(Mobilier et vêtements non compris.)

Immeubles et argent............ 0f00

La famille ne possède point d'immeubles ; la maison et le champ qui l'entoure sont pris en location. Elle ne parvient à faire actuellement aucune épargne, les besoins du ménage sont trop grands et les enfants ne gagnent pas encore asse pour permettre de songer à thésauriser. Généralement on se sert de l'argent inscrit sur les livrets d'épargne des enfants pour leur acheter chaque année des vêtements. Actuellement la mère de famille songe à l'achat, par ce moyen, d'une machine à coudre dont sa fille aînée aura besoin l'année prochaine.

ANIMAUX DOMESTIQUES............ 16f00

1° Entretenus toute l'année. — 4 canaris dont 2 mâles et 2 femelles, 6f00.

2° Entretenus ane partie de l'année. — Quelques lapins, 10f00.

Matériel spécial des travaux et industries............ 55f 27

1° Pour le métier de cordonnier (servant au père et à la mère). — 3 marteaux, 6f25 ; — 3 couteaux, 1f75 ; — 2 pinces, 2f10 ; — 1 pince à œillet, 0f90; — 3 limes, 3f30 ; — 2 petites limes, 1f65 ; — 1 paire de ciseaux, 1f30 ; — 10 alènes, 0f80; — 1 roulette, 1f00; — 1 pierre à aiguiser, 0f20; -— 1 percoir, 0f10; — 5 outils à déformer et à polir, 6f35 ; — 6 talons en fer, 0f25 ; — 1 bassin, 1f80 ; — 1 planche à découper, 0f 05 ; — 1 tabouret pour homme, 1f00; — 1 tabouret pour femme, 1f50 ; — 1 encrier et pinceau, 0f20. — Total, 30f50.

2° Pour le métier de piqueuse de bottines (servant à la fille aînée). — 1 paire de ciseaux, f70 ; — aiguilles, 3f50; — dé, etc., 0f17. — Total, 6f37.

3° Pour la culture. — 1 bêche, 4f 00; — 1 râteau, 0f40; — 1 houe, 0f50; — 1 pioche, 0f50; — 1 cuve à purin, 5f50 ; — 1 louche, 1f 10; — 1 panier, 0f85 ; — 1 grand panier à pommes de terre, 1f00. — Total, 13f85.

4° Pour l'élevage de lapins. — Clapier, 1f25.

5° Pour l'élevage de canaris. — 3 cages, 3f30.

Valeur totale des propriétés............ 71f27

C'est sous le régime de la fabrique collective qu'est spécialement organisé le travail de la cordonnerie à Iseghem. Chaque patron possède ordinairement un magasin de cuirs et un atelier où il n'occupe qu'un nombre assez restreint d'ouvriers découpeurs. C'est là que les différentes pièces de la chaussure sont préparées pour être livrées ensuite aux cordonniers ordinaires, qui travaillent presque tous à domicile.

Parfois, cependant, le patron garde auprès de lui quelques ouvriers pour les commandes spéciales et les ouvrages les plus délicats. Il lui faut aussi quelques hommes pour l'emballage si soigné des chaussures élégantes que nous voyons exposées aux vitrines de nos grandes villes, et pour l'expédition de la marchandise qui se fait dans les principaux centres de Belgique et de l'étranger, voire même jusqu'au Congo. Presque tous les employés et les explorateurs de l'État lndépendant sont en effet chaussés de souliers d'seghem.

[146] Comme on le voit, la vie de la majeure partie de nos cordonniers se passe au foyer domestique. Cette absence d'ateliers importants et de travail d'usine est un avantage inappréciable au point de vue de l'état physique et moral de la population. Sans cesse au milieu des siens, le mari surveille et protège sa famille dont les membres sont fortement unis par un travail commun⁷. Bien souvent la mère ou la fille ont embrassé le métier de piqueuse de bottines et cousent, au moyen d'une forte machine, les différentes pièces qui forment le haut de la chaussure ; le mari et les fils les rattachent ensuite à la semelle soit par la couture, soit au môyen d'une double rangée de petits clous de cuivre. Tous les membres de la famille ne travaillent cependant pas toujours pour le même patron ; il peut y avoir des exceptions, alors chacun se borne à rapporter à l'atelier le travail qui lui est proprc. En ce cas les charges peuvent devenir parfois bien lourdes pour le ménage, lorsque l'èmploi du salaire n'est pas absolument libre.

Chaque ouvrier est porteur d'un livret ; généralement le paiement des salaires se fait le samedi.

Les piqueuses vont également prendre leur travail à l'atelier du patron. Comme les jeunes cordonniers, elles se soumettent d'habitude à un apprentissage d'au moins trois ans chez une femme du métier, le salaire y est fort modique, 2 francs à 2f50 par semaine la seconde et la troisiême année ; parfois les jeunes filles sont réunies en assez grand nombre, de manière à constituer de véritables petits ateliers ; de fortes machines à coudre y sont mises à leur disposition.

Travaux du père. — Dans l'organisation qui vient d'être décrite, Henri D*** travaille à domicile en moyenne douze heures et demie par jour à l'exception du lundi ; il doit alors généralement attendre jusque vers midi avant d'obtenir de l'ouvrage ; le vendredi par contre il a souvent un surcroît de besogne. Il arrive que durant la nuit du vendredi au samediil ne peut se livrer que pendant quatre heures à un repos bien mérité, il s'agit de terminer la besogne pour le samedi soir. Le travail serait grandement facilité si tous les patrons et contremaîtres, imitant en cela l'exemple de plusieurs, procuraient du travail à leurs ouvriers dès le commencement de la semaine sans attendre les derniers jours.

[147] Henri D*** est assisté dans son travail par un jeune apprenti. Celui-ci, âgé de treie ans, travaille doue heures par jour en été, dix heures et demie durant les trois mois d'hiver. Etant apprenti de seconde année, il partage le bénéfice avec son patron ; à partir de l'an prochain, il ne lui devra plus que 1 franc par semaine aussi longtemps qu'il demeurera encore che lui.

