(Mobilier et vêtements non compris).

Immeubles. — La famille ne possède point d'immeubles, car on ne peut mentionner, sous cette dénomination, le petit hangar construit sur le terrain du propriétaire de la maison et qui n'a pour la famille T***[483]que la valeur des matériaux emploeyés, puisque c'est là ce qui lui en resterait en fin de bail.

Argent. — Loin d'avoir la moindre somme en réserve, la famille est la plupart du temps fortement arriérée, en sorte que tout argent reçu a d'avance sa destination. On constatera peut-être un léger excédent de recettes au budget, mais il ne tarde pas à être dépensé pour améliorer quelque peu la situation............ 0f 00

ANIMAUX DOMESTIQUES. — Entretenus toute l'année............ 50f 00.

1 coq, 19 poules et 4 lapins d'une valeur totale d'environ 50f00.

MATÉRIEL SPÉCIAL des travaux et industries............ 171f 50.

1° Pour le service du gaz. — Il est fouruni par la Compagnie.

2° Pour les travaux de cordonnerie. — 1 établi et 2 tabourets, 3f 00; — Marteau et pince, 5f50; — 2 fers a déformer, 1f50; — 5 tranchets, 5f00 : — 5 alénes. 5f00; — 3 rapes, 3f00 ; — 1 dard, 0f25; — 1 compas,0f50; — 1 pierre à aiguiser. 0f25. — 2 croehets, 1f00; — 1 lime, 2f00 ; — 1 broche, 1f25j; — 1 lampe, 2f15 ; — 2 pinceaux, 0f50 ; — fournitures diverses : fil, soie, etc., 2f00. — Total, 32f90.

3° Pour l'exploitation de la basse-cour. — Un hangar (dont il est question plus haut sous la dénomination : immeuble), 100f00.

4° Pour le blanchissage et l'emtretien du limge et des vêtements. — 1 lessiveuse, 7f00; — 1 baquet. 1f00; — 1 battoir, 0f60; — aiguilles, dé à coudre, fer à repasser, fil, etc., 5f00. — Tota, 13f60.

5° Pour le jardinage. — Bêches, râteau, plantoirs. arrosoirs, brouette, etc.. d'une valeur totale de 25f00.

Valeur totale des propriétés............ 221f50.

Allumer et éteindre, chaque jour, aux heures déterminées suivant les saisons, cinquante-quatre réverbères, placés le long des rues, les entretenir en bon état de propreté, signaler, s'il échet, les réparations à effectuer, enfin passer, toutes les semaines, une nuit au poste des veilleurs, tel est le principal travail de Joseph T***. Y compris la garde, comptée pour 10 heures, cette besogne l'occupe environ 38 heures par semaine, soit 1.976 heures par an. Il reçoit un salaire mensuel de 102 ou 105 francs, selon qu'il s'agit d'un mois de 30 ou 31 jours ; de plus il a une gratification de 5f 00 payée au l janvier ; cela fait une rétribution annuelle de 1.250f 00. Il y a quelques gratifications extraordinaires ; mais, étant presque toujours réservées aux plus anciens employés, il n'y a pas à en tenir compte ici. A première vue, la rétribution parait assez élevée, car le métier est d'apprentissage facile, ne réclame guère que de l'exactitude avec un peu d'attention et laisse beaucoup de loisir. Mais quand on réléchit que l'allumeur est obligé à des courses nocturnes toujours fatigantes, quelquefois même dangereuses pour la santé, l'impression change et le salaire semble bien gagné. Ce qui est incontestablement le plus précieux avantage de la profession, c'est la fixité de la rétribution et l'absence de tout chô

Dans ces conditions, Joseph T*** ne peut guère consacrer plus de quatre heures, par jour ouvrable, à son ancien état de cordonnier ; mais il y a des périodes où les commandes sont assez réduites pour ne demander que deux heures de travail. En somme, au dire de l'ouvrier, qui ne tient aucune comptabilité mais se rend assez bien compte[486]de ses affaires, il gagne encore, dans la confection des chaussures, environ 500 francs par an, avec l'aide de sa femme, qui empoisse les fils, polit les talons et les semelles, va chercher l'ouvrage et le rapporte au magasin. Détail à noter comme attestant l'union des époux : tandis que la femme est très fière d'être la collaboratrice de son mari, ce dernier est porté à exagérer un peu la part revenant à sa femme, dans le labeur commun, et déclare qu'il ne pourrait faire que la nmoitié de la besogne, s'il était seul à travailler.

