ville et d'y exercer une profession urbaine. Cette évolution de l'industrie gantière a, en outre. supprimé l'industrie des entremetteuses. On désignait sous ce nom des femmes qui procuraient dans la campagne du travail aux ouvrières trop éloignées pour venir à la ville, et cela moyennant une légère rémunération de 30 centimes par douzaine. L'économie nouvelle du travail a rendu inutile cette profession qui faisait vivre quelques vieilles femmes et permettait aux ouvrières les plus éloignées de recevoir leur travail sans se déranger.

Quant aux hommes, particuliêrement ceux qui exerçaient la profession de coupeurs, la même cause a produit le même effet, quoique sur une moins vaste échelle. Les besoins nouveaux de l'industrie, que nous avons signalés, ne permettent plus aux ouvriers gantiers d'habiter comme autrefois des communes rurales. Ils résident tous, presque sans exception. à arenoble, à proximité de la fabrique où ils travaillent.

§ 20. FABRICATION DES GANTS DE PEAU.

On a coutume de distinguer la ganterie tissée et la ganterie coupée. La première est de tricot ou de filet, fait au-métier ou à la main. Ce[506]n'est pas celle dont nous avons à parler. La ganterie coupée, ou plutôt ganterie de peau, est la plus délicate par la matière qu'elle emploie et le mode de fabrication ; elle comprend trois séries d'industries : la mégisserie, la teinturerie des peaux et enfin la ganterie proprement dite. La mégisserie est l'art de préparer les peaux destinées aux usages de la chaussure et surtout de la ganterie. Les peaux d'agneaux, de chevreau ou de veaux mort-nés, sont presque les seules employées à la fabrication des gants. Beaucoup de gants répandus dans le commerce sous le nom de gants de daim, de chamois, de chien sont également fabriqués avec des peaux de chevreau ou d'agneau très tortes. Mais le gant de chevreau est de beaucoup le plus solide, le plus fin et le plus beau.

La teinture des peaux préparées ne s'applique qu'aux gants de cou

Ganterieˉ. — bLa fabrication du gant est l'euvre de l'ouvrier coupeur de gants vulgairement appelé gntier. A Grenoble, elle occupe une seule catégorie d'ouvriers, tandis qu'à Paris elle se répartit entre trois qui ont chacune leur spécialité. A Grenoble encore, le fabricant de gants achète les peaux mégissées et teintes ; c'est surtout dans l'intelligent achat des peaux, dans l'opportunité des achats suivant les variations des prix, que consistent le talent et les chances de succès du fabricant. Puis il les classe par douzaines, suivant leur nature, leur qualité, leur couleur, leur dimension et l'usage particulier auquel il les destine. Aux ouvriers habiles, intelligents, soigneux, on confie les peaux de premier choix, les couleurs délicates, l'ouvrage difficile ; ux coupeurs moins expérimentés, on réserve les gants de qualité inférieure, ceux qu'il importe moins d'obtenir irréprochables. Les douaines de peaux sont soigneusement comptées et étiquetées : chacune d'elles porte inscrits au revers le nombre et le numéro des gants qu'elle est susceptible de fournir entre les mains de l'ouvrier qui en saura tirer parti. bLe livre du patron fait foi du nombre de peaux livrées et des quantités de gants qu'elles doivent fournir. Il est rare qu'une difficulté s'élève à ce sujet entre les gantiers et les fabricants.