Comme nous l'avons signalé plus haut, les jours de chômage sont utilement employés par notre cordonnier à la culture de son champ.

Travaux de la femme. — En dehors des soins du ménage la mère de famille parvient encore, comme bon nombre d'autres femmes de cordonniers d'Iseghem, à passer en moyenne trois heures et demie par jour à la fabrication de petites chaussures d'enfants. Elle aussi a un apprentiâgé de treie ans. Il en est encore à sa première année d'apprentissage, tout le gain revient au patron, sous déduction d'un pourboire de 5 centimes par paire de souliers.

Travaux des enfants. — La fille aînée est seule en âge de se livrer au travail, elle est apprentie piqueuse de bottines et travaille douze heures par jour, ce qui parait exagéré. L'an prochain, elle rentrera au foyer paternel ; l'achat d'une machine incombera alors aux parents ; cette acquisition peut se faire par paiements échelonnés, mais l'avantage de ce procédé est souvent contrebalancé par l'exagération du prix.

Industries entreprises par la famille. — Outre les travaux de culture d'un petit champ et l'élevage de lapins et de canaris, il y a lieu de mentionner ici, comme constituant une véritable industrie spéciale, le fait de diriger l'apprentissage de deux jeunes ouvriers, en profitant, en retour des soins et du temps qu'on leur consacre, de tout ou partie du produit de leur travauil.

La maison habitée par la famille D*** comprend quatre pièces au rez-de-chaussée et une à l'étage, plus le grenier. Elle est louée à raison de 57 francs par an, le terrain non compris. La cuisine sert de chambre de réception ; toutes les autres pièces y ont leur entrée. C'est là que se[149]tient la famille lorsque ses membres ne sont point à l'ouvrage. On s'y réunit également pour prendre les repas.

Une autre pièce beaucoup plus petite sert de buanderie. Là se trouvent la pompe, les cuves pour la lessive, et tous les ustensiles de ménage.

Le mari, la femme et les deux apprentis, travaillent dans une troisième pièce. Depuis qu'ils ont abandonné leur ancienne chambre à coucher qu'ils trouvaient trop humide, les époux logent dans cette même chambre de travail; c'est là également qu'est placé le berceau du plus jeune enfant.

Un petit réduit, l'ancienne chambre des parents, situé à l'ouest de la maison sert de remise aux instruments aratoires et à divers autres objets. A l'étage, se trouve encore une bonne chambre à coucher occupée par les deux filles aînées. Le grenier, assez vaste, sert à remiser une foule d'objets ; on y sèche également le linge de la lessive en temps de pluie.

En général, on peut dire que la maison est saine, en bon état, blanchie chaque année à la chaux intérieurement et bien aérée.

Meubles. : le mobilier, assez pauvre quand on le compare à celui des personnes de la même condition habitant la ville, est cependant convenablement entretenu. L'ordre et la propreté règnent dans le ménage............ 190f20

1° Literie. — 1 lit pour les parents, 25f00; — 1 lit pour les filles ainées, 5f50; — 1 berceau, 3f00; — 7 couvertures, 37f00; — 3 paillasses, 19f00; — 1 grand traversin, 2f80; - 2 petits traversins, 2f10. — Total, 94f40.

2° Mobilier de la cuiine et des chambres à coucher. — 1 poêle, 12f00; — 1 bac à charbon, f00; — 6 chaises, 1f00; — 1 petite chaise d'enfant, 1f25; — 1 table, 2f00; — 1 armoire. 15f00; — 1 pendule, 42f00; — 1 paravent, 3f75 ; — 1 grand miroir, 1f25 ; — 1 petit mlroir, 0f5 — ases, 0f75; — boules en verre, 0f60 ; — 2 grands vases, 2f50; — cadres, 4f75; — 1 diplome encadré, f50 ; — 4 pots a eurs, 0f15 ; — 4 soucoupes, 0f20 ; — a caugcs à pinson y comprs les oiseaux, 3f0; — 1 boite à chapeau, 0f70. — Total, 76f85.

3° Mobilier de la buanderie. — 1 petlte table, 0f50 ; — 1 grand vase et petits, 0f65. — Total, 1f15.

4° Gravures et objets de pieté. — 1 croix avec deux vases, 8f7I5; — 1 tatue de la Vlerge, 10; — 9 livres de prlére, 5f15 ; — 3 chapelets, 1f 30 ; — 5 scapulalres, 0f50. — Total, 17f80.

Ustensiles............ 21f32.

1° Employés pour la préparation et la consommation des aliments. — marmites, 1f30; — 1 grande marmlte, 1f00; — 1 bouillloire, 1f50; — 1 grand pot en terre, 0f60 ; - grand plat. 0f0; — 1 petit pot à beurre. 0f5 ; — 11 assiettes, 1f10; — 5 jattes, 0f60 ; — 4 cafetire. 1f50 ; 1 écrémeuse, 0f30 ; — 1 mortier en bois, 0f25 ; — 10 bouteilles, 1f20; — gourde, 0f1; — panier. 0f35; — 1 pierre à aiguiser, 2f00; — 1 moulln à café, 0f50; —[150]2 terrines, 0f50; — 5 couverts, 0f50; — 3 cuillères en bois, 0f25 ; — 1 grand couteau. 0f50; — 1 platine, 0f75. — Total, 15f47.

2° Employés aux soins de propreté. — 1 seau, 0f10; — 1 cuve à laver, 1f30 ; — 1 cuvette, 0f30 ; — 2 balais, 0f 75 ; — 1 petit balai. 0f50 ; — 1 brosse, 0f30. — Tota1, 3f25.

3° Employés pour l'éclairage. — 1 lampe, 1f 00 ; — 4 chandeliers, 1f650. — Total, 2f 60.

Linge de ménage............ 11f50

3 paires de draps de lit, 11f50.

Vêtements : Simples mais tenus avec ordre et propreté............ 234f95.

