[89](Mobilier et vêtements non compris.)

Immeubles............ 0f00

La famille ne possède aucune propriété immobilière et se soucie très peu du reste d'en acquérir jamais. M. Harmel avait pensé créer une société coopérative de logement qui aurait rendu ses membres copropriétaires des immeubles, mais les ouvriers ont refusé: ils n'auraient, ont-ils répondu, retiré de leur argent qu'un revenu insuffisant et moindre même que celui de la caisse d'épargne.

VALEURS MOBILIÈRES............ 568f00

Une obligation de la ville de Paris de 1871 rapportant 3 % environ, 418f00; — deux actions de la Société coopérative, dont une entièrement libérée et l'autre seulement de moitié, 150f00. — Total, 568f00.

Argent............ 4.577f80

La famille conserve chez elle l'argent strictement nécessaire pour ses dépenses quotidiennes ; ce qui lui reste de trop est placé par elle, soit à la caisse d'épargne soit à une société de capitalisation ; elle a dû renoncer à une assurance sur la vie contractée à la compagnie Urbaine, parce que le taux de la prime à payer lui semblait un peu élevé, et qu'elle jugeait d'autres combinaisons plus avantageuses.

Somme déposée à la calsse d'épargne et constituée par des versements successifs, 4.542f80; — somme gardée comme fonds de roulement, 35f00 — Total, 4.577f80.

ANIMAUX DOMESTIQUES............ 7f00

La famille entretenait autrefois des poulets, mais elle a dû y renoncer devant la cherté du grain ; elle a quelquefois, et pendant une période de l'année seulement, un petit agneau.

4 lapins nourris avec des épluchures et de l'herbe ramassée, 7f 00.

[90]Matériel spécial des travaux et industries............ 1.558f75

1° Matériel pour les travaux de tricotage. — 1 machine à tricoter achetée en Angleterre et payée avec une part des économies confiées à la caisse d'épargne, 1.500f00.

2° Outils pour la culture du jardin. — 1 bêche, 4f50 ; — 1 râteau, 0f75 ; — 1 petite pioche, 2f 00; — 1 brouette très grande, 20f00; — 1 pelle, 1f50. — Total, 28f75.

3° Matériel de blanchissage. — 1 chaudière montée sur un foyer, 20f00; — 1 baquet pour laver à la rivière, 0f60 ; — 2 battoirs, 0f40 ; — 6 fers à repasser, 5f00; — 2 cuves, 4f00. — Total, 30f00.

Valeur totale des propriétés............ 6.711f55

Travail de l'ouvrier. — Après avoir été successivement employé de[92]diverses manières (§ 12), l'ouvrier est aujourd'hui fileur en peigné et régleur de métier. Sa tâche consiste à réparer les machines, et ensuite à faire les changements nécessaires pour la mise en marche des variétés de fil ; il peut monter, démonter une machine et travailler, lorsqu'un ouvrier n'est pas très expérimenté. Par suite de ses fonctions spéciales, il ne vient pas au travail aux mêmes heures que les autres ouvriers. Ainsi, l'entrée se fait pour tous à 6 v heures moins 1/4 du matin ; à 8 heures 1/2, arrêt d'un quart d'heure pour prendre dans l'atelier le petit déjeuner apporté par chacun ; à midi, sortie d'une heure pour la plupart des ouvriers afîn d'aller prendre à domicile le repas principal, et enfin le soir à 6 heures, sortie générale des ateliers. Mais Alfred J*** part à 5 heures 1/2 du matin de che lui et arrive un peu avant les autres, parce qu'il a la surveillance de la turbine ; il reste jusqu'à 1 heure pour surveiller, pendant l'absence des autres ouvriers, les machines, l'atelier et faire les petites réparations nécessaires pour la mise en marche du métier. A l'encontre de la plupart des ouvriers, payés aux pièces ou aux heures, il est payé au mois et reçoit une somme mensuelle de 168 francs.

Travaux de la femme. — La femme se livre aux travaux du ménage c'est elle qui achète et prépare les aliments, entretient la maison avec une certaine propreté, et veille plus spécialement à l'éducation des enfants, le père étant retenu toute la journée à l'atelier. Mais elle a joint à ces travaux, qui lui incombent naturellement, une industrie très fructueuse : c'est celle du tricotage des bas auquel elle consacre toutes les heures de loisir assez longues que lui laisse son ménage ; la machine à tricoter qu'elle a achetée à un prix très élevé pour des ouvriers, lui permet de réaliser en moins de temps un gain plus considérable ; il s'élève en moyenne à 500 francs par an, et contribue dans une large mesure à l'aisance du ménage.

Travaux des enfants. — La petite fille aide sa mère dans les travaux du ménage, et commence aussi à apprendre le tricot ; sa mère désire qu'elle acquière une grande habileté de main dans ce travail qui dureste est assez facile ; elle aura ainsi dans la vie un moyen d'existence assuré qui constituera sa dot.

Industries domestiques. — Comme la plupart des familles ouvrières établies dans la campagne, celle-ci a conservé deux industries domestiques : le blanchissage et la culture du jardin. Le mari se livre au jardinage les jours d'été avec l'aide de ses enfants et aussi tout seul avant d'aller à son travail, un peu le soir, quelquefois aussi le dimanche[93]matin avant de se rendre à la messe ; ils y tiennent autant pour les produits qu'ils récoltent que pour le plaisir de la culture.

L'ouvrier habite un appartement situé dans la cité Saint-Joseph, non loin de la manufacture. Mais ne nous représentons pas cette cité sous la forme de celles que nous voyons dans les villes : une grande caserne ou de chétives petites maisons dans lesquelles les ménages sont entassés les uns sur les autres, où l'air comme la lumièreleursont sévèrement ménagés. Cette cité est un long bâtiment d'un seul étage qui se déploie sur la route conduisant à la manufacture ; devant sa facade exposée au soleil s'étale un jardin, et de l'autre côté, ily a encore une petite cour qui donne sur un des bras de la rivière fournissant la force motrice à l'usine. Elle appartient à la direction, quila loue aux ouvriers ; le prix du loyer est retenu sur le salaire ; il est, selon les cas, de 110à 180 francs ; celui de Alfred J*** est de 176 francs.

Le prix de ces logements est quelque peu inférieur au coût de ceux qui sont loués dans le bourg par différents propriétaires, et la concurrence salutaire des cités Harmel a empêché le taux des loyers de s'élever, comme le fait n'aurait pas manqué de se produire si les propriétaires s'étaient trouvés seuls. La famille se montre très attachée à son appartement et, ainsi que nous avons eu déjà l'occasion de le dire, elle, aussi bien que les autres, se montre peu soucieuse d'acquérir la propriété d'une maison. Bien qu'il soit à l'usine depuis de longues années et qu'il soit assuré de ne jamais la quitter, l'ouvrier répond qu'aujourd'hui il y a trop de changements pour que l'acquisition d'une propriété immobilière soit avantageuse.

Le logement se compose de quatre pièces au re-de-chaussée, élevé de quelques marches au-dessus du sol, se trouve une grande pièce qui sert à la fois de salle à manger et de cuisine ; c'est un peu[95]la salle de nos peres. C'est là que la famille reçoit, et que nous avons eu avec la femme les entretiens nécessaires à la rédaction de cette monographie, tandis que nous avons surtout vu l'ouvrier à la fabrique ; il y a en outre une pièce de petite dimension servant à laver. Un escalier étroit conduit, au premier étage, à deux chambres assez élevées de plafond qun servent pour les parents et les enfants ; au-dessus encore, il y a une mansarde. Derrière la maison, comme dans toutes celles du reste de la cité, se trouve une petite cour, à laquelle on accéde par un couloir ; dans cette cour un vater-closet et une remise.

Meubles. : en quantité suffisante et assez bien entretenus............ 1.243f 00

1° Literie. — 1 grand lit avec sommier, 110f 00; — 2 lits en fer avec sommier pour les enfants, 80f 00; — 3 édredons, 40f 00; — 4 matelas de laine, 90f 00 ; — 1 matelas de varech. 10f 00; — 3 couvertures de laine, 50f 00;— 4 oreillers, 14f 00; — 3 traversins, 38f 00. — Total, 43f 00.

2° Mobilier de la salle (salle a manger et cuisine). — 1 table, 45f 00, — 1 buffet venant des parents. 130f 00; — 1 fourneau, 65f 00, — 1 pendule, 75f 00, — 1 plus petite donnée en cadeau par le frère de M. Léon Harmel, M. Ernest Harmel, 10f 00⁵: — 1 coupe, 6f 00 ; chales. 1f 00; — 1 table, 15f 00. — Total, 358f 00.

3° Mobilier des autres pièces. — 1 descente de lit, 5f 00. — 2 tables de nuit, 20f 00, — 8 chaises. f00: — 1 armoire, 1f00 ; — 1 machine à coudre, 150f00 ; — 1 commode, 65f00; — 4 fusse chemince, 14f 00; — 1 devant de cheminée, 4f 00. — Total, 402f 00.

4° Livres et gravures. — 4 livres de messe, 13f 00; — photographies (pour mémore), gravures encadrées et reproduisant en couleur les tableaux de Millet, les Glaneuses et l'A4ngecdu, 10f 00; — images du Sacré-Ceur données dans les écoles, 1f 00; — 15 volumes de prix, comprenant les vies de saint Vvincent de Paul, de Jeanne d'Are, de la duchesse Anne. arie et Margucrite, etc., 7f 00. — Total, 51f 00.

