(Mobilier et Vêtements non compris.)

Immeubles............ 0f00

(La famille ne possède aucune propriété immobilière.)

Argent............ 0 00

(La plus grande somme d'argent dont la famille puisse disposer à la fois est la paie de l'ouvrier (§ 8), qui bien souvent même se trouve réduite par des à-comptes qu'il reçoit dans le cours du mois).

Matériel spécial des travaux et industries............ 3 80

1 tablier de peau, 3f50 ; — 1 fond de vieux chapeau, dit calle, servant à protéger la tête dans les galeries des carrières, 0f30. — Total, 3f80.

Valeur totale des propriétés............ 3f80

Travaux de l'ouvrier. — L'ouvrier est conducteur d'une carrière, et a ce titre il exécute deux genres de travaux. Il travaille comme journalier dans la condition des ouvriers dits homme d'atelier (D), c'est-à-dire qu'il transporte les pierres du point où elles ont été détachées de la masse jusqu'au puits d'extraction ; il contribue aux travaux de remblais et de consolidation que nécessite l'exploitation de la carrière ; enfin, il concourt parfois aussi à faire tourner la rue pour monter la pierre. Comme conducteur, il distribue l'ouvrage aux carriers, dirige leurs travaux, mesure et inscrit la pierre livrée par les tacherons (D), tient note du temps fourni par les journaliers (§ 3) ; enfin c'est encore lui qui embauche les ouvriers, sauf l'approbation du patron. Dans cette position il n'a aucun chômage à supporter (§ 5), et sa journée de dix heures lui vaut un salaire invariable de 5f. donne, en outre, pendant l'été des heures supplémentaires de travail qui élèvent ses ressources au niveau de ses [70] besoins. Comme simple journalier il n'aurait qu'un salaire de 4f à 4f 50 par jour, diminué de 0f 25 pendant les cinq mois d'hiver. Comme tâcheron, il pourrait s'assurer un salaire équivalant à 6f par journée, et jouir d'une plus grande liberté ; mais l'hiver il courrait la chance de n'avoir pas de travail et subirait en tous cas une réduction forcée par suite du ralentissement qui se produit habituellement dans les travaux des carrières (D). Il travaille donc d'une manière continue ; cependant l'usage a consacré une interruption toutes les cinq semaines, le lendemain du samedi où l'on paie les ouvriers ; ce dimanche est un jour de repos, et même ordinairement les ouvriers ne rentrent que le mardi ou le mercredi à la carrière ; ils se livrent pendant ce temps à leurs habitudes d'intempérance (§ 11).

Travaux de la femme. — La femme était avant son mariage ouvrière en journée pour les travaux d'aiguille. Depuis trois ans environ, il lui a fallu renoncer à son état pour élever ses enfants. Elle regrette vivement cette rigoureuse nécessité, et cherche tous les moyens de s'en affranchir. Retenue dans son ménage, elle surveille et soigne ses quatre enfants, confectionne les nouveaux effets, entretient et blanchit le linge et les vêtements.

Industries entreprises par la famille. — La surveillance exercée par l'ouvrier comme conducteur est une véritable industrie dont les avantages ont été mentionnés (§ 5) ; c'est la seule qu'il puisse entreprendre, parce qu'elle se rattache à son travail. En dehors il a trop impérieusement besoin de repos pour se charger d'aucune autre occupation.

La femme entreprend le blanchissage du linge domestique, et y trouve une économie qui forme un petit bénéfice pour la famille.

La famille habite, dans un corps de bâtiment dépendant de la maison du maître carrier, une chambre située au premier étage et qui mesure 5 de long sur 3m de large. Cette pièce est carrelée et pourvue d'une cheminée ; la croisée qui l'éclaire donne sur la principale rue du pays. La chambre de famille, où sont accumulés les lits et les meubles, n'est pas entretenue avec une propreté suffisante.

Meubles : Ils sont très-anciens et en mauvais état............ 194f 00

1° Lits. — 1 bois de lit en noyer, 2 matelas de laine, 1 lit de plumes, 1 paillasse, 1 traversin, 2 oreillers et 1 couverture de laine, 13f30; — 1 lit en fer pour les deux garçons avec un matelas de laine, 2 petits oreillers et 1 couverture de laine, 3f 00; — 1 petit lit en bois pour la petite fille avec matelas, oreiller et couverture, 10f 00. — Total, 158f 50.