V́̀TEMENTS DE L'OUVRIER, d'une valeur totale d'environ 45f60.

Vêtements de la femme, d'une valeur totale d'environ 105f45.

VÊTEMENTS DES DEUX FILLES AINÉES. d'une valeur totale d'environ 72f 70.

VÊTEMENTS DE LA PLUS JIEUNE ENFANT, d'une valeur totale d'environ 11f20.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 457f97

§ 17. HISTOIRE DU MÉTIER DE LA CORDONNERIE A ISEGHEM.

[165] L'industrie de la cordonnerie ne s'implanta à Iseghem d'une manière solide que durant la première moitié de ce siècle. Elle a traversé trois périodes nettement distinctes, de 1840 à 1860, de 1860 a 1882 et de 1882 jusqu'aujourd'hui.

IIIᵉ PÉRIODE (depuis 1882) : — CORPORATION LIBRE.

Fondée en 1882 sous l'inspiration du clergé et d'hommes dévoués à la classe ouvrière, la gilde de Saint-Crépin est une manifestation vivante du besoin d'union qui s'imposait de plus en plus au métier de la cordonnerie depuis l'abolition du régime corporatif. Si elle n'embrasse point encore toutes les aspirations que les besoins légitimes des patrons et des ouvriers ont provoquées de nos jours, elle n'en est pas moins une base solide sur laquelle il sera possible de grouper bon nombre d'utiles institutions. La somme de bien déjà réaulisé par cette union fraternelle d'hommes adonnés au même métier, ayant les mêmes difficultés à surmonter et les mêmes intérêts à défendre, est due à la bienfaisante influence d'hommes aussi zélés que chrétiens. Deux autres corporations composées surtout d'ouvriers existent au sein du cercle de Suint-François-Xavier et de la congrégation des jeunes gens. Ce sont les seules associations sérieuses ; les autres, assez nombreuses, n'ont qu'un but : celui de célébrer joyeusement la fête du saint patron. Nous donnons plus loin à titre de document les statuts de la gilde de Saint-Crépin.

1. Lutte de l'usine contre la fabrique collective. — Un patron cordonnier fit en 1888 la tentative de l'emploi de machines pour la confection de la chaussure. Une quarantaine d'ouvriers furent employés dans su fabrique. Mais la crainte que ces nouvelles installations avnient inspirée aux cordonniers d'Iseghem ne fut point de longue durée. La lutte se résume dans la supériorité des produits du travail manuelsur ceux de la machine qui, peut-être trop peu perfectionnée, âchait énormément de matière première. Les coupures et les égratignures faites au cuir rendaient, à ce que l'on dit, bon nombre de chaussures impropres à lan vente. Ces souliers, facilement reconnaissables,[170]ne bénéficiaient point du renom si justement attribué aux produits d'Iseghem. L'amortissement du capital ne put se faire dans d'aussi tristes conditions ; le salaire, d'abord élevé, baissa subitement, et les ouvriers, joints à bon nombre d'autres caordonniers irrités déjà par cette innovation menaçante, se soulevèrent et se livrèrent même à des désordres que la saine raison, malgré les circonstances atténuantes, ne permet point d'approuver.

La fabrique de chaussures fut fermée, après un fonctionnement de quelques mois, et depuis lors la petite industrie put jouir en paix de son triomphe.

2. Crise des salaires. — Depuis le mois de juin 1888,

De ces 115 ouvriers, une cinquantaine furent réduits à chercher du travail à l'étranger : à Binche, à Anvers, en France, etc. Les autres, moins méritants, joints à bon nombre de cordonniers d'Emelghem et d'Ingelmunster, demeurèrent sans ouvrage, surtout à cause de leur manque de capacité, parce qu'ils s'étaient laissé dominer par la routine. A l'époque présente, l'ouvrier cordonnier pour avoir du travail doit être un artisan habile ; ce que l'on demande de lui, c'est l'ouvrage achevé, artistique, celui enfin que la machine ne produit pas. Le travail commun et de grande exportation, la grosse cordonnerie en un mot, est abandonnée au travail mécanique.

L'offre de bras excédant malheureusement la demande à cette époque les salaires ne tardèrent point à baisser de 1 à 2f,50 par semaine suivant le travail. Sauf quelques légères fluctuations, ils demeurent actuellement à peu près au même niveau.

3. Concentration du travail entre les mains d'n petit nombre de patrons. — Le bon marché du cuir, jusqu'à ces derniers temps, les bénéfices dus à l'activité et à l'initiative des patrons permirent à ceux-ci d'étendre rapidement leur industrie. Les bénéfices résultant surtout du trafic en gros, les petits patrons cédèrent peu à peu la place à ceux qui se sentaient capables de grandes entreprises, et les ouvriers se groupèrent de plus en plus nombreux autour de ces quelques patrons puissants. Le tableau suivant montre cette transformation :

[171] Si l'on joint aux 1.745 personnes qu'occupe l'industrie cordonnière d'Iseghem, les apprentis et apprenties de première année qui n'ont point encore de livret distinct de leurs maîtres, on arrive facilement à un total de plus de 2.000 personnes vivant du produit de ce métier et soutenant pour la plupart à leur tour une nombreuse famille.

4. Crise provopuée par la hausse des cuirs. — Cette crise semble avoir pour effet direct, si elle se prolonge, d'accentuer la ruine des petits patrons. Par un contre-coup d'ailleurs facile à comprendre, elle commeņa par provoquer une recrudescence des affaires ; tous les grands magasins voulurent se fournir aux anciens prix. Les demandes furent extrèmement nombreuses durant les derniers mois de l'été passé (1895). Des patrons puissants entreprirent des affaires sur une large échelle ; bon nombre d'ouvriers abandonnèrent même les petits patrons pour courir vers les ateliers où l'ouvrage abondait. Mais cette prospérité apparente sera-t-elle de longue durée Les stocs de matière première sont bien vite épuisés. Heureusement le prix de la chaussure monte rapidement, et la rémunération du patron sera peut-être suffisante pour lui permettre de ne point diminuer le salaire des ouvriers. Nul doute cependant que la situation est périlleuse et, de l'avis de tous, elle ne deviendra véritublement stable que quand, grâce au monopole qu'ils exercent pour ainsi dire en Belgique, les patrons cordonniers d'Iseghem auront pu s'entendre pour fixer le prix des chaussures.

