(Mobilier et vêtements non compris).

Immeubles............ 0f00

La famille n'a aucune propriété immobilière et ne croit pas pouvoir en acquérir.

Argent............ 66f 00

Une action de la Coopérative civile d'A. 50f00. — Tantième des bénéfices laissés à la coopérative pour l'acroissement du fonds de réserve et l'acquisition ultérieure d'une nouvelle action : 16f 00. — Total, 66f 00.

ANIMAUX DOMESTIQUES............ 12f 00

6 lapins, 6f00; — 6 poules et coq, 6f 00. — Total, 12f00.

Matériel spécial des travaux et industries............ 42f 60

1° Matériel de mineur. — 1 hache, 2f20 ; — 3 pics, 3f60; — 1 pelle, 1f60; — 2 rivelaines, 2f80. — Total, 10f20.

[259] 2° Matériel pour le blanchissage du linge. — 3 cuviers, 16f50; — 1 brosse en chiendent, 0f30; — 1 trépied, 1f50; — 3 fers à repasser, 9f10. — Total, 27f40.

3° Matériel pour la culture du jardin. — 1 fourche, 1 bèche, 1 pelle, 1 houe, le tout cheté d'occasion, 5f00.

Valeur totale des propriétés............ 120f60

Travaux de l'ouvrier. — Jean-Baptiste est ouvrier à la veine, c'està-dire occupé à détacher le charbon de la veine où il se trouve en place. Ce travail est toujours payé à la tâche ; il comporte assez d'attention, car il faut veiller à trois choses essentielles : 1° livrer le charbon marchand, c'est-à-dire aussi propre que possible, 2° soutenir les vides laissés par l'enlèvement du charbon, au moyen d'un système de boisage suffisant pour écarter toute crainte de danger, 3° porter une grande attention sur l'état de l'aérage et de l'atmosphère du chantier au point de vue du grisou. Cependant, ces précautions prises, le travail du mineur n'est ni aussi pénible, ni aussi[260]dangereux que certains esprits partiaux ont bien voulu le laisser entendre. Il est, de plus, payé à un taux rémunérateur (§ 17). La journée de l'ouvrier qui nous occupe se monte en moyenne pour 1892 à 7 francs il est à noter que la journée d'un mineur ne dépasse pas huit heures au maximum de travail effectif. Outre son occupation à la mine, l'ouvrier fait des sommiers pour se distraire et rendre service aux voisins. Ceux-ci lui fournissent le matériel en bois, ressorts et sangles, il n'intervient que comme opérateur. Ce travail lui rapporte peu de chose, et il laisse à ses obligés le soin de fixer eux-mêmes la rétribution pour le service rendu.

Travaux de la femme. — A l'inverse de ce que l'on constate chez la plupart des femmes de mineurs, Azéma s'occupe chez elle toute la journée, elle entretient son ménage avec soin et propreté, achète les aliments, fait la cuisine avec goût, raccommode les vêtements de la famille et confectionne les bas et les chaussettes pour son mari, pour elle et pour les enfants.

Travaux des enfants. — Les enfants ne font aucun travail, ils vont tous deux à l'école. Les parents ont l'intention d'envoyer leur fils à la mine dès qu'il aura treize ans.

Industries entreprises par la famille. — Aidé par sa femme, l'ouvrier cultive son jardin et élève lapins et volailles, il n'y prend qu'un goût très relatif, mais il le fait par raison, afin d'économiser sur l'achat des légumes, et par bien-être, afin d'avoir des produits plus frais qu'en les achetant. On peut considérer le blanchissage du linge comme une autre industrie entreprise par la femme.

La famille occupe dans la commune de A... un des corons de la Société des Mines. On nomme ainsi les habitations ouvrières que font construire les entreprises industrielles et en particulier les mines pour attirer auprès d'elles les ouvriers nécessaires à leur industrie. La maison de Jean-Baptiste M... se compose d'une cave, d'un re-dechaussée, d'un premier étage et d'un grenier, dont les dimensions sont les suivantes :

[262] Derrière la maison se trouve une cour de 1m 63 sur 5m50 contenant un bûcher, un poulailler, des cabanes à lapins, un toît à porc et des cabinets d'aisance. Enfin, la cour s'ouvre sur un jardin de 4 mètres sur 5m,50.

