(Mobilier et vêtements non compris)

Immeubles. Maison de campagne, jardin, verger, vignes............ 11,000f00

Maison et jardin, 6,000f; — verger, 3,500f; — vignes, 1,500f.

Argent............ 10,000f00

Partie de cette somme en coffre-fort, 2,000f. — Le reste entre les mains de juifs de Gibraltar, qui le font valoir à raison de 10 p. 100 d'intérêt.

Matériel spécial des travaux et industries............ 3,401f00

1^o Matières premières. — Poutres et planches de sapin, 1,000f; — poutres et planches de bois d'arar, 2,000f. — Total, 3,000f.

2^o Outils de charpentier et de menuisier ébéniste. — 3 établis avec étaux, 150f; — 6 haches de diverses grandeurs, 20f; — 12 rabots, varlopes, rabots à moulures, 50f; — 6 valets en fer, 18f; — maillets, 5f; — 4 marteaux, 8f; — 4 tenailles, 12f; — grande scie à refendre, 25f; — 6 scies grandes et petites, 30f; — 4 compas en fer, 5f; — 12 gouges, 15f; — 6 ciseaux à froid, 10f; — équerre, mètre, fil à plomb, 5f. — Total, 353f.

3^o Matériel pour le blanchissage. — Une auge et sa planchette, 15f; — battoir et brosse de chiendent, 1f66. — Total, 16f66.

4^o Outils de jardinage. — 4 bêches, 8f; — 2 arrosoirs, 6f; — 2 pioches, 8f; — 2 hoyaux, 6f; — couteaux et menus outils, 5f. — Total, 33f.

Négresse esclave. Il convient d'ajouter à la liste des propriétés la négresse esclave qui sert la famille, et dont la valeur commerciale est représentée par............ 300f00

Valeur totale des propriétés............ 24,702f66

Si l'on considère que les denrées alimentaires sont, en moyenne, [111] trois fois moins chères au Maroc qu'en France, et que les besoins des familles indigènes sont incomparablement plus restreints, on comprendra comment le maître dont il s'agit est estimé riche par ses concitoyens.

Travaux de l'ouvrier. — Tout le travail est exécuté au compte de différents particuliers. Chaque pièce se fait moyennant un prix débattu et qui varie, pour les mêmes objets, suivant la cherté de la matière première et la fortune du client. Le maître estime lui-même ses bénéfices nets à une somme annuelle qui varie entre 1,500f et 2,000f.

On peut considérer comme des travaux secondaires du maître les soins qu'il donne à ses jardins. Un jardinier riffain a la garde et l'exploitation de ces jardins, dont les produits consistent en fruits, légumes et raisin. Quelques-uns de ces produits sont vendus au marché de la ville; une grande partie est consommée par la famille, ou offerte en cadeaux. Le maître se propose, lorsqu'il abandonnera les travaux de sa profession, de donner à la culture de sa terre assez de développement pour en faire son principal moyen d'existence. Dans l'état actuel, elle est pour lui de nul rapport.

Travaux de la femme. — La femme soigne son enfant, surveille les apprêts de la cuisine et les travaux intérieurs, qui consistent à maintenir dans la maison une grande propreté, au moyen de fréquentes lessives et du lavage quotidien du carreau des chambres et de la cour intérieure. L'absence de mobilier la dispense de tout le détail d'entretien qui occupe les femmes de nos ouvriers. Elle passe une grande partie de son temps accroupie sur une natte et dans un état d'oisiveté complète.

Travaux de la négresse. — Elle est chargée de tous les travaux domestiques: elle prépare tous les deux jours le couscoussou, pétrit [112] le pain chaque jour, fait la lessive, blanchit fréquemment les murailles à la chaux vive, et s'occupe à quelques travaux de couture ayant pour objet l'entretien des vêtements les plus communs.

Travaux de l'enfant. — L'enfant ne s'adonne à aucun travail lucratif; il passe chaque jour huit heures à l'école, où toutes ses études se bornent à répéter, avec une cinquantaine d'autres enfants, un seul verset du Koran, jusqu'à ce que le maître (thaleb), jugeant que ce verset est suffisamment gravé dans la mémoire de ses élèves, veuille bien en faire répéter un autre.

La maison habitée par la famille est située au centre de la ville, à proximité des maisons consulaires. Elle est composée de quatre grandes pièces ouvrant sur une petite cour intérieure d'environ 10 mètres carrés. Ces pièces sont longues, étroites, et ne prennent jour que par les portes à deux battants qui y donnent accès. Le maître occupe la plus belle de ces pièces; la mère et l'enfant habitent la seconde; la troisième est abandonnée à la négresse, et la dernière sert de magasin à toute la famille. La cuisine se fait au milieu de la cour.

L'absence de fenêtres, et la disposition des quatre pièces au [114] rez-de-chaussée, entretiennent dans la maison une fraîcheur souvent excessive. La plupart des maisons mauresques sont assez humides pour exercer une pernicieuse influence sur la santé des femmes qui y vivent retirées. Les terrasses sont mal bâties. Dans la saison des pluies, l'eau suinte toujours par en haut, le long des murailles.

Le maître paie, par trimestre, un loyer annuel de 400f; mais dans ce prix il faut comprendre la location d'une masure attenante à la maison et qui sert d'atelier et de magasin.

Le mobilier consiste uniquement dans les objets suivants:

Meubles: Ils sont tenus dans les meilleures conditions du confort et entretenus avec soin............ 1,718f00

1^o Lits. — 6 matelas en laine du pays, 300f; — 2 tapis de Rabatt (ville du Maroc), 120f; — 6 couvertures de laine de Tunis, 400f; — 6 couvertures de laine du pays, tissu grossier, 60f; — 12 coussins en cuir maroquin ou en drap fin, 60f; — 6 draps de coton, 70f; — rideaux d'indienne à grandes fleurs, 40f; — 3 grandes nattes tricolores de Tétuan (ville du Maroc), 80f; — 2 nattes communes, 10f. — Total, 1,140f.

2^o Mobilier de la chambre de l'ouvrier. — 2 grands coffres peints et sculptés à la mode mauresque, 100f; — 6 chaises de bois peintes en vert, à l'usage des visiteurs européens, 30f. — Total, 130f.

3^o Mobilier de la chambre de la femme. — 2 grands coffres peints et sculptés à la mauresque, 100f; — 2 tabourets de Tétuan, 20f; — 6 miroirs de Cadix, 150f.— Total, 270f

Linge de ménage: Différentes pièces de toile et de coton servant aux ablutions et à la cuisine............ 60 00

Ustensiles: Ils comprennent tous les articles de cuisine et des objets affectés à des usages divers. Ils sont tous en très-bon état et entretenus avec propreté............ 118 00

1^o Employés pour la préparation des aliments. — 1 paire de pincettes 2f; — 4 réchauds en terre cuite, 1f; — 12 plats en terre cuite de diverses grandeurs, 4f; — 10 tasses en terre, 2f; — grande jarre de Tétuan servant de fontaine, 20f;— autre jarre de Tétuan, 10f; — 20 cruches et gargoulettes, 8; — quelques pièces de porcelaine, 20f; — 1 théière avec service à thé de Gibraltar, 30f. — Total, 97f.