La culture d'un potager, ayvant environ huit ares de superficie, attenant à l'habitation et où l'on récolte divers légumes (choux, carottes, navets, salades, etc.), même aussi quelques fruits (fraises et groseilles), procure au ménage T***, tant par la vente que par la consommation directe, des bénéfices estimés par les époux à 150 francs, au moins, par année moyenne. Mais, en face de cette recette, il faut mentionner aux comptes annexés (§ 16, A) les frais de location du terrain, d'achat de semences ainsi que le travail de la famille. Quant à l'engrais, il est ramassé par les enfants sur la voie publique.

Il reste à mentionner la basse-cour qui, avec fort peu de peines, procure à la famille une recette très appréciée.

En plus de la part prise à la confection des chaussures et aux soins de la basse-cour ou du jardin, la femme n'a d'autre occupation que le ménage, quoique médiocrement tenu, il suffit amplement, avec le blanchissage et les raccommodages, à absorber tout son temps.

Les enfants aînés rendent déjà quelques menus services ; mais, n'ayant pas encore terminé la période d'écolage, ils ne peuvent rien gagner ni même commencer l'apprentissage d'un métier. Ils ne sont donc jusqu'ici qu'une cause de dépense et ce ne sera pas avant deux ou trois ans, au moins, qu'ils commenceront à contribuer aux recettes

La famille T*** occupe un appartement de deux pièces, ausecondétage d'une maison construite jadis pour un seul ménage de maraichers, exhaussée plus tard et aménagée pour plusieurs locataires. Derrière elle s'étend un terrain d'environ un hectare, divisé en plusieurs potagers que séparent de simples palissades et entouré de murs peu élevés au delà desquels on apercoit les arbres des bosquets ou jardins dé[488]pendant de diverses maisons de campagne plus loin encore commence la grande forêt de Haie. Cette situation ne laisserait rien à désirer comme salubrité si la maison ne contenait un peu trop d'habitants.

Sur le même palier que le ménage T*** résident trois autres familles, chacune avec plusieurs enfants ; à l'étage au-dessous, il y a de même quatre ménages. Tous ces locataires disposent chacun d'un grenier sous les tuiles, et d'un cellier au rez-de-chaussée. Ils ont, en commun, la jouissance d'un local avec pompe pour les lessivages, et d'une cour où sont les cabinets d'aisances ; disposition moins commode, mais plus saine que celle qui est adoptée dans la plupart des appartements bourgeois. Les deux pièces de l'appartement T*** prennent jour au midi, sur les jardins. par des fenêtres de dimensions convenables ; la première, — cuisine, atelier et chambre à coucher des deux aînés, — à 2° 70 de hauteur, 2°80 de largeur et 5m 00 de longueur ; la seconde. chambre à coucher des parents et des autres enfants, mesure 2m 60 de hauteur, 4m de largeur et 5m 00 de longueur.

La famille paye pour ce logement le prix élevé de 16 francs par mois.

Meubles. assez médiocrement entretenus ; ils ont été acquis d'occasion, à l'exception d'un lit à deux places avec baldaquin, acheté neuf lors de l'entrée en ménage, à cette époque déjà lointaine des rêves d'heureux avenir, qui n'ont pas tous été décus puisque, si trop souvent la misère a frappé à la porte, la bonne harmonie du ménage n'a cependant jamais été troublée............ 332f 50

1° Lits, literies. etc. — 1 lit double avec matelas, paillasse et rideaux, 100f00: — 2 lits très vieux, l'un en bois., l'autre en fer, avec sommier. 25f00 ; — 2 paillasses.10f00 ; — 2 berceaux. 12f00 ; — 4 oreillers avec taies, 20f00; — 4 couvertures en laine, 28f00 ; — 2 edredons. 20f00 ; — 1 voiture d'enfant. 14f00. — Total, 229f00.