2° Mobilier de chambre de famille. — 1 grande armoire en noyer, dite bahut, 10f 00; [72] — 5 chaises couvertes en paille et 1 tabouret, 6f 00 ; — 1 table en noyer, 6f 00 ; — 1 poêle en fonte avec tuyaux, 12f 00; — 3 petits tableaux, 1f 50; — Total, 35f 50.

Ustensiles : suffisant strictement aux besoins du ménage............ 26f 05

1° Employés pour la préparation et la consommation des aliments. — 1 casserole en cuivre, 3f 00; — 1 casserole en fer battu, 1f 25 ; — 1 marmite en fonte, 3f 00; — 1 petite marmite, 2f 00; — 1 poêle à frire, 2f 00; — 1 boite à lait, 0f 75; — 1 jusqu'à t, 0f 70;— 1 pelle à feu, 0f20; — 6 assiettes en faïence, 1f20; — 2 plats, 0f 60; — 1 soupière, 0r 30; — 2 salières, 0f 20 ; — 1 boite à sel, 0f 25; — 3 verres, 0f 30 ; — 6 bouteilles, 0f 60; — 6 cuillers et fourchettes en fer, 1f20; — 1 couteau, 0f 50 ; — 1 panier à salade, 0f 25. — Total, 18f 55.

2° Employés pour usages divers. — 2 fers à repasser, 1f 00; — 1 grand pot en grès pour contenir la provision d'eau, 3f 00 ; — 2 seaux en bois, 2f 50 ; — balai, 1f 00. — Total,. 7f 30.

Linge de ménage : peu abondant et assez mal entretenu............ 44 70

14 draps de lit en toile, 40f 00; — 4 serviettes de toilette, 2f 00; — 6 torchons, 1f 0; — 2 petits rideaux de fenêtre en mousseline blanche, 11f 50. — Total, 44f 70.

Vêtements : simples, sans recherche et achetés en vue de la solidité............ 393 55

Vêtements de l'ouvrier (162f 65), conformes au costume des gens de la campagne et sans aucune affinité avec celui de la bourgeoisie.

1° Vêtements du dimanche.—1 redingote en drap noir, 25f 00 ; — 1 pantalon en drap foncé, 2f 00 ; — 1 gilet en satin noir, 12f 00 ; —1 cravate de soie noire, 3f 00; — 1 col cravate en soie, 1f 00; — 1 chapeau de soie noire, acheté d'occasion, 4f 00. — Total, 7f 00.

2° Vêtements de travail. — 1 paletot en gros drap pour l'hiver, 12f 00; — 2 blouses en toile grise, 8f 00; — 2 pantalons en velours de coton, 12f 00; — 1 gilet en étoffe de coton, 2f 50; — 12 mouchoirs de coton (servant à toute la famille), 2f 40; — 2 paires de bottes, 20f 00 ; — 1 paire de sabots, 1f 25 ; — 10 chemises de calicot acheté à la pièce, 20f 00; — 2 gilets de flanelle, 5f 00; — 1 casquette en drap gris, 2f 00 ; — 1 paire de bretelles, 1f 00; — 1 cravate en coton, 1f 50.— Total, 87f 65.

3° Bijoux. — 1 montre en argent, 10f 00; — 1 paire d'anneaux d'oreilles en or représentant les emblèmes du carrier, 8f 00. — Total, 18f 00.

Vêtements de la femme (162f 55), peu recherchés ; costume populaire avec le bonnet.

1° Vêtements du dimanche. — 1 robe en satin de laine, 20f 00; — 1 robe de mérinos n'étant pas encore confectionnée, 16f 00 ; — 2 jupons de calicot blanc, 3f 25 ; — 1 tablier de soie noire, 4f 50 ; — 1 paire de bottines, 6f 00; — 1 châle de laine broché (cadeau de noce du mari), 30f 00. — Total, 79f 75.

Vêtements de travail. — 1 robe de laine, 18f 00; — 2 robes d'indienne, 7f 00; — 1 robe en mousseline de laine imprimée, 8f 00 ; — 2 jupons d'indienne faits avec de vieilles robes, 2f 50; — 3 tabliers en étoffe de laine, 4f 50; — 2 camisoles de coton, 21f 00; — 3 paires de bas de coton blanc, 3f 00; — 2 paires de bas de coton bleu, 0f 80; — 1 paire de souliers, 4f 00; — 1 paire de sabots, 1f 00; — 12 chemises de coton, 18f 00; — 1 bonnet, 1f 00 ; — 1 caraco en laine, 5f 00. — Total, 74f 80.