2^o Employés pour les soins de propreté. — Balais de jonc, éventails, chasse-mouches, 4f; — 4 brûle-parfums, 2f; — 3 fioles à essence en cristal, 6f. — Total, 12f.

3^o Usages divers. — 2 fanaux, 6f; — 6 flambeaux en verre, 3f. — Total, 9f.

Vêtements: Les vêtements de la famille, même en temps ordinaire, sont ceux de la classe aisée; les vêtements de fête sont rarement renouvelés; lorsqu'ils sont flétris ils passent, avec quelques modifications, à l'usage journalier; la plupart des bijoux se transmettent par voie d'héritage, et servent ainsi à plusieurs générations............ 10,88

Vêtements de l'ouvrier (853f).

1^o Vêtements du vendredi et des grandes fêtes. — 1 haïk de laine fine, 120f; — 1 djellaba de laine blanche, 50f; — 1 djellaba de drap bleu, 100f; — une pièce de soie des Indes pour turban, 100f; — 1 chachia, ou calotte de drap rouge, 5f; — 1 pantalon large (sarouel) de drap bleu clair, 50f; — 1 sarouel en toile blanche, 25f; — 1 gilet de drap [115] rouge, orné de passementeries, 35f; —1 veste de drap rouge brodée d'or et de soie, 150f; 1 ceinture de soie cerise et or, 60f; — babouches ou chaussures en maroquin jaune, 3f. Total, 698f.

2^o Vêtements de travail. — 4 djellaba en grosse laine rayée, 20f; — turban blanc et chachia rouge, 13f; — 3 sarouels de toile commune, 30f; — gilet de drap bleu, 15f; — 1 veste de drap rouge, 50f; — 1 ceinture rouge en soie et en laine, 3f; — 1 paire de babouches, 2f. — Total, 155f.

Vêtements de la femme (9,671f).

1^o Vêtements du vendredi et des grandes fêtes. — 3 foulards de soie brochés d'or, pour la coiffure, 60f; — 3 gilets (bedaïat) de drap d'or et d'argent, 100f; — 1 veste de drap d'or, brodée d'or fin, 300f; —1 veste de soie brodée d'or fin, 800f; — 2 ceintures de soie brochées d'or, 300f; — paires de larges manches de gaze mouchetée d'or et d'agent, 100f; — 2 seroual (caleçon) de soie, 150f; — babouches de velours en or fin, 50f; — babouches de drap d'or pailleté, 30f; — haïk de soie et laine, 10f; — burnous de Fez, 20f. — Total, 1,850f.

2^o Vêtements communs. — foulards de tête, 30f; — 2 gilets de taffetas, 40f; — 2 tuniques longues de mousseline et de coton fin, 40f; — 1 ceinture, 5f; — 2 serouâl de coton, 20f; — babouches, 6f; — haïk de laine, 60f; — haïk de coton, 20f. — Total, 221f.

3^o Bjoux (1,600f).

Pendants d'oreilles en or et pierreries, 300f; — 4 bracelets en or massif, 2,000f; — 4 bracelets en argent ciselé, 600f; — 2 anneaux d'argent massif, pour les jambes (khalkhal), 400f; — bagues en or, argent, brillants et pierreries, 1,000f; — 1 collier de perles fines, inégales et mal assorties, 200f; — 1 collier de corail, 40f; — épingles en or et en argent pour la toilette, 60f; — 1 plaque de diamants pour orner la poitrine, 3,000f.

Vêtements de l'enfant (159f).

1^o Vêtements de fête. — 1 chachia, 4f; — 2 tuniques de laine rouge, 40f; — 1 sarouel de toile, 6f; — 1 burnous de drap bleu, 50f; — 1 ceinture, 10f; — babouches, 2f. — Total, 112f.

2^o Vêtements communs. — 2 tuniques de coton, 20f; — 2 serouâl de coton, 6f; — djellaba de grosse laine, 12f; — 1 ceinture, 4f; — babouches, 2f; — 1 anneau d'argent, 3f. — Total, 47f.

Vêtements de la négresse (205f).

2 caleçons de coton, 12f; — 2 tuniques de coton, 24f; — 1 haïk de laine, 40f; — 1 haïk de coton, 15f; — 1 pièce de coton rayée rouge et bleu (fonta), 15f; — 1 foulard de soie, 10f; — un mouchoir de coton pour la tête, 2f; — 2 paires de babouches, 4f; — 2 ceintures, 20f; — 1 bague d'argent, 3f; — pendants d'oreilles en argent, 60f.

Valeur total du mobilier et des vêtements............ 12,606f00

(A) Sur l'organisation politique et sociale au Maroc.

[128] Le sultan possède en propre non-seulement le territoire, mais encore les biens et la personne même de ses sujets. Les sujets doivent s'estimer heureux quand chaque matin leur tête se retrouve sur leurs épaules; à plus forte raison s'ils ont encore entre les mains quelques moyens d'existence: cela résulte strictement du droit politique en vigueur; et bien que ce droit soit appliqué à un nombre restreint d'individus, le bon plaisir du souverain en décide seul. Remarquons toutefois que c'est là, d'après le Koran, un véritable abus de pouvoir. Bien que le code religieux n'ait rien déterminé quant au régime des propriétés, il est incontestable que ses préceptes généraux prescrivent le respect des droits de chacun et recommandent aux puissants des mœurs plus humaines. D'ailleurs, les premiers jurisconsultes, les commentateurs les plus accrédités, ont fait des lois contre la spoliation; ces lois ont été respectées par les premiers kalifes. Mais les mœurs ont changé, les abus ont prévalu à ce point que, de nos jours, fort peu de croyants élèvent des doutes sur le droit absolu que se sont arrogé leurs despotes.

