§ 1ᵉʳ. État du sol, de l'industrie et de la population1.

[053] La famille habite en plein faubourg Saint-Antoine, à la limite de la zone excentrique peuplée des ouvriers les plus misérables, là où la rue de Montreuil est coupée par le boulevard Voltaire.

Le faubourg Saint-Antoine, c'est-à-dire l'enchevêtrement de rues étroites qui s'étagent sur les deux rives de la large chaussée reliant la place de l'ancienne Bastille au donjon de Vincennes, constitue, chacun le sait aussi bien par son expérience personnelle que par ses souvenirs historiques, une cité nettement tranchée dans cet amas por[054]digieux de cités diverses qui s'appelle Paris. C'est une ville ouvriere, spécialisée dans un seul métier, la « Ville du meuble ». Elle a grandi brusquement, vers le milieu du siècle. Sous l'ancien régime, pour échapper aux règlements de la corporation obligatoire et fermée, des ébénistes libres s'étaient établis là, et payaient assez chèrement leur indépendance par « l'exploitation » que leur faisait subir la caste déjà grandissante des marchands : c'est du moins le dire de Roubo, dans son Art du menuisier. Le « rang des marchands » désignait, de mémoire d'homme, tout l'ensemble des magasins de meubles compris entre la pointe de la Bastille et la rue Saint-Nicolas. Mais les ateliers d'ébénisterie n'en restaient pas moins éparpillés, sans agglomération particulière, çà et là sur tous les quartiers de Paris. Vers le milieu du règne de Louis-Philippe furent inventées la plupart des machines à travailler le bois, scie à ruban, machine à moulurer, machine à canneler, et., ete. Elles vinrent persuader aux économistes, et même aux hommes pratiques que l'ébénisterie-menuiserie, métier classique de petite industrie, allait suivre la même voie que le tissage ou le filage de la laine, du coton, de la soie, et s'organiser en vastes ateliers. Presque aussitôt ce résultat, qui semblait inévitable, fut détourné par l'installation d'usines de force motrice, où une multitude de petits ateliers loués par des patrons, mouluriers (toupilleurs), raboteurs. tourneurs, canneleurs, ete., etc., se tinrent à la disposition de leurs collègues, les petits patrons ébénistes, sauvés ainsi de la concentration industrielle. Où devaient s'installer ces usines que l'on peut comparer « aux banalités » de l'ancien régime, four ou moulin communs au milieu d'une population rurale ? Là où les bois se débarquaient depuis l'origine des temps, là ou les ébénistes déjà nombreux réclamaient un prompt secours et promettaient d'immédiates pratiques ? Au faubourg Saint-Antoine. La fortune du faubourg était assurée. Ces usines fornmèrent autant de centres d'attraction ramenant autour d'eux la foule des petits ateliers disséminés. Tous refluèrent en une seule masse. La production s'activa prodigieusement, gràce aux machines. La prospérité matérielle de Paris sous le second Empire, le réseau des chemins de fer qui permettait de déverser sur la province le trop-plein des dépôts, le prestige même de la politique française à l'étranger, et partant de l'art français, qui multipliait les demandes ; tout cet ensemble de causes acheva l'euvre : la ville du meuble, telle que nous pouvons la visiter aujourd'hui.

Si l'on considêre avec attention cette ville du meuble, qui, sauf le[055]groupe des fabricants de Montparnasse et quelques maisons aux Batignolles, condense toute l'industrie, avec ses annexes du quartier des Vosges, de Charonne, Bagnolet et Montreuil, trois catégories d'ateliers s'y distinguent aisément, qui forment, non pas trois quartiers, car elles s'entremêlent avec l'irrégularité la plus complète, mais trois classes de fabrication correspondant aux différents degrés de richesse de la clientèle : classification fatale en un siècle d'argent.

Ce sont d'abord les ateliers de haut luxe, d'où sortent les chefsd'œuvre des expositions, les armoires sculptées de 70.000 francs, ou les bureaux à applications de bronze de 25.000 francs : quelques-uns organisés à la vapeur, usines véritables, comme la maison rieger (Damon, Millot et Colin), parce qu'ils mènent de front ébénisterie, charpenterie et menuiserie artistiques ; la plupart réduits à un nombre limité d'ouvriers choisis, sculpteurs et ébénistes, et recourant aux mouluriers, découpeurs, tourneurs, etc., du faubourg. Ils sont dirigés par des patrons appartenantà labourgeoisie, qui rȩoiventla commande directe des clients, font construire les meubles sous leurs yeux ou ceux de leur contre-maître et livrent sans autre intermédiaire. Un magasin est annexé à l'atelier, rempli d'ameublements fabriqués d'avance soit pour servir de modèles aux acheteurs de la haute classe, soit pour attirer les acheteurs des classes moyennes, car il n'existe pas de limite tranchée entre ces différentes zones du métier. Environ 145 patrons, dont 115, comme Lemoine ou Dienst, réunissant la tapisserie à l'ébénisterie, et 40, avec Dasson ou Zviener, spécialisés dans la marqueterie et le bronze ; 4.000 ouvriers, disaient les déposants de l'enquête législative de 1884, ce qui est un chiffre trop ancien et inexact d'ailleurs, même à cette époque.

