(Mobilier et vêtements non compris.)

Immeubles : La famille n'en possède aucun.

Argent............ 342f58

La famille ne possède aucune valeur mobilière en dehors de la créance qu'elle peut avoir sur le propriétaire. Cette créance portée aux registres du propriétaire et du contadino n'est point productive d'intérêt, le règlement de compte définitif ne se fait qu'à l'expiration du contrat de métayage. A l'époque de la présente monographie, la créance du contadino s'élevait à 34f58.

ANIMAUX DOMESTIQUES............ 14f50

1 poulets et coqs, 1f 00; — 2 poulets d'Inde, 5f00, par moitié avec le propriétaire, 2f50. — Total, 14f 50.

Matériel spécial des travaux et industries............ 165f65

1° Ustensiles employés pour la culture. — 2 charrues, 4f00; — 1 faux, 0f75; — 6 faux, 5f30; — 1 petite enclume avec marteau pour les faux, 2f 00; — 4 pioches, 7f00; — 3 bèches, 7f50; — 1 hoyau, 1f50 ; — 2 fourches en fer pour le fumier, 1f00; —1 hache, 3f00; — 1 petite hache, 0f70; — 1 serpe, 1f00; — 1 joug en orme, 3f00; — 2 clochettes avec sangles pour les bœufs, 7f00; — 2 grillande, 0f 50; — 1 paire de fers (naser) pour les bœufs, 1f60 ; — 1 corde pour guider (8m), 1f30 ; — 3 couvertures, 10f00; —1 traineau, 3f00; — Total, 60f55.

2° Ustensiles employés pour la fabrication du vin. — tonneaux, 30f00; — petits fûts, 7f00; — 1 cuve, 15f 00; — 4 petites cuves (pour la cueillette du raisin), 12f00. — Total, 64f00.

3° Ustensiles employés à la fabrication du fromage. — 1 vase pour faire le fromage, 1f00; — 2 planches pour le sécher, 3f00; — 8 petits cercles pour le former, 0f80. — Total. 4f80.

4° Ustensiles employés pour l'élevage du ver à soie. — 3 fonds en paille, 1f80; — 10 nattes, 8f00; — colonnes en bois, cannes. etc., 6f00. — Total, 13f80.

5° Ustensiles employés pour le tissage et le laige. — 1 métier avec accessoires, 20f00.

6° Ustensiles pour le blanchissage du linge. — 1 petite cuve, 2f50.

Valeur totale des propriétés............ 522f 73

Travaux des divers membres de la famille du contadino. — Il n'est pas très facile de distinguer le travail de l'homme, de celui des femmes et des enfants en dehors de la maison : il faut, pour y par[197]venir, tenir compte de l'âge et des forces de chacun. Tous les membres de la famille travaillent dans les champs et pour les champs. Très jeunes, les paysans commencent leur carrière, indépendante sans doute, mais souvent bien pénible, en gardant le bétail ; hommes mûrs, ils emploient leur force dans les champs qu'ils fécondent de la sueur de leur front (et certes ce n'est pas là une métaphorel) ; devenus vieux, ils reprennent les occupations dans lesquelles se passa leur jeunesse, au début de leur vie fatiguée. Avec ce système on ne peut, comme dans les régions où la population agricole est concentrée dans les villages, se plaindre de ce que les enfants, les femmes et les vieillards restent oisifs à la maison.

Celui qui ne connaît pas la vie de la campagne est toujours surpris de voir de grands bœufs obéir à la voix d'un tout jeune enfant, âgé de sept ou huit ans peut-être, qui les garde au pâturage, où le père ou la mere les ont conduits.

Quant au travail des femmes, il consiste à piocher, à bêcher, à râteler, à lier, à aider à battre le blé à l'époque des récoltes ; les hommes recueillent les feuilles de mûrier et les transportent à la ferme ; les femmes soignent les vers à soie dans toutes les phases de leur existence jusqu'à ce qu'ils soient transformés en cocons ; ce sont elles aussi qui traient les vaches et les brebis, font les fromages, filent la laine... D'une façon généraule on peut dire que les hoimes ne s'occupent en rien de ce qui se passe à la maison aussi longtemps qu'il y a du travail à la campagne ; ils se contentent de pourvoir à l'approvisionnement du bois nécessaire à la cuisine et au chauffage.

Depuis le moment où la semence est confiée à la terre jusqu'au jour de la récolte, le contadino est occupé dans ses champs, sous le ciel inclément,qui souvent dès l'automne amène la neige et la gelée. Suivant les années, l'ensemencement du froment avance ou retarde ; mais d'une manière générale on peut dire qu'il est terminé avant la Toussaint. Alors arrive l'hiver qui couvre tout de son manteau épais et blanc et empeche tout travail dans les champs. Le contadino à cette époque s'occupe à la maison, répare ou fait ses chaussures, entretient le mobilier, exerce toutes sortes de petites industries. Les femmes filent et tissent le lin, le chanvre, le coton, la laine. Il en est ainsi jusqu'à ce que cessent la neige, les gelées, le froid, jusqu'à ce que le soleil bienfaisant vienne réchauffer la terre. En mars, on commence à soigner la vigne, on prépare les champs, on sème le mais, les maraateli (littéralement : plantes qu'on sème en mars), les haricots, etc.