Le prix du loyer est de 60 francs par an, comme il a été dit § 7.

Meubles. : très simples, mais entretenus dans un état de propreté minutieuse............ 740f35.

1° Lits : — 1 1it pour ami comprenant : 1 bois de it, 20f00; — 2 paillasses de varech, 0f00; — 1 couverture de laine, 6f00 ;— 1 traversin, 4f00; — 1 lit de ménage comprenant : bois de lit,35f00; — 1 sompnier, 35f90 ; — 1 paillasse en varech, 20f00; — 1 matelas de laine, 70f00 ; —1 couverture de laine, 12f00; — 2 couvertures de coton, 16f00; — 1 traversin. 8f00 ; —1 lit pour les deux enfants : bois de lit, 48f00 ; — 1 sommier, 40f00 ; — 1 paillasse en varech, 20f00; — 1 matelas de laine, 75f00 ; — 1 couverture de laine, 12f00; — couverures de coton, 16f00. —1 traversin, 8f00. — Total, 165f00.

2° Meubles des chambres à coucher — 1 coffre et 1 malle, 30f00; — 2 chaises, 2f75 ; — table en bois blanc, 0f50. — Total, 33f25.

3° Meubles des autres péces : — A. Pièce d'entrée : — 1 table en cerisier, 35f00; — chaises de paille et bois vernis, 22f00 ; — 1 poêle, 63f00 ; — 1 armoire en orme, 15f00; — tapis de table en toile cirée, 4f50 ; — 1 glace,8f50; — 1 tableau représentant Moise et autres représentant les vertus domestiques, 10f00; — quelques photographles, 6f00. — Total, 164f00.

B. Cuisine :— 1 poêle à faire la cuisine, 32f00 ; — 1 table en bois blanc avec pieds en forme, 7f00; — 8 chaises, 18f00 ; — planches pour mettre la vaisselle, 2f00; — 1 cadre contenant les tables de la loi, 0f10. — Total, 59f10.

4° Livres. — Matériel et fournitures de bureau pour les parents, 4f00 ; — pour les enfants, 15f00. — Total, 19f00.

Linge de ménage : en bon état d'entretien............ 67f00.

7 paires de draps, 49f00; — 1 douaine d'essuie-mains, 6f00; — 1 douzaine de torchons gris, 6f00 ; — 2 rideaux de fenêtre, 6f00. — Total, 67f00.

Ustensiles............ 77f35

1° Dépendant du poêle. — 1 tisonnier, 1f00 ; — 1 paire de pincettes, 1f00; — 1 rulle et un bac à charbon, 3f50. — Total, 5f50.

2° Employés pour la préparation et la consommation des aliments. — 2 soupières, 5f00 ; — 2 douzaines d'assiettes, 6f00; — 1 douzaine de couverts de fer étamé, 2f50; — 1 douaaine de couverts de fer étamé, 1f50; — 1 douzaine de couteaux, 3f60 ; — 2 cocottes en fonte, 2 poèlons en terre, 1 pot-au-feu, 1 cuillère, 1 écumoire, 10f00; — 1 cafetiere marabout, 2f00 ; — 1 douzaine de verres à boire, 6f00; —1 seau, 2f00; — 1 chaudron, 3f00 ; — 1 pot, 2f00. — Total, 43f60.

3° Pour usage de propreté. — 2 rasoirs, 3f00 ; — 1 balai en crin, 1f25 ; — 6 vassingues, 6f00; — 1 balais à laver, 12f00. — Total, 22f25.

4° Employés pour usages divers. — 1 quinquet à pétrole, 6f00.

[263]Vêtements : La famille est toujours vêtue avec la plus grande propreté............ 378f30.

Vêtements de l'ouvrier (170f00)

1° Vêtements des dimanches et fêtes. — 1 complet redingote, 40f00 ; — 1 complet drap veston. 30f00; — 3 chemises blanches, 9f00; — 4 paires de chaussettes, 6f00; paires de bottines, 8f00. — Total, 113f00.

2° Vêtments des jours ouvriers. — L'ouvrier met à tous les jours, le pantalon de son complet veston après sa renonte de la fosse ; — 2 vestons de toile bleue, 12f00; — 1 tricot de laine, 6f00 ; — 1 pare de bottines, 8f00; — effets de fosse complets, 14f00; — 1 casquette, 4f00 ; — 1 barrette, 5f50 ; — 3 chemises de couleur, 7f50. — Total, 57f00.