Ce besoin d'union entre patrons d'une part, entre ouvriers de l'autre part, est bien la note caractéristique de la situation actuelle du métier.

[172] 5. Groupement syndical professionnel. — Tout l'intérêt se concentre pour les patrons dans l'achat à bon marché des matières premières, la fixation du prix des chaussures et l'ouverture de débouchés nouveaux. De l'avis général l'union syndicale serait le moyen le plus efficace pour arriver à cet heureux résultat.

Quant aux ouvriers, inutile d'appuyer sur les avantages énormes qu'ils retireraient de l'achat en commun des objets indispensables à la fabrication de la chaussure, tels que clous, fil, cire, outils, etc. Ces objets doivent être fournis à leurs frais depuis environ vingt ans ; ils les paient ordinairement fort cher, leur emploi entraîne d'habitude une dépense de 15 à 20 centimes par paire de souliers et même davantage¹⁰.

Inutile également d'appuyer sur les avantages que les ouvriers d'une corporation aussi puissante que celle- ci, si elle était constituée, retireraient de la loi future sur la personnification civile des associations ouvrières, leur permettant de posséder un fonds commun et de plus de louer en bloe et de sous-louer à leurs membres des parcelles de terre. Les profits que pourrait en retirer l'ouvrier cordonnier seraient énormes, tant au point de vue de l'emploi utile de son temps libre que du gain qui en résulte pour la famille. Pour s'en convaincre, il sufit de jeter un coup d'œil sur le bénéfice que la culture d'un champ procure à la famille ouvrière dont nous esquissons la monographie.

La question de conférences publiques, et même de lecons pratiques données aux cordonniers est intimement liée à celle de la perfection du travail, qui semble être le point capital et le seul avenir de la cordonnerie d'Iseghem.

Cette question si importante intéresse également les patrons et les ouvriers ; aussi, de même que les conflits soulevés à l'occasion du rebutage des pièces et du salaire, ne peut-elle être résolue que de commun accord. Elle semble être réservée, avec bon nombre d'autres, à un conseil supérieur composé des délégués des deux groupements, celui des patrons et celui des ouvriers, qui, bien qu'ayant des intérêts propres, ont le devoir de s'entendre et vivent de la prospérité d'un même métier.

[173] Quel que soit l'avenir réservé à notre industrie cordonnière, le tableau suivant semble assez bien correspondre dans ses grandes lignes aux vœux exprimés un peu partout pour une organisation qui comprendrait :

I. Syndicat de patrons pour : 1° fixer le prix de venté des chaussures ; 2° chercher et entretenir des débouchés ; 3° acheter en commun la matière première ; 4° élire des délégués au conseil supérieur.

Syndicat d'ouvriers pour : 1° acheter en commun les instruments et objets nécessaires au métier ; 2° élire des délégués au conseil supérieur ; 3° délibérer et prendre des mesures utiles : assurances, caisses de secours, etc.

II. Conseil supérieur composé : 1° des délégués des syndicats de patrons et d'ouvriers ; 2° du président, du vice-président et de l'aumônier de la Gilde des métiers, et ayant pour mission de : 1° régler les questions des salaires ; 2° siéger a) pour donner des explications, b) pour amener la conciliation, c) pour émettre une sentence arbitrale en matière de conflits soulevés à l'occasion du rebutage des pièces, des règlements, des renvois, des salaires, etc. ; 3° régler les écoles du métier, les conférences, etc. ; 4e louer en bloc et sous-louer des parcelles de terre aux membres.

Il n'est pas sans intérêt de joindre comme annexe à ce paragraphe trois documents : 1° un spécimen de règlement d'atelier; 2° le tableau comparatif des salaires pendant les trois périodes que l'on vient de parcourir successivement ; 3° les statuts de la Gilde de Saint-Crépin.

I. — RÉGLEMENT D'ATELIER.

Art. I. — Nul n'obtiendra d'ouvrage s'il n'est porteur d'un livret délivré par nous et s'il n'accepte les conditions y mentionnées.

Art. II. — Chaque ouvrier est tenu d'examiner l'ouvrage qui lui est donné au monent oui il le reçoit ; car nulle réclamation ne sera acceptée lors de la rentrée du travail fait. Les mesures doivent être délivrées également s'il y a lieu.

Art. III. — Quiconque vend, échange, ou modifie une partie quelconque du travail qui lui a été confié devra reprendre ce travail à son compte et donner le dédomnmagement qui lui sera imposé par son patron ; il en est de[174]même pour ceux qui livrent un travail fautif tel que celui qui présente des coupures, des coutures mal faites, etc.

Art. IV. — Toute matière première que l'ouvrier reconnait mauvaise ou désavantageuse doit être rapportée.

Art. V. — Encourent une amende de 0f50 :

1° Ceux qui ne rapportent point leur ouvrage au temps stipulé ;

2° Ceux qui n'impriment sur leur travail aucun numéro, ou un numéro autre que le leur ;

3° Ceux dont les souliers présentent des clous à l'intérieur.

Art. VI. — Nul travail ne sera accepté si ce n'est au temps stipulé.

Art. VII. — H est sévèrement défendu sous peine d'une amende de 0f50 de pénétrer dans la fabrique en fumant.

Art. VIII. — Nul ne pourra régler les comptes si ce n'est au temps fixé, c'est-à-dire de... à 7 h. du soir.

Art. IX. — Tous les livrets doivent être rentrés le samedi avant midi, afin que l'on puisse régler les comptes l'après-midi.

Art. X. — Hormis les choses dont l'ouvrier a besoin pour l'achèvement de son travail ou l'exercice de son métier, et pour compte de son patron, rien ne lui sera livré ou vendu à crédit.