L'ouvrier emporte chez lui⁵l'ouvrage qui lui a été confié ; il commence par donner à ses peaux une légère humidité en les plaçant[507]pendant douze heures environ dans un linge mouillé. Ensuite il les dole, c'est-à-dire qu'il les réduit à l'épaisseur convenable, les égaelise, les rend plus fines et plus douces. Il se sert pour cette opération d'un morceau de marbre sur lequel il étend sa peau et d'une longue lame souple et mince dite couteau à doler. Cette opération, assez fatigante, exige une main légère et sûre et un soin minutieux pour ne pas couper ou déchirer la peau. Puis vient l'étauillonnage : l'ouvrier se met en mesure de dépecer la peau suivant la dimension et le nombre des gants qu'il se propose de faire ; le morceau dépecé se nomme étauillon. Il n'a encore que la forme d'un parallélogramme ; il s'agit de savoir le couper de la faconla plus favorable. Puis on déborde la peau étavillonnée, c'est-à-dire qu'on la détireen lui faisant subir dan tous les sens, surles bords d'une table, une traction qui s'opère naturellement d'une façon plus énergique dans le sens longitudinal. C'est le dressage. qui doitdonnerà l'étavillon l'apparence d'un gant. L'ouvrier place sa peau, pliée en deux parties égales, sur un calibre de carton qui représente assez exactement la forme d'une main de gant développée. e'est-à-dire le dessus et le dessous de la main éitant accolés l'un à l'autre et formant huit doigts. les pouces non compris. C'està M. MNavier Jouvin qu'onest redevable de la régularité parfaite de la coupe actuelle ; il a su (vers 1835), classer d'une manière rigoureuse les mains d'hommes, de femmes et d'enfants, dans quatre séries, d'aprês la longueur, et dans cinq séries, d'après la largeur ; les séries se subdivisent ellesmêmes en un grand nombre decalibres, qui s'indiquent par des numéros et des lettres. Les calibres ne sont que les reproductions en carton des différentes coupes et des diverses mesures appropriées aux dimensions de la main. C'est sur ce carton que l'ouvrier place sa peau pour couper le gant. Il y a aussi des calibres de pouces proportionnés à cette main et des calibres de fourchettes proportionnées aux doigts. L'ouvrier tire sa peau de manière à en faire concorder les défauts avec les fentes des doigts, pour les dissimuler ; il plie en deux l'étavillon, le pose sur le calibre et coupe à l'aide de ciseaux le contour de la main déterminé d'après la longueur approximative des doigts ; il fait à l'aide de calibres spéciaux la même opération pour les pouces et pour les fourchettes qui uniront les doigts, et en formeront les côtés.

La peau étavillonnée et pliée en double, de manière à former le dessus et le dessous de la main, est livrée au fendeur, qui taille les doigts mécaniquement avec un emporte-pièce à balancier. Il uffit de placer les six paires de gants pliées en double, la main droite contre[508]la main gauche sous un calibre en fer appelé main de fer,; un simple coup de balancier fend les doigts et découpe les étavillons à la grandeur voulue. Mais c'est par l'étirage de la peau et l'art de combiner les défauts de la peau avec les entailles des doigts que le gantier fixe à la main de fer un tracé rigoureux. Le fendeur travaille dans la fabrique sous les yeux du patron, auquel appartiennent les calibres. Cet ouvrier n'a autre chose à faire qu'à placer avec ordre les gants, six paires par six paires, sous la main de fer et à donner le coup de balancier. Ce sont très souvent des femmes qui exécutent ce travail. Une opération analogue a lieu pour les pouces et les fourchettes. Des femmes assortissent ensuite ces pouces et ces fourchettes aux gants suivant les couleurs et les nuances. Les gants fendus et préparés sont alors disposés par paquets de douze, pour être livrés aux couseuses et aux iqueuses.

Ces derniers travaux, qui ont longtemps occupé dans l'sère un nombre considérable d'ouvrières, se faisaient au moyven d'un petit étau denté portatif qui tient le gant en respect et trace la couture. L'ouvrière n'avait qu'à passer l'aiguille dans chacune des dents de la mécanique. On coud les gants à points de surjets ou même à points de piqûre, ce qui est plus solide et plus élégant. Des ouvrières spéciales attachées aux fabriques cousent ensuite les agrafes, chaînettes, boutons, tirettes qui servent à attacher les gants. Enfin un dresseur leur donne la dernière forme et avec elle le lustre et le glacé. Il cmmence par les passer dans des baguettes bien unies, bien lisses et arrondies a leur extrémité ; il enlève ainsi tous les plis et toutes les gercures de la peau puis il les plie et les passe au rouleau ; après quoi les paquets sont rangés par douzaines dans des cartons étiquetés, et ils sont livrés au commerce.

Le mouvement industriel a été en augmentant malgré la guerre de 1870 et la période de souffrance qui l'a suivie ; la ganterie n'a cessé de progresser jusque vers 1878 ou 1880. Mais depuis ce moment, la concurrence s'est établie dans divers pays étrangcrs qui ont cessé de venir s approvisionner à Grenoble.

ˉModifications suruenues dans les conditions de ˉl'industrie, de 1865 à 1886. — Durant cettepériode, les progrès de la mécaniqueet de la chimie ont diminué la main-d'œuvre ; ils ont apporté dans la préparation des peaux une rapidité d'exécution et une perfection plus grandes.