Chaque ville ou place du territoire est livrée aux griffes d'un kaïd, ou gouverneur, qui exerce à peu près sans contrôle, sur ses administrés, la même autorité que le sultan exerce sur tout son peuple. Les tribus ont aussi leurs kaïds; et les douars, ou cercles de tentes, obéissent à des cheïks sous l'autorité des kaïds. Les pachas gouvernent des provinces et ont plusieurs kaïds sous leur dépendance. Le sultan dit à tel pacha: Il me faut 100,000 piastres (de 5f); le pacha dit à ses kaïds: Sidna (notre seigneur) veut de l'argent; si chacun de vous ne me donne 100,000 piastres, chacun de vous pourrira en prison. Les kaïds s'adressent dans les mêmes termes aux plus riches habitants, aux négociants, surtout aux juifs. Ainsi, l'ordre parti d'en haut se transmet, toujours plus menaçant, jusqu'aux individus taillables à merci. Bâtons, prison, violences de [129] toutes sortes venant en aide, l'or finit par jaillir au milieu d'un concert de soupirs et de gémissements. N'oublions pas de rappeler que si le sultan demande 1,000 piastres, le pacha demande autant de fois 1,000 piastres qu'il a de kaïds sous sa dépendance; les kaïds, autant de fois cette même somme qu'ils ont d'administrés présumés assez riches pour la donner; d'où il résulte que, pour chacun de ces fonctionnaires, l'ordre impérial n'est qu'un prétexte aux exactions particulières. Le sultan le sait, mais il n'a garde de rien réformer: il trouve plus avantageux, lorsqu'il juge que tel kaïd ou pacha s'est suffisamment enrichi, de le faire saisir par un détachement de la garde noire ou des Oudaïas (tribu militaire), et de lui extorquer, au moyen des supplices, le produit de ses exactions. Il est assez rare qu'à la suite de ces exécutions extrajudiciaires réservées aux exacteurs, quelqu'un d'entre eux passe de vie à trépas. Quand la torture et le bâton ont fait sortir de leur coffre une somme assez ronde, ils sont, pour l'ordinaire, renvoyés avec honneur et réintégrés dans leurs dignités et prérogatives, qu'ils exercent avec la résolution de plus en plus ardente de se créer des ressources pour l'avenir. Les uns s'efforcent de reculer, en faisant au sultan de riches présents, le temps de nouvelles épreuves; les autres attendent et laissent arriver ces temps de rigueur, sans s'occuper des moyens d'y échapper. Si, pour des motifs rarement divulgués, le sultan a résolu de se débarrasser d'un de ses dignitaires, il l'appelle auprès de lui, l'accueille avec une faveur exceptionnelle et lui fait offrir une tasse de café. Quelques heures après l'audience, le trop honoré sujet meurt dans les convulsions d'une soudaine agonie: « C'était écrit! » disent ceux qui l'entourent.

Tels sont les procédés employés par le sultan du Maroc pour prélever son budget exceptionnel. Quant aux impôts réguliers, le mode de leur perception étant le même que dans tous les États musulmans, ne donne lieu à aucune observation.

Moulaï Abd-er-Rahman, sultan du Maroc, était, sous le règne de son oncle Moulaï-Sliman, simple préposé à la douane de Mogador. On assure qu'il a dépouillé l'aîné de ses cousins de l'héritage impérial par un trait de fourberie audacieuse: l'héritier présomptif se nommait Abd-er-Rahman Ben-Sliman; le douanier avait nom Abd-er-Rahman Ben-Hïsham. Une simple substitution de lettres, après rature, fit que la lettre du sultan défunt, qui conférait le pouvoir à celui qui la recevrait, arriva directement à Sidi Abd-er-Rahman Ben-Hïsham. Abd-er-Rahman est craintif, soupçonneux, cauteleux, parcimonieux; il conserve sur le trône tous les instincts et toutes les habitudes d'un employé du fisc.

Ces qualités lui suffisent d'ailleurs pour dominer sur des [130] populations qu'aucun lien d'unité ne rattache entre elles, et qui trouvent sans cesse, dans la diversité de races et d'intérêts, des occasions et des motifs de prolonger les luttes intestines qui les ont toujours divisées.

Les Maures, les Arabes, les Berbères et les Nègres sont les quatre principales races musulmanes de l'empire marocain. Pour comprendre leur situation respective, il faut se représenter le Maroc comme une monarchie mauresque; le sultan est un roi maure qui gouverne un peuple maure. La population mauresque est, en effet, la plus nombreuse. Si l'on admet que le chiffre total des sujets marocains est de 8 millions, les Maures en forment à peu près la moitié. Ils sont les plus riches, les plus policés, les plus puissants; c'est parmi eux que se recrutent les ulémas, les tholbas, les kaïds, les pachas, tout ce qui possède honneurs, pouvoir, dignités. Les autres races ne prennent rang qu'accidentellement dans la hiérarchie politique et administrative; jamais elles n'y ont été naturalisées. Les Maures remplissent les villes; ils s'y adonnent au négoce, et savent y déployer, malgré des habitudes de paresse, les ressources d'un génie incontestable. Les plaines sont aux Arabes, les montagnes aux Berbères; ainsi, Berbères, Schelleuh, Arabes-Bédouins, Nègres du Soudan, pressent de tous côtés la race dominante comme la marée presse de ses flots montants un archipel d'îlots qu'elle menace d'engloutir. Le jour où les tribus s'accorderaient dans leurs efforts pour écraser leurs communs oppresseurs, verrait certainement la ruine de la puissance mauresque, qui ne se soutient qu'à force de ruse, en semant habilement des germes de division et de haine parmi ceux qu'elle domine.

La mauvaise foi, la poltronnerie, toutes les basses passions, concourent à rendre les Maures dignes d'être gouvernés comme ils le sont. Les vices des autres races indigènes révèlent une nature barbare, mais accessible à des sentiments généreux; ceux des Maures n'ont rien que d'efféminé et de méprisable. Des brillantes qualités qui distinguèrent leurs ancêtres, ils n'ont gardé qu'un orgueil intraitable et les dehors d'une majesté superbe. La plupart descendent d'anciennes familles grenadines et andalouses; quelques-uns des plus qualifiés conservent encore les clefs de villes ou de maisons aujourd'hui espagnoles; mais ils connaissent à peine leur glorieuse histoire; ils ont perdu jusqu'au souvenir des travaux qui furent un foyer de lumière pour l'Europe chrétienne. Ils restent écrasés sous un despotisme qui leur ôte jusqu'à la liberté de jouir des richesses qu'ils amassent.

Les juifs forment une portion notable de la population des villes marocaines. Leur condition, au milieu des autres races indigènes, [131] est la même qui leur fut faite, au moyen âge, parmi les populations de l'Europe chrétienne. Les musulmans semblent avoir pris à tâche d'exécuter les menaces prophétiques adressées autrefois à l'infidèle Juda. Lisez les lamentations de Jérémie, et vous aurez la description poétique et navrante du pèlerinage que les tribus d'Israël accomplissent sous la verge des enfants d'Ismaël le déshérité.

Les juifs, au Maroc, sont rangés parmi les animaux immondes. Si les musulmans appliquent aujourd'hui aux chrétiens l'épithète d'impurs et de maudits, c'est un effet de l'ignorance où sont la plupart d'entre eux des enseignements réels du Koran: car Mahomet déclare, en plusieurs endroits, que les Nazaréens pourront être sauvés, et il ne défend pas le commerce avec eux; mais il s'exprime, au sujet des juifs, en des termes qui excluent jusqu'aux sentiments naturels de l'humanité. Il les déclare maudits de Dieu s'ils persistent dans leur voie, et tous destinés aux flammes inextinguibles; et cela, ajoute-t-il, parce qu'ils ont mis à mort Jésus, le jusqu'à de Dieu (Rouh'Allah). Les musulmans agissent donc avec eux comme avec des ennemis de Dieu, irrévocablement livrés à Chîtan (Satan); s'ils ne les exterminent pas, ils allèguent pour raison les services qu'ils en tirent; et comme, en ce monde, les vrais croyants peuvent user de tout pour leur profit, la tolérance des princes musulmans consiste à laisser vivre les juifs comme on laisse vivre un troupeau d'animaux utiles.