A coté du meuble de haut luxe se place la catégorie beaucoup plus importante du meuble courant ou bourgeois : cette épithéte en définit suffisamment la nature. Le premier rôle ici appartient aux intermédiaires, aux marchands, et parmi ceux-ci aux plus puissants de tous, à ces forteresses commerciales hors pair, les Grands Magasins . Ce sont eux qui disposent de la commande. Client unique, ils régentent despotiquement le peuple de leurs tenanciers, c'est-à-dire des petits patrons misérablement spécialisés, avec leurs quelques ouvriers, dans la production toujours identique à elle-même du même meuble, buffet sculpté, porte-parapluies pour antichambre, bibliothèque en bois noirci, chambre à coucher bambou, etc., etc. Cependant le fçonnier, ouvrier en chambre qui dépend d'un marchand-fabricant, et le petit[056]patron vendant directement à la clientèle bourgeoise, y maintiennent des vestiges de toute l'évolution antérieure. La statistique des marchands n'a pas été tentée : celle des ouvriers, du moins d'après l'enquète que nous venons de citer, indique un total de 7.000.

Reste le meuble de trole, qui n'est pas seulement, ainsi qu'un raisonnement logique tendrait à le faire croire, le meuble des classes ouvrières, puisqu'il comprend le faux luxe et presque tous les modèles acceptés par la bourgeoisie, mais bien « le meuble fabriqué d'avance sans savoir à qui on le vendra ». « Commande et trôle » se font ainsi antithèse. Même domination des marchands, mais de maisons un peu inférieures, Crespin, le B̂cheron, Simon, etc., etc., et une tactique différente pour obtenir les meubles au moindre prix, soit dans les débats individuels de l'offe, lorsque la petite charrette à bras ou la tapissière du « charabanier » s'arrêtent au seuil de la maison de vente, soit à la foire en plein vent de l'avenue Ledru-Rollin, le samedi, qui très inexactement dans les discussions de la presse monopolise à son pro1it le nom de trôle; 700 trôleurs, dit l'enquête de 1884 ; en réalité, un nombre flottant, incertain, car une communication incessante unit cette troisième catégorie à la deuxième.

Qelle que soit la zone de l'industrie d'où ils relèvent, les ébénistes du faubourg, les « ébénos », comme ils se désignent en leur argot, présentent un trait de mœurs curieux. Ce ne sont pas, au moins en principe, des Parisiens de vieille race. Ceux qui sont nés a Paris ne sont pas des fils d'ébénistes, mais de journaliers, d'hommes sans métier. Ainsi une poussée insensible hausse chaque génération à un degré réputé supérieur par le « bon ton » de ces milieux ouvriers, chez qui certains n'en soup̧onneraient guère : les fils d'ébénistes sont sculpteurs. Mais la plupart ont grandi en province, menuisiers de village ou de petites villes : pour eux aussi la loi d'ascension continuelle et générale a notre époque s'est vérifiée.

La plupart, disons-nous, si l'on fait abstraction des étrangers, car les étrangers sont légion au faubourg, et c'est un second trait de cette population de 16 à 20.000 travailleurs. A chaque pas, dans les cours, ces ruches travailleuses que le passant découvre avec surprise à un détour, les enseignes de noms étrangers pullulent ; toutes les langues résonnent : llamands, Alsaciens, Allemands surtout, Wallons, Piémontais (dans le meuble sculpté), ont formé par une infiltration lente et réguliere des quartiers étrangers dans ce coin de Paris ; quelque peu désintéressés de nos luttes politiques, ils ont donné une physionomie plus[057]calme à ce terrible faubourg, toujours prêt aux émeutes, et prompt aux barricades, lorsqu'il était aux mains de la seule race gauloise.

§ 2. État civil de la famille.

La famille qui fait l'objet de la présente monographie se compose de cinq personnes :

1.THÉOPHILE L***, pére de famille, ébéniste............ 42 ans.