[198] Bientôt la terre se recouvre d'une verte végétation et l'on se met à sarcler le froment, à soigner les vers à soie.

Le soleil reste plus longtemps à l'horizon et darde avec plus d'intensité ses rayons lumineux et chauds ; juillet arrive et le contadino commence à recueillir les fruits de tant de labeurs : froment, maratelli, mais, fruits, raisin en octobre, etc. Après quoi, comme il avait creusé la terre en août pour y déposer la semence de froment, en automne il la bêche pour semer le mais, et son travail dans les champs ne cesse que lorsque toutes ses terres sont ensemencées.

Industries entreprises par la famille. — Aux travaux de la culture se joignent les industries accessoires, comme l'élevage du ver à soie, du bétail, le filage de la laine, la fabrication des fromages que nous n'avons pu omettre de citer déjà.

La confection des corbeilles d'osier, des charrues, etc., forme aussi de petites industries auxquelles s'adonnent quelques contadini lorsque le travail ordinaire leur laisse un peu de loisir, spécialement en hiver. Il y a toujours profit à employer tout son temps, dût-on n'en retirer qu'un bénéfice minime. ˉOgni pruno fa siepe (tout est bon à quelque chose), dit un proverbe. Il faut avouer, pourtant, que lorsque le propriétaire veille lui-même à l'administration de ses biens, mettant en pratique les enseignements d'un autre proverbe : Le pedate del padrone ingrassano ail terreno (les pas du maître engraissent le sol), les contadini ont bien peu de temps à eux, sauf pendant l'hiver, lorsque la neige couvre la terre.

Une industrie à laquelle s'adonnent contadini et braccianti, c'est celle de l'abattage du bois à br̂ler. Il semble que, dans l'esprit de tous les peuples, le bois soit compris dans les res nullius et que le ius lgnand soit presque un droit acquis par un usage de plusieurs siècles, au moins dans les pays où, le froid étant très intense, on doit pouvoir prendre le bois partout où on le trouve. Ce droit s'appuie d'un côté sur l'impossibilité où sont les propriétaires de faire bonne garde autour de leurs bois et sur le défaut de mesures répressives dans les lois, et de l'autre sur la malhonnêteté et la misère humaines.

Les plus honnêtes se contentent d'emporter ce qui ne peut causer aucun dommage au propriétaire, bois mort, rejetons, etc..., certains autres demandent même la permission de le prendre. Mais le plus généralement chacun coupe où il peut. C'est surtout du mois d'octobre au mois de mars que s'exerce cette industrie ; mais en réalité elle dure toute l'année.

[199] Si l'on considère que les braccianti répandus dans le pays sont au nombre de 200 environ, répartis en 160 familles ( § 1) ; qu'on compte près de 700 contadini composant 360 familles ; que par suite 520 à 550 fagots de bois gros et petit sont nécessaires pour subvenir aux besoins de cette population ; que de plus les braccianti vendent au moins un fagot à chaque marché le mercredi et le dimanche, que le même fait a lieu dans plus des deux tiers des familles de contadini, on verra quelle énorme quantité de bois est enlevée chaque année en plus de celui qui sert aux propriétaires ou qu'ils peuvent vendre eux-mêmes. C'est pour cela que les propriétaires ont défriché beaucoup de bois en se préoccupant uniquement d'en retirer un revenu quelconque ; or beaucoup de ces terrains défrichés, appelés sode, ne sont plus susceptibles d'aucune culture, parce que les eaux ont entraîné toute la terre végétale, et d'autres sont complêtement épuisés et ne rapportent presque rien. Sans doute, en appliquant les lois sur les forêts, on a obligé les propriétaires à reboiser beaucoup de ces terrains ; mais en fait le remède a été pour eux pire que le mal : car d'un côté le gouvernement ne leur a accordé pour cela aucune subvention, et d'autre part on leur a enlevé une source de revenus, si faible f̂telle. En outre on a privé de nombreux oraccianti d'un travail souvent rémunérateur (§ 18).

La famille C***, en particulier, se livre à ces différents travaux.

Le podere qu'elle occupe peut être divisé comme suit :

Le bétail garnissant la ferme et qui appartient au propriétaire se composait, à la fin de l'année dont il est ici question et après les ventes mentionnées plus loin (§ 16, B), de 2 bœufs de travail, 25 brebis, 1 bélier et 2 chèvres.

La maison du podere ne diffère guère de toutes les autres maisons de la campagne au rez-de-chaussée les étables, la cave, la chambre des métiers à tisser; au premier et unique étage, la cuisine, l'apprtement le plus vaste, 8 mètres sur, et deux chambres à coucher. C'est dans la cuisine que se passe la plus grande partie de la vie domestique. Un four est annexé à la maison. Dans les habitations plus petites, qui n'ont qu'une chambre à consacrer à l'usage de magasin, on conserve le froment et le mais dans de petites mannes de paille tressée (brulle).