Ustensiles : en nombre très suffisant............ 133f 15

1° Employés pour la préparation et la consomation des aliments. — 2 marmites, 5f00; — 3 casseroles, 4f 50 ; — 4 douzaines d'assiettes, 9f 60 ; — 1 douzaine de cuillers et fourchettes, 4f 00; — 1 louche, 0f 65 ; — 1 louche émaillée, 0f50 ; — 1 écumoire, 0f50; — 1 douzaine de cuillers à café, 1f 80; — 1 cafetière,5f00; — 1 couteaux, 6f 00; — 2 douzaines de verres à pied, 4f0; — 8 petits verres. 1f 0; — 2 plateaux, 5f 50; — 6 bols, 1f 20; — 1 petites tasses à café, f 00;— 1 sucrier, 1f 50; — aladiers, 3f00;— soupières, 4f 00;- plats creux. 3f 00: — plats plats, f 50 ; — 1 moulin à café, 2f25 ; — 3 pots au lait, 3f 00 ; — seau pour l'eau, 2f 50; — 50 boutellles, 7f 50. — Total, 87f 90.

2° Ustensiles divers. — Boites à charbon, 4f 25; — fût pour mettre de l'eau, 3f 00 ; — lampes avec abat-jour, 18f 00; — 4 chandeliers, 15f 00; — objets de tollette, cuvette et pots à l'eau, 5f 00. — Total, 45f 5.

[96]Linge de ménage : tel qu'il peut aisément suffire aux besoins d'une famille ouvrière dans une situation relativement aisée............ 294f 00

14 paires de draps, 210f 00; — 24 serviettes, 20f 00; — 48 torchons, 36f00 ; — 24 serviettes de toilette, 10f 00; — 12 taies d'oreiller, 18f 00. — Total, 294f 00.

Vêtements : toute trace de costume particulier à la région a disparu ; la blouse sous laquelle on se représente traditionnellement l'ouvrier n'est plus portée par lui qu'à l'atelier, et encore beaucoup l'ont-ils abandonnée. Non seulement les paletots, mais aussi le chapeau haute forme qui semblait l'apanage des messieurs de la ville, est maintenant porté par les ouvriers, tandis au contraire que les ruraux, même de fortune notable, mais quelque peu paysans, y sont restés réfractaires. Quant aux femmes, ainsi que nous l'avons marqué plus haut, elles cherchent à se mettre, les jours de fête, avec une grande élégance et en se. conformant aux modes du jour ; elles voient ces modes, il est vrai, se créer presque au Val, car bien des étoffes qui ont fait fureur ont été imaginées et lancées par la maison, quoique celle-ci ne fasse pas d'étoffes mais seulement des fils. Nous avons constaté les mêmes dispositions chez les ouvrières de Guise, mais en plus celles-ci avaient, le mari comme la femme du reste, la passion du luxe pour l'intérieur de l'appartement, passion absente chez les ouvriers du Val. La femme n'est pas une de celles dont les costumes soient les plus recherchés............ 1.067f 35

Vêtements de l'ouvrier (416f 50)

1 habillement complet de cérémonie, pantalon, gilet et paletot faits sur mesure, 100f 00; — 2 costumes complets pour les dimanches et promenades à la foire de Reims un de 45f 00, le second de 50f 00 ; — 1 pardessus d'hiver, 50f 00 ; — 3 pantalons de toile et vestes pour le travail, 25f 00; — 1 chapeau à haute forme, 10f 00; — 1 chapeau melon, 5f 00 ; — 1 chapeaude paille, 2f 50; — 6 chemises de couleur pour le travail, 18f 00 ; — 6 chemises blanches,24f 00; —6 faux-cols, 3f 00;— 2douaaines de mouchoirs, 8f 00 ;—2 caleçons, 6f00 ; — 6paires de chaussettes de laine, 10f50; — 6 paires de chaussettes pour l'été,6f 00; — 1 paire de souliers, 16f 00 ; — 1 paire de bottines, 22f 00 ; — 1 paire de sabots, 1f 00 ; — 1 paire de chaussons, 1f 50 ; — 1 paire de pantoules, 3f 00; — 1 tricotde laine, 10f 00. — Total, 416f 50.

Vêtements de la femme (337f 75).

1 costume de couleur foncée pour les fêtes, 45f 00; — 1 autre pour les dimanches, 30f 00; — 3 pour tous les jours, 45f 00; — 1 jaquette achetée à Reims, 35f 00; — 2 jupons de laine et de coton, 9f 99; — 1 chapeau d'hiver, 12f 00, — 1 chapeau d'été, 14f 00; — 6 paires de bas de laine, 13f 50; — 10 pariares de bas de coton, 12f 50; — 1 paire de bottines, 16f 00; — 1 paire de pantoufles, 3f 25; — 4 tabliers, 6f 00; — 3 douzaines de mouchoirs, 36f 00; — 18 chemises faites par elle-même, 54f 00; — 2 châles de laine, 6f 00. — Total, 337f 25.

[97] VÊTEMENTS DE LA FILLE (115f 75).

1 robe des dimanches à façon, 18f 00; — 1 autre robe pour s'habiller, 10f 00 ; — 1 robe de tous les jours, 8f 00; — 3 jupons, 7f 50; — 4 paires de bas de laine, 8f 00; — 4 paires de bas de coton, 6f00 ; — 1 paire de bottines, 6f 50 ; — 1 paire de chaussons fourrés, 8f 50; — sabots et chaussons. 5f 00; — 1 mouchoirs,3f 50 ; — 3 tabliers, 3f 75; — 8 chemises, 10f00;— 1 collet, 3f 00 ; — 2 chales de laine, 5f 00; — 1 chapeau d'été, 7f 00; — 1 chapeau d'hiver 6f 00. — Total, 11f 75.

VÊTEMENTS DU PETIT GARCON (16f 35).

1 complet pour le dimanche, 28f 00; — de tous les jours, 10f 00; — 1 manteau avec capuchon, 7f 50; — 1 casquette. 1f5; — chapeaux de paille, 3f 90; — 13 paires de bas de laine, f 00; — paires de bas de coton, 5f00; — 6 chemises, 12f 00; — 6 mouchoirs, 1f50 ; — 1 paire de bottines, 8f 00; — 1 paire de brodeuins, 6f 50; — 1 paire de chaussons fourrés, f 50. — Total, 116f35.

Bijoux (81f 00).

Montre du mari, 5f 00; — alliance du même, 18f 00 ; — boucles d'oreilles de la femme 18f 00; — alliance de la même, 0f 00. — Total, 81f 00.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 2.737f 50

§ 17. LE PATRONAGE ET LES ASSOCIATIONS MORALES ET RELIGIEUSES.

[112] Beaucoup de chefs d'industrie ont fondé des œuvres patronales ; presque toutes visent l'amélioration de l'existence matérielle de l'ouvrier, l'allègement des difficultés de l'existence, des secours pour la maladie ou les accidents survenus dans le cours de son travail, mais bien peu peuvent être considérées comme des institutions morales proprement dites, et encore moins comme des institutions religieuses. La multiplicité de ces dernières institutions constitue, au contraire, la grande originalité du Val-des-Bois ; le patron n'a pas seulement pris souci du corps de ses ouvriers, mais aussi de leur âme ; il n'a pas seulement eu en vue le bien-être de la famille, mais il a voulu la faire avancer dans les voies de la perfection chrétienne, non pas par une intervention minutieuse de tous les instants, mais en prenant l'initiative d'un mouvement dont il a ensuite abandonné la direction aux intéressés eux-mêmes.

M. Léon Harmel a raconté lui-même⁸les généreux efforts que son père s'était imposés en faveur de son personnel, alors que la plupart des patrons ne voyaient rien au delà du paiement du salaire, en toute conscience du reste, car l'économiesociale était alors dominée par l'idée fausse du travail-marchandise. Les efforts de M. Harmel, qui reçut plus tard le nom touchant de Bon Père, ne restèrent certainement pas infructueux. Toutefois, sous une apparence assez favorable, se cachaient, comme l'a raconté son fils avec une noble franchise, les[113]misères trop communes aux populations flottantes, les seules employées dans les usines de nos contrées » : imprévoyance et dissipation, ivresse très répandue, altercations ou désordre dans les familles, manque absolu de respect de la part de beaucoup d'enfants, ignorance religieuse profonde, tels étaient les traits qu'un scrupuleux obhservateur, comme l'était le patron, e manquait pas de rencontrer chez la plupart de ses ouvriers. Il avait à lutter surtout contre la tyrannie du respect humain qui interdisait toute pratique religieuse, et contre l'autorité de quelques audacieux qui faisaient rougir les jeunes gens aussi bien que les jeunes filles de leur bonne conduite.

Devant ses efforts impuissants, M. Harmel eut alors l'idée d'appeler à son aide l'élément religieux. Trois Sœurs de Saint-Vincent de Paul furent installées le 2 février 1861 dans une ancienne auberge, sorte de mauvais lieu ; deux Pères Jésuites vinrent pendant un mois prècher une mission qui remua profondément la population ; mais peu à peu, les vieilles habitudes d'indifférence reprirent le dessus, les esprits forts et les beaux parleurs retrouvèrent leur influence. Dans la tâche qu'elles avuient entreprise, les Seurs n'avaient pas seulement à lutter contre les jeunes filles, mais aussi contre les mères qui trouvaient tout naturel que celles-ci allassent au bal le dimanche, en disant qu'il fallait bien que la jeunesse s'amusat ; ces bals étaient le théâtre de véritables scandales, car en sortant, les jeunes filles ne manquaient jamais d'être accompagnées d'un cvalier ; tel était l'attrait de ces plaisirs que la premiêre année où lesSeurs avaient groupé des jeunes filles autour d'elles, c'est à peine si une ou deux d'entre elles restèrent fidêles et ne se laissèrent pas détourner par le plaisir magique de la danse le dimanche oir.