Vêtements de la femme (96f00).

1° Vêtements du dimanche. — 1 robe et 1 corsage de lainage, 15f00; — 1 chapeau, 7f 00; — paires de bas, 5f00 ; — 1 paire de bottines, 15f00. — Total, 42f00.

3° Vêtements de travail. — matinées, 12f00; — 2 jupons, 8f00; — 1 chapeau, 4f00; — paires de bas, 6f00; — 1 paire de bottines, 10f00; —1 corset, 2f00; — 6 chemises, 1f00. — Total, 54f00.

VÊTEMENTS DES ENFANTS (112f30).

1° Vêtements du garçon. — 1 complet drap, 0f00; — 1 complet pour tous les jours, 12f00; — paires de bas 5f40 ; — 3 paires de bottines, 24f00; — 1 chapeau, 3f00 ; — 1 casquette, 1f50. — Total, 65f90.

2° Vêtements de la fille. — 1 robe et corsage pour le dimanche, 12f00 ; — 1 robe et corage pour tous les jours, 5f00; — 4 paires de bas, 5f40; — 3 paires de bottines, 1f00; — 1 chapeau, 3f00. — Total, 46f40.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 1.263f00.

§ 17. SUR L'ESPRIT GÉNÉRAL DES MINEURS ET LEURS REVENDICATIONS.

[277] Les mineurs ont considérablement occupé l'opinion publique pedant ces derniêres années. On a beaucoup écrit, beaucoup disserté; bien des allégations erronées ont été mises au jour et au milieu de ce chaos d'opinions diverses, ce sont les plus fausses qui ont fait le plus de chemin. Des apôtres du socialisme ou des égoistes avides de situations brillantes se sont servis des ouvriers de la mine pour satisfaire leur ambition ; dans ce travail personnel, ils ont été puissamment aidés par les ouvriers qui avaient dû quitter la Compagnie d'Anin après une grève célèbre.

C'est en 1889 que l'agitation a commencé dans le Pas-de-Culais : comme conséquence des hauts cours des charbons et des valeurs minières, les mineurs s'étaient mis en grève pour obtenir une augmentation de salaire ; à la suite de ce mouvement, on avait cédé à leur demande. Alors, fiers de leur victoire, les mineurs fondèrent un vaste syndicat ouvrier embrassant toutes les mines du département. C'est de ce moment que les chefs de cette association ne cessèrent d'entretenir une agitation permanente par l'organe de leur journal, et qu'on ne perdit aucune occasion de saisir l'opinion publique des revendications ouvrières. Les mineurs demandèrent à tous les échos, la journée de huit heures, des salaires rémunérateurs, et de la bienveillance, voire[278]même du respect, de la part de leurs chefs. Il convient d'étudier ces diverses réclamations et la portée qu'elles peuvent avoir.

Il est certain que la journée de huit heures est une des revendications qui offre le caractère de la plus grande généralité, mais il semble que les mineurs du Nord de la France sont mal fondés à produire une pareille demande. Letravail de la mine est en effet partagé en deux postes, l'un de 5 heures du matin à 1 heure 1/2 du soir, l'autre de 3 heures de l'après-midi à 11 heures 1/2 du soir. Le premier, de beaucoup plus important, est celui pendant lequel on extrait le charbon, où l'on fait le travail productif. Le secondest celui pendant lequel on fait les voies de roulage, les remblais, et généralement l'entretien et les réparations courantes. Ces deux postes ont donc une durée totale de huit heures et demie. Mais la durée de la journée de travail est bien moindre.

Il est hors de doute que dans toutes les industries, la journée commence au moment où l'ouvrier est à son travail ; il ne vient jamais à l'esprit de personne de commencer à compter son temps au moment où l'ouvrier sort de chez lui. Cependant, c'est une prétention analogue que formulent les mineurs en réclamant la journée de huit heures comprise entre la descente et la remonte.