Il y a une vingtaine d'années, les propriétaires faisaient encore des améliorations à leurs métairies et même aux maisons : c'est de cette époque que datent la disparition des chàssis à papier aux fenêtres, alors en usage presque partout, et leur remplacement par des chassis à vitres. Aujourd'hui, les propriétaires qui font des améliorations sont extrêmement rares : les exigences du fisc empêchent toute iitiative de ce côté.

Meubles............. 113f 00

1° Literie. — 3 lits montés (bois, paillasse, orelller de plumes, couverture), 30f00; — 5 couvertures piquées, 40f00; — 2 couvertures de coton, 12f 00; — 1 berceau avec couvertures, 3f00. — Total, 87fe0.

2° Mobilier. — coffres en forme de banc et un autre plus petit, 5f 00 ; — 1 petite table, 1f00; 1 grande table. 5f00; 1 uche. 8f 00; — 2 bancs, 4f 00: — 4 chaises en paille, 3f 00. — Total. 6f 00.

[202]Ustensiles............ 59f 45

1° Accessoires du foyer. — Chaîne de foyer, crémaillère, 1f 50; — 3 trépieds, 0f60 ; — 1 gril, 0f25 ; — 1 pelle, 0f 60. — Total, 2f95.

2° Ustensiles pour la préparation et la consommation des aliments. — 1 poêle, 3f 00; — 1 grand chaudron, 8f 00; — 1 petit chaudron, 6f00; — 1 casserole de cuivre, 4f 00; — 1 marmite et 2 casseroles en terre cuite, 0f 75 ; — 2 couvercles en fer, 0f30; —2 cruches en cuivre, 10f 00: — 1 pot à eau en terre cuite, 0f80 ; — 1 bassin en terre cuite, 1f00 ; — 2 fers à gratter, 0f60; — 6 flacons, 1f20; — 6 verres, 0f90; — 1 bouteille en verre blanc, 0f25; — 1 soupière, 0f60 ; — 12 assiettes à soupe ordinaires, 3f 00 ; — 12 assiettes ordinaires, 3f00; — 4 couverts en fer, 2f00 ; — 2 sas, 3f50. — Total, 48f 90.

3° Ustensiles divers. — 2 lampes en fer, 0f 60 ; — 4 mannes en paille tressée, 4f 00; — 6 sacs, 3f 00. — Total, 7f60.

Linge de ménage............ 123f 00

7 paires de draps de lit, 70f00; — 5 couvertures de coton imprimé, 20f00; — 4 couvertures piquées, de réserve, 20f00 ; — 8 essuie-mains, 2f 00 ; — 3 nappes ordinaires, 5f00 ; — 6 serviettes, 4f 00; — 4 tabliers de cuisine, 2f 00. — Total, 123f00.

VÊTEMENTS............ 277f 8)

VÊTEMENTS DES HOMMES (Joseph et Vespasien) (138f00).

1° Vêtements du dimanche. — 1 habit complet en tricot de lin, fait par les femmes, pour Pété, 20f 00 ; — costumes complets en tricot de laine et de coton, achetés, 30f00; — 4 chapDeaux, 2f00 ; — 2 paires de souliers neufs, 20f 00; — 2 paires de souliers ayant servi, 10f 00; — 4 paires de bas, 2f 00; — 2 manteaux pour l'hiver, 30f 00; — 6 ehemises de lin (tissées par les femmes), 4f 00. — Total, 118f00.

2° Vêtements de travail. — Costumes en toile très usés, ensemble, 29f 00.

VÊTEMENTS DE FEMMES (Thérèse et Rosine) (129f80).

1° Vêtements du dimanche. — 2 costumes complets pour l'été, 15f 00 ; — 2 autres pour l'hiver, 25f00 ; — 2 fichus de laine de couleur, 6f 00; — 2 tabliers de laine, 4f00; — 2 paires de souliers presque neufs, 16f00; — 4 paires de bas, 2f 00 ; — 4 mouchoirs, 1f 00 ; — 2 éventails, 0f80; — 6 chemises, 4f 00; — 2 corsets (faits par les femmes elles-mémes), 4f00. — Total, 77f80.

2° Vêtements de travail. — Ensemble, 12f 00.

3° Bijoux. — 2 paires de boucles d'oreilles, 15f 00; — 2 eolliers en corail, 20f00; — 1 anneau (appartenant à Thérèse), 5f 00. — Total, 40f00.

VÊTEMENTS DES ENFANTS. — Ensemble, 10f00.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 573f 25

§ 17. LA ROMAGNE TOSCANE; SOL ET POPULATION AGRICOLE.