2° Meubles divers. — 2 vieilles armoires. 15f00 et 7f 00 ; — 1 table carrée. 4f00; — 1 table ronde. 5f00 ; — 5 chaises. 10f00 ; — 2 réveils. 20f00 ; — 2montres. l'une en argent, 20f00, l'autre en nicel, 12f 00 ; — 1 crucii. 1f 50. — Total, 94f50.

3° Livres. — (Reçus en cadeaux). 2 paroissiens. 4f00; — 1 Vie de N.S. Jésus-Christ. 2f00 ; — 1 almannach (donné par la Société saint-Vicent de Paul), 0f50 ; — catéchisme et livres de classe. 2f50. — Total. 9f00.

Ustensiles............ 57f00.

1° Employés pour la fabrication et la consommation des aliments. — 2 fourneaux en fonte très usés. 14f00; — 4 casseroles, 8f00: — vaisselle, très ébréchée (2 broches, 1 cruche, 8 bols, 8 assiettes, 3 plats. 1 soupière), 7f00; — 12 couverts et 6 couteau, 5f00; — 1 biberon, 8 verres, 25 bouteilles ou fioles, 4f 00; — 1 cafetière, 1f00; — 1 poêle a frire, 0f50; — 1 rouleau à patisserie. 0f2 ; — 1 ràpe, 0f25 : — 1 bDoite à épices, 0f25 ; — 1 panier à salade. 0f50 ; — 1 trépied. 0f50: — 1 caisse à légumes, 0f 25. — Total, 41f 50.

[489] 2° Employés pour l'éclairage. — 2 lampes à petrole. 7f00.

3° Employés aux soins de propreté. — 1 petite glace. 2f00; — rasoir et peignes. 4f00; — 3 brosses (habits et souliers), 1f50 : — 1 cuvette, 0f50; — 1 balai, 0f25; — 1 caisse a ordures, 0f25. — Total, 8f50.

Linge de ménage............ 122f00

5 paires de draps de lit (récemment achetés a crédit et trop cher), 90f00; — 4 paires de petits draps de lit, 16f00; — 1 nappe. 5f 00; — 6 serviettes ou torchons, 8f60 ; — 1 paire de rideaux de fenêtre, 3f00. — Total, 122f00.

VÊTEMENTS............ 273f00

Vêtements de l'ouvrier. — 1 jaquette. 15f00; — 1 pantalon. 10f00; — 1 gilet. 3f00; — 1 cravate 1f00; — 1 chapeau, 3f00;— 1 veston (hiver), 5f00 ; — 1 veston (été). 3f00;— 1 pantalon, 6f00; — 1 gilet 1f00; — 1 cravate. 0f50 ; — 1 caban, 20f00; — 1 casquette d'uniforme, 2f50 ; — 2 paires de chaussures. 20f00 ; — 8 chemises (très usées). 10f00; — 2 gilets de lanelle, 6f00. — Total. 106f00.

Vêtements de la femme. — 1 robe, 25f00; — 1 manteau. 14f00: — 1 chapeau. 6f00 — 1 chale en laine tricotée, 4f00; — 1 paire de bottines, 10f00; — 2 robes. 3 jupons, 2 camisoles, 1 paire de chaussures ; le tout presque sans valeur par l'extrême usure. 12f00; — 7 chemises (en fort mauvais état), 9f00. — Total, 80f00.

Vêtements des enfants. — Chacun des deux garçons possède un complet à peu près neuf, celui de l'aîné acheté en confection (trop cher. mais à crédit), 25f00; — l'autre fait par la mère, 15f00 ; — 1 paire de bottines (en assez bon état). plus une fort usée pour chacun, 8f 00; —vêtements des autres enfants (de valeur très minime), 12f00 ; — 7 chemises pour garçonnets, 7f00 ; — 5 chemises de fillettes. 5f00. — Total, 72f 00.