2.EMMA L***, mére de famille, tailleuse............ 40 ans.

3.EUGÈNE H***, fils aîné, apprenti sculpteur............ 18 ans.

4.ADRIENNE H***, fille aînée, apprentie brunisseuse............ 13 ans.

5.GEORGES H***, second fils............ 8 and.

Le père de l'ouvrier, Champenois d'origine, était journalier, plus tard marchand de bois en détail à la Villette ; sa mère, blanchisseuse, rue de Flandres ; cette dernière est morte ; le père vit toujours, seul à soixante-douze ans, gagnant péniblement 10 francs par semaine dans une fabrique de poupées. Une sœur de l'ouvrier est mariée à Paris.

La femme, qui est née en Champagne, comme le père de son mari, a conservé ses frères et sœurs dans son village natal, aux environs de Troyes. Elle a perdu ses parents, petits industriels tuiliers qui avaient vécu au jour le jour, sans atteindre une réelle aisance. Elle sort d'une nuance sociale un peu différente de celle de son mari.

Voilà donc une famille de second degré en quelque sorte, au point de vue de l'origine. Elle n'est pas purement Parisienne, quoique son chef soit Parisien d'éducation. Elle n'est pas purement Champenoise, bien que l'ouvrier soit de Champagne. Aussi devions-nous la rencontrer dans une de ces industries qui tiennent le milieu entre le métier de journalier, exercé par les ruraux brusquement transplantés dans la grande agglomération, et les métiers de luxe recherchés par les Parisiens de la deuxième génération, sculpture, ciselure, mécanique, etc.

Cette famille, si on l'examine au point de vue de la constitution qu'elle présente, est évidemment instable. Le régime d'instabilité prévalait déjà en Champagne avant l'incorporation au royaume de France (1361). Mais elle a conservé avec sa province des rapports assez fréquents : elle y possède un mobilier (§ 6) en dépôt chez des parents ; certains de ses enfants y ont été envoyés en gardiennage (§ 12). On ne peut affirmer l'esprit de retour mais peut-être le verrait-on se raviver après un [058] revers. L'instabilité est ainsi quelque peu compensée par ces relations de parenté et de voisinage dans un milieu agricole.

§ 3. Religion et habitudes morales.

En France, la religion catholique, — religion de la majorité des citoyens, — est généralement celle de l'unanimité des femmes. La femme croit ou l'homme doute. Mais, dans le chef-lieu de canton industriel de la Champagne où l'ouvrière a été élevée, l'indifférence féminine semble complète. « l'ai assisté aux offices, pour y montrer des toilettes, nous disait la femme ; mes amies faisaient comme moi. Cependant cet aveu même ne prouve-t-il pas que le bon ton exige encore une assiduité relative et qu'un respect mécanique de la tradition a du moins remplacé l'antique ferveur ?

Le père et la mère de l'ouvrier avaient été soumis à ce régime avant leur départ pour Paris. Leur fils devait naturellement obéir à la fatale poussée de la marche en avant. Il s'éleva avec la génération ouvrière de la fin de l'Empire, dans la haine des prêtres et la passion des opinions libérales. Le sergent-major des féderés de Belleville qui avait maneuvré à côté des exécuteurs des cléricaux arrêtés comme otages de Versailles, a senti en lui ce sentiment de méprisante hostilité grandir avec les années. L'indifférence de sa femme l'a merveilleusement

Progressivement, toutes les habitudes des pratiques superstitieuses» ont été déracinées de cet intérieur où l'esprit de négation absolu s'est introduit, d'abord sous la forme railleuse de nos écrivains du dixhuitième siècle, plus tard sous la forme didactique et tranchante du collectivisme allemand. Ce retour à « l'état de nature primitif se manifeste par un crescendo assez curieux de la séparation des trois enfants d'avec l'Église établie. Le fils aîné, élevé en Champagne, fut baptisé et sentit se réveiller en lui, à l'époque de sa première communion, quelques germes de mysticisme que les conseils paternels et la lecture du Parti ouvrier eurent bien vite dissipés. La illette a reçu le sacrement de baptème, mais il fut décidé qu'elle ne s'aventurerait pas au delà. sur le chemin de l'initiation compléte à la foi chrétienne. Le garçonnet n'est même pas allé si loin.

Autrefois, le mariage du pére et de la mère a reçu une consécration[059]religieuse. L'antique culte a servi de prologue à cette vie de famille dominée par l'extrême « esprit de nouveauté ». Le respect humain opère de ces miracles. L'opinion publique d'un bourg champenois ne peut être à la hauteur du courant d'idées des quartiers ouvriers de Paris. (Voir la monographie du Charpentier indépendant ; Ouv. des deux Mondes, 2ᵉ série, tome II, n° 70).