Aujourd'hui, cette tolérance, grâce à la honteuse paresse des races musulmanes, est plus que jamais imposée par la nécessité. Si les juifs étaient tout à coup retranchés du corps social marocain, la plus extrême misère envahirait les populations. Les juifs, en effet, exercent à peu près seuls tous les arts de l'industrie que les Maures ont en suprême dédain. Ils sont serruriers, orfèvres, maçons, fondeurs de métaux, potiers, monnayeurs. Le sultan confie même aux plus instruits la perception des impôts dans les villes, et les emploie dans les négociations avec les chrétiens. Esclaves en apparence, ils exercent en réalité l'ascendant que leur assure une intelligence souple et déliée, et la revanche qu'ils prennent sur leurs persécuteurs, pour être cachée sous les dehors de l'humilité et de l'abjection, n'en est que plus complète et plus inévitable.

Chaque soir, au coucher du soleil, les juifs rentrent dans un quartier séparé, entouré d'un mur d'enceinte, et ils n'en peuvent sortir que le lendemain pour se rendre dans la ville musulmane où ils ont leurs boutiques. Les Maures désignent ce quartier, où ils parquent les juifs, du nom de mellah (terre salée, maudite). Chaque ville, à l'exception de Tanger, possède son mellah. Cette [132] exception en faveur des juifs de Tanger se fonde sur ce que la ville tout entière a été livrée à la souillure des consuls chrétiens qui y résident.

Les juifs sont condamnés à ne porter que des vêtements noirs, cette couleur étant l'emblème du malheur et de la malédiction. Il leur est interdit de monter à cheval; cet animal est trop noble pour leur usage. S'ils passent devant une mosquée, une zaouïa (chapelle), un saint, un marabout, un chérif, ils doivent ôter leur chaussure et la porter à la main jusqu'à ce qu'ils aient passé. Ils ne peuvent traverser les cimetières musulmans; leurs femmes, sous le moindre prétexte, sont fouettées en place publique par l'ahrifa, musulmane spécialement chargée de cette fonction. Si un musulman les frappe, il leur est interdit, sous peine de mort, de se défendre autrement que par la fuite ou par adresse. On voit fréquemment des enfants de sept ou huit ans lapider de vigoureux jeunes gens, les frapper à coups de bâton, les jusqu'à ter, les mordre, les déchirer de leurs ongles. Ces hommes sont des juifs: ils se courbent, se tordent, font des efforts pour se dégager; mais tous leurs mouvements trahissent la préoccupation de ne frapper ou blesser aucun des assaillants.

Lorsque le sultan, ou quelque prince de sa famille, traverse une des villes de l'empire, les juifs sont tenus de faire aux voyageurs de magnifiques cadeaux. Ils ont la plus large part dans le lot de la misère commune. Le fardeau de leur servitude est tel, qu'on imagine à peine comment cette race étonnante peut le porter sans perdre jusqu'au souvenir de la foi antique qui lui vaut tant de persécutions. Il est à remarquer que peu de ces malheureux apostasient, quels que soient d'ailleurs le dérèglement de leurs mœurs et les ténèbres de leurs consciences. Le pharisaïsme est plus que jamais florissant parmi eux; les cérémonies du culte extérieur absorbent une bonne partie de leur existence. Nos ergoteurs les plus retors ne sont que naïfs, si on les compare à leurs juges et à leurs docteurs. Leurs rabbins ont fabriqué une morale internationale qui peut se résumer ainsi: La terre entière appartient au peuple de Dieu; ce que les infidèles possèdent, ils vous l'ont pris, ô Israélites! c'est votre droit de le leur ôter par la ruse, puisque la force n'est pas avec vous. Si vous réussissez, vous avez repris votre bien qu'on vous avait enlevé. On conçoit que cette doctrine fait de la probité des juifs marocains un véritable sable mouvant, que la crainte seule rend plus ou moins solide sous les pas de l'infidèle qui s'y aventure.

La constance des juifs à garder la foi de leurs pères serait moins surprenante, si elle était soutenue par un enseignement lumineux, [133] par des œuvres dignes du Dieu d'Abraham et de Moïse. Mais rien de semblable dans ce troupeau infortuné. L'ignorance, la superstition grossière, tous les vices qui ont conduit leurs pères enchaînés sur les bords des fleuves de Babylone, règnent en maître sur ces cœurs également étrangers au désespoir et à l'espérance. Ils disent: « Dieu nous a rejetés et dispersés pour un temps, à cause des crimes de nos pères. Il nous a condamnés à courber nos têtes, jusqu'à ce que toutes les nations de la terre aient passé sur nos épaules; mais nous savons qu'un jour, il nous rassemblera de tous les points du monde, et que nous reprendrons le règne et la puissance. » — Telle est à peu près, aujourd'hui, la substance de leur foi. Les rabbins s'attachent surtout à cet enseignement. Le reste est englouti dans un naufrage où il est impossible de rien démêler. La condition matérielle de cette race détestée n'est pas meilleure que sa situation morale; si l'on pénètre dans un mellah, on 'étonne que la peste n'y fasse pas de fréquentes apparitions. Rien, dans les plus sales ruelles de nos villes, ne peut se comparer au mélange de tous les miasmes empoisonnés qui circulent, en courants épais, dans le labyrinthe du quartier juif. Des amas d'immondices servent de lit à des débris d'animaux en putréfaction, baignent dans une fange épaisse et noirâtre, ou forment des monticules immondes qu'il faut franchir à chaque pas pour pénétrer dans les carrefours qu'ils obstruent. À travers toute cette fange, où s'ébattent à l'aise les enfants de la plus sale des populaces, on vit passer des femmes couvertes de vêtements de soie brodés d'or et ornés de pierreries. Le contraste est si vif, qu'on est porté à ne voir en elles que des femmes parées et costumées pour quelque fête de carnaval.

Telles sont les deux races déchues sous lesquelles vivent en réalité les populations barbares indigènes; l'une jouant le triste rôle de conquérants dégénérés, maintenus par leur basse habileté dans une domination dont leur mollesse et leur dépravation incurable les ont depuis longtemps rendus indignes; l'autre ignominieusement courbée sous une proscription religieuse, mais active, rusée, industrieuse, âpre au trafic de toutes choses et tenant dans ses mains maudites presque tous les ressorts matériels d'une société dont tous les membres s'unissent pour la persécuter. Cette situation de la race juive peut rappeler à quelques égards l'influence occulte qu'elle eut au moyen âge dans les sociétés chrétiennes où son abjection était à peine moindre; mais, si les juifs furent longtemps les banquiers et les commerçants de l'Europe, jamais,celle-ci ne leur appartint comme on voit encore aujourd'hui la plupart des pays de l'Islam; car jamais aucune race chrétienne n'a même approché de la [134] dépravation et de l'avilissement qui viennent d'être indiqués chez les Maures du Maroc.

(B) Sur l'esclavage au Maroc.