3° Bijoux. — 1 broche en or, 8f 00.

Vêtements des quatre enfants (68f 5).

2° Vêtements de la petite fille. — 2 robes de laine, reçues en cadeau et confectionnées [73] par la femme, 6f 00; — 1 robe d'indienne, 1f 20; — 3 jupons faits avec ds vieilles robes, 2f 25 ; — 6 chemises de coton faites avec de l'étoffe reçue en cadeau, 4f 50; — 2 paires de bas de coton, 1f 00 ; — 2 paires de bas de laine, 1f 30; — 1 paire de souliers, 1f 25; — 3 bonnets reçus en cadeau, 2f 75 ; — 1 caraco de laine reçu en cadeau, 9f 50; — 2 cols, 1f 00. — Total, 23f 95.

3° Vêtements du petit enfant. — 4 langes de coton, 4f 00; — 1 couches faites avec de vieux draps, 2f 40 ; — 5 chemises faites avec de vieilles chemises de la femme, 1f25 ;. — 4 brassières reçues en cadeau et faites par la femme, 1f 00 ; — 3 bonnets blancs et 1 noir, 2f 00; —— 3 béguins, 0f 15; — 2 paires de bas, 1f 00; — 1 paire de souliers, 1f 00. — Total, 12f 80.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 622f 70

(A) Sur l'exploitation des dépôts calcaire dans la partie méridionale de la banlieue de Paris1.

[85] Le sol du bassin, au centre duquel est situé Paris, offre réunis sur une surface restreinte, et dans des gisements faciles à exploiter, les matériaux variés que l'on utilise communément dans les constructions ! Cette disposition naturelle, qui a eu une grande influence sur le développement de cette grande cité, a donné lieu à de nombreuses industries, confondues assez ordinairement sous le nom d'industrie des carrières. Suivant la nature des matières extraites, on a désigné les carrières sous les noms plus spéciaux de plâtrières, glaisières, marnières, crayères, sablonnières, etc.; le nom de carrières est resté plus spécialement attaché aux exploitations d'où Ton extrait la pierre à bâtir.

On compte un grand nombre de carrières ouvertes sur la rive gauche de la Seine : 300 environ sont actuellement en activité ; elles occupent 2,500 ouvriers, dont 700 journaliers-manœuvres [dits hommes de bricole (D)], 600 journaliers [dits hommes d'atelier (D)], 300 journaliers-conducteurs ou tâcherons principaux, 900 tâcherons à tâche personnelle [équarrisseurs, trancheurs, soucheteurs (D)].

Conformément à une loi de 1810 et à un décret du 4 juillet 1813 inséré au Bulletin des lois sous le n°513, l'exploitation de ces carrières est astreinte à certaines formalités peu nombreuses ayant pour but de sauvegarder les propriétés voisines des carrières, la sûreté et la salubrité publique. On distingue deux genres de carrières : 1° les carrières à ciel ouvert; 2° les carrières exploitées par galeries souterraines.

On doit, d'après les règlements, exploiter à ciel ouvert toutes les fois que les terres qui recouvrent la masse, c'est-à-dire les dépôts calcaires que l'on veut exploiter, ont une épaisseur plus faible que celle de la masse elle-même ; ou quand ce recouvrement, par sa nature, ne formerait pas un ciel solide aux galeries d'exploitation. D'une autre part, les maîtres carriers ne croient l'exploitation à ciel ouvert avantageuse que si les recouvrements n'ont pas plus d'épaisseur que la masse, de sorte que les intérêts de [86] l'industrie sont ici d'accord avec les dispositions réglementaires. Pour faire une exploitation de carrière à ciel ouvert, on enlève d'abord toutes les terres qui recouvrent la masse, puis on attaque celle-ci et on l'épuisé peu à peu en détachant la pierre par les procédés ordinaires (D). Les avantages de cette exploitation sont d'exiger peu de frais et d'enlever toute la masse sans déchet, tandis que l'exploitation par galeries nécessite un déchet qui s'élève à un quart de la masse. Elle cesserait d'être lucrative si la quantité de terres à enlever était trop considérable ; c'est précisément ce qui arriverait si la masse était moins épaisse que les recouvrements.