II. — TABLEAU COMPARATIF DES SALAIRES.

§ 19. INSTITUTIONS D'ORDRE ÉCONOMIQUE ET MORAL FONDÉES A ISEGHEM POUR LE BIEN DE L'OUVRIER.

Cercle ouvrier de Saint-Francois Xavier, fondé dans la confrérie fdu même nom. Toutes les œuvres ayant pour but le bien moral et matériel des travailleurs ontpour centre le cercle ouvrier dit de Saint-François-Xavier. Instructions religieuses, délassements honnêtes, charité, épargne, rapports intimes entre compagnons, et entre patrons et ouvriers, sont autant de notes caractéristiques de cette vaste association, qui en se perfectionnant de plus en plus embrassera les aspirations de tous les travailleurs, les groupera d'après leurs intérêts, et deviendra bientôt dans ses locaux agrandis une puissante gilde des métiers.

II. Caisse d'épargne. — Cette œuvre, commencée il y a vingt et un ans sous les heureux auspices de M. l'abbé Van den Driesche¹¹, prospère de jour en jour grâce au zêle éclairé et persévérant de ses dévoués collaborateurs. Le rapport sur la période comprise entre le 1er juillet 1894 et le 30 juin 1895 nous donne les chiffres suivants

[179] Cette bienfaisante institution étend ses ramifications jusqu'au village voisin d'Emelghem, où 47.315f18 furent épargnés durant l'année écoulée. Toutes les écoles, les congrégations et les patronages sont autant de canaux recueillant les économies sou par sou pour les faire fructifier dans le trésor commun.

Le tableau suivant ne sera peut-être pas sans intérêt :

III. Caisse de pret gratuit. — Fondée en 1874 au sein du cercle ouvrier, par M. l'abbé Van den Driesche, cette institution de crédit ppulaire revisa ses statuts le 17I octobre 1890.

Pour bénéflcier des avances de fonds qu'elle fait gratuitement, il[180]faut être muni, depuis trois mois au moins, d'un livret de la caisse d'épargne et rembourser chaque semaine : 0f25 pour un prêt de 5 fr., 0f50 pour 20 fr., 1 fr. pour 50 fr., 2 fr. pour 100 r., 5 fr. pour 200 fr.

Le livret d'épargne est déposé en caution. On peut obtenir le double de la somme y inscrite, jusqu'à concurrence de 200 francs. En cas de non-remboursement l'emprunteur, peut être poursuivi par tous moyens légaux ; son nom sera affiché au bureau de la caisse d'épargne. Jusqu'ici le capital, produit d'un don, n'a subi aucune perte. Il ne comporte que 2.250 francs. Les avantages qu'en retirent les ouvriers sont très sensibles. Durant l'année écoulée, 7I5 avances d'argent furent opérées comme suit :

IV. Caisse de secours mautauels de Saint-Hilone. — Cette œuvre fondée

en 1874, offre un subside à chaque membre malade de la famille ouvrière, et cela pour la modique cotisation de 5 centimes par semaine donnés pour tout le ménage ; 30 hommes dévoués, placés sous la direction d'un conseil, se partagent les différents quartiers de la commune pour faire la collecte, visiter les nécessiteux et accorder les subsides, le tout gratuitement. L'esprit de la charité chrétienne domine spécialement cette institution. Aussi le bureau jouit- il d'une asse grande latitude dans l'octroi des subsides. Ceux-ci varient entre 2 et 3 francs par semaine. Bon nombre de membres d'honneur soutiennent cette euvre par leurs aumônes. En moyenne 3.000 francs sont distribués annuellement aux pauvres. Plus de 600 personnes sont affiliées à la Caisse ; ce sont surtout les femmes et les enfants qui en bénéficient, car le mari est assuré le plus souvent à une caisse spéciale fondée sur le pied des mutualités ordinaires.

[181] Une autre société analogue, les Ouvriers réunis, a été fondée en 1883 avec 26 membres. Elle compte aujourd'hui 530 participants et 144 membres honoraires ; elle accorde des subsides pour 4.700 francs par an.

V. Caisse de retraite. — Jointe à la succursale de la Caisse d'épargne de l'État fondée au sein du cercle ouvrier, cette institution semble être appelée à poduire de grands fruits. Moyennant une cotisation de 1 franc par mois l'ouvrier, s'il a commencé à quinze ans, peut obtenir à soixante-cinq ans une rente de 293f50 ou de 161f84 selon qu'il a versé à capital abandonné ou réservé. lInutile d'appuyer sur les avantages énormes que peuvent en recueillir les travailleurs, spécialement ceux qui, comme les cordonniers et les brossiers, sont habitués à gagner un fort salaire et jouissent d'un certain bien-etre, mais qui, arrivés à l'âge de soixante à soixante-cinq ans, voient leur famille se disperser, leur agilité faiblir et sont souvent réduits à une misère d'autant plus pénible qu'elle succède à une aisance habituelle et bien méritée. ne petite rente peut obvier à cet état de choses, et permettre à l'ouvrier de léguer de plus un capital à sa veuve ou à ses enfants.

VI. Association pour la construction de maisons ouvrieres. — Elle fut fondée le 30 mars 1893. Son capital, formé de souscriptions, s'élève a 50.000 francs, divisés en 50 actions. Des avances de fonds sont faites par la Caisse d'épargne.

Quatre maisons, d'une valeur moyenne de 2.000 francs terrain compris, ont été fournies aux ouvriers moyennant ce prix payable par unnuités ; cinq avances de fonds ont été faites par la même société pour l'chat ou la construction d'une demeure. Plusieurs maisons sont encore en voie de construction.

VII. Gilde d'agriculteurs de Saint-Eloy. — Fondée en 1891 au sein du cercle ouvrier, cette associatio n comprend 160 cultivateurs possédant au moins une vache. L'avancement moral et matériel de ses membres est stimulé par des conférences touchant les droits et les devoirs des fermiers, l'emploi des engrais, la science agricole, les institutions économiques, etc., ainsi que par des séances expérimentales de laiterie, de fromagerie, etc., des consultations gratuites, l'institution de l'arbitrage et des expositions agricoles.