L'esclavage, aboli à Tunis, est encore florissant au Maroc. La race noire est très-nombreuse dans l'empire; c'est dans son sein que se recrute la milice des Boukhari, dont le rôle a été celui des janissaires de l'Orient. La plupart des nègres du Maroc sont originaires du Soudan. Les Maures les traitent avec douceur et les affranchissent moyennant de légères conditions; cet affranchissement est constaté par un acte rédigé par-devant le cadi. Tous sont musulmans. Les Maures rendent hommage aux belles qualités dont ils sont doués, et surmontent en leur faveur l'horreur que leur inspire la couleur noire.

Tanger n'a pas de marché d'esclaves: lorsqu'un Maure veut vendre un nègre ou une négresse, il confie la marchandise humaine à un crieur public qui parcourt la ville en criant le prix d'un cheval, d'un âne, d'un tapis, du nègre ou de la négresse. Cette promenade n'altère nullement la jovialité naturelle de l'esclave, qui se prête de bonne grâce à l'examen minutieux des chalands, et qui s'attache de l'air le plus insoucieux aux pas de son nouveau maître. La vente ou l'échange d'un esclave n'est l'objet d'aucun acte public, et se traite comme toute autre transaction particulière.

Presque tous les nègres libres de Tanger sont porteurs d'eau (hammuâli), ou maçons (bennaï).

(C) Sur l'organisation de la famille et de la propriété au Maroc.

Au Maroc, comme dans tous les pays musulmans, le Koran est la seule loi qui règle les rapports des différents membres d'une famille. L'autorité du mari sur sa femme est absolue, sans toutefois qu'elle puisse s'étendre jusqu'à donner la mort. Le Koran dit formellement: « Vous réprimanderez celles de vos femmes dont vous aurez à craindre la désobéissance; vous les relèguerez dans des lits à part, vous [135] les battre. » (Ch. IV, sourate, les Femmes, v. 38.) Tout musulman peut avoir quatre femmes légitimes, sans compter les esclaves. Le droit de répudiation s'exerce arbitrairement, et la seule condition que la loi y met, c'est que le mari ne renverra pas sa femme sans lui payer la dot qu'il li aura reconnue en l'épousant. Voici les paroles du Koran: « Si vous désirez changer une femme contre une autre, et que vous ayez donné à l'une d'elle cent dinars, ne lui en ôtez rien; voudriez-vous les lui arracher par une injustice évidente? » (Même sourate, v. 24.) Les femmes peuvent apporter des biens à leur mari; mais elles en conservent la libre et entière disposition. La dot proprement dite (sadak) vient de l'homme: c'est là, suivant le Koran, un privilège et un titre de supériorité. « Les hommes sont supérieurs aux femmes à cause des qualités par lesquelles Dieu a élevé ceux-ci au-dessus de celles-là, et parce que les hommes emploient leurs biens pour doter les femmes » (même sourate, v. 38).

La répudiation peut se faire deux fois sans entraîner, pour le mari, d'autre conséquence que de reprendre simplement sa femme au cas où il le désirerait; mais si un mari a répudié sa femme trois fois, il ne lui est permis de la reprendre que lorsqu'elle aura épousé un autre homme et que celui-ci l'aura répudiée à son tour. Le mari, après qu'il aura répudié sa femme, doit la garder trois mois dans sa maison; si, au bout de ce temps, elle est reconnue grosse, la loi engage le mari à la reprendre. S'il persiste à la répudier, il est tenu de pourvoir à l'entretien de la mère et de l'enfant pendant tout le temps de l'allaitement. Après ce temps, l'enfant seul reste à sa charge.

La loi recommande au père d'élever avec soin ses enfants et de les traiter doucement. Mais, dans la pratique, les enfants sont souvent traités avec une sévérité qui, sans exclure les sentiments d'amour réciproque, développe surtout ceux du respect mêlé de crainte.

C'est principalement dans les tribus que l'éducation des enfants offre la plus grande analogie avec ce qui se passait chez les Spartiates. J'ai entendu citer, comme un exemple louable, celui d'un père qui, pour graver dans la mémoire de son fils une défense dictée peut-être par l'amour paternel, lui coupa un doigt et lui enjoignit de ne plus aller à l'affût du lion: la perte de ce doigt, disait ce musulman, appellera sans cesse à mon fils la volonté de son père. — Quand les familles sont peu nombreuses, il n'est pas rare de voir les fils rester dans le voisinage de leur père et vivre entre eux en parfaite intelligence. Telle était la famille de Ben-Abbou, pacha de Tanger. Ses deux fils le suivaient dans toutes ses expéditions et donnaient l'exemple du plus touchant respect filial. Mais quand, [136] exceptionnellement, un musulman est père de vingt, de trente, de quarante enfants, on conçoit que les liens de famille se relâchent singulièrement, et qu'ils ne tardent pas à se briser.

Les enfants témoignent généralement un grand amour et un grand respect pour leur mère. C'est là, au Maroc, le côté le plus heureux de la vie des femmes: leurs relations conjugales sont avilissantes; mais, comme mères, elles retrouvent les hommages et les sentiments qui leur sont dus. Elles-mêmes sont très-dévouées à leurs enfants. Il faut toutefois noter la sensible différence qu'on observe sur ce point entre les Maures, les Arabes et certaines tribus des Berbères. Chez ces derniers, la femme est considérée comme un meuble dont le maître peut disposer à son gré. Si le mari meurt sans enfants, sa femme revient par droit d'héritage au frère ou au plus proche parent du défunt; si au contraire il laisse un fils, celui-ci devient propriétaire de sa mère, qu'il peut vendre au même prix qu'elle a coûté à son père.

C'est aussi le Koran qui règle les héritages; mais le prophète législateur est loin d'avoir tout prévu, et cette matière a été l'objet d'importants travaux de la part des jurisconsultes qui ont commenté, expliqué et complété la loi. Voici, dans ses dispositions essentielles, le régime des héritages en vigueur dans tous les pays musulmans.

Le père dispose du tiers de ses biens s'il n'a pas de dettes. La loi dispose du reste comme il suit: s'il y a des enfants, les garçons reçoivent deux parts, les filles une seule part, c'est-à-dire la moitié de ce que leurs frères ont reçu. S'il n'y a que des garçons, chacun reçoit une part égale, sans aucune faveur pour l'aîné; s'il n'y a que des filles, elles reçoivent les deux tiers de l'héritage; s'il n'y a qu'une seule fille, elle ne reçoit que la moitié de l'héritage.

Bien que le père puisse disposer absolument, s'il n'a pas de dettes, du tiers de ses biens, il fait presque toujours le partage légal du, tout; il est très-rare que le tiers dont il peut disposer soit employé en faveur des aînés. S'il arrive que le père désire disposer de plus du tiers de ses biens, il peut le faire moyennant le consentement des héritiers. Si une partie seulement des héritiers consent, les consentants cèdent une fraction convenue de ce que la loi leur assigne, et les autres reçoivent intégralement leur part.

Les enfants naturels, c'est-à-dire ceux qui ne sont nés ni d'une femme légitime ni d'une esclave, ne sont pas appelés à hériter.