Vêtements divers. — 4 paires de chaussettes., 14 paires de bas, layette (en fort mauvais état), 15f 00.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 784f50.

§ 17. DE LA FIXITÉ DES SALAIRES ET DE L'APPOINT DES Subventions DANS LES BUDGETS OUVRIERS.

[504] Sans conclure, plus qu'il ne convient, du particulier au général, on peut pourtant trouver, dans ce qui précède, certaines indications dont la portée est loin d'être restreinte à la famille étudiée et qu'il n'est peut-être pas inutile de faire ressortir comme conclusion de la présente monographie.

Cordonnier de son état, non sans habileté professionnelle, travaillant à domicile aidé de sa femme et employé dans une très grande maison où se font moins sentir qu'ailleurs les alternatives d'activité ou de ralentissement dans la fabrication, T*** ag'est néanmoins fort applaudi de devenir allumeur au gaz, malgré les obligations asse gènantes du service (courses rapides, ponctualité minutieuse, gardes nocturnes, etc.), non pas tant pour l'augmentation du salaire que pour sa fixité. Loin de lui être particulière, cette facon de voir est commune à la majorité des ouvriers, qui ont, en cela, un plus juste sentiment de leurs vrais intérêts qu'à beaucoup d'autres égards. Ils savent bien qu'avec une rétribution variable, ils ne se refuseront pas, durant les périodes prospères, ont au moins une amélioration de régime, légitimée par le surcroit de fatigues, ni même quelques achats utiles, quoique non indispensables, en sorte que, la mortesaison revenue, n'ayant pas d'épargnes, ils seront réduits à des privations rendues plus sensibles par le confort dont ils jouissaient[505]auparavant. Avec le salaire fixe, au contraire, ils ne sont exposés ni à ces tentations ni à ces regrets : aussi n'est-ce pas sans raison qu'on a rangé, parmi les obligations du patronage éclairé et bienveillant., le soin d'éviter, autant qu'il se peut, les variations dans la main-d'œuvre².

Mais si, en recherchant un salaire fixe, Joseph T*** n'a fait que suivre la tendance générale, c'est une initiative entièrement personnelle qui l'a conduit à entreprendre l'exploitation d'un jardin et d'une basse-cour. L'alliance des travaux agricoles et industriels, si recommandée par les maîtres de la science sociale³, est jusqu'ici peu pratiquée par les ouvriers, même dans les localités qui s'y prêtent le mieux. Plus que jamais cependant elle devient utile, alors que les progrès incessants de la mécanique, raccourcissant de plus en plus, dans presque toutes les industries, le temps nécessaire à l'exécution des produits, tendent, pour une production égale, à réduire le nombre des heures employées et à introduire ainsi peu à peu, sans secousse ni contrainte et en tenant compte des exigences propres à chaque spécialité, une réforme analogue à celle que les sectateurs des trois 8 prétendent imposer violemment à tous, sans transition et avec une impraticable uniformité. La diminution des heures de travail ne saurait d'ailleurs être un progrès de bon aloi que pour les ouvriers qui, au lieu de donner au cabaret le temps enlevé à l'usine, l'emploieront pour développer la vie familiale, prendre un exercice salutaire ou se créer quelques ressources accessoires. Ces trois conditions seraient simultanément remplies par l'exploitation d'un potager avec concours de la femme et des enfants ; rien par conséquent ne serait plus à favoriser que la propagation de cette coutume que des patrons généreux et bien inspirés pourraient contribuer à répandre en mettant avec un[506]loyer réduit, sinon même gratuit, à la disposition de leur personnel des terrains cultivables.