Est-ce l'effet de la vitesse acquise La religion supprimée, la morale subsiste en cette famille ouvrière. Sans doute, il ne faudrait pas y chercher la pleine et calme majesté des mœurs habituelles aux populations rurales disséminées en certains massifs montagneux del'Europe. Mais le sentiment altruiste qui rapproche l'individu de l'individu et échafaude ainsi l'un au-dessus de l'autre les divers groupes sociaux, famille, voisinage, atelier, etc., n'y fait pas complêtement défaut.

Entre membres de la famille, l'entente est étroite : le père, assez vif, mais sans colères bien soutenues, défend par des impatiences réitérées une autorité qui n'est pas sérieusement contredite. Le tempérament sanguin de l'ouvrière la porterait à des manifestations plus bruyantes de volonté ; mais les enfants, élevés à l'ancienne mode, sous la main parfois sévèrede leurs supérieurs domesliques, ne se laissent pas entrainerà d'exceptionnelles insoumissions. La vie de famille est, en somme, aimée et appréciée par tous. Voilà pour le point de vue moral. Au point de vue pécuniaire, le mari est resté le chef de la communauté, ou, comme il le dit avec un modernisme marqué, de la collectivité familiale. Tous les revenus sont versés dans la bourse unique, qu'il administre avec des délégations partielles accordées à la femme, sans prodigalité, sans économie.

Vis-à-vis des différentes individualités, ou des différentes familles de la même classe sociale qui l'entourent, la famille peut se recommander de son honnêteté. L'ouvrier est secrétaire d'une association politique : il en a été le trésorier pendant de longues années, à la satisfaction de tous. Il a passé par cette épreuve décisive du maniement des fonds et de la continuelle tentation.

Placez au contraire la famille en face des classes sociales supérieures, du patron qui emploie l'ouvrier, des clientes riches qui ne ménagent pas les commandes à l'ouvrière, habile tailleuse, l'abime s'ouvre : plus d'entente ; on se sent en face des habitants de l'autre rive que l'on peut dépouiller impunément. Le patronat est sapé par les arguments scientifiques de la chambre syndicale ; il est mis au ban de l'évolution historique qui tôt ou tard le balaiera. Quant aux clientes favorisées par[060]l'organisme social actuel, elles sont soumises, sans aucune idée d'indélicatesse, à de légères préemptions dont elles se doutent, qu'on dissimule à peine, et qui sous le nom de « gratte » constituent une source importante de profits dans tous les ateliers des tailleuses parisiennes. sorte de maraude sur la terre du riche « à qui il en restera toujours

A partir de ce niveau, l'altruisme disparait done. On ne trouverait plus que séparatisme, indépendance, insubordination, peu importent les termes, vis-à-vis des pouvoirs publics d'aujourd'hui.

§ 4. Hygiène et service de santé.

Les soins physiques vont occuper la place maîtresse que les coutumes des ancêtres avaient réservée aux préoccupations extra-terrestres : le prêtre ne disparait que pour laisser le champ libre à l'inluence du médecin.

Rarement, en effet, le culte tout matérialiste de la bonne santé défendue par les prescriptions minutieuses de la science moderne» atteint une semblable intensité : nous respirons ici l'air de ces recueils populaires qui entremêlent les professions d'athéisme et les prescriptions médicales. La plus profonde et la plus instinctive méfiance à l'égard des vices brutaux qui compromettent l'existence ou la sécurité humaine ; jeu, débauche ou ivrognerie. Une vie réglée, une nourriture copieuse ; des promenades hors Paris le dimanche. A la moindre indisposition, le recours à la toute-puissante faculté : un abonnement général à une société de secours mutuels, ancienne et solide, a permis sans trop de dépenses cette ponctualité de dispositions preventives.

Cependant, il n'en est pas moins facile de constater la dégénérescence de la race champenoise dans les individus qui composent la famille ouvrière. Cet homme de 1m,63, à front haut dénudé, à l'expresion fine et perçante sous les moustaches épaisses qui constituent à pu près le seul trait révélateur de son origine de Françauis du Nord. n'est que le descendant étiolé de ce peuple sanguin et haut de stature qui apparut si formidable aux populations méridionales, lorsqu'elles se virent envahies par lui au siècle de Simon de Montfort. Une[061]aflection particulière qui exige une surveillance suivie et des opérations intermittentes, l'a fait exempter du service militaire. Il ne parait cependant avoir subi les atteintes d'aucune maladie ayant laissé subsister des conséquences incurables. Tout autre est l'ouvrière. Plus grande que son mari, 1m,67, brune, sanguine, l'il noir, elle a supporté sans faillir ses maternités successives. Deux choses lui semblent également inconnues : la mauvaise santé et la mauvaise humeur. Le type brun a passé au fils aîné, petit de taille, mais assez robuste. L'anémie et le blond des cheveux se retrouvent chez les deux cadets : la fillette et le garçonnet, vrai gamin de Paris.