Aux hommes revient la moitié de ce,que laissent leurs femmes si elles n'ont pas d'enfant; le quart, si elles en ont, mais seulement après les legs qu'elles auront fait, et les dettes payées.

Aux femmes revient le quart de ce que laisse le mari s'il n'a pas [137] d'enfant; s'il en a, elles auront le huitième de la succession, après les legs faits par le mari et les dettes payées.

Si le défunt laisse un enfant, le père et la mère du défunt reçoivent chacun un sixième. Si, au contraire, il n'y a pas d'enfant, et que les ascendants héritent, le père aura deux tiers et la mère l'autre tiers. Si le défunt laisse des frères, la mère n'aura qu'un sixième, et les frères se partageront l'autre sixième.

Si un homme hérite d'un parent éloigné, et qu'il ait des frères ou des sœurs, ceux-ci concourront au tiers de la succession, les legs et les dettes prélevés.

Les petits enfants n'héritent qu'à défaut d'enfants directs. Les oncles paternels seuls peuvent hériter; ce n'est qu'à leur défaut que les oncles maternels prennent part à la succession.

Si le défunt ne laisse aucun héritage, les enfants ne sont pas responsables de ses dettes.

Lorsqu'un homme est mort en laissant du bien, on commence par prélever pour les funérailles la somme estimée nécessaire. Puis la femme prélève la dot qui lui a été assurée; puis les créanciers sont payés dans un ordre déterminé; et enfin, les héritiers reçoivent leur part d'héritage.

On comprend quelles complications inouïes la polygamie fait naître dans la répartition des héritages. C'est un fractionnement poussé quelquefois jusqu'à une quasi-annihilation des biens. Aussi, beaucoup de musulmans ne profitent pas de la liberté que leur accorde la loi, et s'en tiennent à une seule femme. L'ouvrier dont nous avons fait la monographie se trouve dans ce cas.

En résumé, la liberté absolue de tester n'existe pas parmi les musulmans, et la loi impose le partage de la plus grande partie des biens, sans que les aînés aient aucun droit qui les distingue des autres enfants; les femmes sont toujours traitées avec défaveur; elles ne sont à la lettre que la moitié des hommes. En méditant sur ces points, on arriverait sans aucun doute à expliquer en partie l'abaissement des sociétés musulmanes.

(D) Sur les mœurs privées et les rapports sociaux au Maroc.

Dans les tribus arabes, le maréchal ferrant est considéré comme une personne quasi sacrée. Il jouit d'une foule de privilèges et de [138] nombreuses immunités. S'il se trouve dans quelque mêlée, quel que soit l'acharnement des combattants, et quelque danger que coure sa vie, il lui suffit de faire un signe caractéristique pour qu'à l'instant les assaillants cessent de le menacer. Ce signe indique sa profession: il est connu de toutes les tribus, et on ne cite pas d'exemple de son inefficacité. Ce respect des Arabes pour la personne du maréchal ferrant a évidemment sa source dans l'amour singulier qu'ils ont pour le cheval et pour tout ce qui intéresse l'éducation de ce précieux compagnon de leur vie nomade.

En observant chacune des races qui forment la population, on découvre, sous l'apparence d'unité qui résulte d'une foi commune, des particularités caractéristiques dont l'ensemble établit entre elles une véritable dissidence, et cet antagonisme profond, que le génie de plusieurs grands princes a été impuissant à détruire. Nous ne pouvons qu'indiquer en quelques traits ces particularités.

Les nègres, libres ou esclaves, sont tous musulmans; et cependant ils conservent certaines croyances dont leur esprit ne peut se dégager. Ils ont leurs sorciers, leurs devins, leurs amulettes et leurs légendes. Ils ont tous un goût prononcé pour le clinquant et la verroterie, célèbrent leurs fêtes avec des danses bizarres qui exigent des jarrets infatigables, et se délectent au son d'une musique dont l'effet certain serait de rendre sourd pour plusieurs heures quiconque affronterait longtemps leur orchestre. Ces fêtes, ces danses, cette musique, durent parfois trois jours et trois nuits sans interruption. Ils ne s'arrêtent que chacun à son tour, pour engloutir des mets à l'huile, au beurre rance, au piment, en quantités énormes.

Les Maures, superstitieux à l'excès, croient à tous les présages, principalement aux plus funestes. Il sont convaincus que le premier objet qui s'offre, le matin, à leurs regards, aura une influence heureuse ou pernicieuse sur toute la journée: si c'est un objet noir ou un juif, ils s'enferment avec soin et se gardent d'entreprendre quoi que ce soit jusqu'au lendemain. Ce procédé serait offensant pour les nègres; les casuistes maures ont su concilier la politesse avec le préjugé. S'il advient qu'un nègre se présente le premier aux yeux d'un Maure, celui-ci, avant de le saluer ou de l'aborder, lui crie de loin: biôd! (fais-toi blanc!) et le nègre de montrer ses dents d'ivoire en roulant ses gros yeux blancs. Le nègre se venge en disant: « Les blancs sont des raisins mal mûris. »

Les Berbères sont la race la plus antipathique à la race maure. Ils sont fort mauvais musulmans, ne paient tribut aux sultans que lorsqu'ils y sont contraints par la voie des armes, n'ont aucun respect pour les chérifs, se gouvernent d'après des lois particulières, [139] et obéissent à des chefs de leur race qu'ils choisissent eux-mêmes et qui les gouvernent avec un pouvoir absolu. Leurs femmes vont librement et sans voile. Chez eux, le paganisme et le christianisme ont laissé de nombreuses traces.

Chez certaines peuplades, lorsqu'une femme est dans les douleurs de l'enfantement, ses amies accourent et adressent de longues et ardentes invocations à la vierge Marie, qui a enfanté sans douleur. Quand la délivrance est opérée, elles reconduisent la vierge Marie au ciel en chantant des louanges et des bénédictions. Ils ont aussi, à l'époque où le blé sort en herbe, certaines processions qui se font à la suite de mannequins représentant une sorte de déesse favorable aux moissons. Les Maures ont toutes ces cérémonies en horreur, et les considèrent comme des pratiques d'idolâtrie. Ils affichent un souverain mépris pour la manière dont les femmes berbères sont traitées par leurs maris. Ce sentiment est encore fortifié par les idées qu'ils se font de la beauté des femmes. Les femmes berbères, menant une vie libre et active, sont en général de forme svelte et même un peu anguleuse; or, suivant les idées des Maures, la beauté est en raison directe de l'opulence et de l'exubérance des contours. Leurs femmes passent leur vie au fond de chambres humides et obscures, et s'y développent comme des plantes grasses, n'ayant d'autre souci que de se parer, de manger et de dormir. Lorsqu'une jeune Mauresque est fiancée, on la soumet à une réclusion rigoureuse; et, outre les repas qu'elle fait d'habitude, on lui fait avaler chaque jour une énorme quantité de boulettes de pain, qu'elle précipite au moyen de fréquentes gorgées d'eau-claire. En quelques semaines, les parents ont la satisfaction de présenter publiquement une fiancée dont la face, suivant les poètes, « fait rougir la lune de dépit, » et dont la démarche est « gracieuse comme celle du jeune éléphant. »