En ce qui concerne le travail de l'ouvrier gantier, une innovation importante à signaler, sinon un progrès, c'est la substitution pro[509]gressive du travail en fabrique au travail domestique à domicile ; les causes méritent d'en être notées. Le patron livre à tel ou tel ouvrier un certain nombre de peaux ; or l'ouvrier habile, trop habile même, pouvait, dans le secret de son atelier domestique, frauder sur la quantité de gants à livrer. A l'aide de l'étirage, en se montrant peu scrupuleux sur les parties faibles de la pcau, qu'il utilisait là ou il aurait dû ne prendre que des fourchettes et des coupures, il parvenait parfois à économiser une peau sur douze. Il rendait au patron le nombre de gants prescrit, mais de qualité inférieure, pris dans les bas côtés ; puis il vendait à son profit la peau économisée. Des receleurs achetaient ces marchandises, produits de la fraude et du vol, et en faisaient fabriquer des gants qui eux-mêmes livrés à des prix inférieurs pesaient sur les cours. Il résulte des renseignements recueillis chez divers fabricants en 1886, que les ouvriers grenoblois dont la moralité et l'honnêteté ont marché depuis vingt ans en sens inverse des progrès industriels, pratiquent cette fraude sur la plus vaste échelle. Les receleurs aussi bien que les auteurs du vol sont fréquemment traduits en police correctionnelle pour des faits de cette nature. Le fabricant a dû apporter à ses commandes une surveillance toute particulière, et renoncer au régime de l'atelier privé, de façon à voir le travail s'exécuter à la fabrique et pour ainsi dire sous ses yeux. Cette innovation met tristement en relief la décadence des mœurs chez les ouvriers grenoblois.

Il y a eu une autre innovation purement technique, consistant dans les perfectionnements qu'a reçus le système Navier Jouvin. On a créé une échelle de proportions de la main humaine beaucoup plus parfaite dans la forme et beaucoup plus simple, en ce sens qu'un moindre nombre de numéros ou calibres répond absolument à toutes les variétés des mains quelles qu'elles soient. Aujourd'hui, la main de fer ou calibre correspond à 22 numéros seulement ; d'après le système ancien de Jouvin il y en avait bien davantage : il n'y a, en ce qui concerne la largeur, que 8 calibres pour les hommes, 8 calibres pour les femmes, 6 calibres pour les enfants. En effet, dans une même catégorie de gants, la largeur des mains varie peu. Quant à la longueur des doigts, on se borne toujours pour le même calibre à trois classifications, les courts, les moyens et les longs. On obtient ainsi des gants d'une coupe très harmonieuse et très sensiblement supérieure à celle d'autrefois.

§ 21. NOMBRE ET SALAIRES DES OUVRIERS GANTIERS DE GRENOBLE.

[510] La mégisserie exercée autrefois à Grenoble, même sur une grande échelle, n'occupait plus en 1865 que 10 établissements formant un ensemble de 250 ouvriers. A cette industrie se rattache le commerce des ufs employés à la préparation des peaux. On ne peut estimer àmoins de 50.000 par semaine le nombre d'œufs consommés à renoble seulement pour cet usage. Encore la plupart des peaux arrivent-elles toutes préparées de Lombardie, de Piémont, d'Allemagne et surtout d'Annonay, qui est le grand centre de mégisserie de peaux de chevreau et d'agneau. Il se vendait alors pour 20 millions de francs de peaux à Grenoble ; si nous rapprochons ce chiffre de celui de 30 à 33 millions qui représente le prix de la quantité de gants vendus annuellement, il en résulte que dans la valeur d'un gant, les deux tiers environ représentent le prix moyen de la peau, et l'autre tiers les dépenses de fabrication. Il faut en moyenne 8 peaux de chevreau pour faire une douzaine de paires de gants, Ce qui équivaut à dire qu'une peau fait 3 gants. Il en est à peu près de même des agneaux ; mais la consommation des peaux de chevreaux est beaucoup plus considérable, à Grenoble du moins ; la proportion en faveur de celles-ci est environ de 1 à 5. Beaucoup de fabricants ne produisent que des gants de premier choix et n'emploient conséquemment que du chevreau. L'agneau sert aux gants de second choi, aux gants blancs en particulier ; on en fait aussi, en l'habillant avec de l'huile, des peaux dites de castor.

On comptait à Grenoble, en 1865, 400 a 500 ouvriers occupés à la teinturerie proprement dite. Il faut y rattacher l'industrie singulière de la récolte et de la vente des urines, cmployées comme mordants. Tous les matins un certain nombre de femmes, dont c'est le principal travail, se répandent dans les maisons de la ville où elles sont autorisées à entrer. Elles débarrassent les vases de nuit du liquide qui s'y trouve contenu, et qui leur est abandonné gratuitement. Elles vendent aux teinturiers cette urine (qui doit être renouvelée chaque jour)

2 francs et 2f 50l'hectolitre. Chaque femme en moyenne peut gagner cette somme dans sa matinée, c'est-à-dire que cette industrie, tout infime qu'elle paraisse, est plus rémunératrice que celle des couturiè res ou des brodeuses.