[221] La partie de la province de Florence qui regarde l'Adriatique, dans lae moyenne ltalie, s'étendant entre les deux sommets des Apennins, le Mont Futa au nord et le Corsivo au sud, entre les 43° et 44° degrés de latitude nord et les 29e et 30 degrés de longitude est, est connue sous le nom spécial de Romagne 'oscane. Elle comprend à peu près le territoire qui composait la partie septentrionale de la Galla Senonia dont les anciens habitants, ancêtres de la population actuelle, turbulents et guerriers, étaient toujours en lutte avec les Étrusques et les Romains. Le dialecte que l'on y parle partout rappelle bien cette origine : ainsi la désinence in (vin, moulin, etc.) y est prononcée en, avec ce son nasal qui est le propre des Gaules d'aujourd'hui.

Au moyen age, cette contrée était divisée entre les comtes Guidi, les comtes della Massa, et les comtes de Cabboli ; depuis, à diverses épor ques, elle fut absorbée par la république de Florence dont l'intérêt politique exigeait cette incursion dans le territoire situé au delà de l'Apennin et faisant partie des Etats de l'Eglise. Aujourd'hui elle comprend deux parties, rentrant toutes deux dans la province de Florence. La première et la plus grande comprend 12 communes, avec une population totale de 45.335 habitants et une superficie de 1.010 kilom. carrés, formant une circonscription qui doit son nom à son chef-lieu de Roccasancasciano. La seconde fait partie de la circonscription de Florence même ; on y compte 21.500 habitants et sa superficie est de 530 kilom. carrés. Les deux parties réunies ont donc une superflcie de[222]1.540 kilomètres carrés et une population de près de 67.000habitants.

La province s'étend du côté des contreforts des Apennins, dominée par les sommets des monts Berio (1.243), ˉCorsio (1.175). Guerno (1.133), Pollay (1.192r), Cauallaro (1.029), Chioda (701), Mozaaicone (964), rebbio (614m), Melandro (670), etc. ; le sol y est très accidenté. Souvent on y rencontre de fortes collines s'abaissant en vallons étroits et profonds, rarement de hauts plateaux très étendus : pourtant le terrain fertile ne manque pas. Les fleuves Santerno, ˉLamone, edoio, Montone, Habbi, Bidente et Saui, qui y coulent, forment des vallées étroites qui s'élargissent peu à peu à mesure qu'on s'éloigne de la zone des montagnes et des hautes collines et qu'on entre dans la plaine où se termine la Romagne Toscane proprement dite et où commence la région que Repetti, dans son Dictionnaire de la Toscane, appelle les Gaules Boi¹⁰.

Par sa position élevée faisant face au nord et par suite des vents du nord qui y dominent en automne et en hiver, le climat y est plutôt froid et la neige reste longtemps sur la terre.

Au point de vue agricole, la Romagne Toscane peut être divisée en trois ones : 1° la zone des montagnes ou des Apennins proprement dits,dans laquelle il n'y a presque pas de culture et ou dominent les bois de sapins : la seule industrie qui y soit possible est l'élevage des bestiaux ; la population fixe y fait complètement défaut; 2° la zone dite du châtaignier, où l'on trouve de grands bois de chênes ; la culture du blé, de la vigne, du mûrier y commence, mais l'industrie du bétail y est encore très active ; 3° la one des hautes collines où l'exploitation de la terre atteint son plein développement ; les bois y sont rares et de peu d'étendue ; les maisons champêtres y sont très nombreuses et la campagne présente cet aspect de végétation et de culture dû à la main intelligente de l'homme.

La population de cette éontrée est plutôt fière, mais de caractère loyal. Dans les villages, la corruption des mœurs et l'égoisme des[223]habitants sont des faits très dignes de remarque ; dans la campagne, les liens de famille et les traditions sont universellement respectés.

Le paysan romagnol est d'une haute stature, d'une constitution nerveuse et forte, résistant bien aux travaux les plus pénibles, aux intempéries les plus dures¹¹. Excellent soldat, sensible à l'amour-propre, il se soumet sans difficulté aux rigueurs de la discipline, et l'esprit de corps s'éveille très vite en lui ; si l'on pouvait former un corps spécial de ces montagnards, il ne manquerait certainement pas du courage et de la témérité qui font les héros.

Presque tous les contadini qui rentrent dans leurs foyers après le service militaire ont appris à lire et à écrire, l'instruetion étant obligatoire à l'armée. Les communes ont bien aussi ouvert dans la campagne quelques écoles élémentaires conformément aux dispositions de la loi sur l'instruction obligatoire ; mais elles sont peu fréquentées en raison même de la situation du contadino; nous avons dit, en effet, qu'à la ferme tous, jeunes et vieux, sont occupés et que personne ne reste inactif (§ 8).

En général le contadino reprend, en rentrant du service, les habitudes traditionnelles de sa famille : il faut toutefois faire une distinction. Les jeunes gens appartenant à des familles dont les poderi sont situés près des villages se plient difficilement à la vie pleine de fatigues et de privations qu'ils ont passée auparavant et qui est restée celle de leurs parents. Beaucoup émigrent vers les villes et s'y engagent comme portefaix, garçons de café ou d'hôtel, etc.

§ 18. LES CULTIVATEURS ET LE CONTRAT DE COLONAGE.