Un ouvrier descendu, lorsqu'il est à l'accrochage, se trouve en effet assez éloigné de sa taille, il n'est pas rare qu'il ait une demi-heure de chemin à faire pour y arriver ; on peut compter une moyenne de vingt minutes ; il faut le même temps pour revenir à l'accrochage après la journée terminée. Vers 9 heures du matin dans le premier poste, vers heures du soir dans le second, l'ouvrier se repose et reprend des forces en faisant briquet ; ce repas dure environ vingt minutes. Il faut donc défalquer une heure du temps qui s'écoule entre la descente et la remonte. De plus, il convient de noter que pendant tout le temps qu'il est au fond, l'ouvrier se trouve dans de bonnes conditions pour l'aérage : en moyenne, il circule dans les galeries 30 litres d'air par seconde et par homme ; beaucoup d'ateliers au jour n'ont pas une aussi bonne ventilation. De tout ce qui précède, on peut conclure que, dans une bonne atmosphère, la journée de travail, le pic en main, se réduit à 7 heures 1/2, ce qui n'a rien d'exagéré, surtout si l'on considère le salaire gagné pendant ce temps.

Cependant, la question du salaire est une des plus brûlantes : les deux partis en présence soutiennent des allégations contraires. Certains journaux, de bonne foi ou non, ont imprimé des moyennes de journées dérisoires, calculées d'après des renseignements incomplets[279]donnés évidemment par des personnes intéressées. La chose présentée d'une facon habile peut paraître vraisemblable, et on a pu faire un violent reproche des différences constatées dans les prix de la tache, alors que ces prix sont réglés d'aprês les allures essentiellement variables du gite. Si au lieu de considérer le détail, on prend l'ensemble des salaires, on peut constater d'après les statistiques les plus certaines que depuis quatre ans les moyennes des journées ont augmenté dans de grandes proportions.

Les moyennes du fond, tous ouvriers compris, sont donc passées de 3 fr. 90 à 4 fr. 85. Pendant ce temps les moyennes des ouvriers à la veine (aides compris) passêrent de 4 fr. 80 à 5 fr. 75 et à 6 francs, ce qui fait que les ouvriers seuls, aides non compris, ont une moyenne de6 fr. 75à 7 francs. Cette monographie montre d'ailleurs qu'un ouvrier rangé peut vivre d'une facon assez large en ne comptant que son salaire et les avantages attachés à sa profession. Malheureusement, sans vouloir généraliser outre mesure, on doit constater que le mineur a deux ennemis : le cabaret où il use sa santé à boire des liquides de mauvais aloi, où il se laisse monter la tête par des fauteurs de désordre, et la nonchalance de la femme qui dépense son temps en inutilités. Au milieu de ce laisser-aller, les enfants s'élèvent comme ils peuvent, et l'ouvrier qui demande à être traité avec égard par ses chefs a perdu tout respect pour sa femme, pour sa famille et pour lui-méme.

Cette prétention aux égards des chefs s'est manifestée à toutes les grèves ; d'abord, elle ne fut réclamée que pour les vieux ouvriers, ensuite pour tout le monde, on alla même jusqu'à fixer l'âge à partir duquel le renvoi d'ouvrier ne devait plus être permis. Il convient d'ailleurs de remarquer que, si le mineur réclame le respect de la part de ses supérieurs, il manifeste une tendance à s'affranchir de l'autorité du chef dont il dépend immédiatement : le porion.

Celui-ci est un ouvrier que son intelligence, ses aptitudes et la[280]connaissance spéciale des travaux du fond acquise par une longue expérience ont désigné à ses chefs pour le mettre à la tête d'un quartier de la mine. Mais le travail du fond est généralement simple, et dans la surveillance continuelle et journalière des ouvriers, le porion ne peut guère montrer sa supériorité sur eux d'une façon décisive. Il est bien rare que l'ouvrier ne sache pas prendre le travail au mieux pour le faire vite et bien, il ne se rend pas compte du travail intellectuel de son chef pour disposer son quartier d'une facon harmonique en lui-même et dans son rapport avec les autres, il ne voit dans le porion qu'un homme chargé de le rappeler à l'observation des règlements et lui infliger une amende quand il les viole. I n'en est pas de même dans les ateliers de construction, par exemple, où le contre-maître est obligé d'intervenir continuellement auprès de l'ouvrier pour lui enseigner la manière de prendre son ouvrage, où à chaque pas la nature même et la variété du travail lui permet d'affirmer positivement sa supériorité. Le mineur n'obéit qu'à contreceur au porion et celui-là même auquel il demande le plus d'égard est traité par lui avec le moins de respect. L'ouvrier passe pardessus sa tête et va porter ses réclamations à l'ingénieur. Celui-ci, par sa justice impartiale, sa bonté ferme et la supériorité intellectuelle qu'il lui est facile d'afflrmer, a le devoir de maintenir la paix, la bonne entente et la subordination parmi ceux qu'il a mission de commander.