Quant à la ganterie proprement dite, on peut juger de son impor[511]tance par les tableaux ci-dessous. Nous les avons recueillis et controlés d'après les déclarations des grands fabricants de Grenoble.

La ganterie de Grenoble est relativement d'origine moderne. L'Enccopédie ne mentionne même pas la capitale du Dauphiné parmi les villes occupées de cette industrie. Dès la fin du règne de Louis NV cependant, la fabrication des gants prend à Grenoble une certaine importance, puis augmente et diminue successivement avec les guerres de la Révolution et de l'Empire. La période de paix qui s'ouvre à 1815 favorise l'exportation des gants de Grenoble, qui dès lors lutte avec Paris. L'année 1826 ouvre une ère de prospérité ; c'est l'époque du traité de commerce avec l'Angleterre. Le gant français, prohibé jusqu'alors, entre chez nos voisins moyennant un droit de 5 francs par douzaine. C'est l'époque aussi où comence l'exportation aux tats-Unis, en Amérique et aux colonies dont le commerce constitue, surtout pour Grenoble, un débouché avantageux. Peu de temps après, en 1835, les perfectionnements de Navier Jouvin assurent à l'industrie de Grenoble une supériorité marquée. La révolution de 1848 n'apporte qu'un trouble médiocre à cet état prospère. En 1862, le traité de commerce et le libre échange éveillent de grandes espérances, dont la guerre d'Amérique paraît expliquer la tardive réalisation. Néanmoins les documents recueillis en 1865 témoignent encore d'une heureuse situation.

Une enquête privée a fourni les chiffres suivants qui, bien qu'approximatifs, devaient être très près de la réalité :

Personnes occupees en 1865 par l'industrie de la anterie, â Grenoble.

Personnes occupees par des industries se rattachant ae la ganterie.

[512] D'après ces chiffres énormes de production et d'exportation on serait tenté de croire que la fabrication de Grenoble fournit à elle seule le commerce du monde entier. Il n'en est rien cependant ; l'Italie, l'Espagne, et la lussie se livrent, quoique dans des proportions moindres, à cette même industrie. Quant à la France, cinq villes se paragent à elles seules la fabrication totale : Grenoble d'abord ; puis celles que voici :

Paris, environ les 4/5 de celle de Grenoble, soit..................... 800.000 douzaines.

Chaumont et Troyes, environ 1,3 de ceelle de Grenoble, soit...... . 330.000 —

Millau (Aveyron), environ 1/4 de celle de Grenoble, soit. . .......... 250.000 —

Saint-.unie (Haute-Vienne) environ 14 de celle de Grenoble, soit.. 250.000 —

Cela donne en 1865, pour total de la production franaise annuelle. 2. 630. 000 douzaines. de paires de gants.

L'Angleterre, qui se fournissait uniquement à Grenoble, prend aujourd'hui en grande partie sa ganterie en Belgique, à Bruxelles notamment. La lussie, qui figurait en 1865 pour 175.000 douzaines,[513]fabrique entièrement elle-même. Il en est de même de l'Allemagne, de l'Espagne, du Portugal, et de l'ltalie. qui depuis longtemps nous avait devancés dans cette voie. En résumé, ces diverses mutations constituent pour la fabrication annuelle de Grenoble une diminution totale de 450.000 douzaines. Les autres centres de la fabrication française ont vu leur production diminuer dans une plus large mesure encore.

On attribue cette diminution au développement de l'industrie gantiêre en ltalie, en spagne, en Portugal en Belgique, en Allemagne et en Russie. Ajoutons que, parmi les fabricants de Grenoble nouvellement installés avec un outillage très perfectionné, plusieurs sont étrangers, Anglais ou Américains ; leur production, si elle profite en partie à nos ouvriers, s'écoule à l'étranger. Le bénéfiee de ees objets fabriqués en France, par des mains ou du moins par des maisons étrangeres, ne profite donc pas au pays.

Les exigences de la mode et la forme des gants sont venus cependant atténuer en partie les effets de cette diminution. D'une part. l'usage des gants dits de peau de Suêde, a diminué le prix mopen de la paire de gants ; mais, d'un autre côté, les gants longs fort usités aujourd'hui, qui comptent quelquefois jusqu'à huit rangs de boutons, demandent un travail plus coûteux, une peau plus large, une main-d'œuvre plus considérable. Ce caprice de la mode a maintenu le ehiffre du produit en argent malgré la diminution du nombre d'artieles fabriqués ; il eût suffi, assure-t-on, à équilibrer le chiffre des affaires : mais, par suite de progrès dans les procédés de fabrication. la baisse étant de 30 0 0 environ, il en est résulté une perte qui n'est point contestable.