Tout autre que M. Harmel se fût certes découragé devant ces tristes résultats ; mais sa conscience de chrétien lui faisait un devoir de persévérer. Il résolut de changer de méthode ; l'association lui parut le meilleur moyen de transformer cette population ; il pensa qu'en formant parmi les ouvriers quelques chrétiens ou chrétiennes plus décidés, ceux- ci pourraient pénétrer mieux que le patron auprès des familles ouvrières et exercer une influence destinée sans doute à soulever moins de préventions. En un mot, suivant l'expression qu'employa plus tard M. Léon Harmel, c'était à l'apostolat de l'ouvrier par l'ouvrier qu'il faisuit appel pour régénérer une populution, chrétienne de nom, paienne de fait.

C'est le 15 août 1863 que fut formée l'association des Enfants de Marie[114]avec quelques jeunes filles décidées à rester vertueuses, les autres suivirent peu à peu, et aujourd'hui nous voyons ces associations dans toute leur efforescence.

1° La chapelle. — La première pensée de M. Harmel fut d'abord d'élever une chapelle destinée exclusivement aux ouvriers de l'usine ; il les soustrayait ainsi à là tyrannie de la coutume qui interdisait aux hommes la pratique des devoirs religieux. Ce n'est pas sans peine que cette chapelle fut élevée, le curé y voyait une sorte de seconde paroisse, il se désolait de penser que l'élément le plus religieux de la commune allait lui échapper, mais M. Harmel tint bon, se rendant compte que les ouvriers deviendraient d'autant plus religieux qu'ils se sentiraient soutenus les uns par les autres. Il triompha de l'opposition très vive qui lui fut faite par le clergé paroissial, et aujourd'hui, tous les actes religieux auxquels prennent part les ouvriers du Val-des-Bois et leurs familles se font à la chapelle de l'usine.

2° Les associations d'hommes. — Voici les associations que le règlement de la maison appelle associations fondamentales.

D'abord, l'association d'hommes fondée le 28 avril 1867 et placée sous le patronage de saint Joseph; les réunions ont lieu en semaine, le soir, et le dimanche toute la journée ; les membres ontà leur disposition des jeux comme le billard, et s'éloignent ainsi des cabarets, ces lieux de perdition morale et même de dégradation physique par l'abus des boissons falsifiées. Des exercices spéciaux à l'association de Saint-Joseph ont lieu à la chapelle, comme du reste pour les autres associations. Vient ensuite le petit cercle qui réunit les jeunes gens depuis la première communion jusqu'à l'âge de dix-sept ans ; ensuite l'association de Saint-Louis de Gonzague, fondée en 1872, et qui comprend les jeunes garçons depuis l'âge de sept ans jusqu'à la première communion. Trois Frères dirigent ces trois associations qui nomment des conseils chargés de les administrer et de régler leurs divers intérêts.

3° Les associations de femmes. — Quatre associations ont été créées en vue du personnel ouvrier féminin.

La première, c'est l'association de Sainte-Anne, qui réunit les mères de famille ; elle s'occupe spécialement, au point de vue de la charité, de ce qui concerne lesjeunes mères et les femmes veuves ; 231 femmes mariées ou veuves environ en font aujourd'hui partie ; la réunion générale de l'association a lieu le premier mercredi du mois chez les sœurs, et indépendamment de l'instruction donnée par le Père aumônier, elles entendent quelques explications sur les institutions économiques déjà[115]établies ou en projet, afin de mettre les femmes des ouvriers au courant de la vie économique de l'usine, de leur montrer les avantages de telle ou telle institution et de gagner ainsi l'assentiment des ouvriers ; car l'expérience a montré que beaucoup d'euvres économiques instituées, et notamment les sociétés coopératives, avaient eu aè se heurter surtout aux préventions des femmes. Dans cette association de SainteAnne, se trouve une section dite du 'iers-Ordre, à laquelle s'affilient les personnes les plus pieuses ; les Tertiaires sont actuellement au nombre de 52.

Les jeunes filles sont réparties entre trois associations : d'abord, les Enfants de Marie, admises à partir de l'age de quine ans et qui y restent jusqu'au moment de leur mariage ; elles vont chez les Sœurs le dimanche ̀ 4 heures pour la réunion de la congrégation, et le soir pour des promenades ou des jeux selon la saison ; de temps à autre des distractions extraordinaires leur sont procurées. Pour faciliter la formation des dots, M. Léon Harmel s'est engagé à verser à la jeune mariée autant qu'elle aurait versé elle-même à la caisse d'épargne, et cela jsqu'à la somme maxima de 100 francs, à condition qu'au moment de son mariage, elle fasse encore partie de l'association. Par une préoccupation touchante, M. Léon Harmel donne chez lui le repas de noce de la jeune fille orpheline ; il se considère comme pouvant seul remplacer le père absent.

Les membres de cette association suivent chez les Sœurs l'école ménagère. Celle-ci comprend le tricot, la couture, le raccommodage et la coupe des vêtements, une buanderie pour s'exercer au lessivage et au lavage, des indications générales pour l'alimentation, pour la tenue du ménage, et des notions élémentaires d'hygiêne et de soins en cas de maladie. On apprend entre autres aux élèves, dans les connaissances de cuisine qui leur sont données, la valeur nutritive des aliments les plus usuels.

Des conseillères d'atelier, nommées par l'association, ont pour mission de veiller à ce que, durant le travail, la dignité, l'honneur chrétien des ouvrières soient respectés dans leur propre conduite et dans leurs rapports extérieurs. Enfin l'association comprend encore d'autres sections, notamment une section chorale, une section des jeux, une confrérie du Saint-Sacrement.

Après les enfants de Marie, au nombre de 132, viennent encore deux autres associations destinées aux jeunes filles : la première, apr pelée association des Saints-Anges, les reçoit depuis la première[116]communion jusqu'à quine ou seize ans ; elle comprend 63 membres ; la seconde, dite association de Sainte-Philomène, s'adresse aux jeunes filles qui n'ont pas encore fait leur première communion et ont l'âge de sept ans; cette association en fantine a été créée pour faire comprendre aux enfants dès les premières années de leur vie les bienfaits de l'association. Chaque association a un ruban et une médaille : les associées ne les portent pas seulement aux cérémonies religieuses, mais à l'atelier, dans la famille et dans les rues, la semaine comme le dimanche.

4° Associations diverses. — D'autres associations se rattachent aussi aux institutions morales et religieuses. C'est d'abord la société de jeunesse réunissant une centaine de jeunes gens. Elle est la pépiniêre de toutes les sociétés récréatives ; plusieurs soirées de la semaine et la journée du dimanche sont consacrées aux jeux ; la direction de l'usine estime qu'ils doiveimt tenir dans la vie de la jeunesse une part importante : ils unissent les jeunes gens et leur donnent de l'entrain et de la gaieté. C'est ensuite la section de bonnes lectures qui s'occupe de la bibliothèque, comprenant 400 volumes, tous conçus dans un très bon sens et de nature à rectifier dans l'esprit des ouvriers les erreurs historiques dont sont empoisonnés les Francais de notre époque ; cette section admet aussi des journaux qui sont la Croix de Paris et l'Avenir de Reims, ancienne Croix locale transformée, le Petit Moniteur et le Courrier des Ardennes, comme journaux illustrés, elle admet ˉl'Ourier et les eillees des Chaumières.

5° Oeuvres de piété. — L'efficacité des associations que nous venons d'énumérer se manifeste au point de vue religieux par la création d'œuvres de piété, conséquence naturelle du développement de l'esprit chrétien. Ces œuvres exclusivement de piété sont la conférence de Saint-Vincent de Paul, la confrérie du Saint-Sacrement, le Tiers-Ordre de Saint-François, l'association du Rosaire, la confrérie de NotreDame de l'Usine, la confrérie de Saint-Joseph, l'apostolat de la Prière. Ainsi qu'on l'a fait justement remarquer, chacune d'elles a une mission sociale particulière qui la fait véritablement rentrer dans l'organisation corporative.

La conférence de Saint-Vincent de Paul, comprenant 21 membres titulaires et 10 membres honoraires, secourt les familles ne possédant pas de ressources suffisantes et spécialement celles qui ont beaucoup d'enfants ; elle a créé une caisse spéciale dite de famille, qui a pour but de parer à l'insuffisance du salaire (§ 19).

[117] La confrérie du Très Saint Sacrement a pour but de fournir des adorateurs au Saint-Sacrement ; elle compte quatre-vingts associés parmi les hommes, et cent trente parmi les femmes et jeunes filles.

Le Tiers-Ordre de Saint-François se propose un double but : la sanctificaution de ses membres et l'amélioration du milieu populaire où il agit ; il porte spécialement son action sur les habitudes de simplicité et d'ordre domestique qui tendent, surtout les premières, à disparaltre ; en même temps il s'intéresse aux jeunes gens qui semblent avoir une vocation religieuse. Les hommes faisant partie de cette association pieuse sont au nombre de 19 ; nous avons rapporté plus haut le chiffre des femmes et jeunes filles.