§ 5. Rang de la famille.

Cette famille ouvrière occupe un rang élevé. Son chef est l'un des premiers parmi les ouvriers de son métier. La femme s'est haussée au patronat.

L'ouvrier appartient à la zone de haut luxe dans l'industrie de l'ameublement, c'est-à-dire qu'il travaille sur plans et confectionne indifféremment toute espèce de meubles ; il fréquente de préférence les ateliers célèbres, et actuellement fait partie du s noyau » d'un atelier, du groupe régulièrement employé. Dans cette zone et dans la nuance de son industrie, il occupe une place considérée en raison de son habileté professionnelle, de ses connaissances, de sa régularité, de sa science des écritures : c'est un membre influent de la chambre syndicale ; les sociétés politiques lui confient leurs archives ; ses relations politiques l'ont fait nommer par la préfecture de police membre de la commission locale de surveillance du travail des apprentis dans son quartier. Il participe donc quelque peu à la puissance publique.

L'ouvrière a su acquérir dans un certain rayon une réputation de tailleuse adroite ; elle augmente chaque jour sa clientêle, et il lui serait aisé, n'était l'étroitesse du logement, de réunir des ouvrières et de devenir le centre d'une entreprise importante ; son indépendance et sa sécurité semblent complètes ; elle bénéficie de tous les avantages de la petite industrie qui travaille directement pour la clientèle bourgeoise.

Cependant les sentiments de l'ensemble sont révolutionnaires. Que devient donc l'axiome : « Ce qui enfante les révolutions, c'est la mi[062]sère. » L'ouvrier y répond par cet autre : « Les révolutionnaires ne sont pas des misérables : an bon réuolutionnaire est ceui qui a le ventre plein. »

§ 6. Propriétés.

§ 7. Subventions.

[063] L'important paragraphe des subventions qui, pour les populations primitives, accumule l'interminable description des pâturages, des forêts, des étangs, des fleuves, des tourbières où les familles vont chercher des secours proportionnés, non à leur travail, mais à leurs besoins, se transforme curieusement dans nos cités agglomérées à outrance de l'Occident. Laissez de côté les menus objets abandonnés par le patron, les cadeaux échangés, qu'ils aient un caractère d'utilité ou d'agrément, qu'il s'agisse de vêtements ou de billets de théâtre : que reste-t-il2 Uniquement ces subventions qui, sous le nom d'instruction générale ou professionnelle, s'adressent au développer ment intellectuel de l'individu. La personnalité humaine peut en effet librement se fortifier. L'Etat et la commune viennent à son aide par leurs somptueuses écoles, dirigées par des maîtres experts, et régies par le principe de la gratuité la plus absolue ; la ville de Paris surtout y joint ses immenses magasins scolaires du boulevard Morland qui, moyennant une dépense annuelle de 3f,80 par tête, mettent à la disposition de tous les enfants parisiens les fournitures scolaires. Les chambres syndicales, aidées par les subventions de la Ville, apportent comme couronnement l'éducation industrielle ; telle la chambre syndicale ouvriere du meuble qui réunit trois fois par semaine, au 16 de la rue de Charonne, près de deux cents apprentis. La famille observée participe à ces larges distributions du savoir. Elles lui paraissent la première condition de cette émancipation des travailleurs qu'elle espère et qu'elle prépare.

§ 8. Travaux et industries.

§ 9. Aliments et repas.

Il faut distinguer les repas pris par l'ouvrier et son fils en dehors du ménage et les recpas de famille proprement dits, qui se répartissent de la façon suivante :

A 7 heures moins le quart, petit déjeuner avant le départ : du café noir, de la soupe, si l'on a eu le temps de la faire réchauffer.

A 9 heures, le père mange, en travaillant, un morceau de pain qu'il a apporté à l'atelier.