Pour la ganterie, la grande industrie tend à remplaéer la petite. La multiplicité des demandes . la variété des formes et des couleurs, les progrès de l'outillage et de la fabrication exigent de vastes ateliers, une unité de direction puissante et un capital considérable. Aussi les petits fabricants ont presque complètement disparu[514]aussi bien que les ouvriers et les ouvrières en chambre ou à la campage. Les labricants, en 1886, ne sont plus qu'une cinquantaine; il fabriquent à peu pres la moitié moins qu'autrefois, et ils emploient certainement une proportion d'ouvriers inférieure à la moitié.

La lacilité des transports, les grandes maisons de commerce centralisé ont aussi modifié dans une large mesure les conditions de la vente des produits. L'industrie est aujourd'hui absolument subordonnée au commerce ; le patron, si élevée que soit la perlection de son outillage et de sa main-d'œuvre, n'a rien fait s'il n'a pu en ème temps s'assurer l'écoulement de sa marchandise. Aussi voit-on aujourd'hui les chefs des grandes maisons de ganterie quitter tGirenoble. et voyager au loin pour placer leurs produits. ls n'y arrivent pas toujours. et beaucoup sont obligés de restreindre leur fabrication.

Voilà pourquoi aussi les fabricants étrangers installés dans l'sère ont une concurrence si terrible à notre industrie. Ils ne sont ps seulement admirablement outillés: ils n'ont pas seulement 300 coupeurs et l0 ouvrières travaillant à la journée, alors que les maisons rancaises n'ont que 15 coupeurs et l0 ouvrières. Par-dessus tout ils ont en Angleterre, en Amérique. le placement assuré de leurs produits.

§ 22. SOCIÉTÉ DE PRÉVOYANCE DES GANTIERS DE GRENOBLE.

La Sociéte de prevogance des gantiers de Grenoble ne reçoit que des ommes de probite et d'honneur. être admis et y rester est donc déjà une granlie et une protection contre les vices, l'intempérance, la débauche. kElle a pour but de subventionner les sociétaires malades sans ourage ou adges d'au moins soixante-cinq ans. Dans le premier cas, elle allouc par chaque jour de maladie une subvention, qui est en général de 1 franc et qui peut s'élever plus haut par suite de l'augmentation des dividendes de la caisse, au moyen d'un supplément de cotisation versé à la caisse dite suppdemenlare. C'est en quelque sorte une double assurance. Elle fournit gratuitement des remèdes, des visites de médecin, des voyages aux eaux, des secours de toute naure. tContre le chômage, elle assure aux membres sans travail une llocation égale à celle des malades. Contre la vieil[515]lesse, elle alloue au membre qui a attéint soixante-cinq ams, même travaillant encore, un cinquième di traitement d'un membre sans ouvrage, et s'il a soixante-dix ans révolus, elle le considère comme pensionnaire de la société et lui alloue le même traitement que dans les deux catégories ci-dessus.

La cotisation mensuelle des membres sociétaires est de f(60; i on demande maintenant par quel moyen une société peut constituer un fonds asse puissant pour assurer à ses vieillards une caisse de retraite aussi généreuse, nous répondrons que son mécanisme repose uniquement sur la quotité des droits d'entrée basés sur l'âge du sociétaire. Ainsi la subvention mensuelle de 1f 60 suffit à fournir les secours de maladie :mais la caisse des retraites, qui ne forme point cependant une caisse à part, fournit des rentes viagères à ses vieillard au moyen des droits percus sur chaque entrée. Le sociétaire entrant à vingt ans paye 30 francs ; ce droit est soumis à une augmentation progressive par année d'âge en plus : à trente ans, il est de 55 francs de 80 francs à trente-si et de 100 francs à quarante ans. ln un mot, le droit d'entrée augmente avec les chances de mort et à mesure aussi qu'on se rapproche de l'âge qui donne droit à la retraite. Après quarante ans, nul n'est plus admis. et l'appor protite en cas de décès à la Société. Ce mode de formation d'une caisse de retraite nous parait bien supérieur à celui usité généralement, qui est pris sur l'excédent des cotisations : car les maladies et les dépenses peuvent, à certaines années, dépasser les ressources sur lesquelles on avait compté. Au reste, la Société de prévoyance des gantiers date de 1803; elle avait en caisse, en 1864, toutes dépenses payées . une somme dépassant 1))0.0))0 francs, et ses ressources n'ont pas depuis cessé de s'accroître.