La confrérie de Saint-Joseph a en vue une double action religieuse et sociale : la première consiste à développer le culte de son patron dans les salles de travail et de réunion, aussi bien que dans les familles ; la seconde a pour but la sanctification du foyer et du travail.

La confrérie de Notre-Dame de l'Usine, établie en 1874 après l'incendie, est purement religieuse ; les membres de la confrérie se préoccupent surtout de préserver la jeunesse contre les tentations si nombreuses qui viennent l'assauillir; elle suit même les jeunes gens dans les villes de garnison pour leur procurer des connaissances utiles et s'attauche aussi à faciliter les mariages chrétiens de ses membres.

Viennent enfin deux associations plus exclusivement religieuses peut-étre que les autres. L'association du Rosaire s'est proposé de répondre aux demandes de prières de Léon XIII pour l'Église et pour la Erance. Elle s'attache ensuite à stimuler la vigilance des parents pour l'enseignement du catéchisme, et aussi aux moyens de favoriser les pèlerinages à Notre-Dame de Lourdes et spécialement à Rome. La oitié des frais du voyage est payée par une souscription, tandis que l'aultre moitié doit avoir été économisée par le pèlerin. râce a ce concours, l'usine a fourni de 17 a 19 pèlerins aux pèlerinages de Rome de 1887 et 1889. L'apostolat de la Priere, dont la création remonte a 1864, s'occupe principalement de propager la dévotion au SacréCœur.

Chacune de ces associations se gouverne elle-même par un conseil recruté parmi ses membres et dont le Révérend Père aumônier est de droit directeur. C'est le principe qui prévaut au Val-des-Bois pour toutes les institutions religieuses ou économiques : ne pas les présenter aux ouvriers comme une création exclusivement patronale, dont ils doivent accepter les bienfaits sans mot dire, mais au contraire les[118]intéresser à leur administration, et en faire leur euvre propre.

Au point de vue religieux, ce développement interne de la vie catholique a déterminé un certain nombre de vocations; quatorze élèves ecclésiastiques sortaient de la population ouvrière, d'après les derniers renseignements ; les associations de jeunes filles avaient aussi fourni leur contingent. Au point de vue moral, le niveau de la population est sensiblement plus élevé que dans les autres centres industriels; de même la tenue y est parfaite.

Il a fallu, dit-on, un cœur d'apôtre pour créer des œuvres de ce genre, mais aussi des circonstances spéciales, une population plus facile à manier. Le cœur d'apôtre, M. Harmel père comme M. Léon Harmel, le Bon Père actuel, l'ont vraiment eu ; leur foi ne s'est effrayée d'aucun obstacle, là où ils ont vu le moyen d'améliorer le sort de la classe ouvrière pour laquelle ils br̂laient d'un ardent amour. Sans doute ils n'ont pas eu à lutter contre les tentations des grandes villes, contre la dispersion des ouvriers difficiles à saisir. Mais le milieu était tout à fait désorganisé, la fois'était progressivement affaiblie, jusqu'à disparaître à peu près parmi les hommes (§ 3) après la guerre de 1870. Le goût du plaisir y était très vif, et les ouvriers de M. Harmel avaient de nombreux points de contact avec ceux de l'autre usine dont la direction ne s'inspirait pas des mêmes idées, comme avec ceux de Reims et des autres établissements de la vallée. Toutefois l'observation a montré à M. Harmel que ces œuvres religieuses soulevaient chez l'ouvrier moins de défiance que maintes fois les institutions économiques n'en ont provoqué. Il n'y soupçonne pas de la part du patron le désir de s'enrichir à ses dépens, il n'y voit pas la manifestation de l'esprit de lucre.

§ 18. LE PATRONAGE ET LES INSTITUTIONS CORPORATIVES ET ÉCONOMIQUES.

La seconde partie des œuvres du Val-des-Bois ne révèle pas à un degré moindre que la première la pensée pénétrante et généreuse du patron, sa préoccupation éclairée du sort de l'ouvrier, sa compréhension profonde des besoins de la famille, envisagée comme l'unité sociale. Ainsi le caractère propre des œuvres du Val-des-Bois est d'être des œuvres familiales. En même temps elles appellent l'ouvrier à participer à leur administration, excitent chez lui un vif intérêt pour[119]leur fonctionnement qu'il sait dépendre de ses eforts dans une certaine mesure, aussi bien qu'elles développent chez lui l'esprit d'association et font son éducation économique si arriérée chez les ouvriers français.

Les institutions économiques et corporatives visent toute la vie de la famille ouvriêre, et dans son fonctionnement normal et dans les heures difficiles que des circonstances imprévues l'obligent à traverser.

1° Les logements. — La location des logements par la direction lui donne d'abord, à bon compte, une habitation saine et indépendante, en même temps que le prix modéré maintient dans de justes limites les propriétaires du pays, ous les ouvriers ne pouvant être logés dans les maisons construites et possédées par le patron.

2° La Société coopérative. — Une Société coopérative diminue ensuite le coût de la vie ; elle préserve la famille ouvrière des exactions du petit commerce, ui ne rencontre pas de plus grand ennemi que luiméme. Ne modérant pas son désir du gain, il majore les prix à un taux trop souvent excessif, se fait peu de scrupule, sauf d'honorables exceptions, de tromper sur le poids, et ne se montre pas plus consciencieux pour la quaulité des objets vendus, maintes fois sophistiqués d'une manière odieuse.

La Société anonyme coopérative du Val-des-Bois a été constituée le octobre 1879 ; cest une société à capital variable, suivant les prescriptions de la loi de 1867 ; un conseil d'administration la gère ; le capital est de 20.000 francs divisés en 200 actions de 100 francs, dont 10.650 francs sont versés. Cette Société se divise en plusieurs branches, une boulangerie, un magasin d'habillements, de chaussures, toile, bonneterie, etc. ne boucherie y a été jointe en 1888, mais l'expérience n'a pas été heureuse, comme du reste dans beaucoup d'autres endroits, et le conseil d'administration, voyant qu'elle donnait seulement de la perte, y a renoncé ; toutefois il n'a pas voulu abandonner les bénéfiees que les consommateurs y avaient trouvés, et il a recours au système dit des fournisseurs privilégiés, c'est-à-dire qu'un traité a été passé avec un boucher qui, eu égard à la clientèle nombreuse que lui apporte l'usine, concède en sa faveur une remise importante. Une section de la Société coopérative a pour but de faire des achats directs ; ainsi, duns ces derniers mois, elle a acheté du vin à 0f27 1/2 le litre rendu franco.

La Société du Val-des-Bois est fondée, comme toutes les sociétés de ce genre, sur le paiement au comptant ; mis des familles, même de[120]très bonne conduite, peuvent se trouver dans un embarras momentané at dans l'impossibilité de solder aussitôt les marchandises qu'elles prendraient ; elles seraient donc privées des bénéfices de la Coopérative, au moment même où elles en auraient le plus besoin. Aussi une caisse d'avances a-t-elle été créée ; une commission décide quelle avance doit être faite à l'ouvrier, et dans quel délai elle devra être remboursée : c'est un véritable prêt d'honneur, qui n'est accordé qu'aux familles de moralité irréprochable.

La Société coopérative fait par an environ 80000 francs d'affaires, et 6.000 francs de bénéfices, dont 1/8 seulement appartient aux actionnaires et 78 aux coopérateurs, c'est-à-dire aux acheteurs ; la réserve de la Société s'élève à 7.011f20, soit à peu près les 23 du capital versé.

3° Société de secours mutuels. — La pensée de s'associer en vue de se procurer des ressources dans les jours de maladie est une de celles qui viennent le plus naturellement aux ouvriers. Aussi, de toutes les institutions qu'ils songent à fonder, la première est toujours une société de secours mutuels. Celle du Val-des-Bois remonte à près d'un demi-siècle, puisqu'elle a été fondée le 21 janvier 1846 ; elle compte actuellement 711 membres payants. Outre les cotisations des ouvriers qui s'élèvent en moyenne de 1f50 à 1f75 par 100 francs de salaire, elle est alimentée par les subventions des patrons qui versent chaque année une somme régulière et, suivant les besoins, une cotisation extraordinaire. Les sociétaires ont droit, ainsi que les membres de leur famille, aux soins du médecin et aux médicaments, à une indemnité pécuniaire pendant le temps de leur maladie, quand ils travaillent à l'usine, à la sépulture chrétienne. Si un ouvrier est victime d'un accident, une indemnité supplémentaire est ajoutée à la première accordée pour cause de maladie. Les blessés, très rares du reste, qui se trouvent dans l'incapacité de reprendre leur travail, recoivent une pension variant, selon le salaire, de 300 francs à 700 francs par an. La question des accidents du travail, si débattue depuis quelques années dans l'industrie, a donc reçu au Val-des-Bois une heureuse solution.

4° Compagnie de pompiers. — Cette compagnie a déjà plus de trente ans d'existence ; actuellement composée de 45 membres, elle se recrute spécialement parmi les anciens militaires. Un exercice a lieu le deuxième dimanche de chaque mois, elle a un drapeau sur lequel se trouvent écrits les mots : Dieu, famille, Patrie. Cette compagnie a[121]rendu les plus grands services, non seulement à l'usine, mais encore dans les villages voisins, où elle se porte avec le plus grand dévouement aussitôt qu'un incendie est signalé. Comme pour toutes les autres institutions du Val, un conseil qui comprend tous les grades l'administre ; la caisse de la compagnie est alimentée par deux ressources : une subvention annuelle de 180 francs des patrons, une cotisation mensuelle de 45 centimes versée par chacun des membres.