La monographie de cette famille laborieuse et frugale qui, malgré de louables efforts, ne saurait, en raison des charges imposées par les enfants, équilibrer ses dépenses et ses recettes, avec les seules ressources du travail, ne met-elle pas surtout en évidence la nécessité, maintes fois démontrée par l'École de la Paix sociale, de compléter, à l'aide de subventions, variables avec les besoins familiaux, le salaire strict, fixé par la loi économique de l'offre et de la demande, et forcément mesuré, comme élément du prix de revient, sur la quantité et la qualité des produits industriels2 Calculées avec une sage prudence, de manière à pouvoir être imputées sur les frais généraux, sans les rendre excessifs, et réparties dans un esprit de bienveillante équité, ces allocations qui diminueraient, à la vérité, le profit net, ne seraient pas toutefois un sacrifice dénué de toute compensation pour les patrons, car, tarissant la source de légitimes griefs, elles contribueraient à ramener, dans les ateliers, une concorde utile à leur prospérité. Elles constitueraient d'ailleurs un mode de participation aux bénétices qui, plus réellement avantageux que tout autre aux ouvriers, ne susciterait pas les difficultés d'application des autres systèmes et ne soulêverait pas les objections de principe, très fondées, qu'on leur adresse.

§ 18. COMMENT SONT SUPPLÉÉES LES INSTITUTIONS PATRONALES, DANS LA LOCALITÉ OU RÉSIDE LA FAMILLE OBSERVÉE.

Ce n'est pas à dire pourtant que les institutions patronales qui jadis, dans l'ancienne organisation industrielle, naissaient en quelque sorte spontanément du contact intime entre un patron, protégé par les rêglements contre les excès de la concurrence, et des ouvriers, peu nombreux, engagés à long terme, puissent maintenant s'établir sans frais ni peines. Elles rencontrent au contraire, actuellement, on doit en convenir, dans l'état de l'industrie, d'assez sérieux obstacles pour expliquer leur absence, notamment à Nancy où elles étaient rendues moins nécessaires qu'en beaucoup d'autres endroits par l'existence d'œuvres propres à suppléer aux défaillements du patronat. Ainsi, on eu, au cours de la présente monographie, à mentionner les subven[507]tions diverses accordées à la famille T***, comme à toutes celles qui se trouvent dans une situation analogue, par le bureau de bienfaisance et la Société Saint-Vincent de Paul. Mais, le ménage T*** n'y recourant pas, on n'a eu à parler ni des crèches ou des écoles maternelles, pour enfants au-dessous de sep ans, dont les mères sont occupées au dehors, durant la journée, ni des nombreux orphelinats, municipaux ou privés, ouverts, pour l'un ou l'autre see. A ce propos, peut-être convient-il de signaler particulièrement deux établissements dont l'objet spécial est de réagir contre une des plus funestes tendances de notre époque, la désertion des campagnes. Ce sont les orphelinats agricodes de Haroué, pour les filles, fondé depuis quelques années et très prospere, et de Lupcourt, pour les garçons, tout récemment créé, sous le patronage et, en grande partie, par les libéralités d'un évêque très préoccupé de concourir à la solution chrétienne des questions sociales. En outre, pour les adolescents qui ne peuvent apprendre un métier en restant chez leurs parents ou tuteurs, on a, depuis 1846, la Maison des Appentis où, soit gratuitement, soit pour une modique pension ou demi-pension (400 fr. ou 200 fr.), des jeunes gens au-dessus de treize ans sont entretenus, reçoivent l'instruction professionnelle, suivant l'état choisi par eux, et complètent, dans des cours du soir, leur instruction théorique. Quoique fondé par un prêtre et n'ayant jamais cessé d'être sous la direction d'un ecclésiastique, assisté de religieuses, cet établissement n'est pas exclusivement catholique, et si un élève d'un autre culte venait à être admis, les statuts lui garantissent les moyens de suivre les observances de la religion paternelle ; mais le fait a peu de chances de se produire.