En 1886. l'auteur relit ce paragraphe, après un supplément d'enquête, et il n'a rien à modifier de ce qu'il a écrit vingt ans aupara

§ 23. SOCIÉTÉ COOPÉRATIVE DE GRENOBLE DITE L'ASSOCIATION ALIMENTAIRE. FONDÉE EN 1851.

côté des associations de secours mutuels établies à Grenolle depuis longues années, eiste une association d'un caractère et d'un ordre différent, bien qu'émanant du même principe. Nous vulons[516]parler de l'ssociation alimentaie établie'à Grenoble au commencement de 1851. Cette association i'est pas autre chose qu'une societé ceopergtive de consommation, mais elle a cela de remarquable qu'elle s'est formée sous l'inspiration d'un homme de bien, M. Taulier, à une époque où le mot de cooperation n'eistait point encore, où l'idée coopérative, surtout celle qui a pour objet la consommation, avait à peine germé dans quelques esprits avancés alors enfin qu'aucune société semblable n'était venue servir d'exemple ou d'encouragement à ceux qui auraient été entés de l'imiter.

Le but du fondateur a été de délivrer les femmes douvriers (presque toutes occupées aux travau de la ganterie), des soucis de la cuisine et du ménagre ; de les affranchir de toute dépendance vis-à-vis du boucher, du boulanger et de tous les fournisseurs, chez lesquels il est si commode de contracter des dettes ; enfin d'arracher, par l'appàt du bon marché, la population ouvrière aux dangers du cabaret et de l'estaminet. La Société alimentaire de Grenoble n'a pas cessé de prospérer depuis 1852, et le nombre des aliments qu'elle a fournis n'a cessé de croitre, andis que ses économies et son fonds de réserve allaient sans cesse en augmentant. Contrairement aux Sociétés angglaises de consommation, qui vendent au prix courant leurs denrées et partagent à la in de l'année les bénéfices entre les acheteurs et les sociétaires, proportionnellment aux achats, l'ssociation alimentaire de Grenoble ne donne point de dividendes et s'interdit de spéculer sur le priN de la vente ; en sorte que l'acheteur sociétaire profite du bon marché qui lui est fait et bénéficie en détail de tous les avantages que présentent des acquisitions faites en gros. Il n'y a pas non plus de mauvaises années ou d'années sans bénéfices, puisque la Société livre toujours ses aliments au même prix, quitte à se récupérer dans une année d'abondance des pertes faites pendant une année de diette. Au reste, pour apprécier à sa juste valeur l'Association alimentaire, nous extrayons d'une brochure imprimée à Grenoble, vers 1860, quelques passgcs qui en donnent une idée exacte aussi bien en 1865 qu'en 1886.

LAssociation alimentaire est une réunion de personnes qui font préparer leurs aliments dans une cuisine commune, soit pour les emporter à domicile, soit pour les consommer dans des éfectoires attenant à la cuisine même. Le titre de sociétaire s'acquiert au moyen d'une carte qui, selon l'une ou l'autre hypothése, coùte 25 ecentimes ou 1 franc par an. Le sociétaire porteur de sa carte se préscnte d'abord à un guichet situe dans la cour de l'etablissement, aux heures indiquées, c'est-à-dire de 7 heures à 9 heures, puis de 11 heures a 2 heures, et le soir de 6 heures à 8 heures et demie. Au guichet, il achète des jetons. Il y a six espèces de jetons : soupe, viandes, légumes, vin, pain, dessert.

[517] Ces jetons portent d'un cote les armes de la ville de Grenoble, de l'autre est inscrit le nom de la denrée qu'ils représentent. Le sociétaire muni de jetons demande les aliments auxquels il a droit et livre en échange de chaque ration qu'il rȩoit le jeton correspondant. Les rations sont ainsi composées et taxées : 1e° Soupe (1 litre), 10 centimes ; 2° iande environ 130 à 200 grmmes, ou poisson sec et cuit), 20 centimes ; — 3° Ler gees (une bonne assiettée), 10 centimes ; — 4° im (25 centilitres), 10 centimes ; — 5° Pain (130 grammes environ), 5 centimes ; — 6° Dessert, 10 centimes. Un sociétaire ne pe ut consommer plus d'un demi-litre de vin par repas. Nulle soupe de ménage ne vaut la soupe de l'association alimentaire : le pain, la viande, fournis par un boulanger et plusieurs bouchers avec lesquels des marchés ont été passés, sont de première qualité. Les lég umes apportés chaque matin ou achetés par grosse provision sont parfaitement choisis ; le vin est bon, entièrement pur, oujours acheté longtemps d'avance. Les desserts se composent de portions de fromage, de fruits très variés, cuits ou crus, entiers ou fractionnés, selon l'espèce. Parmi les fruits figurent les oranges, les fraises, et celes-ci Sont assaisonnées avec du sucre. Tous les mets sont préparés et servis avec une propreté extrême. Les convives de l'intérieur apportent eux-mémes leurs rations sur la table ou ils veulent se pacer. Là ils trouvent assiettes, cuiller, fourchette, couteau, verre, carafe, sel, poivre, vinaigre et moutarde. Les assiettes sont en porcelaine opaque ; les cuillers et fourchettes en fer battu et étamé. A l'entrée de l'établissement est un tableau qui fait connaître les mets préparés pour ciaque repas. De 7 heures à 9 heures du matin, on ne délivre que du pain, du vi, de la soupe et des desserts. Il y a deux réfectoires : l'un, exclusivement réservé aux femmes qui veulent étre seules, ou aux familles, a 7 mètres de long sur 6 de large : l'autre, ou les convives peuvent se mêler indistinctement, se compose de deux pièces communiquant entre elles. L'une a 16 métres sur 6, la seconde a 9 mètres sur 5.