5° Caise d'épargne. — Avec leur admirable prévoyance de tous les besoins d'une famille ouvrière, les patrons du Val-des-Bois ont pensé qu'un des plus grands services à rendre à la classe ouvrière est de stimuler chez elle l'esprit d'épargne, les habitudes d'économie, de l'habituer à exercer un empire sur elle-même ; aussi l'épargne est-elle favorisée par diverses institutions au Val.

D'abord, la direction a organisé des billets de famille contenant pour chacune les comptes détaillés de ses membres ; le tableau des sommes totalisées est remis au père ou à celui qui le désire, et la famille peut, par ce moyen, se rendre plus facilement compte des ressources dont elle dispose. Le paiement comptant constitue encore un moyen indirect de pratiquer l'épargne, en empêchant l'ouvrier de dépenser aussitôt sa paie et de compter sur le crédit pour vivre pendant le reste du mois.

Ensuite, un stimulant plus direct est donné à l'épargne par la faculté accordée à chaque ouvrier de laisser des dépôts à l'usine ; un intérêt de 5 est accordé sur les plus petites sommes. La commission de comptabilité chargée de reviser les comptes de toutes les associations donne aussi ses conseils pour les placements d'économies qui ont atteint un chiffre plus élevé.

Ces mesures déjà si utiles ont été complétées par la création d'une caisse d'épargne scolaire chargée de recueillir à l'asile, aux écoles et dans les associations de jeunes gens et de jeunes filles, les modestes économies que les enfants peuvent faire. Les habitudes prises pendant l'enfance se continuent généralement pendant tout le reste de la vie, et il est fort probable que les enfants qui ont su épargner ne deviendront pas plus tard des pères de famille ou des ouvriers prodigues.

Voici la statistique de la caisse d'épargne pendant une période de dix années :

[122] 6° Caisse de prevogance. — Ces institutions paraissent déjà bien complètes. Cependant elles n'ont pas encore satisfait les patrons du Val dans leur insatiable et généreux désir de donner à leur personnel la sécurité de l'existence. Une caisse de prévoyance existe, entièrement fournie par les patrons ; elle procure une rente consacrée à donner une retraite aux ouvriers qui ont plus de trente ans de service et qui ne peuvent plus travailler. La direction ne veut pas borner là ses efforts ; elle étudie les moyens de compléter ces institutions par des retraites individuelles à la caisse de l'Etat.

7° Secrétariat du peuple. — Le secrétariat du peuple a pour but de servir de guide à l'ouvrier, lorsqu'il se trouve en présence de formalités à accomplir, de revendications judiciaires à formuler, de démêlés avec des agents de l'administration ou de compagnies, souvent fort arrogants quand il s'agit de petites gens. Par exemple, au moment du mariage, les pièces nécessaires sont obtenues avec le concours de la société Saint-François Régis ; si une famille se trouve intéressée dans une succession où la licitation d'un héritage toujours si désastreuse est imposée, le secrétariat du peuple s'efforce de rendre les conditions de la vente moins onéreuses ; il offre aussi de faire avoir aux meilleures conditions possibles les assurances sur l'incendie et sur la vie ; en cas de décès, si un conseil de famille est nécessaire, il en prépare la réunion, et fait aussi les déclarations de succession.

Cette institution a été successivement implantée dans plusieurs autres centres ouvriers et dans diverses grandes villes ; c'est à M. Harmel qu'il faut en faire revenir le mérite : c'est lui qui l'a montrée le[123]premier en fonctionnement au Val-des-Bois, c'est lui qui par son ardeur de propagande a convaincu de sa nécessité les hommes dévoués aux familles ouvrières.

8° Le conseil syndical ou la corporation du Val. — M. Harmel a désigné l'ensemble des institutions du Mal-des-Bois par le mot de corporation chrétienne, entendant sous cette appellation l'union des assQciations existantes et des institutions professionnelles et économiques. jusqu'à 1884, il n'y avait guère là qu'un mot, la loi du 21 mars 1884 en a fait une réalité et lui a donné une existence légale. Les statuts du syndicat professionnel des patrons et ouvriers de la corporation chrétienne du Val-des- Bois ont été adoptés en assemblée générale et déposés à la mairie.

Le conseil syndical est divisé en deux groupes égaux : le groupe patronal choisi parmi les membres du comité, le groupe ouvrier choisi parmi les membres du conseil intérieur et nommé pour une durée illimitée par les membres ouvriers du syndicaut. Ce conseil s'attache à suivre la vie morale et économique de la corporation dans les nombreuses associations existantes ; il surveille chacune d'elles et cherche à les perfectionner s'il aperçoit quelque lacune ; il étudie également les projets d'institutions nouvelles qui répondraient à de nouveaux besoins parmi les familles ouvrieres. C'est encore lui qui se prononce sur les dépenses ou partages des budgets qui fournissent des ressources de tout genre proposées par la commission de comptabilité générale. Il désigne un secrétaire général des institutions économiques qui a pour mission spéciale et unique de s'occuper des euvres.

Le propre d'une corporation, c'est d'avoir un patrimoine corporatif, bien commun, inaliénable, qui sert à assurer la perpétuité et l'indépendance de la corporation et à luquelle il n'est permis de toucher que dans des circonstances tout à fait extraordinaires. Ce patrimoine corporatif, s'il était plus favorisé par la loi française qu'il ne l'est aujourd'hui, deviendrait une des bases dela vie syndicale, et la classe ouvriére a souffert depuis la Révolution de l'absence de cette propriété collective qui se rencontrait autrefois dans toutes les corporations et à la campagne sous la forme de biens communaux. Malheureusement, dominée par de vieux préjugés de légistes, la loi de 1884 a trop restreint pour les associations ouvrières la faculté de posséder.

Le patrimoine corporatif du Val-des-Bois est alimenté : 1° par un don de la société coopérative et de la société de consommation, à[124]chaque inventaire ; 2° par la remise de 5% accordée par les fournisseurs privilégiés sur les retenues faites à des familles n'appartenant pas à la corporation ; 3° par la remise de 5 demandée aux créanciers sur les retenues faites pour leur compte aux familles qui veulent payer leurs dettes ; 4° par les dons et les legs qui pourront être faits.

La remise faite par les fournisseurs privilégiés et la Société coopérative porte le nom de boni corporatif. Selon une décision du 12 mai 1878, prise en assemblée générale, cette remise est placée à la caisse d'épargne jusqu'à ce que le titulaire ait atteint sa cinquantième année ; elle s'augmente, chaque semestre, de son intérêt calculé à 5 l'an. Elle ne peut être remboursée avant cinquante ans que sur l'avis du conseil syndical, en cas de départ, de décès ou d'infirmité permanente. Toutefois, la plupart des personnes ayant atteint l'âge requis pour toucher la pension préfêrent la laisser comme réserve pour leurs vieux jours Cette réserve a été déclarée insaisissable ; une seule exception a été faite en cas de départ de l'usine, et seulement pour rembourser la Société coopérative. n

9° Le conseil professionnel. — Un conseil professionnel ou conseil d'usine a été créé au Val-des-Bois ; il se compose d'un représentant de la direction qui le préside et d'un représentant de chaque salle désigné par le conseil intérieur ; son rôle est purement consultatif.

Les questions suivantes lui sont soumises : discipline intérieure des ateliers, permanence des engagements, enseignement professionnel et apprentissage, accidents. Sous le rapport de la discipline, l'autorité du chef d'usine reste absolument intacte; mais le conseil peut se faire l'interprète des désirs des ouvriers pour tout ce qui touche au travail, et le patron les examine de concert avec eux. Au point de vue de la permanence des engagements, il est appelé à donner son avis pour récompenser les anciens ouvriers, soit par des médailles à ceux qui ont plus de trente ans de service, soit par une fête jubilaire en l'honneur de ceux qui auraient travaillé cinquante ans, soit enfin pour l'emploi de la rente fournie par la caisse de prévoyance que gère la commission de comptabilité générale.

Le conseil se préoccupe également de la question de l'apprentissage, très négligée dans les ateliers ; il tient la main à ce que l'instruction pratique soit donnée aux jeunes gens et, autant que possible, que les pères soient chargés de l'apprentissage de leurs propres enfants, les frères aînés de leurs frères plus jeunes. C'est enfin au conseil que les[125]représentants de chaque salle signalent les accidents, même insignifiants, qui se sont produits, indiquent les moyens de les prévenir, et proposent aussi toutes les mesures nécessaires pour assurer la salubrité des salles.

En définitive, le conseil professionnel contribue d'une manière puissante au maintien d'une entente affectueuse entre les patrons et les ouvriers. De toutes les institutions, c'est peut-être celle qui est le plus appréciée, car les ouvriers savent qu'ils ont le moyen de faire entendre leurs réclamations légitimes et que celles-ci sont toujours prises en considération avec autant d'équité que de bienveillance. Son rôle est purement consultatif, dira-t-on; — oui sans doute, mais les ouvriers n'en demandent pas plus.