A 11 heures, jusqu'à midi et demi, dîner de l'ouvrier et de l'apprenti, qui se sont rejoints dans un débit de vin du quartier. On achète une chopine de vin, 0f 40, un peu plus d'une livre de pain, 0f25 (chez le boulanger) ; le plat de viande cuit la veille par la ménagère est réchauffé par l'apprenti à son atelier, dans le bain-marie de la colle (c'est une sorte de subvention, à coup sûr originale). On y ajoute un café avec un petit verre d'eau-de-vie pour le père, 0f35.

A 4 heures, le « coup de quatre », le vin traditionnel des ébénistes : une petite chopine de vin, parfois un peu de pain, 0f25 de dépense. Le père seul en profite. Le reglement de l'atelier du fil l'interdit.

Après le petit déjeuner de 7 heures moins le quart, l'ouvrière, la fillette et le petit garçon ont pris en commun le dîner de 11 heures. Ce sont les restes du souper de la veille. Parfois, au moment de presse, on va chercher un plat tout préparé dans un restaurant du voisinage,[066]coutume assez fréquente dans les ateliers domestiques de Paris. On reprend du café.

Enfin réunion de tous au repas du soir, à 7 h. 1/2 ou 8 heures. Le menu ordinaire est celui des ouvriers aisés : la soupe (le pot-au-feu est mis toutes les semaines), un plat de viande avec légumes, une salade, un dessert. Nourriture substantielle et convenablement pré

A noter, sur tous ces achats, l'influence des sociétés coopératives de consommation. Celles-ci sont puissantes au faubourg. La plus prospère est « la Moissonneuse », qui réunit les boulangeries, les boucheries, les dépôts d'etoffe, de chaussures, de quincaillerie, etc., etc., en 17 succursales groupées autour de son siège central, 32, rue des Boulets. Ses bénéfices sont répartis entre les sociétaires. Tout à côté grandit « la Sociale » avec deux comptoirs seulement (11, rue de l'Orillon, et rue de Cotte, 27) : elle relève directement du parti possibilistebroussiste, et verse ses bénéfices dans la caisse du parti. Contre cette concurrence, les petits détaillants, dont le crédit est le plus ferme appui, ont créé dans le NN arrondissement une ligue, qui a pour objet de livrer à toute personne payant comptant des bons d'escompte ». Ces bons sont escomptés à 3 3 au siège de l'union, 17, ruePaul-Bert. Toute personneayant touché8 francs d'escompte reçoit un billet participant au tirage d'un quart d'obligation de la Ville de Paris ». Cet essai est encore trop récent pour qu'on puisse en apprécier l'efficacité. Il ne résulte pas moins de ces faits que, par la diminution des intermédiaires (qui forment la classe moyenne), la séparation entre riches et pauvres s'accentue encore au faubourg Saint-Antoine.

§ 10. Habitation, mobilier et vêtements.

§ 11. Récréations.

[069] C'est au paragraphe Récréations qu'il faut regarder les monographies d'ouvriers révolutionnaires. On y gagne de dissiper ce préjugé : « Ouvrier socialiste, ouvrier débauché, c'est seule et même chose. » La vérité est plus sombre. D'honnêtes gens demandent le bouleversement de l'état social. Les distractions quotidiennes du père, indépendamment de la lecture du ˉlappel et du ¯Parti ouvrier, et de l'assistance assidue aux séances des différentes sociétés dont il fait partie, sont les causeries au débit de vin avec les camarades et les interminables cigarettes, qu'il ne peut s'empêcher d'ajouter les unes aux autres avec une satisfaction toujours nouvelle. Le fils participe d'ailleurs, mais plus sobrement, à ce genre de distraction. La femme et la fillette achètent un journal de modes et entretiennent avec un certain nombre d'amies et de voisines des rapports fort suivis. Le dimanche est le jour des fêtes de famille et aussi des excursions : l'hiver, c'est le patinage au bois de Vincennes ; l'été, les pique-niques dans la banlieue, à vry ; on se rend chez des aumis, et l'on paie son écot sans façon à titre de revanche : c'est le divertissement le plus coûteux de la famille. Joigne-y les journées passées au café, pendant quelques dimanches brumeux d'hiver, les parties de billard où l'on joue la consommation, puis, des matinées et des soirées au café-concert, ou aux théâtres, Beaumarchais, Chatelet, Porte-Saint-Martin, surtout avec des billets donnés. Est-il nécessaire de mentionner, pour être scrupuleusement complet, les soins accordés à la cage assez coquette ou l'on est parvenu à élever deux oiseaux ?

§ 12. Phases principales de l'existence.