L'association est administrée par une commission de 15 membres nommés en assemblée générale. IH y a en outre un comité de 100 membres choisis par la commission et dont beaucoup appartiennent aux premiers rangs de la population. Tous les jours trois membres de ce comité sont de service dans l'établisscment ; l'un reçoit les jetons au guichet extérieur ; avec un second, il surveille en même temps la distribution. Le troisième parcourt les réfectoires. Le personnel salarié est ainsi constitué : un commissaire ou directeur général, trésorier, 100 francs par mois ; un économe, 85 francs ; un agent comptable, 75 francs ; un cuisinier en chef, 60 francs ; un deuxiéme cuisinier, 50 francs ; un sommelier, 50 francs ; divers cmployés subalternes, de 20 à 40 francs. A ces frais généraux il fat principalement ajouter le loyer, l'éclairage qui est au ga, le chauffage et la nourriture des employés. Chaque soir les commissaires de service comptent les jetons versés pendant le jour dans des boites à six compartiments. Les commissaires et Téconome mentionnent sur un livre spécial le nombre de jetons qu'ils ont trouvés. Ces jetons, placés ensuite par nombre de 50 dans de petites boites de fer-blanc, sont remis à 'agent comptable. Le commissaire directeur inscrit sur soun livre à la page Entrée la totalité des jetons, à la page Sortie le nombre de ceux qui ont été livrés à l'agent comptable. L'agent comptable inscrit a son tour sur son livre à la page ntrée les jetons qu'il a reçus, à la page Sortie ceux qu'il a vcndus. L'on connait ainsi jour par jour le nombre et l'espéce des jetons soit vendus soit consommés, et par conséquent la valeur en argent des uns et des autres. A la fin de chaque mois, le président de la commission administrative, d'après les notes que lui remet l'éeonome et qu'il vériie, délivre aux fournisseurs des mandats sur le trésorier. Enin les livres de comptabilité générale sont tenus par le président.

§ 24. SUR CERTAINES RESTRICTIONS TRADITIONNELLES APPORTÉES A LA LIBERTÉ DE L'APPRENTISSAGE.

Il existe dans l'industrie des gantiers de trenoble une sorte d'accord tacite entre les ouvriers pour ne pas former d'apprentis autres[518]que leurs fil ou les orphelins d'un gantier décédé. Cette restriction à la liberté du travail est sans doute un reste des traditions de l'ancienne corporation des gantiers ; cependant on peut dire que les ouvriers ont dû redouter la surabondance des nouveau venus attirés par l'appàt d'un apprentissage facile et d'un travail rémunérateur. Ce n'est d'ailleurs pas là un fait unique, on l'observe, là et ailleurs, dans beaucoup de corps de métiers. l est vrai que cette coutume est presque chaque jour éludée ; on prend chez soi des apprentis qu'on fait passer pour des fils ou des neveux. Beaucoup de coupeurs ou autres ouvriers se font aider par des appreuntis non seulemet étrangers à leur famille, mais même étrangers au pays. Le niveau de la moralité a tellement baissé à Grenoble. qu'on ne peut trouver d'enfants soumis et dociles pour l'apprentissage. Ils sont presque toujours indisciplinés et dépravés avant l'âgge. On remarque toutefois que les apprentis italiens sont très recherchés ; ils sont généralement mieux élevés et plus Soumis aux patrons. Les mégissiers surtout en emploient un grand nombre de treize à vingt ans. La fraude est moins facile à Grenoble, où les ouvriers se connaissent, puis les patrons eux-mêmes favorisent peu l'apprentissage des jeunes ouvriers. Souvent ils n'accordent à un coupeur de gants l'autorisation de former un apprenti qu'à ses risques et périls, le menacant de refuser impitoyablement tout travail qui ne sera pas irréprochable ; en sorte que l'ouvrier lui-même est peu intéressé à associer personne à son ouvrage. Enfin le rerlement de la ocieté de secours mautuels des gantiers se fait le complice de cette restriction apportée à la liberté de l'apprentissage. Ne serait-il pas bon d' abroger les articles suivants