Les membres promettent de maintenir l'ordre moral et religieux sur toute l'étendue de leurs exploitations respectives. Le prévôt de la corporation est spécialement chargé de ses intérets. Le doyen, élu annuellement, n'est pas rééligible ; ce doit être un cultivateur. L'inluence réside surtout entre les mains d'un président permanent qui[182]dirige les débats dans les réunions. Toutefois l'institution d'un doyen non rééligible a l'avantage d'amener de nouveaux éléments dans le bureau de la gilde.

Une assurance contre la perte du bétail vient d'être fondée au sein de cette association. Espérons que cette nouvelle institution, jointe d'un côté aux nombreux avantages énumérés ci-dessus, et de l'autre aux améliorations ardemment désirées partout pour l'avenir, telles que coopératives pour la fabrication du beurre et du fromage, l'achat en commun d'instruments de travail perfectionnés, de semences et d'engrais, contribueront puissamment au bien-être de la classe agricole si digne d'intérêt.

V. Assurance contre les incendies. — Iseghem payait autrefois environ 30.000 francs par an à diverses sociétés d'assurances. Or en moyenne le feu ne faisait que pour 5.000francs de ravages. Fatigués de ces dépenses exagérées, les habitants trouvèrent avantage à s'assurer eux-mêmes. Le 20 décembre 1890, fut fondée l'Assurance d'seghem.

Cette Société n'assure pas au delà d'une valeur de 50.000francs. Son capital social se compose des primes versées durant les six premières années, après ce délai les primés ne seront plus perçues que pour autant qu'il sera nécessaire de lever de l'argent sans toucher au capital. Un fonds de réserve de 50.000 francs, souscrit par actions de 100 francs, sert de garantie. Les sommes n'en seront versées que pour autant que le besoin s'en fera sentir apres l'absorption du capital social.

Détail piquant : un ouvrier qui assurait jadis son mobilier pour 1.500 francs, payait annuellement 8f20 ; actuellement il paie 1f50 pour la même assurance.

IX. Gilde des Francs brossiers, créée le 10 décembre 1894. — Le métier de brossier prend de plus en plus d'extension à Iseghem. Plus de 700 ouvriers et 750 ouvrières vivent de ce travail. Bien que leur ouvrage, surtout celui des femmes, puisse souvent se faire à domicile, nous remarquons, contrairement à ce que nous avons vu pour la cordonnerie, que presque toute la besogne se fait à l'atelier. Inutile d'insister sur les désavantages physiques et surtout moraux de cette organisation. Aussi n'est-il point étonnant que le contact de l'atelier ait produit des effets fâcheux sur cette classe de travailleurs.

Abandonnés à eux-mêmes jusqu'ici, les brossiers eurent le bonheur de voir des hommes d'euvres s'intéresser à leur sort. L'avancement moral et la prospérité matérielle sont également sauvegardés dans les[183]statuts de la jeune corporation. Comme celle des cordonniers, déjà elle entame la lutte avec des associations moins chrétiennes, et elle obtient la victoire du nombre et la sympathie des habitants. Elle compte actuellement 202 membres, tandis que l'autre association n'en compte que 75.

M. Gilde des etiers (en formation). — L'avenir seul nous dira les résultats que pourra donner cette fédéraution de toutes les gildes particulières. Elle est destinée à grouper les unions professionnelles et toutes les œuvres ouvrières dans une vaste association chrétienne aayant pour base la confrérie déjà existante et le cercle de Saint-Fraņois Xavier.

Des institutions semblables ont déjà été fondées en Belgique dans bon nombre de villes, notamment à Bruges et à Louvain. Les avantages que les centres économiques et chrétiens procurent aux ouvriers sont énormes, ce sont là de véritables forteresses contre le socialisme. Mis si ces associations, fondées pour ainsi dire tout d'une pièce, ont pu se maintenir et prospérer, combien ne pouvons-nous point espérer d'une organisation qui reposera sur une confrérie aux tendances à la fois religieuses et sociales Celle-ci, en effet, compte déjà bon nombre d'œuvres ouvrières dans son sein, elle est enracinée depuis vingt-trois ans dans les cœurs comme dans les esprits, et ses 00 membres ouvriront leurs bras avec joie à leurs nouveaux frères pour former avec eux, dans leurs locaux agrandis, l'élite de la population ouvrière d'Iseghem.

Le nouveau cercle, actuellement en construction, comprendra, outre la grande saulle de café et de réunions, des salles de section pour les diverses corporautions et associations, des salles de jeu et des bureaux pour les nombreuses euvres économiques, telles que caisses d'épargne, de prèt gratuit, etc.

XI. Cercle catholique, fondé le 21 juin 1878. — Il compte 130 membres. Bien que cette association ne rentre pas directement dans le cdre des euvres ouvrières, ous ne voulons point ln passer sous silence. Son influence s'étend surtout sur les classes bourgeoises.

XII. Cercle d'improvisation. — Une vingtaine de membres s'y réunissent tous les quine jours pour étudier les questions littéraires et sociales et pour préparer des conférences populaires.

XII. La bibliothèque populaire, fondée en 1869, au siège de la Congréation des jeunes gens, est ouverte le dimunche et le jeudi.

XIV. Oeuvres de charité chrétiene. — Il faut citer ici, d'abord la[184]Conference de Saint-Vincent de Paul comprenant 30 membres actifs, visitant 20 familles pauvres à domicile et distribuant en secours annuels 2.,100 francs ; ensuite la Conpférence des dames, spécialement fondée pour soutenir les veuves et les orphelins ; les visites se font également à domicile par 20 dames à 23 familles ; la conférence compte encore plus de 300membres d'honneur et distribue annuellement pour plus de 2.000 francs de secours ; enfin ˉl'Association de femmes paures assistant tous les dimanches à un sermon et recevant soit un pain, soit des secours en argent.