[224] Désirant parler de tous les individus qui travaillent la terre dans cette région, nous devons tout d'abord faire une première distinction en deux catégories. La première comprend les contadini ou coloni : c'est la plus nombreuse ; la seconde est celle des braccianti. Dans la première rentrent tous ceux qui habitent la campagne et exploitent un podere ; dans la seconde, ceux qui habitent les villages et vivent du travail de leurs bras, sans être toujours au service des contadini. Entre ces deux classes, on rencontre les meaaaioli qui participent de l'un et de l'autre : ils tiennent des contadini en ce qu'ils cultivent des terres en vertu de contrats de métayage ; ils ressemblent aux braccianti en ce que la plus grande partie de leurs moyens d'existence consiste dans des travaux payés en argent à la journée, soit au service des contadini soit autrement. C'est là une classe très importante à laquelle on doit le défrichement de la Toscane, ainsi qu'en témoigne l'histoire des contrats passés pour la plantation de la vigne, qui ont donné naissance au métayage. Une monographie sur ce sujet serait très intéressante et nous avons déjà recueilli presque tous les renseignements nécessaires à cet effet.

Voici, brièvement résumés, quelques détails sur les contadini. Dans presque toute la moyenne talie, le sol défriché est partagé en sections représentant autant d'unités de culture que peut en exploiter chaque famille quel que soit le nombre de ses membres, et qu'on appelle poderi. Le podere est le type de la culture mixte. On y cultive principalement le blé, le mais, la sulla (lupinella), le mûrier, la vigne, etc... Au point de vue de l'exploitation, il est divisé en deux parties dites annuali, de manière que le sol de chacune puisse recevoir la même quantité de semence et de sulla. On observe généralement l'assolement suivant : 1 année, blé ; 2 année, mais ; 3 année, blé et sulla, celle-ci restant deux hivers à la même place, de sorte qu'on la récolte trois fois. La troisiême année, au mois de juillet et d'août, on laboure la terre en vue d'y semer du blé.

Le contadino, à son entrée dans le podere (1 mars, suivant l'usage). prend au fermier sortant le bétail et les fourrages au prix d'estimation :[225]c'est ce qu'on appelle prendre les stime (de stima, estimation). Dans la langue usuelle, on distingue les stime morte qui comprennent la paille, le foin, la sulla en paillers, le fumier en tas, et les stime morte ou le bétail. Les stime morte font partie du mobilier du podere, elles varient en quantité puisqu'elles dépendent de l'activité du paysan et de la nature du climat. L'estimation est faite par deux experts, choisis l'un par le métayer sortant, l'autre par le contadino entrant. Pour les stime morte, on se préoccupe seulement de la différence entre ce qui est pris et ce qui est laissé, et le règlement s'en fait à l'époque des comptes définitifs. Pour les stime vive, au contraire, l'estimation a tous les effets d'une véritable vente entre le fermier sortant et celui qui le remplace.

Les rapports entre les propriétaires et les contadini sont régis par les lois ou par la coutume. Il faut à ce point de vue considérer d'abord quels sont les droits et les devoirs du contadino : les droits et les devoirs du propriétaire en découleront ensuite naturellement.

Droits du paysan. — Jouissance gratuite de la maison, des dépendances, du potager, des bois, s'il y en a, au moins dans la limite des besoins domestiques (§ 8) ; faculté d'élever des poulets ; droit à la moitié des récoltes et à la moitié des bénéfices sur le bétail, fourni entièrement par le propriétaire.

Devoirs. — Le paysan doit exploiter le podere exclusivement à ses frais, faire les récoltes, en transporter la moitié au grenier du propriétaire, pourvoir à l'entretien des constructions, combler, par le croit, les vides survenus dans le bétail. Il doit en outre garder les bois, donner au propriétaire plusieurs couples de poulets, lui verser une petite somme à titre de graeaaa (redevance) et comme représentation de l'intérêt du capital que le propriétaire immobilise sur le podere et dont le paysan lui-même profite largement.

Le métayage a pour base le partage par moitié des produits du sol, des bénéfices et des pertes. Les impôts fonciers, provinciaux, etc., sont entièrement à la charge du propriétaire. Les contributions locules ne sont supportées par moitié que si elles concernent le bétail. Les contributions personnelles sont à la charge exclusive du contadino.

Ce contrat spécial rentre dans la locatio-conductio operarum, il est régi par le livre III, tit. IX, chap. v du Code civil italien qui a pour titre : Della meadria, o masseria, o colonia. Il comprend 14 articles. L'article 1647 en donne la définition; les autres peuvent être répartis en trois sections, comprenant : 1e° les dispositions relatives[226]aux rapports entre le propriétaire et le contadino,; 2° celles qui regardent les obligations du propriétaire ; 3° celles qui concernent les obligations du contadino. Le métayage ne cesse pas de plein droit : un acte est nécessaire (art. 1651). Si l'une des parties manque aux obligations stipulées ou si une maladie habituelle met le paysan dans l'impossibilité de travailler, le contrat peut être résolu avant l'expiration du temps fixé (art. 1652). Dans tous les cas, il se résout à la fin de l'année agricole, par la mort du paysan (art. 1653). Toutefois, sile décès se produit quatre mois avant la fin de l'année, le propriétaire est tenu de laisser aux héritiers la faculté de continuer ou non l'exploitation de la ferme pendant une autre année. Les articles 1655 et suivants ne sont applicables qu'à défaut de la coutume, qui est toujours très respectée¹².