AT. 53. — Tout societauire se dis posat a prendre un apprenti, n'importe la qualité de celui-ci, doit, avant de l'occuper, en faire la déclaration par écrit au conseil d'ad ministration, en s'engageant à verser pour ee fait une somme de 40 francs dans la caisse de la Société. — ARr. 100. — Celui qui n'ayant pas fait la déclaration voulue par l'art. 53 occuperait un apprenti, sera contraint a une amende de 2 francs. Cette amende triplerait s'il est prouvé que le membre est en contravention depuis plus d'un mois ; le tout san préjudice de la somme versee par l'article 53. — ART. 113. — ont exemptés du paiement de la somme ixée par l'art. 53 concernant les apprentis : 1e eeux dont l'apprenti aurait déjà versé cette somme en travaillant avec un autre ; 2° ceux dont l'apprente serait fils d'unmembre de la société; 3° ceux dont l'apprenti aurait déjà travaille comme ouvrier pendant trois mois, ce qui résulterait de son livret. n

Ce dernier article fait voir qu'il ne s'agit nullement ici d'une mesure purement fiscale, mais que le but réel est d'éloigner de l'apprentissage et du métier tous ceux qui n'y sont pas déjà entrés à un titre quelconque.

§ 25. DE L'EXTENSION RÉCENTE DE LA VILLE DE GRENOBLE.

[519] La ville de Grenoble comptait. en 1865, 35.000 habitants. a population s'élevait en 1870 a 40.000; elle est aujourd'hui, en 1886. de 58.000 habitants, et ce chiffre tend sans cesse à augmenter. En 1865. un quartier neuf avec de larges avenues. des squares, des maisons à quatre ou cinq étages, avait donné à la ville un aspect de grandeur, d'élégance et de richesse qui contrastait avec les vieilles rues étroites et sombres de l'ancienne cité. Depuis la guerre. la population ouvrière s'est portée du côté du chemin de fer. et tairenoble a Vu presque doubler sa population dans le quartier Saint-Bruno (du nom de l'égrlise qu'il dessert. Là se trouvent les maisons ouvrières . les grandes usines, les industries diverses, et aussi des villas et des maisons de campagne aérées, ombragées de grands arbres. qui donnent. à ce quartier populeux et laborieux l'aspect de la richesse et du luxe. Plusieurs industriels ont construit leur maison de caumpagne à côté des établissements de mégisserie. de teinturerie ou autres qu'ils eploitent. ls ont à leur portée de l'eau, des réservoirs, de vastes magasins. un outillage mieux installé que dans le centre de la ville, et en outre ils peuvent, sans quitter leur maison, surveiller leurs travaux et vaquer aux soins de leur industrie. L'église de aint-Bruno, aux vastes proportions, au style majestueux et sobre, a été en grande partie élevée aux frais des religieux de la rande-tChartreuse. qui sont les bienfaiteurs de la contrée, et viennent dans une large mesure en aide à la plupart des euvres de bienfaisance, d'enseignement et de dévotion religieuse du département de l'Isêre.

Cette prospérité matérielle ne tourne malheureusement poin au profit des habitudes morales et de l'harmonie sociale. Non moins que Paris. Lyon et Marseille, Grenoble est une ville agitée, turbulente, troublée par les passions politiques, les grêves, les conflits et les luttes avec les patrons. La population ouvrière est irréligieuse. peu morale, adonnée à l'ivrognerie. aux violences de toute nature en revanche, l'esprit est ouvert à toutes les choses intellectuelles ; tous les enfant fréquentent les écoles : tous y sont instruits. pleins de facilité[520]et d'aptitude. A côté des écoles laiques, les frères et les surs n'ont cessé de voir prospérer leurs maisons, et dans le quartier Saint-Bruno en particulier, l'école des Frêres qui ne recevait seulement 50 élèves la première année, en compterait quatre ans après, plus de 400 i l'établissement pouvait loger tous ceux qui se présentent. côté des écoles, les euvres religieuses se multiplient. Les Petites sœurs des pauvres jouissent dans la ville d'une popularité justement méritée. Les salles d'asile luttent avec succès contre les crèches municipales. Ainsi dans une population nombreuse, ardente passionnée même, les saines traditions ne perdent pas leurs droits. Il faudra, quoi que l'on prétende, longtemps encore compter avec l'idée religieuse profondément gravée au cœur du peuple par un passé de dix-sept siècles souvent illustrés par le patriotisme uni à la saiunteté et au talent.