L'ouvrier, qui est né à V... (Aube), avait deux ans lorsque son père et sa mère émigrèrent de leur province natale à Belleville. Nous savons[070]déjà que son père était journalier et que sa mère, ancienne femme de chambre, s'était établie blanchisseuse. L'enfance de l'ouvrier fut maladive : la force et la santé ne sont venues qu'assez tard. On l'envoya à un pensionnalt, ce qui fait supposer chez ses parents des vues assez ambitieuses sur son compte. Mais sa paresse le fit retomber à l'école communale. A douze ans, apprenti chez un marchand de meubles que son père avait cru fabricamt, il apprend à courir les rues du grand Paris : cette vie vagabonde dure peu ; il est placé chez un véritable ébéniste, où il travaille deux ans sans rien gagner ; puis parvient à un salaire de 2 fr. 50 par jour, sans se spécialiser, ce qui lui a permis plus tard, malgré les désavantages du début, d'arriver aux hautes maisons. A dix-sept ans, l'apprentissage était terminé. Lavie d'ouvrier proprement dit commencait. Tout d'un coup, à dix-huit ans, au moment même où un heureux projet d'union semblait écarter toute idée de voyage, une envie folle de voir « le pays, surtout la mer, le saisit. Il part, sans prévenir personne. C'était en 1869. Le chemin de fer le débarque à O0rléans. Il visite ainsi Blois, l'ours, Poitiers. Mais ses ressources s'épuisent, et il revient bientôt à Paris, sans avoir atteint l'Océan, qu'il verra plus tard, lorsque des travaux l'appelleront à ennes, Saint-Malo, Dinan et Dinard.

A la veille de la guerre, il tire au sort et est réformé. Paris est assiégé. L'ouvrier est enrôlé dans la garde nationale ; il prend part à l'arrièregarde aux batailles de Champigny et du Bourget. La Commune éclate. l'élection le nomme sergent-major ; il participe aux engagements contre l'armée de Versailles, mais en rase campagne. Il n'a pas eu l'occasion de figurer dans la défense des barricades. Au moment de la déroute des insurgés, il est arrèté pendant 48 heures et doit sa mise en liberté à un brigadier de police qui habitait la même maison que lui. Un peu effrayée de ce rôle politique, sa mère l'envoie en Champagne, dans l'espoir de le faire oublier. Là, l'ouvrier se marie avec la fille d'un tuilier. Le mariage a lieu à l'église par respect humain. De retour à IParis, il est cité comme témoin devant les conseils de guerre de Versailles, et est menacé d'une nouvelle arrestation, menace non suivie d'effet.

Alors recommence la vie paisible. Les ateliers succèdent aux aleliers, car l'indépendance de l'ouvrier est telle qu'il ne souflre ni injustice ni passe-droit. Mais l'habileté qu'il a su acquérir lui permet de ne parcourir ainsi que les maisons les plus connues. A un certain moment, à la mort des parents de sa femme, et de sa mère, possesseur d'un[071]capital de 1.000 francs, il a cherché à s'établir comme façonnier. Ses prcmiers marchés l'ont dégoûté de cette tentative et il est revenu à l'embrigadement des ateliers. Actuellement, il n'a plus aucun héritage ̀ attendre. Son père s'est remarié et la seconde femme a absorbé les économies de la première ; un petit commerce de bois et charbons n'a pas prospéré ; la misère est venue ; mais « le vieux ne veut pas être à charge ; il tient à garder sa vie « indépendante : une place dans un asile de l'Assistance publique serait son reve.

Les ambitions de l'ouvrier doivent se reporter sur ses enfants. Il cherche à les hausser d'un degré social. Le fils est sculpteur, industrie de premier rang d'après les idées du peuple parisien. La fille étai brunisseuse, industrie également de luxe. La mère projette pour cette derniêre un métier plus lucratif, celui de sage-femme, non à Paris, mais en province, au village natal. Une de ses amies, ancienne sagefemme, reçue docteur en médecine, le lui conseille.

C'est un trait de mœurs curieux, au point de vue de leur avenir, que ce rapprochement des ouvriers de haut luxe avec les professions scientifiques, cette recherche d'une plus large existence s'unissant au courant d'esprit à tendance matérialiste et athée. Les vices des civilisations raffinées, la morphinomanie, par exemple, pénètrent par ce côté les classes ouvrières. De plus, ces lettrés de second rang, instituteurs ou professeurs, ces artistes inférieurs, dessinateurs ou sculpteurs, ces savants de degré modeste, préparatcurs, sages-femmes, médecins même, développent insensiblement chez les hauts ouvriers et la petite bourgeoisie de Paris la glorification « des droits de l'individu qui ne connait « ni Dieu ni maître ». et préparent ainsi les voies du socialisme niveleur.