La ville ayant eu longtemps une étendue très vaste, relativement au nombre des habitants, la question du logement des ouvriers n'y présentait pas les difficultés qu'elle rencontre en beaucoup de centres manufacturiers. Mais la crue soudaine de la population changea subitement la situation, vers la fin de 1871, et provoqua une crise assez intense pour embarrasser même les ménages aisés. Afin d'atténuer les conséquences de cette perturbation imprévue, une société anonyme, l'mmobilière nanceienne, fut aussitôt constituée, en dehors de toute pensée de spéculation et avec une administration absolument gratuite. Elle fit bâtir, en différents quartiers excentriques, où les terrains étaient à prix moins élevés qu'ailleurs, cinq groupes de maisons en pierres, de divers modèles, coûtant de quatre à huit mille francs l'une, qui furent ensuite louées, à 5 de leur prix de revient ou[508]vendues sans bénéfices, par à-comptes assez espacés pour rendre l'achat aisément accessible à des contre-maîtres, des employés ou des artisans aisés. Pour les familles ouvrières ayant moins de ressources, l'mmobilière éleva plusieurs cités, composées de maisons en bois, contenant chacune un ou, au plus, deux logements de deux pièces, d'assez bonnes dimensions, avec cave, grenier, et jardinet ou cour. Sans empêcher entièrement le renchérissement des loyers, inévitable conséquence de la situation générale ainsi que de la hausse survenue, tant dans le prix des terrains que dans le coût des constructions et aménagements, la Société a sensiblement contribué à modérer une surélévation, qui, d'abord, avait été excessive, et, en même temps, à améliorer quelque peu la condition commune des habitations ouvrières⁴.

Enfin, parmi les institutions les plus utiles de Nancy, il faut encore compter les nombreuses sociétés de secours mutuels dont l'objet principal est d'assurer aux sociétaires, durant leurs maladies, moyennant une cotisation mensuelle fixe (d'environ 1 fr. 25), une indemnité journalière pour le temps de chômage (1 franc d'ordinaire, durant le premier mois d'indisponibilité) avec le traitement médical et pharmaceutique, en des conditions plus larges que celles que fait le bureau de bienfaisance. Ces Mutualités se chargent aussi des frais funéraires. Plusieurs d'entre elles promettent même des pensions viagères pour la vieillesse. Ce dernier engagement surtout ne pourrait guère être tenu qu'avec une augmentation considérable des cotisations mensuelles, sans les versements faits à la caisse sociale par des membres honoraires qui accroissent les recettes et n'imposent aucune dépense. Le bon sens lorrain a toujours fait immédiatement justice des objections haineuses, présentées quelquefois ailleurs, contre l'introduction, dans les Mutualités ouvrières, de membres n'exerçant aucun métier manuel. Loin de repousser ce bienveillant concours, les associations nancéiennes le recherchent avec empressement autant pour son utilité administrative que pour ses avantages financiers ; les membres hono raires apportant, dans la gestion des intérêts sociaux, avec un dévouement égal à celui des participants, une expérience supérieure des affaires. Les relations assidues et cordiales qui naissent ainsi, entre les deux éléments, au sein des sociétés de secours mutuels, faisant disparaitre les préjugés. entretenus par l'isolement, servent,[509]avec une incomparable etfficacité, la grande cause de la pai sociale.

Les deux plus anciennes Mutualités de Nanecy sont la Prevopme, fondée en 182, et la Société des familles qui date de 1853. Sauf de menus détails, leur unique différence statutaire, c'est que la seconde, comme l'indique son nom, cherche à se recruter surtout par groupes familiaux. A cet effet, malgré les charges ainsi assumées, elle admet, jusqu'à l'âge de dix-huit ans, les enfants des sociétaires pour une minime cotisation mensuelle de 0 fr. 2i, qui même ne dépasse jamais, en tout, 0 fr. 75 par ménage, quel que soit le nombre des enfants. Chacune de ces sociétés possède, pour pensions de retraite aux participants et pour secours aux veuves ou aux orphelins, un fonds spécial, alimenté par les cotisations, dons ou legs des membres honoraires, par la subvention annuelle fixe de la ville, par les allocations variables de l'Eat et enfin par les revenus des fonds en dépôt. De grandes précautions ont été prises pour éviter les mécomptes, tro0p fréquents en cette matière. Le droit n'est ouvert qu'au sociétaire âgé d'au moins soixante ans, incapable de continuer l'exercice de son métier et ayant effectué les versements réglementaires pendant vingt années consécutives. Quant au tarif de la pension, il est réglé sur les possibilités de la caisse sociale qui, dès qu'une retraite est admise, remet à la caisse de l'Etat la somme nécessaire pour servir la pension ; le capital réservé devant, au décès du pensionné, faire retour à la Mutualité. Au 3l décembre 1888, la Prévovance possédait un capital de 173.582 francs avec un personnel de 204 membres honoraires, et 902 participants, dont 316 hommes, 303 femmes mariées, 102 femmes célibataires et 181 enfants. A la même date, la Société des Familles avait 199 membres honoraires et 707 membres participants des deux sexes, enfants compris. Son capital, alors de 109.825 fr., était monté, au 31 décembre 1893, à 171.18 francs, dont 113.652 francs pour les retraites.