XV. Patronage de la eunesse. — Il s'exerce soit par des établissements d'instruction, soit par des œuvres de patronage proprement dit.

Aux premiers appartiennent : une école libre et catholique des garģons récemment adoptée par la commune ; elle compte 11 professeurs et 661 élèves, répaprtis en diverses sections payantes (193 élèves) ou gratuites (468 élèves) ; l'enseignement primaire est couronné par l'enseignement moyen qui compte 4 professeurs prêtres et 65 élèves ; puis une ecole libre de filles dirigee par des religieuses, elle comprend : un pensionnat de 24 élèves, une section payante d'enseignement primaire fréquentée par 180 élèves, une section gratuite d'enseignement primaire fréquentée par 327 élèves, une école gardienne, gratuite de 195 élèves, payante de 92 élèves ; une école dentellière, où 44 élèves apprennent le métier, qui semble se relever quelque peu en Flandre ; une école ménagère, comprenant l'enseignement de la cuisine, de la couture, du lessivage, etc. Les cours, donnés depuis le mois d'octobre 1895, sont suivis actuellement par 16 élèves ; ce nombre tend à augmenter. L'établissement compte 20 maîtresses et 878 élèves. De même qu'à l'école des garçons l'épargne est mise en honneur, des succursales de la Caisse générale sont établies dans toutes les sections. Trois écoles rurales complètent cette organisation ; elles sont situées dans les hameaux les plus éloignés de la ville ; l'instruction y est généralement confiée à deux maîtresses sous la direction d'un prêtre de la paroisse ; elles comptent ensemble 120 garçons et 122 filles.

Parmi les œuvres de patronage proprement dit, il faut citer surtout les fondations suivantes. La Congregation des jeunes gens, dirigée par les vicaires de la paroisse et fournissant à la jeunesse, avec les enseignements moraux, tous les plaisirs et les délassements désirables pour l'après-midi et la soirée du dimanche. Une société musicale très florissante y a été fondée. L'épargne y est également pratiquée. Elle comprend 3 sections : 1° petite congrégation, 180 membres ; 2° congré[185]gation moyenne, 20 membres ; 3 grande congrégation, 350 membres. La Congregaotion de dames et de ieaunes ˉfiles, dirigée par le curé de la paroisse ; elle compte 640 mepmbres. Le ˉPatronage de ˉSainte-Germaine, nouvellement fondé et destiné à procurer aux jeunes filles de tous les âges des délassements honnètes pour l'après-midi et la soirée du dimanche. Toutes sortes de jeux y sont installés. Elles y bénéficient également de l'enseignement moral donné par un vicaire de la paroisse et peuvent y déposer leurs épargnes. L'Ecole dominicale des garģons, divisée en 10 classes confiées à la surveillance de 20 maîtres et comptant 100 élèves. Elle procure à la jeunesse studieuse l'oc casion de ne point oublier les connaissances acquises jadis à l'école; elle est dirigée par un vicaire de la paroisse, aidé d'une phalange d'hommes dévoués consacrant leur après-midi du dimanche à l'avancement moral et intellectuel de la jeunesse. Après l'étude, les 425 jeunes gens se livrent à des distractions variées et participent également aux bienfaits de l'épargne. Une grande distribution des prix a lieu annuellement. L'Ecole dominicale des filles procure aux sœurs de nos jeunes ouvriers tous les avantages énumérés plus haut. Les 625 jeunes filles qui la fréquentent, apres avoir assisté aux leçons données avec tant de dévouement par leurs maîtresses ainsi qu'à l'instruction religieuse et au Salut, se rendent au patronage voisin de Sainte-ermaine, où divers amusements leur permettent de passer agréablement le reste de l'après-midi et le commencement de la soirée. Enfin l'Orphelinat des gargons et l'Orphelinat des filles.

XVI. Confréries pieuses. — Les sentiments chrétiens de la population d'seghem trouvent encore le moyen de s'affirmer dans bon nombre de pieuses confréries parmi lesquelles nous citerons : les obiassen, ou disciples de Tobie, qui, moyennant une légère cotisation, procurent un service religieux aux membres défunts et dont à tour de rôle les 200 confrères portent les morts à leur demeure dernière ; elle date de 1670; les ertiaires de Sain-ranois d'Assise, confrérie qui semble spécialement établie pour combattre le luxe, l'une des plaies de notre époque, et ramener le monde à une vie plus chrétienne ; elle compte 163 membres ; la Confrerie du Saint-Sacrement, fondée vers 17I15, dont les membres accompagnent publiquement la sainte Eucharistie portée aux malades et dans les processions ; elle compte 250 hommes et 350 femmes ; la ˉConfrérie du ˉosaire, préconisée par Léon XIII; la Con/frérie de la Sainte -Famille, créée sous la même inspiration ; enfin la Confrérie du Sacré-Coeur, fondée en 1868, et comptant 620 membres.

§ 20. SUR LES JEUX ET LES DIVERTISSEMENTS LOCAUX.

[186] A côté des sociétés de fanfare, de chant, de tir à la cible, de tir à l'arc, etc., très répandues dans tout le pays, les habitants d'Iseghem ont d'autres divertissements favoris qui révèlent un caractère plus spécial d'originalité ; nous citerons les suivants :

Le ieu de bagues réunit à certains jours toute la jeunesse des envions. Les concurrents, montés sur de robustes chevaux ou traînés dans une calèche légère, doivent viser un anneau suspendu en travers de la route et tâcher de l'emporter au bout de leur lance. Chevaux et cavaliers sont souvent fort élégamment ornés. Parfois, pour égayer ces joutes populaires, un baquet rempli d'eau est disposé de manière à se déverser sur celui qui par maladresse aurait manqué son coup. De grands honneurs sont rendus au vainqueur ; il est reconduit processionnellement par une imposante cavalcade. Cette coutume semble avoir une origine fort ancienne.