10° La part de Notre-Dame de l'Usine. — Mus par une pensée élevée et généreuse et désireux d'assurer la vie des œeuvres et associations multiples qui se sont créées sous leur inspiration, les associés de la famille Harmel ont résolu de leur attribuer une part déterminée aux inventaires annuels : c'est ce qu'ils appellent la part de Notre-Dame de l'Usine. L'acte de société explique dans les termes les plus nobles et les plus élevés, inspirés par une foi chrétienne très vive, pourquoiils donnent cette appellation au compte qui comprend toutes les charges des œuvres et associations. Ils ont voulu en quelque sorte associer Notre-Dame de l'Usine à leur entreprise, lui faire toucher chaque année, suivant les termes mêmes de l'acte, autant que chacun des autres associés en nom collectif, et poussant jusqu'au bout la générosité, l'acte stipule même que dans le cas où une perte serait partagée entre les associés, Notre-Dame de l'Usine en serait exemptée.

Le compte qui est ouvert sous ce titre, reçoit les intérêts à 5 l'an sur son solde créditeur, et n'en supporte pas sur son solde débiteur s'il en existe. Il supporte les charges suivantes : 1° les aumônes, c'està-dire la conférence de Saint-Vincent de Paul, les réunions de charité, les subventions à l'aumônier et aux Frères, les dons aux jeunes gens du VMal qui sont sous les drapeaux, les dons de crucifix aux jeunes mariés ; 2° les subventions données aux associations ainsi que tous les frais a ce sujet, les charges de la caisse de famille ; 3° tout ce qui concerne la presse, et sous cette rubrique sont compris : les tombolas, frais de la section des bonnes lectures, abonnements, pertes sur propagande ; 4° les autres euvres du Val dans lesquelles les ouvriers n'ont pas à intervenir, tels que pensions aux séminuires, dots de religieux pour les[126]enfants de familles ouvrières ; 5° toutes les dépenses nécessitées par les immeubles pour les euvres, entretien, achat, construction ; 6° l'assistance à la famille, messes pour défunts, ete. Vient ensuite une seconde section qui comprend : a) voyages, imprimés et tout ce qui concerne les cercles de l'union; ) aumônes catholiques, c'est-à-dire denier de Saint-Pierre, Propagation de la Foi, Sainte-Enfance, œuvres diocésaines ; c) souscriptions pour couvents, écoles, imprimeries, journaux et toute autre œuvre entreprise en dehors du Val pour la foi catholique ; d) images et médailles de Notre-Dame de l'Usine, ses annales et ses fêtes ; e) dons divers, par exemple aux églises pauvres, aux écoles libres, à Dom Bosco, au Cercle de Reims, etc.

Un conseil nommé chaque année par les sociétaires en nom collectif gère les dépenses de ce compte ; autant que possible, il se compose d'un comptable, d'une dame, d'un sociétaire et de deux autres personnes, sociétaires ou non.

Les œuvres du Val sont donc mises à l'abri de la fluctuation de l'industrie, et cette dernière disposition ne constitue pas une des parties les moins curieuses, les moins touchantes d'une organisation dont toutes les dispositions font éclater de la part des patrons un amour véritablement chrétien pour la classe ouvrière.

§ 19. LE SALAIRE FAMILIAL.

De longues et vives discussions se sont engagées sur le salaire familial, et la questiona été envisagée tant au point de vue théorique qu'au point de vue théologique, sans que les principes mis en avant des deux côtés aient réussi à faire la lumière. C'est en effet par l'observation que la question peut être tranchée. Dans les ˉOuvriers Europeens, Le Play a défini ainsi le salaire : Rétribution accordée à l'ouvrier en échange de son travail. Chez les sociétés modèles, il comprend deux parties : l'une, le salaire proprement dit, est proportionnelle aux efforts de l'ouvrier ; l'autre, les subventions, est proportionnelle aux besoins de sa famille. Il a montré par des observations réitérées qu'aux époques de paix sociale, le salaire avait été donné en proportion des besoins de la famille ouvrière, prise comme unité sociale, et non pas de l'ouvrier qui, en tant qu'individu, ne se ren[127]contre qu'à l'état d'exception. Aussi a-t-il pris, pour sujet de ses monographies, les familles ouvrières, et non pas l'ouvrier envisagé en lui-même et séparé des siens.

Cette vérité longtemps méconnue commence à être aperçue, et le trouble jeté dans le monde du travail par l'économie nouvelle qui renversait toutes les anciennes traditions, a convaincu un grand nombre de chefs d'usine qu'il ne leur était plus permis de laisser de côté toute préoccupation relative aux familles des ouvriers, qu'ils devaient donner à celui qu'ils emploient le moyen de nourrir lui et les siens.

A Guise, cette préoccupation s'est manifestée par l'assurance du nécessaire à la subsistance ; comme nous l'avons rapporté dans notre monographie, une table, insérée dans les règlements, indique, d'après la valeur des denrées de première nécessité, quel est le prix minimum indispensable pour la subsistance journalière des vieillards, des adultes et des enfants, suivant l'âge. Lorsqu'une famille ne reçoit pas un total de salaires équivalent au total de cette somme, l'association paie la différence Ajusteur-survelllant de l'usine de Guise (Oise),Ouv. des D. M., 2° s.,t. IV, p. 1.. Les Compagnies de chemins de fer sont aussi entrées dans cette voie, ainsi les compagnies du Nord, de Paris-Lyon-Méditerranée, de l'Ouest. Pour aider les employés chargés de famille ethabitant dans des centres où la vie est coûteuse, — et elle considère comme tels les agents ayant un maximum de 1.600 francs de traitement, trois personnes au moins à leur charge, — cette dernière Compagnie leur alloue une indemnité annuelle, variant, selon la ville d'habitation, de 120 francs pour Paris à 60 frauncs. L'allocation est augmentée, pour toute résidence, de 24 francs pour chaque enfant de moins de seize ans, en excédent de trois jusqu'à six, soit de 24 francs pour quatre enfants au-dessous de seize ans ; de 48 francs pour cinq enfants ; de 72 francs pour six ou davantage. Pour les traitements supérieurs à 1.600 francs, il est alloué la différence entre le montant du traitement effeetif et le montant qui serait touché sur un traitement de 1.600 francs. Les agents payés à la journée et employés depuis au moins cinq ans bénéficient de cette mesure. Cette allocation est incessible et insaisissable. De plus, les parents infirmes sont considérés comme un enfant. A Tourcoing, des industriels sont entrés dans la même voie par des suppléments aux familles nombreuses.

Voici quels procédés sont employés au Val pour établir le salaire familial. Une caisse de famille a été constituée, destinée à compléter[128]le salaire insuffisant ; avec des loyers bon marché, des jardins, le coût de la vie peu élevé, la Société coopérative et les avantages inhérents à la campagne, le minimum indispensable pour la vie a été xé à 0f60 par tête et par jour, sans défalcation des jours fériés ou chômés. Qu'une famille compte sept enfants, par exemple, avec le père etla mère, que le père seul travaille et gagne 4 francs par jour ouvrable, soit 24 francs pour la semaine, elle aura droit, d'après le calcul du minimum fxé plus haut, à un supplément de 13f 80 par semaine. Avec beaucoup de sagesse, le patron, d'accord avec les conseils ouvriers, a pensé qu'il était préférable de remettre cette somme en nature. M. Léon Harmel, en exposant cette heureuse combinaison, a fait remarquer que la situation des veuves était particulièrement digne de sollicitude ; c'est à elles peut-être que l'institution du salaire familial rend les plus grands services, quand surtout les pauvres femmes sont chargées d'enfants.

Une commission ouvrière distribue cette rétribution supplémentaire chaque quinaine ; ses membres prennent connaissance des salaires qui n'atteignent pas le minimum, ils visitent les intéressés et déterminent d'aprês les besoins de la famille quels objets devront être fournis. Ce supplément conserve sans doute le caractère d'une libéralité, mais toutefois l'intervention de la commission ouvrière, à laquelle toutes les réclamations sont portées, lui donne le mérite de la fixité ; ce n'est donc pas une récompense de bonne conduite, ni un don arbitraire de bienfaisance.

Ainsi que l'a fait remarquer M. Harmel, ce sont les patrons qui font les frais de cette caisse ; elle a rassuré leur conscience : « Évidemment, avant cette création, les familles nécessiteuses étaient secourues, mais parbis selon les demandes plutôt que selon les besoins. Il nous semle que, depuis cette organisation, nous sommes plus tranquilles, ayant la confiance que dans aucun de nos foyers ne se fait entendre le cri désespérant de la faim.

Que l'on discute à perte de vue, si l'on veut, sur le salaire familial envisagé au point de vue théorique, il n'en est pas moins d'une absolue nécessité et doit être considéré comme une des meilleures pratiques tendant à faire régner la paix sociale.

§ 20. UN CONGRÉS OUVRIER CHRÉTIEN.