Le propriétaire tient un livre de comptes et remet au contadino un petit livret sur lequel il inscrit, un par un, tous les articles de son propre compte. Les difficultés sur ce point sont très rares ; le propriétaire n'abuse point de l'ignorance du paysan, et celui-ci de son côté ne met jamais en doute l'honnêteté de son maître. Il est vrai aussi que les éléments de compte ne sont pas très nombreux et que le paysan a bonne mémoire.

1Il est un point sur lequel le propriétaire cherche avant tout à se renseigner lorsqu'un paysan lui demande un podere, c'est le point de savoir si lafamiglia ha bisogno, c'est-à-dire si elle a des dettes envers le propriétaire qu'elle quitte et si celui-ci lui permet d'emporter la récolte : car sans cela la famille ne pourrait arriver à vivre jusqu'à la récolte de l'année suivante. C'est d'ailleurs un très ancien usage que le propriétaire n'abandonne pas son fermier et lui fasse des avances soit en nature (blé, mais) soit en argent, sur les bénéfices futurs, pourvu que le paysan soit solvable (§ 12).

C'est le mais qui fait la base de l'alimentation du paysan. Aussi est-il d'usage de lui laisser un certain nombre de mesures sull' aia (sur l'aire) au moment du partage des récoltes, au prix du premier marché de février qui suit, époque à laquelle les cours ne sont ni trop élevés ni trop bas.

[227] De cette manière les rapports entre propriétaires et contadini sont très intimes et il n'est pas rare que, même à notre époque, certaines familles restent 20, 30 et 40 ans de suite duns le même podere ou avec le même propriétaire. Toutefois il est bien regrettable que la classe des petits propriétaires et des cultivateurs aille toujours en diminuant. La terre tend à devenir la propriété de ceux qui, pouvant faire des avances, cherchent avant tout un placement avantageux. Les petits propriétaires ne peuvent supporter le fardeauu des charges écrasantes imposées à la terre par l'Etat, les provinces et les communes. La propriété n'est point protégée suff̂samment contre les voleurs champètres; le mouvement ascensionnel vers un degré plus élevé d'instruction, dont l'agriculteur pourtant n'a nullement besoin, se manifeste de plus en plus ; la propriété perd de jour en jour son caractère et sa fonction sociale, et le propriétaire aussi bien que le cultivateur sont chassés peu à peu et abandonnent de plus en plus la terre.

§ 19. SUR LES CONDITIONS MORALES DE LA CLASSE RURALE.

Du système d'exploitation de la terre et du fait que toute la famille réside et habite sur le lieu même de son travail on peut tirer deux considérations importantes. La première, c'est que les liens de famille sont plus forts à la campagne que dans les villages ; la seconde, c'est que tant que la famille entière travaille, sans qu'aucun de ses membres reste oisif, elle ne manque jamais du nécessaire et que son existence est assurée : deux faits qui, en somme, sont des garanties de la paix sociale.

Il ne faudrait pas en conclure toutefois que les liens de famille soient très forts. Aujourd'hui, dans les familes qui résident pres des centres habités, les jeunes gens trop souvent se révoltent contre l'union si nécessaire, dont la direction incombe naturellement au chef de famille. Il en est surtout ainsi au retour du service militaire. On ne retrouve plus alors cette scrupuleuse honnêteté, ces coutumes si sévères de jadis, cette force de progrès et de résistaunce qui sont la conséquence d'une vérituble et sincére union. Souvent même le jeune homme refuse de continuer le métier il et abiect de son père, et ce[228]sont ceux qui sont inscrits dans des sociétés politiques qui vont jusqu'à dédaigner la traditionnelle polenta

Heureusement jusqu'ici ces désertions n'ont pas eu grande importance ; car il en est beucoup qui, par suite de malheurs domestiques, se sont trouvés dans la nécessité de descendre d'un degré et de devenir braccianti. Or, il faut faire de longs sacrifices, supporter de dures fatigues pour revenir à sa situation première et remonter à la classe des contadini. Pourtant ce fait est d'autant plus digne d'attention qu'il se produit plus spécialement chez ceux qui rentrent au foyer après le service militaire.