Les carrières exploitées par galeries sont les plus nombreuses sur la rive gauche de la Seine, et en général elles sont mises en œuvre à l'aide d'un puits vertical. Il peut cependant se faire que l'on atteigne la masse en pénétrant par une excavation horizontale dans le flanc d'une montagne qui la contient, c'est ce qu'on appelle une exploitation par cavage à bouche. L'exploitation par les puits est la plus surveillée, parce qu'elle comporte les plus nombreuses chances d'accidents. Des règlements en déterminent les dispositions principales, et un service d'ingénieurs des mines est institué pour veiller à leur exécution dans les limites de l'opportunité, et sans créer d'embarras à des exploitations dont les produits sont indispensables à une grande ville.

Pour établir cette exploitation on fore un puits large de trois à quatre mètres, assez profond pour atteindre la masse calcaire ; la loi prescrit qu'il soit maçonné intérieurement, mais dans beaucoup de cas les terrains que le forage a traversés ont une solidité suffisante et la maçonnerie n'est pas exigée. A l'orifice supérieur de ce puits on établit, avec des pierres, un dallage élevé à la hauteur des voitures de transport et offrant une assez large surface nommée la forme ou le chantier; c'est là que l'on équarrit la pierre au sortir du puits. Sur cette forme et aux bords de l'ouverture on installe une roue ou treuil en bois destiné à élever la pierre du fond du puits au niveau du sol. Le treuil se compose d'un arbre de couche disposé en travers de l'orifice du puits et environ à six mètres au-dessus de la surface de la forme ; à une extrémité de l'arbre est une roue de neuf à dix mètres de diamètre dont la jante est garnie sur ses côtés d'échelons en bois. Les ouvriers montent, parce moyen, le long de la jante, leur poids fait tourner la roue et l'arbre de couche ; un câble s'enroule sur cet arbre et la pierre attachée à son extrémité s'élève lentement vers la surface du sol. Ce câble, qui a neuf centimètres environ de diamètre, soutient parfois jusqu'à 8,000 et 9,000 kilog.

[87] Il faut encore disposer dans le puits ce qu'on nomme l'échelle; c'est une poutre verticale scellée de distance en distance aux parois du puits par des tenons en fer nommés happes, et portant des échelons en bois, ou ranches, formés par de simples traverses horizontales sur lesquelles les pieds se posent successivement pour monter ou descendre. Plusieurs règlements sont intervenus pour rendre ces échelles plus commodes et plus sûres; leur exécution a rencontré une opposition aussi vive de la part des ouvriers que de celle des patrons, et ces mesures sont jusqu'ici restées sans effet. Il en est généralement de même d'une disposition qui exige que les exploitants aient toujours deux puits : l'un pour l'extraction des matières, l'autre pour le service des échelles.

Lorsque cet établissement est effectué, on commence l'exploitation par forer la masse sur toute l'étendue du puits, de manière à se trouver au milieu d'elle pour l'exploiter horizontalement. Cette opération s'appelle affrontage, et dès qu'elle est terminée on perce dans la masse, suivant deux, trois ou quatre directions divergentes,des galeries de 40 à 50 mètres de longueur sur 1^m mètre de large et 1^m, 50 à 2 mètres de hauteur. Puis le travail d'extraction de la pierre commence suivant les procédés qui seront décrits plus loin (B).

Ces carrières à puits se pratiquent surtout dans les masses recouvertes d'une grande épaisseur de terre, comme celles des communes de Montrouge, Gentilly, Châtillon, Bagneux, Arcueil, Ivry, Vanves, Passy, Saint-Maur, Maison-Alfort, Créteil, etc.

La masse que l'on exploite par ces divers procédés est toujours formée par la même série de couches tertiaires, bien que les qualités de pierre qu'elle fournit soient très-variées. Cette série constitue le calcaire grossier parisien et comprend de haut en bas quatre couches principales dont l'ensemble mesure en moyenne 15 mètres d'épaisseur. Ce sont :

1° Le Banc de roche, calcaire plus ou moins siliceux, reconnaissable à de nombreuses empreintes de coquilles fossiles nommées cérites (Cerithium Lapidum, C. cristatum, etc.) ; il est dur et résistant et sa texture fine permet de le tailler avec précision. On l'emploie comme pierre de choix pour les soubassements des édifices. Ce banc mesure 0^m70 à 1^m00 d'épaisseur, il vaut de 50 à 60^f le mètre cube. On en a déjà extrait une énorme quantité, cependant il en existe encore assez abondamment près de Châtillon et de Bagneux. Aux couches inférieures du banc de roche sont associées des assises de pierre de moindre qualité, employées à des usages qui exigent moins de résistance ; on désigne ces divers lits sous les noms de banc franc, banc d'argent, plaquette, moëllon, grignard [88] ou petit moëllon. Le mètre cube de la pierre dite de banc franc vaut environ 50^f; les qualités voisines se vendent de 25 à 40^f suivant leur résistance.