Les circonstances firent surgir, au commencement de 1873, la ˉSociete d'Adsace-orraine, dont le premier noyau fut un groupe de réfugiés appartenant à la Société amicale de let, s'unissant à d'anciens membres d'associations alsaciennes, « leurs frêres en infortune », disait le président, lors du premier anniversaire de la Société. Puis bientôt, dans une pensée de généreuse et touchante solidarité, l'AsaceˉLorraine ouvrit ses rangs au large, sans noviciat, sans conditions d'âge ou de position, sans visite médicale, sans cotisation complémentaire, à tous les annexés, d'honorabilité reconnue, en résidence[510]à Nancy. Grande était l'imprudence économique, grand fut le succès. Commencée avec 287 membres honoraires, 394 participants et un humble capital de 4.199 francs, l'association possédait, six ans après, 521 honoraires, 871 participants et un capital de 43.603 francs, dans lequel figuraient, pour 7.806 francs, le fonds des retraites, .022 francs celui du veuvage, et 424 francs celui des secours aux vieillards etinfirmes non pensionnés. Moins de dix ans plus tard, en 1888, l'actif social atteignait déjà 127.268 francs. Le travail du temps rapproche peu à peu l'Alsace-Lorraine, dont les statuts ont été modifiés, quant aux admissions, des associations similaires : mais les années peuvent se succéder, elles ne lui enlèveront ni son caractère originel ni le nom, signe d'inoubliable souvenir et d'invincible espérance, qui lui a valu tant de sympathies, attestées par un nombre de membres honoraires supérieur à celui de la ¯Prévopance et des Familles réunies.

Des affinités religieuses donnèrent naissance, en 1854, à la Societé Saint-raņois avier, dont lesmembres, tous catholiques, s'engagentà observer le repos dominical et à assister, le dimanche, à la messe dite dans la chapelle de la confrérie. Cette mutualité ne cherche pas, comme les précédentes, à constituer des pensions de retraite, mais à provoquer les habitudes d'épargne individuelle, permettant à chacun d'économiser, pour sa vieillesse, un petit capital. A cet effet, elle a formé une caisse spéciale, la Caisse d''conomie et de Crédit, recevant les dépôts des sociétaires, depuis 1 franc jusqu'à 300 francs, et payant 'intérêt de ces sommes, au taux de 5 pour cent, grâce aux libéralités des membres honoraires. C'est à la même source qu'elle puise le fonds de roulement d'une autre institution spéciale, la ˉCaisse du pret d'honneur, qui prète aux sociétaires, sans intérêts et sur la seule garantie de leur parole, jusqu'à concurrence de 100 francs, les sommes dont ils ont besoin, en quelque moment de détresse, après toutefois que le Comité a trouvé valables les motifs de l'emprunt. Dans cette Société, comme dans celle des familles, les enfants sont de droit membres de la Mutualité, de leur naissance à l'âge de dix-huit ans, et les parents versent, pour chacun d'eux, une cotisation mensuelle de 0 fr. 25. Leur conduite et les progrès de leur éducation religieuse ainsi que de leur instruction primaire sont attentivement surveillés par le Comité, qui décerne des récompenses aux plus dignes. A la fin de 1888, la Societé de Sait-ra̧ois auier comptait 882membres participants dont 262 hommes, 206 femmes agrégées, 129 veuves ou femmes non mariées et 285 enfants. Elle avait par conséquent,[511]parmi ses membres participants, plus de femmes et d'enfants qu e d'ouvriers, situation qui serait linancièrement défavorable sans la présence d'un nombre suffisant de membres honoraires.