Les montagnards qui peuplent la côte du Maroc, entre Tanger et la frontière algérienne, appartiennent à la race berbère. Toute cette partie de la côte d'Afrique est connue sous le nom de Riff, et ses habitants, sous celui de Riffini ou Riffains. — Les Rifains se distinguent par leur caractère belliqueux et agressif. Ils font surtout le métier de chasseurs et de pirates; mais ils ne trouvent ni dans leurs ressources, ni dans leurs connaissances maritimes, le moyen d'exercer la piraterie dans des proportions qui rappellent les entreprises des anciens corsaires africains, entreprises qui ont nécessité et légitimé l'occupation française en Afrique. Il n'y a plus de marine marocaine, il n'y eut jamais de marine riffaine. On ne saurait donner ce nom h̀ quelques centaines de grosses barques mal construites, mal gréées et incapables de tenir la mer. Tout ce qu'ils [140] peuvent tenter, avec de pareils moyens, c'est d'aborder les navires marchands que les courants ont entraînés vers la côte, et que le calme empêche de regagner la haute mer. Lorsqu'ils voient un bâtiment dans cette situation, ils sortent en foule de leurs villages, se jettent dans leurs embarcations, dont chacune peut porter de 20 à 30 hommes; et du fond des innombrables criques rocheuses qui les recèlent, se pressent à force d'avirons, quelquefois avec le secours de lambeaux de toile, vers une proie qu'il savent incapable d'opposer aucune résistance. Ils entourent le navire, sautent à l'abordage, le plus souvent sans tirer un coup de fusil, et font immédiatement passer la cargaison par-dessus le bord, pour la conduire dans leurs retraites, où elle est reçue aux acclamations d'une multitude impatiente. On peut évaluer à 5 ou 6, en moyenne, le nombre de navires que les Riffains pillent chaque année de cette manière. Le dommage est donc peu considérable quant aux biens; pour les corps, il est rare que les pillards s'en préoccupent, à moins qu'ils ne veuillent se ménager des otages, en prévision de quelque revers; mais, le plus souvent, ils laissent les équipages attendre sur leurs navires dévalisés l'instant propice où ils pourront rallier de meilleurs parages. Les derniers actes de piraterie exercés par les Riffains, et dont les journaux ont publié les détails, ont été accompagnés du massacre des équipages. Il faut attribuer ces cruautés inusitées aux leçons sévères, mais incomplètes, qu'on avait précédemment infligées à ces bandits.

Les mœurs qu'on observe au Maroc, dans toutes les classes de la société, sont plus dignes du paganisme que des sectateurs d'une religion monothéiste. La chasteté y est une vertu complètement inconnue. C'est à peine si le sentiment de la pudeur apparaît chez les femmes; mais jamais il ne se manifeste en elles avec cette énergie qui atteste sa vivacité native. Elles montrent une pudeur de convention et de préjugé: ainsi, la plupart d'entre elles découvriront sans hésiter toutes les paries de leur corps, à l'exception du visage. Elles n'ont que fort peu d'influence sur les mœurs publiques ou privées. Les hommes les traitent en général avec dédain et s'adonnent, dès leur jeunesse, aux vices contre nature. La bestialité est la plaie des Arabes campagnards.

Les derviches, les ministres de la religion, donnent l'exemple public de la plus grande corruption. Bon nombre de ceux qu'on vénère comme saints restent des heures entières, sur quelque tertre avoisinant les portes des villes, dans un état complet de nudité et dans des attitudes obscènes. Les pères s'estiment honorés quand certains saints accordent leurs faveurs à leurs filles. Les maris ne se montrent pas plus scrupuleux. En 1853, le grand chérif d'Ouezzan, [141] chef de la secte des Moulaï-Thaïeb, se rendit à Tanger, où il devait s'embarquer pour le pèlerinage de la Mekke. Durant tout son trajet de Ouezzan à Tanger, on lui présentait de toutes parts des femmes et des jeunes filles qu'on le suppliait de bénir. Chacune de ces dévotes briguait les faveurs du saint personnage, et espérait devenir mère d'un chérif. — Je cite ce fait entre cent autres qui sont venus à ma connaissance. Ces mœurs, il est vrai, sont contraires à la lettre du Koran; mais il est facile, en étudiant le livre sacré des Arabes, de sentir combien insuffisant est le frein que l'enseignement religieux impose, sur ce point, à des populations grossières et ignorantes.

Les Maures marocains sont étrangers à ce que nous appelons les idées de castes, d'aristocratie, de privilèges attachés à la naissance. Les chérifs, ou descendants de la famille du prophète, ne constituent pas, à proprement parler, une noblesse héréditaire, puisqu'ils n'ont aucuns privilèges qui les élèvent au-dessus des autres musulmans. Il y a, parmi les Maures, un véritable esprit d'égalité: un musulman vaut un autre musulman; et il n'en saurait être autrement puisque, chez eux, la loi religieuse qui consacre ce principe domine toutes les institutions politiques et nationales.

Cet état de choses n'empêche pas que certaines familles, traditionnellement connues par leur amour du bien, par leurs travaux religieux ou scientifiques, ne soient en possession d'une estime et d'une vénération universelles qui leur assurent une grande influence. Mais ces familles se distinguent entre toutes par leur politesse, par leur modestie, et, dans certaines circonstances données, ne jugeront aucune autre famille, quelque obscure qu'elle soit, indigne de leur alliance.

D'autres familles sont aussi plus influentes dans le pays parce que, depuis un certain nombre de générations, elles ont fourni des dignitaires, de hauts fonctionnaires publics. Mais cet éclat est absolument éphémère: que les faveurs impériales se retirent, et ces familles rentreront dans l'obscurité, tandis que d'autres arriveront aux premiers honneurs.

Ainsi, les rapports des sujets marocains entre eux sont tels qu'on les rencontrerait dans un état démocratique. Il n'en est pas de même pour les Arabes des tribus, où l'on retrouve tout le système féodal tel qu'il fut en vigueur dans notre moyen âge.

Nous devons signaler, au nombre des particularités les plus remarquables qu'offrent les meurs publiques au Maroc, le goût singulier des indigènes pour les récits que font, sur les places des villes ou dans les douars, les improvisateurs ambulants qui parcourent l'empire, sans autre moyen d'existence que le métier de conteurs.

Ces conteurs sont en grand nombre; leurs femmes sont presque [142] toutes des devineresses et vont de maison en maison prédire l'avenir, moyennant rétribution.