[129] Les congrés ouvriers chrétiens sont sortis du Val-des-Bois ; c'est M. Léon Harmel qui en a eu le premier la pensée par la création de cercles chrétiens d'études sociales. Il voulait ainsi faire échec à la diffusion des théories socialistes dans la classe ouvrière, ou plus justement des aspirations socialistes, car les ouvriers français se montrent en général très rebelles aux théories qui exercent tant d'influence sur les Allemands. Ils ne voient dans le socialisme qu'un moyen d'améliorer leur sort par l'augmentation du salaire, accompagnée le plus souvent d'une réduction des heures de travail, en même temps que les déclamations contre les patrons donnent satisfaction au sentiment d'envie qui sommeille dans le cœur de beaucoup d'entre eux. Ces cercles chrétiens d'études sociales ont été créés dans beaucoup de villes, et les fondations de l'œuvre des Cercles ont été le noyau de la plupart. Ainsi en existe-t-il à Paris, et parmi eux vient au premier rang le cercle Sainte-Geneviève ; à Roannes, Reims, Iles-sur-Suippe. Charleville, espunsart (Ardennes), ouplines (Nord), Hénin-Liétard, Arras, Courbevoié, Lunéville, Angers, Blois, 'ours, Annonay, Mohon (Ardennes), Eurville (Haute-Marne), Dijon, Laval, le Mans, Poitiers, Niort, Cons-la-Grandville, Chalons-sur-Marne, 'Trith-Saint Léger Nord), etc. Sous la chaleureuse impulsion de M. Harmel, ces cercles se sont mis à étudier toutes les questions sociales ; l'idée d'un congrès réunissant leurs délégués a été accueillie favorablement par eux, et, l'année dernière, le congrès s'est tenu à Reims le jour et le lundi de la Pentecôte.

Les questions à discuterétaient réparties en quatre sections. La première, sous la rubrique d'Intérêts généraux des ouvriers, comprenait le dimanche, la famille, la presse ; lae seconde, intitulée sine, comprenait le salaire, les conseils d'usine, de conciliation et d'arbitrage, l'hygiène ; dons la troisième section, dite des Associations, lguraient les cercles chrétiens d'études sociales, le syndicat mixte, le syndicat ouvrier, la représentation des intérêts, Notre-Dame de l'Usine ; à la quatrième section, enfin, ressortissaient les lnstitutions économiques, et sous cetteappellation étaient groupées les sociétés de secours mutuels, les coopéra[130]tives de consommation, les caisses de retraite, les secrétariats du peuple. Nous ne saurions donner ici la liste de tous les vœux qui ont été adoptés, quelques-uns après une discussion très vive et fort intéressante qui a montré chez les ouvriers un sens pratique éloigné de toute théorie excessive. Nous en citerons seulement quelques-uns indiquant dans quel sens les congressistes dirigeaient leurs délibérations.

Au point de vue de la mutualité, ils ont réclamé l'extension du cadre et des libertés des sociétés de secours mutuels : droit par exemple pour les sociétés de tenir des bureaux de placement gratuits pour leurs membres ; droit de créer et de gérer des pharmacies pour les unions de sociétés ; droit pour les femmes de diriger et d'administrer les sociétés de femmes et de faire partie de l'administration de sociétés mixtes d'hommes et de femmes ; droit pour les membres honoraires d'être admis au titre de membres participants, quels que soient leur âge et leur était de santé, en cas de revers de fortune. Ils ont également réclamé la liberté pour ces sociétés de contracter des assurances soit en cas de décès, soit en cas d'accident, à la Caisse nationale au moyen des fonds déposés à la Caisse des dépôts et consignations ; la liberté également de déterminer l'emploi des dons et legs lorsque cet emploi n'a pas été fixé par le donateur, de recevoir des dons et legs immobiliers, de placer des fonds en prêts hypothécaires, d'acquérir, de posséder, de vendre et d'échanger des immeubles. Ils ont également réclamé des garanties contre la dissolution qui peut être prononcée aujourd'hui par le conseil d'Etat et l'autorité administrative; aux tribunaux seuls devrait appartenir ce droit de dissolution.

Le repos du dimanche a été unanimement affirmé comme le droit le plus sacré de l'ouvrier, et la majorité du congrès s'est également prononcée, en invoquant l'expérience de l'Angleterre et des États-Unis, pour l'arrêt du samedi après-midi.

La question du salaire a été naturellement discutée à Reims. La majorité de la commission chargée de son examen a réclamé des institutions économiques propres à suppléer à l'insuffisance du salaire, dans le cas où les nécessités économiques l'imposent au patron ; elle a recommandé à ceux-ci l'étude du fonctionnement de la Caisse des familles telle qu'elle existe au Val-des-Bols, et la création d'une institution analogue, soit dans chaque usine séparément, soit dans les syndicats. La restriction de l'emploi industriel de la femme et, dans le cas où son travail équivaut à celui de l'homme, sa rémunération égale, le versement direct par la caisse patronale à la famille du salaire des apprentis[131]et auxiliaires s'ils sont mineurs, la remise intégrale du salaire à la mère de famille, et pour éviter les achats le dimanche, le choix de la matinée du vendredi pour la paie; l'impossibilité de saisir plus du dixième du salaire de l'ouvrier, l'établissement d'un salaire minimum pour les adjudications publiques, la création de conseils d'usines; tels sont les vœux qui ont été émis sur la question proprement dite du travail par la seconde section.

La commission charée des associations s'est prononcée d'une maniere énergique pour la multiplication des sociétés coopératives de consommation ; elle y voit pour l'ouvrier la diminution du coût de la vie, la possibilité de reconstituer une propriété collective, et en même temps le moyen de faire une sorte d'éducation économique. Les syndicats mixtes ou séparés ont soulevé de longs et vifs débats ; tout en reconnaissant la difficultés de les constituer dans les circonstances actuelles, le congrès a émis le vœu que les syndicats mixtes effectifs s'organisent dans toutes les professions, et que ceux d'une même profession forment des fédérations régionales.

Notons encore parmi les vœux qui méritent d'être signalés : le vote d'une loi qui facilite la fondation de sociétés de logements comme en Angleterre et en Belgique⁹; la diminution des frais de succession pour les petits héritages, l'insaisissabilité de la maison, du mobilier et du petit champ de l'ouvrier.

Le congrès s'est tenu tout à fait à l'abri de cette tendance néfaste qui pousse les Français à se tourner sans cesse du côté de l'Etat, comme ers une providence universelle chargée d'assurer le bonheur de tous les citoyens et de leur donner des pensions de retraite pour leurs vieux jours. C'est à propos de la constitution de pensions de retraite que cette tendance se manifeste en ce moment avec le plus d'imprévoyance et d'irréflexion, et si les projets soumis à la Chambre qui sollicitent le concours financier de l'État étaient votés, le budget annuel serait grevé d'une charge telle que dans quelques années elle s'élèverait rapidement à plus d'un milliard. Le congrès a reconnu que cette ingérence universelle et forcément uniforme de l'État dans cet ordre de choses ofrait des inconvénients notables ; il s'est donc prononcé en faveur de la fondation de caisses de retraite, autant que possible par les syndicats et comme corollaire des sociétés de secours mutuels, et il a restreint le rôle de 'État à un droit de surveillance net[132]tement défini. Les secrétariats du peuple ont aussi attiré l'attention du congrès qui s'est prononcé à l'unanimité et sans discussion pour la propagation de ces utiles institutions.

Tels sont les principaux veux adoptés au congrès de Reims qui nous ont paru dignes d'attention.

Cette tentative, bien que couronnée de succès, a soulevé de nombreuses controverses. Les uns y ont vu un véritable danger, les autres au contraire l'ont applaudie comme répondant aux dispositions des classes ouvrières actuelles et pouvant donner aux ouvriers des qualités qui leur manquent aujourd'hui.

Les congrès de ce genre, disent leurs adversaires, ont l'inconvénient de flatter l'ouvrier ; ils l'habituent à considérer l'industrie, abstraction faite du patron, à exalter son importance, et par cela, loin de travailler à la paix sociale, ils aggravent au contraire l'antagonisme qui constitue un des maux les plus aigus de notre époque.

Les partisans de ces congrès ne manquent pas de réponses : ils montrent les meneurs socialistes cherchant à s'emparer des ouvriers de la grande industrie surtout, et pouvant souvent d'autant mieux arriver à leur but qu'ils s'adressent à des personnes sans éducation économique, complètement désarmées devant les propositions les plus extraordinaires et les plus contraires à la réalité. C'est cette éducation économique que les réunions de ce genre ont pour but de faire peu à peu. Les résultats se manifestent déjà par la sagesse, par le sens pratique et vraiment social des veux qui ont obtenu la majorité au congrès de Reims. Ainsi en Angleterre les ouvriers tiennent tous les ans leurs assises dans la réunion des délégués des Trade-Unions, et si la majorité d'entre eux ne s'est pas laissé séduire par les propositions socialistes qui trouvent un accès si facile auprès de beaucoup d'ouvriers du continent, cela tient précisément à l'éducation que l'étude sérieuse de toutes les questions serattachant au travail leur a faite peu à peu. Il n'est pas douteux que les congrès ouvriers n'aboutissent en France au même résultat, s'ils sont organisés sous la même inspiration que celle qui a présidé à celui de Reims.

§ 21. LE PACTE FAMILIAL AU VAL-DES-BOIS.

Le trait le plus original peut-être du Val-des-Bois, la force très réelle et très puissante sur laquelle il s'est appuyé depuis les premières années[133]de sa fondation, c'est l'association d'une famille qui a toujours produit l'homme capable de diriger une aussi grande exploitation industrielle.