§ 13 Mœurs et institutions assurant le bien-être physique et moral de la famille.

La plus puissante garantie de sécurité que cette famille puisse opposer aux accidents de la vie, est l'esprit de travail. Il faut y joindre l'esprit d'ordre. Le père, qui en définitive se réserve l'autorité, tient ses comptes, comme les registres des associations dont il a été trésorier et secrétaire.

L'esprit d'épargne fait défaut, sau en ce qui touche les cotisations[072]des sociétés d'assurance mutuelle. Nous sommes en présence de mutuellistes convaincus : assurance contre l'incendie, à une société à prime assurance contre l'incendie des outils et les difficultés judiciaires concernant le travail, à la chambre syndicale des ébénistes ; assurance contre les maladies pour tous les membres de la famille, à une société asse peu nombreuse, mais très florissante du faubourg.

Presque toues les primes détilent. Il y manque cependant les secours conre les événements les plus graves, — non pas contre les accidents, assez r ares dans la profession, — mais contre l'invalidité et la vieilLe rôle du pére, cherchant à soixante-dix ans un refuge dans les asiles de l'Assistance publique. est peu enviable ; mais pas d'espoir de l'éviter, car l'accès du patronat est interdit. L'épargne ne sera pas essayée, le patron ne la favorise qu'à un point de vue assez curieux (l'épargne du loyer, en retenant 15 francs par quinzaine). Les enfants, dernier refuge, réussiront-ils et s'ils réussissent, garderont-ils ce reste d'instinct social, la déférence et la pitié pour les « vieux » ?

Cependant, en terminant l'examen des institutions protectrices de la famille ouvrière, il convient de signaler un essai pratique, dont les conséquences actuelles sont presque nulles, mais qui peut-être, au point de vue de l'assistance, est appelé à diminuer l'insécurité des travailleurs de l'ébénisterie. A côté et très distincte du syndicat des patrons (11, rue de la Cerisaie) qui restera toujours un instrument de lutte sociale. ne institution originale et pacifique se dessine : c'est le Patronage des Enfants de l'Ebenisterie, fondé en 186 par MM. Henry Lemoine. Crohé, Fourdinois, iodin, etc. A première vue, ce patronage se présente comme une sorte de société de protection de l'enfance, réduite ux seuls apprentis ébénistes, menuisiers en sièges. facteurs de pianos et de illards, tourneurs, sculpteurs sur bois, découpeurs. marqueteurs et serruriers en meubles. Mais il y a plus : on y constate tout un enscignement professionnel, des cours du soir (77, avenue Ledru-Rollin), toute une école, où des patrons, des contre-maîtres enseignent aux enfants les éléments théoriques strictement nécessaires pour compléter les procédés appris chaque jour à l'atelier. Il s y fait en outre, chaque année, des concours, non plus seulement entre les enfants du patronagc, mais entre tous les apprentis du métier ; une mise en loge des concurrents, et une large distribution de prix qui assurent des places avantageuses dans les maisons en vue : c'est le « chefd'euvre », sous la forme plus moderne d'une sorte de baccalauréat[073]de l'ébénisterie »». Enfin l'institution décerne des médailles, ou de petites sommes d'argent aux vieux ouvriers recommandés par une exceptionnelle permanence d'engagements. Et dans les conférences ou les discours du patronage, on vante le lien corporatif e qui assure le maintien des connaissances artistiques et soutient l'ouvrier dans les phases douloureuses de la vie... (Voir la conférence de M. Fresson, secrétaire du patronage et de la chambre patronale.)

L'idée de corporation flotte tellement dans l'air, que nous la rencontrons dans les écrits du patron-menuisier Mazaroz, rêvant la reconstitution de la République professionnelle de Saint-Louis par la francmaconnerie. n effet, nous sommes en présence d'une tentative de reconstitution partielle de la corporation, qui n'aura plus la devise du groupement ancien : « Exclusion et obligation », mais bien : « Appel à tous et liberté ». Ce sera probablement, à vrai dire, un syndicat mixte, qui « permettra aux moyens patrons du métier de pratiquer les institutions de patronage que le grand patron peut entreprendre avec ses propres forces ». Telle sera, en effet, la portée exacte de cette organisation, que le collectiviste étudié dans la présente monographie considère comme une manœuvre patronale dirigée contre la constitution égalitaire du « parti ouvrier ».

§ 14. Budget des recettes de l'année.

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§ 15. Budget des dépenses de l'année

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§ 16. COMPTES ANNENÉS AUX BUDGETS.

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