C'est au déclin du jour que le conteur se rend sur la place de la ville et rassemble autour de lui un cercle d'hommes et d'enfants qui accourent à l'appel du tambour de basque. Seul debout au milieu de l'assemblée accroupie, il psalmodie une longue prière écoutée avec recueillement. À certaines paroles, toutes les têtes s'inclinent, toutes les lèvres murmurent: Amîn! amîn! puis il commence le récit. Les conteurs marocains sont d'incomparables artistes: soit qu'ils veuillent remuer, par des dithyrambes religieux et guerriers, les passions héréditaires de la multitude, soit qu'ils charment par des récits merveilleux l'imagination rêveuse de l'auditoire, ou qu'ils instruisent par des apologues, ils savent déployer les ressources d'une pantomime, toujours ingénieuse, simple, expressive dans le plus juste degré. Leurs gestes graves, comiques, violents, toujours en parfaite harmonie avec les pensées ou avec les images qu'ils expriment, sont une expansion visible de l'âme, un langage qui touche les yeux en même temps que la parole frappe les oreilles et meut les esprits. Le costume des conteurs ajoute encore à la grâce, à la noblesse de leurs mouvements: c'est une longue draperie blanche serrée autour de la tête par une corde en poil de chameau, et dont les plis abondants, ramassés sous les bras ou rejetés sur une épaule, donnent à l'orateur un air de grandeur antique. Un orchestre, presque toujours composé de tambours de basque et de hautbois, fait l'office des chœurs dans les tragédies grecques, et interprète avec une rare intelligence les émotions de l'auditoire. C'est d'abord comme une basse continue au récit; puis, à mesure que l'action se déroule, les coups de tambour se précipitent ou se ralentissent, comme l'écho de sentiments violents ou de pensées paisibles. L'intensité des battements varie avec la cadence, jusqu'au moment décisif où l'improvisateur se résume en traits passionnés et poétiques. Alors tambours et grelots mugissent et frémissent entre les doigts des artistes qui les lancent en l'air, les ressaisissent au vol, et se lèvent enfin pour recueillir dans les rangs un salaire mérité.

Les conteurs n'empruntent pas toujours leurs sujets à l'histoire ancienne ou aux Mille et une Nuits; ils traitent fréquemment de l'histoire contemporaine et des événements politiques. C'est par leur entremise qu'Abd-el-Kader a fomenté contre nous, au Maroc, les haines qui ont éclaté naguère avec tant de violence.

Les saltimbanques sont aussi en grand nombre au Maroc. Presque tous viennent de la province de Sous. Ils voyagent par troupes de cinq, six, et quelquefois douze hommes et enfants. Leurs excursions s'étendent dans toute l'Afrique septentrionale. On se rappelle [143] que, il y a quelques années, une troupe vint à Paris, où elle donna quelques représentations. Leurs exercices sont à peu près les mêmes que nous voyons dans toutes nos foires, et leur condition sociale, parmi les musulmans, a beaucoup d'analogie avec celle des comédiens ambulants au xvii^e siècle.

(E) Sur le progrès de l'influence des chrétiens au Maroc.

Par différents traités actuellement en vigueur, les consuls des nations chrétiennes ont le droit d'accorder leur protection aux sujets marocains qui sont à leur service. Ce droit de protection s'étend, dans la pratique, sur des indigènes dont les services sont purement accidentels. La protection des puissances chrétiennes est fort recherchée au Maroc, car elle soustrait les protégés au régime de violence et de spoliation en vigueur dans tout l'empire, et les place entièrement sous la juridiction du consul chrétien. Quel que soit le délit imputé à un indigène, s'il est protégé, l'autorité locale ne peut le frapper dans sa personne ou dans ses biens sans le consentement du consul protecteur. On comprend quel prix attachent à la protection d'un pavillon chrétien des hommes sans cesse menacés de la bastonnade, de la prison et des exactions les plus arbitraires. Quelques indigènes donnent encore l'exemple d'une aversion farouche pour les infidèles; ils aiment mieux encourir toutes les disgrâces que de demander leur appui; mais ils restent isolés au milieu du mouvement général; leur sombre attitude ne fait que rendre plus sensible la confiance et l'entraînement qui porte un grand nombre de leurs frères à profiter des bienfaits de notre civilisation. On peut calculer les progrès de cet heureux esprit en voyant chaque année des pèlerins, en plus grand nombre, se rendre à Tanger pour s'embarquer sur des paquebots français et anglais qui les transportent en dix jours à Alexandrie, alors que les fanatiques accomplissent péniblement leur pèlerinage par l'intérieur, au risque de se voir dévalisés et d'endurer des privations et des fatigues mortelle. On peut évaluer actuellement à 8 ou 10,000 le nombre des pèlerins qui s'embarquent annuellement à Tanger.

Chaque jour aussi voit s'accroître le nombre de ceux qui viennent de tous les points de 'empire consulter les médecins français. Ce qui frappe surtout l'imagination des indigènes, c'est la quantité de [144] fioles et de bocaux rangés dans l'officine du pharmacien de Tanger. Cet aspect leur donne la plus haute idée de la médecine chrétienne. Ils ont d'ailleurs, à ce sujet, les idées les plus erronées: le signe, surtout, est considéré parmi eux au point que des centaines de malades ont avalé l'ordonnance écrite par le médecin chrétien, et se sont ainsi prétendus guéris.

La résistance d'Abd-el-Kader a longtemps paralysé toute influence française au Maroc. Longtemps aussi les Marocains ont pensé que l'Angleterre nous empêcherait d'occuper définitivement l'Algérie. C'était une opinion partout répandue et hautement exprimée. Alors les Anglais étaient tout-puissants; le consul général d'Angleterre était souverain au Maroc. Mais les choses, depuis dix ans, ont bien changé: on sait que l'Algérie est décidément terre française; on craint ce redoutable voisinage autant qu'on affectait de le dédaigner. Aujourd'hui l'influence française, augmentée par le prestige du nom de l'empereur, est prépondérante au Maroc. Mais on se tromperait étrangement si on pensait que notre action s'exerce jusque dans la sphère du pouvoir. Le sultan confond dans une commune haine toutes les puissances chrétiennes. Pour lui, les relations avec l'étranger sont une peste inévitable; son plus cher désir est d'ignorer ce qui se passe sur les points de son territoire livrés à la souillure nazaréenne. Tanger, résidence des consuls chrétiens, lui est particulièrement odieuse. Cette capitale maritime est tellement déconsidérée à ses yeux, que le nom même en est prononcé avec mépris. Il a choisi, pour traiter avec les consuls, un homme du commun que de fréquentes relations de commerce ont, en partie, initié aux habitudes européennes. Cette considération n'était qu'un prétexte, car on eût trouvé facilement, dans un rang plus élevé, un vizir doué des mêmes aptitudes: ce choix a été dicté évidemment, par un sentiment de mépris. C'est après des représentations énergiques que les consuls de France et d'Angleterre ont obtenu que le vizir désigné par le sultan cessât de débiter encore publiquement le sucre et le café, après son élévation.

À toutes les réclamations des consuls, répondre par des promesses; différer sans cesse l'accomplissement de ce qui a été promis; gagner du temps; susciter des entraves de toute nature aux réclamants; faire en sorte que, de guerre lasse, ils se désistent; si le canon intervient, se jeter dans la poussière, et ne céder enfin qu'à la dernière extrémité. Surtout, que le sultan ne sache rien! qu'il n'entende jamais parler des chrétiens. — Tel est le programme imposé au vizir Sidi Mohammed-el-Khatib.