Les concours de pinsons. Ces oiseaux sont fort recherchés dans le pays. Les oiseleurs les prennent en grande quantité et pour les amener à chanter davantage (probablement afin d'égayer leur solitude) ils usent d'un procédé assez barbare, qui consiste à les priver complètement de la vue en brûlant leurs paupières au moyen d'un fer rouge.

Chaque année, vers le printemps, les nombreux amateurs de pinsons organisent divers concours. On se réunit souvent dans le parc du château toutes les cages sont alignées de chaque côté d'une longue et large avenue et devant chacune se trouve un contrôleur armé d'une longue règle sur laquelle il prend note à l'aide d'un morceau de craie de chaque ritournelle de l'oiseau. Le concours dure une heure ; c'est un véritable concert. Il est déjà arrivé que le pinson qui remportait le prix avait chanté plus de 1000 fois.

La noble, antique et louable Gilde du cheualier saint Georges, tel est le titre inscrit dans les registres de l'ancienne association de tir à l'arbalète dont l'origine remonte au moyen age. Les plus puissants seigneurs de la Flandre se mêlaient aux bourgeois pour prendre part à ce jeu si éminemment populaire.

D'après les statuts renouvelés en 1665,il fallait, pour faire partie de cette confrérie, être catholique romain, être né de parents honorables et avoir soi-même une conduite irréprochable », enfin il fallait avoir[187]prêté serment à la Gilde dans la forme et selon les rites usités. Les règlements portent que cinq fois par an les membres étaient tenus d'accompagner le roi (doyen de la confrérie) à l'église paroissiale afîn d'y assister à la messe dite pour les membres défunts ; tous ceux qui habitaient Iseghem devaient également assister aux funérailles des confrères décédés. De grands banquets étaient donnés à l'occasion des tirs, tous les membres y prenaient part. L'organisation intérieure de ces jeux était régie, sous peine d'amende, par une discipline sévère dont on observait encore il y a une quarantaine d'années les prescriptions les plus importantes ; aujourd'hui l'association est dissoute.

Une des journées les plus mémorables dont fassent mention les registres de l'antique confrérie est celle où les membres de la famille seigneuriale des princes d'Iseghem prirent part à ces réjouissances publiques et se firent inscrire comme membres de la Gilde de Saint-Georges. Voici à titre de document la traduction littérale du procès-verbal tel qu'il se trouve inscrit en langue flmande :

« Le 31 mai 1679, les confrères de cette noble et renommée Confrérie ont abattu le maître oiseau sur lequel avait tiré Son Ecellence Philippe Balthasar Villain de Gand, prince de Masmines. gouverneur de la province et duché de Gueldre, chevalier de la Toison d'Or, comte d'Iseghem, Emelghem, etc. Ainsi que le prince d'Iseghem, son fils aîné, et madame la princesse son épouse, de même que le marquis de Valparaisos, beau-fils de Son Excellence le prince de Masmines ; et pour donner une preuve du zèle et de l'estime qu'ils e portent à cette Gilde, ils ont signé le présent registre de leurs noms illustres comme confrères et conseurs de la prédite Gilde, le 33 juin 1679.

M. de HUMIÈRES, princesse d'Isanghien, Ph. de GAND, prince de Masmines, le marquis de VALPARAISOS, Jean de GAN, prince d'Isanghien. »

§ 21. SUR L'ORGANISATION CORPORATIVE DES CORDONNIERS DANS LES VILLES FLAMANDES.

Un apercu succinct de l'organisation corportive du métier de la cordonnerie dans les autres villes flamandes ne sera peut-être[188]pas dénué d'intérêt. Citons les corporations de Bruges et de Roulers.

A Bruges, la corporation des cordonniers forme une section de la puissante Gilde qui comprend tous les métiers de la ville. Quelques extraits des statuts rédigés en 39 articles feront connaître son fonctionnement. — Art. 1. Les travailleurs du cuir tels que cordonniers, selliers, bourreliers, tanneurs, patrons et ouvriers membres de la Gilde des métiers forment une association sous le nom de corporation des cordonniers. Ils choisissent pour patron saint Crépin. — Art. 4. La corporation des cordonniers comprend des membres actifs et des membres protecteurs. — Art. . La corporation des cordonniers est régie par un bureau comptant au moins membres plus le doyen et l'aumônier de la Gilde générale des métiers, ou en leur absence deux autres membres de ce conseil supérieur spécialement désignés par eux à cet effet. — Art 20. L'argent disponible est versé hebdomadairement dans la caisse d'épargne de la Gilde. Les membres du bureau ont le droit de contrôler chaque semaine la situation financière de la corporation. — Art. 21. Le produit des amendes est destiné à couvrir les frais du souper offert aux membres de la corporation le jour de la Saint-Crépin. — Art. 22. La caisse de la corporation sert : 1° à couvrir les frais d'administration ; 2° à procurer des secours en cas : a) de maladie de longue durée ; b) d'infirmité ; c) de vieillesse ; d) de mort. (La caisse de la Gilde assure pour les maladies au dessous de 60 jours.)

A Roulers, la corporation des cordonniers fait également partie de la Gilde générale des métiers. Voici les plus importants articles des statuts. — Art. 2. La corporation s'occupe des objets suivants : 1) amélioration dutravail; 2) application d'un minimum de salaire; 3) détermination des heures de travail ; 4) enquète permanente sur les institutions à créer en faveur de ses membres ; 5) conférences et apprentissage du métier ; 6) conseils du travail et arbitrage; ) propagande. — Art. 15 : Les cordonniers qui seaient privés de travail par mauvais vouloir du patron à cause de leur participation à la corporation seront secourus par elle. Ils recevront un franc par jour jusqu'au moment où ils auront obtenu du travail, ceci à condition de faire partie de la corporation au moins depuis un an. — Art. 17. Chaque année une messe sera chantée le jour de la Saint-Crépin, les membres sont tenus d'y assister sous peine de 25 centimes d'amende. — Art. 23. Les ouvriers membres du bureau de la corporation qui deviendraient patrons doivent renoncer aussitôt à ces fonctions.