L'origine de la maison remonte à la fin du siècle dernier. M. Jacques Harmel, né le 2 juin 1763, commença à filer à facon pour la place de Reims en 1797; il monta une première usine en 1800 et resta à la tête de la maison jusqu'en 1837. A ce moment, il céda ses établissements à ses trois fils, Jacques-Joseph, Hubert et Joseph-Félix Harmel, qui formèrent une association entre eux ; elle fut dissoute en 1853, et M. Jacques Harmel demeura le seul propriétaire de l'usine du Val-desBois. Ainsi que nous l'avons raconté plus haut, c'est à lui que revient l'honneur d'avoir jeté les bases de cette grande œuvre, parvenue aujourd'hui à sa pleine efflorescence. Doué des qualités qui convenaient à son temps et à son état, il assura à sa maison au point de vue industriel un renom d'honorabilité qu'elle a su toujours conserver, il put grouer toute la famille autour de l'œuvre commune, en assurant à celle-ci une grande prospérité matérielle, grâce à l'esprit d'initiative qui créa à propos pour ses produits de nombreux débouchés extérieurs. Son testament, empreint d'un esprit familial et chrétien, évoque le souvenir de ceux de la vieille France que M. Charles de Ribbe retrouvés dans ses études sur l'ancienne société et les livres de raison.

A sa mort survenue en 1884, ce fut à son fils, M. Léon Harmel, qu'appartint la direction de l'usine. C'est une figure originale et pleine de relief, comme notre époque aux caractères effacés et veules en produit peu. Animé d'un esprit de foi véritablement apostolique, dévoué corps et àme à toutes les causes qui lui sont chères, il n'ajamais compté que sur lui-même et sur les libres et vigoureux efforts de l'initiative privée ; pour les faire réussir, il n'a jamais rien attendu du pouvoir. Plein de sens pratique en même temps, s'il a été un patron modèle, il a su aussi être un industriel expérimenté, et il a apporté dans la direction de sa maison lé même esprit d'initiative que dans sa campagne sociale. Les tarifs douaniers venaient-ils fermer à l'établissement des débouchés sur lesquels il comptait, aussitôt, s'appuyant sur les réserves que lu maison avait eu la sagesse de constituer, il faisuit transporter à l'étranger métiers, employés et ouvriers même, et édifiait des usines, comme par exemple en spagne et en Amérique. S'apercevait-il que les bénéflces étaient beaucoup moins élevés qu'on ne s'y serait attendu, il n'hésitait pas à renoncer à l'expérience, comme pour l'usine d'Amérique fermée maintenant. C'est ainsi qu'agissent les industriels anglais, auxquels ne manquent ni l'initiutive, ni la hardiesse ; ils transportent[134]leurs industries et installent de nouvelles maisons dans les pays étrangers dont les tarifs douaniers barrent le chemin a leurs produits, comme, par exemple, en ussie.

Dans le mouvement social de notre époque, M. Léon Harmel tient une place considérable. Les abus et les scandales dont les usines étaient trop souvent le théâtre, même lorsqu'elles appartenaient à des patrons chrétiens, l'ont amené à entreprendre une vigoureuse campagne en faveur de la régénération chrétienne et morale du travail; il a porté sa parole convaincue dans toutes les parties de la France, et les appels chaleureux qu'il a adressés aux patrons ne sont pas restés infructueux. C'est sous ses auspices qu'a été créée la commission industrielle de l'Œuvre des cercles. Au Nord comme au Midi, dans tous les centres industriels, des patrons chrétiens ont travaillé à assainir l'atelier au point de vue moral ; ils ont eu recours aux procédés dont l'expérience avait 'montré l'efficacité, c'est-à-dire qu'au lieu d'imposer par leur seule volonté des œuvres dont ils auraient gardé exclusivement l'administration, ils ont fait appel à l'initiative de l'ouvrier, et l'ont intéressé à toutes les institutions créées en sa faveur.

Se rappelant le grand rôle que l'Église catholique avait joué au point de vue social, et que les erreurs de la fin du siècle dernier avaient annihilé, M. Léon Harmel a voulu ramener vers elle le monde du travail, et par cela même lui rendre une influence presque perdue de ce côté. Aussi a-t-il pris l'initiative du premier pèlerinage industriel fait à Rome au mois de février 1885. Il réunissait plus de cent patrons représentant les industries les plus diverses et appartenant à toutes les régions industrielles de notre pays. Ce pèlerinage attira l'attention du Saint-Père sur la question ouvrière, il l'amena à prononcer un discours dans lequel il montrait l'avantage des associations corporatives pour ramener la paix sociale. Puis suivirent les grands pèlerinages ouvriers de 1887, de 1889, de 1891 ; ils exercèrent une influence indéniable sur la rédaction de l'Encyclique ˉlerum noaurum qui détermine les conditions générales de la paix entre patrons et ouvriers. L'œuvre à laquelle M. Léon Harmel s'attache aujourd'hui est l'organisation de la classe ouvrière chrétienne, unie assez fortement pour tenir tête aux menées des socialistes. C'est dans ce but que sous son inspiration se sont créés de nombreux cercles d'études sociales (§ 20), que le congrès de Reims a eu lieu, et que cette année s'en est tenu un à Paris qui a réuni un nombre plus considérable d'adhérents.

Les préoccupations, le labeur et les voyages nécessités par ces cam[135]pagnes sociales ont nécessairement détourné M. Léon Harmel de la conduite quotidienne du Val-des-Bois ; il en est resté l'âme, mais la direction en a été remise à l'un de ses fils, M. Félix Harmel, qui a comme sociétaires uniquement des membres de sa fumille.

Lorsque nous recherchons les causes de la force des plus grandes maisons de banque israélites, nous en trouvons une des premières dans l'union intime de la famille qui s'associe tout entière pour soutenir la maison. Ce pacte non seulement la préserve de la ruine, mais encore développe sa prospérité en lui donnant à la mort de chaque directeur un successeur capable de le remplacer et de maintenir la fortune de l'établissement. Nos habitudes d'individualisme, les obstacles apportés par le Code civil à la transmission intégrale du patrimoine dans la famille ont rendu cette union éphémère. Là où les familles sont parvenues à la maintenir, elles ont créé, comme au Val-desBois, des établissements durables qui ont derrière eux déjè presque un siecle de prospérité ininterrompue et assurent aux ouvriers, comme nous le voyons aujourd'hui, une existence plus heureuse et plus stable que dans beaucoup d'autres usines. C'est là, encore une fois, l'originalité et la force du Val-des-Bois.

§ 22. L'AVENIR DU PATRONAGE.

Le patronage a oujours été considéré comme un des éléments essentiels d'une constitution sociale. Mais aujourd'hui son rôle s'est quelque peu affaibli. Le patron du vieux temps, c'était un père de famille vivant familièrement au milieu de ses ouvriers en nombre restreint, s'occupant d'eux quand il le jugeait nécessaire, mais ne créant pas des institutions proprement dites qui auraient donné à son intervention toute paternelle un caractère obligatoire ou administratif.

Mais la grande industrie a amené la concentration des ouvriers, en même temps qu'elle donnait naissance à d'immenses fortunes qui creusaient entre le maître et les travailleurs manuels un fossé infranchissuble. Le développement des usines, les frais considérables de l'outillage dépassaunt trop souvent les efforts d'un patron ou d'une famille imposaient de plus la création des sociétés anonymes, et enfin notre époque voyait s'accomplir une grande transformation politique. bLe suffrage universel donnait aux ouvriers les mêmes droits qu'à leur patron, ils pouvaient l'écraser par leur nombre. La presse, les agita[136]teurs s'adressaient à eux, car c'était une proie facile à conquérir, ou tout au moins une clientèle que les candidats ne pouvaient négliger, et auprès de laquelle les appels à la transformation sociale, les cris de haine poussés contre les patrons, les promesses d'un sort meilleur devaient sans doute trouver un écho chaleureux.

Beaucoup de sociétés anonymes, oublieuses d'abord de leur devoir vis-à-vis de leur personnel, ont créé ensuite des œuvres pour lesquelles elles se sont généreusement imposé de lourdes dépenses. Toutefois l'efficacité de ces œuvres au point de vue de la paix sociale n'a pas été aussi grande que leurs promoteurs l'avaient peut-être cru. Les patrons et les ouvriers sont restés toujours séparés ; il'n'y a plus là de rapports intimes, mais uniquement administratifs, les rigueurs du règlement, dont l'application est trop souvent confiée exclusivement à des contremaîtres, n'ont pas été adoucies : la compagnie anonyme n'inspire pas autant de respect qu'un patron travaillant au milieu des siens, et enfin beaucoup de sociétés n'ont pas admis l'ouvrier à la gestion des institutions dont ils bénéficient. Aujourd'hui, les ouvriers ne veulent plus être traités en enfants mineurs ; la bienveillance ne leur suffit pas, ils veulent que des droits leur soient reconnus.

Quel rôle le patron peut-il donc jouer, au milieu de ces conditions nouvelles, devant les dispositions de la classe ouvrière ? Il doit toujours en jouer un considérable, mais différent dans sa pratique de celui du passé. Tout d'abord, ses principaux devoirs n'ont point varié : il s'appliquera à faire régner la moralité la plus scrupuleuse dans ses ateliers, à sauvegarder avant tout la vie familiale et à assurer autant que possible la permanence des engagements. Ensuite, il s'attachera à prévenir les accidents, les maladies dont les ouvriers peuvent être victimes au cours de leur travail, et s'il crée des institutions en faveur de son personnel, il s'imposerae comme première mission de les faire servir à l'éducation économique de l'ouvrier, afin de l'habituer au maniement des affaires, et d'accroître sa valeur individuelle. Ainsi, saura-t-il mettre ses ouvriers à l'abri des théories saugrenues et des pièges grossiers, il développera chez eux les habitudes de self-government, et, en leur apprenant à se gouverner eux-mêmes, il les rendra capables de se mêler avec intelligence des affaires du pays.