Diverses autres mutualités, — la plupart professionnelles, telles que celles de Saint-Crépin, pour les cordonniers, des ouvriers employés aux 'abacs, etc., — existent encore à Nancy, comme assurance contre les risques du chômage causé par la maladie. Mais il en est une qui, tout en ayant ce même objet, se distingue de toutes les autres par la composition de son personnel et qui, à quelques égards, se rapprocherait de la ocieté de Saint-ranois auier : c'est la ˉPersevérance, association d'ouvrières non mariées, âgées, lors de l'admission, de 15 à 35 ans, et quittant la Société quand elles se marient. Elle est constituée sous la direction de dames patronnesses. en vue, disent les statuts. « 1°... d'aider les membres à persévérer dans les devoirs de la vie chrétienne; 2° de les aider, en cas de maladie, en leur procurant des soins médicaux, des remèdes et une indemnité journalière de 1f00 . La caisse qui subvient à ces dépenses, alimentée par les cotisations mensuelles (1f 25) des participantes et par les dons ou souscriptions des dames patronnesses et des membres honoraires, est en état de suffire à ses charges. Quant aux résultats moraux, ils sont des meilleurs; plusieurs fois même des associées de la ¯Persevérance ont reçu l'un des prix de vertu, pour dévouement filial, décernés par l'Académie de Stanislas.

En résumé, en sus du salaire, les familles ouvriêres recoivent de nombreuses subventions, aussi considérables au moins, selon toute probabilité, que celles qui leur adviendraient par des institutions patronales, dotées comme le permettrait la situation, dans presque toutes les manufactures de la localité, qui sont évidemment loin de pouvoir disposer, à cet égard, de ressources équivalentes à celles des grandes exploitations industrielles, telles que les mines, par exemple. L'absten tion des patrons est néanmoins regrettable, pour plusieurs raisons. D'abord parce qu'elle amoindrit indirectement la somme des secours accordés, par la bienfaisance publique ou privée, aux iadigents sans ouvrage ni patrons, parmi lesquels s'il se trouve bien des fainéants, des vagabonds ou pis encore, il se rencontre aussi de pauvres naifs, sans autre tort que de s'être laissé trop aisément séduire par les dehors brillants des grandes agglomérations urbaines, où s'étale l'opulence et où la misère se cache. Nenus en ville pour chercher un travail mieux rétribué qu'au village natal, ils n'ont pu se faire une place et végètent, dans une misère non moins digne de pitié que d'autres plus bruyants.

[512] Ensuite, s'il n'en coûte rien à la fierté de l'ouvrier d'accepter des subventions considérées par lui comme le légitime complément d'un salaire qui, pour être équitable, doit, en compensation d'une tâche consciencieusement remplie, suffire à l'entretien de lui et des siens, son amour-propre est, au contraire, presque toujours froissé, malgré tous les ménagements, de recevoir des dons n'ayant aucun caractère rémunératoire. Il n'est pas impossible qu'il soit reconnaissant envers qui lui apporte cette aide ; mais, dans sa pensée, formulée ou non, la nécesité de ces secours extérieurs est la preuve que, dans le partage des bénéfices industriels, la main-d'œuvre est victime d'une criante injustice.

Enfin, en attachant l'ouvrier à l'usine et solidarisant plus ostensiblement leurs intérêts respectifs, les institutions patronales ne sontelles pas un remède plus efficace que les secours étrangers contre les habitudes d'instabilité dans l'atelier et d'hostilité contre le capital, maladies aigües d'une époque où, au milieu d'incontestables progrès matériels, mais dans le mépris de la loi divine et l'oubli des saines raditions, le désordre est partout et partout la discorde ?