Plus que jamais, cette bonne entente doit régner pour opposer une barrière au socialisme envahissant ; plus que jamais, il convient de prendre les mesures nécessaires contre le courant actuel des opinions. L'esprit de famille n'existe plus, il faut le reconstituer par la rentrée de la religion au foyer domestique. Le crédit entraîne l'ouvrier dans des dépenses hors de proportion avec ses recettes : il faut le supprimer par la fondation de sociétés coopératives de consommation. L'amour de l'épargne existe à peine, il faut le propager. Les coopératives feraient déjà beaucoup pour cette amélioration, mais il semble qu'un autre moyen existe encore. Plusieurs grandes sociétés minières ont partagé leurs actions et les ont mises à la portée des petites bourses, il faut faire plus encore. 1 faut une loi (et c'est une des rares fois qu'on devra s'adresser à l'Éat en pareille matière) qui autorise les sociétés anonymes à émettre des actions de 25 francs comme en Angleterre. L'ouvrier pourrait posséder de ces valeurs ; du jour où il serait action[281]naire, il ne songerait plus à se laisser entraîner dans ces grands mouvements populaires qui lèsent à la fois patrons et ouvriers. Il semble que ce soit le moyen pratique de réaliser dans les grandes entreprises, la question si discutée aujourd'hui de la participation aux bénéfices.

§ 18. SUR L'INDUSTRIE LINIÈRE A D...

D... est un petit village du Pas-de-Calais situé dans une région marécageuse. Outre ces eaux stagnantes, D... possède une fontaine communale à l'eau très claire et très pure ; cette particularité a été, parait-il, la cause de l'implantation dans le pays du travail du lin.

Il y a très longtemps que les paysans de D... se livrent à cette industrie. Les renseignements font actuellement défaut, mais il faut remonter à plusieurs siècles en arrière pour fixer la date de son établissement. On peut dire que tout concourait à en assurer le succès : la culture du lin était jadis très rémunératrice, la vente sur le marché de Lille en était active ; d'un autre côté, le lin jouit de la propriété de dispenser d'engrais la terre pour la réussite subséquente des céréales. Tous les pays avoisinants étaient couverts de champs de lin. Après la coupe, la récolte était portée à D... et achetée par les liniers du pays. Ceux-ci exerçaient une véritable industrie familiale ; les hommes s'occupaientdes travaux extérieurs : rouissage, séchage, blanchissage, etc. ; les femmes travaillaient au foyer au cassage et au décorticage. Le travail était libre, exempt d'impôt ou patente ; la seule réglementation consistait en un arrèté municipal réglant la mise au routoir pour sauvegarder l'intérêt général. Après la fabrication, le lin était vendu aux tisserands des environs et principalement aux filatures de Lille. Les déchets étaient filés et utilisés sur place. C'est ainsi que chaque membre de la famille pouvait faire au minimum un bénéfice de 3 francs par jour (on comptait un franc de bénéfice par botte de 500 grammes). Il n'était pas rare de voir des familles où le gain journalier était de 15à18 francs, et où, pendant toute une semaine, on ne bougeait pas de la salle réservée au travauil. L'homme dépensait au cabaret un franc les dimanches et jours de fêtes : c'était la seule récréaution qu'il prenait. Aussi la tranquillité et l'aisance ré[282]gnaient-elles au village. Mais les mauvais jours sont venus et beaucoup ont mangé, dans les dernières années, les économies qu'ils avaient faites.

Aussi bien, en 1875, l'industrie de D... a commencé à baisser, et, après quelques soubresauts d'agonie, elle est presque entièrement morte. Les causes en sont nombreuses. La principale est l'importation du lin de Russie. Il faut aussi noter l'entrée dans les usages courants des étoffes de cotonnades et de draps pour lesquelles on a abandonné la toile. Quelques rares cultivateurs continuent à récolter et à travailler le lin.

Depuis deux ans, le gouvernement attache à cette culture une certaine prime, mais il est à craindre que, malgré tout, l'industrie linière ne se relève jamais dans cette localité.