Toute cette première masse constitue ce qu'on appelle souvent dans les carrières le premier atelier, parce que pour exploiter les couches inférieures, on continue le forage des puits, et on établit un second étage d'excavations nommé dernier atelier. Le premier atelier a une hauteur proportionnelle à celle de cette première série de lits calcaires ; elle n'excède jamais 2 mètres et n'atteint souvent que 1^m 60.

2° Le Banc vert forme une seconde couche de calcaires argileux colorés par des granules verts et propres à la fabrication des chaux hydrauliques. On y rencontre certains bancs plus durs, épais de 40 centimètres en moyenne, et que l'on exploite pour les dallages ; telle est la pierre de liais de Créteil actuellement épuisée et qui a servi à la construction des escaliers du Louvre à Paris. Un lit analogue reçoit à Bagneux et à Châtillon le nom de banc royal ou liais ; il est exploité pour les mêmes usages, ainsi qu'un autre lit coloré en gris par de l'argile et nommé le banc bleu. Le banc royal sevend 40 à 45 francs le mètre cube.

3° La Lambourde ou Calcaire à miliolites des géologues, que sa faible cohésion a fait nommer banc de son par les ouvriers. C'est un calcaire tendre que l'on emploie en moellons ou pierres grossièrement taillées destinées, dans les constructions, à être reliées être couvertes par du plâtre. Ce banc a une épaisseur très-variable,mais généralement considérable ; on peut en moyenne l'évaluer à 8 ou 10 mètre. La lambourde se vend sur le pied de 20 à 35^f le mètre cube.

4° Au-dessous de la lambourde se trouve un banc de calcaire grossier inférieur, mêlé de glaucomes, et que l'on exploite dans certaines communes, comme à Gentilly, sous le nom de Banc Saint-Jacques. C'est une pierre tendre remplie de coquilles et qui fournit des moellons de qualité inférieure, vendus 15 ou 20^f le mètre cube. L'épaisseur du banc Saint-Jacques est très-variable, mais beaucoup plus faible en général que celle de la lambourde.

Ces diverses couches du calcaire grossier parisien sont limitées supérieurement par un lit de couches marneuses que traversentdes veines de quartz associé à des cristaux de chaux carbonatée ; ce lit porte le nom vulgaire de Caillasse. Le calcaire grossier repose sur des bancs sableux qui commencent l'époque tertiaire ou période éocène.

Dans une entreprise de carrière la masse calcaire appartient aupropriétaire du sol qui la recouvre ; assez rarement il se charge de [89] l'exploiter lui-même. Il vend ordinairement le droit d'exploitation à un maître carrier, et les conditions du contrat sont à peu près invariables. Le propriétaire ne garantit nullement la qualité ni l'étendue de la masse ; toutes les charges résultant des infractions aux règlements incombent à l'exploitant ; celui-ci doit, après l'expiration du temps convenu, rendre le terrain en bon état de culture, c'est-à-dire combler les puits et remplir les fontis ou excavations qui menacent de déterminer l'affaissement du sol. Le droit d'exploitation se vendait autrefois pour de longs termes, mais les nombreux inconvénients attachés aux servitudes qui en résultaient pour les propriétés ont fait abandonner cette coutume. Les contrats se font habituellement pour dix à vingt ans. La masse est vendue à l'are et le prix varie de 100 à 150f; son étendue est en rapport avec la profondeur du puits. S'il y a 50 mètres, il faut avoir environ un hectare de masse ; s'il ne mesure que 20 mètres, 30 ares peuvent suffire. On peut d'ailleurs avec avantage, lorsqu'une exploitation est établie, acheter de la masse au voisinage, de façon à étendre les ateliers sans nouveaux frais d'installation.