Certains observateurs croient retrouver dans la forme sinon dans le fond de la religion professée par les paysans quelque chose qui rappelle le panthéisme de l'ancien pagus. Sans doute le paysan croit encore à quelque chose, contrairement à l'ouvrier habitant des villages, qui ne croit plus à rien. Chez lui existe encore l'idée du surnaturel, de la récompense du bien, du repos et du bien-être de la vie future, et cela suffit à lui faire supporter sa rude existence, à l'aider, à le fortifier dans son pénible travail. Du reste sa situation même, son isolement, l'uniformité de son travail le rendent fataliste et font qu'il accepte le bien ou le mal presque avec la même indifférence. Il y à quelques mois, un de nos paysans, un peu boiteux, bon ouvrier, qui savait très bien lire et écrire, surpris par une maladie dans le champ même où il travaillait, attendit le soir pour se mettre au lit ; dans la nuit, la maladie prit un caractère de réelle gravité et tandis que son frère allait chercher le médecin, le brave homme, sentant sa fin prochaine, fixa les yeux sur des images sacrées placées devant lui, et le chapelet dans la main, mourut tranquillement, assisté uniquement de sa belle-sœur dont il releva le courage en disant que le bon Dieu le recevrait dans sa miséricorde et mettrait fin à ses souffrancesl

§ 20. Notes COMPLÉMENTAIRES SUR L'HISTOIRE DE LA FAMILLE DE 1868 A 1881.

La famille C***, que nous venons d'étudier en 1878-79, eut, dans les dix années qui précédèrent, une histoire fort intéressante. A une série de malheurs peu ordinaires, elle opposa une énergie invincible, sûre qu'elle était que le propriétaire ne l'abandonnerait pas.

[229] Le contrat de colonage relatif au podere ˉCuaolano fut passé entre les propriétaires et la famille C*** en 1866 et entra en vigueur en mars 1867. La famille était alors composée du père et de la mère, âgés respectivement de cinquante-quatre et cinquante ans, et de quatre enfants parmi lesquels Joseph et Rosine ; déjà elle avait adopté Vespasien M**, âgé alors de treie ans.

La famille avait dû, par suite de pertes subies sur le bétail, abandonner la ferme qu'elle cultivait auparavant, et laisser au propriétaire sa récolte de froment comme compensation partielle de ses dettes. Aussi le nouveau propriétaire ne voulut-il point, tout d'abord, passer contrat avec les C*** ; mais un frere d'André, le chef de famille, qui jouissait d'un grand crédit dans la contrée, se porta garant des dettes à raison des avances que pourrait faire le propriétaire, et alors, les renseignements recueillis sur la moralité et les habitudes de travail étant très favorables, le contrat fut conclu.

Les livres du propriétaire (§§ 1 et 17) enregistrent directement tout ce qui se rapporte au métayage ; ils sont aussi un témoignage indirect de tout ce qui a trait aux phases principales de l'existence de la famille. Si une avance y est notée on indique également le motif qui l'a rendue nécessaire. Ainsi, en se reportant aux comptes annuels, on a un tableau des principaux événements auxquels la famille a été mêlée.

Les stime morte reçues à l'entrée dans la ferme atteignaient une valeur de 257f10 ; les stime oive, 642f91.

La situation de la famille était très misérable, tout lui manquait.

Si, à l'exemple de bien d'autres, tombées dans une situation semblable, elle s'était résignée à aller augmenter dans le pays la classe déjà si nombreuse des braccianti, que de souffrances elle aurait enduréesl C'eût été pour elle l'hiver à passer dans une maison vide de tout, l'hiver, avec ses soixante-cinq jours, en moyenne, de pluie, de neige, de gelée...

Le propriétaire avait promis de l'aider et il tint parole. Du 1janvier au 26 juin, il lui fit des avances considérables qui devaient être restituées à la récolte. En outreillui acheta deux jeunes beufs (manol), un petit cheval, deux chèvres et lui fournit même du travail à la journée.

Il n'y eut pas de privations auxquelles la famille, pleine de confiance dans l'avenir, ne consentit à s'assujettir. On mangea presque tous les jours la polenta, parfois sans sel, en dépit des reproches du propriétaire. On restreignit le plus possible l'usage des chaussures et souvent je surpris les jeunes femmes marchant déchaussées sur la neige et res[230]tant ainsi à protéger les bois contre les voleurs; on but de l'eau jusqu'à la récolte, époque à laquelle le propriétaire donna un baril de vin de 33,429 pour soutenir les travailleurs au milieu des grandes fatigues.

En juin 1867, André C** le chef de la famille, tomba d'un cerisier et mourut. Le propriétaire avança l'argent nécessaire pour ses modestes funérailles. Tout le monde était alors convaincu que la famille ne comptant plus que deux hommes, tous deux très jeunes, la colonie allait se dissoudre; mais le propriétaire, qui savait bien pourtant que les avances par lui faites s'élevaient déjà à près de 400f, tint ferme. Pour une famille de braccianti, il serait certainement impossible de payer pareille dette. Mais l'énergie et l'activité de la famille ne trompa pas l'attente du propriétaire. Les deux hommes ne restèrent point seuls ; les sœurs de Joseph, Rosine et Menghina leur vinrent en aide et travaillèrent dans les champs avec eux ; d'un autre côté, grâce aux soins intelligents de la mère, le bétail ne tarda pas à prospérer.

Les comptes annuels permettent de constater comment furent réalisées les prévisions du propriétaire. Nous les avons résumés plus loin en un seul tableau.

Les avances faites par le propriétaire la première année et s'élevant à 351P,91 purent dès le premier compte être réduites à 157,20 : deux ou trois années comme celle-là et la dette du paysan se transformerait en créance. De son côté, le contadino avait, avec une grande partie de sa part de blé et de vin, payé plus de la moitié de ce qu'il devait au propriétaire précédent. Sans doute les peines et les privations de la famille ne diminuêrent que très peu, mais l'espoir de payer ses dettes et de conquérir une situation très honorable s'accrut en elle. Jamais il ne fut démenti par les faits.

En 1869, la dette envers l'ancien propriétaire fut presque totalement payée et le compte de 1870 se termina par un solde en faveur du contadino, les privations et les peines de la famille furent, dès lors, de beaucoup atténuées.

C'est un fait vraiment digne de remarque qu'en moins de trois ans cette famille est parvenue à amortir complètement sa dette, grâce aux peines et aux privations qu'elle s'est imposées. Semblable résultat eutil jamais été atteint par une famille de braccianti

L'année 1871 fut moins heureuse, les récoltes ne réussirent point, le bétail fut atteint de maladie, si bien que le propriétaire dut de nouveau faire de fortes avances qui ne purent être remboursées de suite.

[231] Depuis cette époque, les années s'écoulèrent tristes et pénibles pour le propriétaire et pour la famille C***. Des malheurs intimes empêchèrent que le système pourtant si utile des comptes annuels fût régulièrement continué. Aussi le compte suivant comprend-il les années 1872, 1873 et 1874. Pendant cette période, la famille eut d'ailleurs à subir diverses modifications : en août 1872, la mêre de famille mourut et en 1873 la mort vint frapper sa fille Menghina. Pour réparer ces pertes, Joseph, devenu chef de famille, épousa au mois d'avril Thérèse S*ee qui en avril 1874 donna le jour à un fils. On lui donna le nom de Jean, en vertu de l'usage qui veut que l'enfant porte le nom du saint dont on célèbre la fête le jour de sa naissance.

Les deux décès dans la faumille et le mariage de Joseph furent l'occasion d'avances assez considérables en argent de la part du propriétaire ; elles atteignirent 170 francs. La situation matérielle de la famille se maintint cependant malgré les nouveaux frais occasionnés par la naissance d'un second fils en 1875, et le départ d'une sœur de Joseph, Christine, qui se maria peu de temps après.

Aucun fait saillant ne marqua les années suivantes ; mais 1880 fut très malheureux pour la famille C***. Vespasien étant tombé sur la neige glacée se blessa au genou; tous les conseils, toutes les prescriptions furent inutiles, on ne put le guérir ; enfin lui-même il demanda à être porté à l'hôpital où, surpris par la variole, il mourut au mois d'août.

A ce malheur qui privait la famille de la moitié de sa force et de sa direction, vint s'ajouter, dans les premiers jours de juillet, la perte de la majeure partie des récoltes qu'une grêle terrible anéantit au moment où l'on parlait de commencer la moisson, engloutissant ainsi les fruits d'une année entière de travail.

Ces deux coups si pénibles et si imprévus abattirent le courage de Joseph. Il lui était impossible de soutenir le podere à lui seul. Aussi demanda-t-il une ferme plus petite, contigie au Cuaolano. Le propriétaire eut beaucoup de peine à le convaincre que cette ferme, dans laquelle il n'y avait de travail que pour un homme et une femme, ne suffirait point à le nourrir avec sa famille; que de plus, en raison de la situation des terres, il étuit impossible d'y entretenir, outre des bœufs de travail, plus d'un âne et d'un porc ; que par suite il ne pouvait espérer y subvenir, même en travaillant beaucoup, aux dépenses de sa famille, ni surtout réaliser avec le bétauil les bénéfices qui avaient été la cause de sa prospérité dans le passé.

Convaincu par ces observations, Josepb acceptu de prendre à co[232]lonie partiaire un autre podere, également voisin du premier, où il put avec sa famille conserver ses bonnes habitudes de travail, grâce aux conditions avantageuses qui lui furent faites.

Dans cette même année, peut-être par suite des privations que la famille s'imposa pour suppléer au défaut de récolte, peut-être aussi à cause du changement de climat, des fièvre survinrent auxquelles la femme de Joseph succomba le 1er novembre.

Telle est en résumé l'histoire de la famille C*** pendant cette période de 14 ans.

Entrée en 1867 au podere Cuaaolan, elle comptait alors sept personnes à nourrir, sa situation était déjà des plus précaires, elle eut encore à subir des infortunes de toute sorte, souvent fort lourdes, et cependant elle parvint à sa sortie de la ferme, à être créancière d'une somme assez ronde, et jouissant d'une situation désormais inébranlable, car depuis, Joseph, son chef, est toujours demeuré dans le même podere qu'il améliore de plus en plus[233].