L'exploitation des carrières à ciel ouvert n'exige aucune autorisation préalable, et se fait simplement sous la surveillance de l'inspecteur des carrières et de la police administrative. Les carrières par cavage à bouche et les carrières a puits ne peuvent être exploitées sans une autorisation donnée par le préfet ou le sous-préfet, sur le rapport de l'inspecteur général des carrières et après examen d'un plan du terrain qui recouvre la masse, annexé par le demandeur à sa requête. Les règlements exigent même qu'aucun sondage ne soit pratiqué sans autorisation, mais cette disposition souvent gênante n'a pas été maintenue avec rigueur.

Les exploitations s'exécutent sous la surveillance du service d'inspection des carrières, qui se compose d'un ingénieur en chef des mines, ayant sous ses ordres deux ingénieurs chargés, l'un des carrières de la rive droite, l'autre de celles de la rive gauche de la Seine. Chacun de ces trois ingénieurs a près de lui un conducteur de travaux ; six commis surveillants sont chargés de faire les tournées d'inspection dans les communes. A ce service sont rattachés cinq géomètres ou auxiliaires, principalement destinés au levé des plans des diverses exploitations.

Le contrôle porte principalement sur trois points :

1° Empêcher que l'exploitant ne sorte de la masse qui lui appartient pour fouiller le terrain d'autrui, ou qu'il ne s'approche des routes et voies publiques et n'aille exploiter sous le sol qui les forme ; sur ce premier point les contraventions sont nombreuses et la surveillance doit être très-active ;

[90] 2° Faire déposer chaque année, dans les bureaux de l'inspection, le plan de l'exploitation constatant son état actuel ;

3° Veiller à la sûreté des ouvriers en exigeant le bon entretien de la carrière et des appareils d'exploitation, en recherchant, chaque fois qu'il se produit un accident entraînant blessure ou mort d'homme, si toutes les précautions avaient été prises par le maître carrier. En cas de malheur, celui-ci doit immédiatement prévenir le maire de la commune et l'ingénieur chargé du service des carrières, afin qu'il soit procédé à cette enquête et que, sur le rapport de l'ingénieur, le maître carrier soit poursuivi ou exonéré de toute responsabilité.

Dans ces conditions de diverses natures, de nombreux exploitants entreprennent, dans les alentours de Paris, l'industrie des carrières. L'arrondissement sud du département de la Seine offre le dénombrement suivant :

Les anciennes carrières sont consacrées à une industrie agricole que le voisinage de Paris rend très-productive, c'est la culture du champignon de couches (Agaricus campestris, L.), la seule espèce dont la vente soit permise sur les marchés de la ville. L'arrondissement sud compte 50 maîtres champignonnistes.

Les maîtres carriers de cette région n'occupent pas moins de 2,980 ouvriers, et 294 carrières de pierre à bâtir y sont actuellement en activité. Un grand nombre d maîtres n'ont qu'une seule carrière, et beaucoup d'entre eux sont des ouvriers parvenus à cette position par le travail, l'ordre et la bonne conduite. Plusieurs possèdent trois ou quatre exploitations ; le plus riche maître carrier du département de la Seine en possède douze.

Chaque carrière fournit annuellement, en moyenne, 420 mètres cubes de pierre dure et 4,560 mètres cubes de pierre tendre dite moellons. Le produit moyen des carrières de la rive gauche de la Seine s'élève actuellement, pour une année, à 1,464,000 mètres cubes, dont l'extraction coûte 19,915,000f et qui constituent un produit vénal de 29,070,000f; de telle sorte que cette industrie crée dans cette région une richesse annuelle de 9,155,000f.

Il peut être intéressant de donner ici, comme terme de comparaison, quelques renseignements statistiques concernant l'an [91] née 1825. A cette époque la même région produisait annuellement :

La pierre valait en moyenne 35f le mètre cube, et le moellon 4f ; les 485,902 mètres cubes de matière extraite représentaient donc seulement une valeur de 1,863,608f.

Les frais d'extraction des produits de la carrière se composent²:

1° Du salaire des ouvriers, évalué pour la pierre dure dite de taille à 22f, prix moyen par mètre cube amené au jour et équarri, et pour le moellon à 4f seulement ;

2° Des frais de transport de la pierre jusque dans Paris ; effectué par des voituriers spéciaux, ce transport est payé à raison de 8f le mètre cube, prix invariable ;

3° De l'intérêt annuel des premiers frais d'établissement de l'exploitation ;

4° Des frais annuels d'entretien.

L'exemple suivant fera juger de la nature et de la quotité de ces dernières dépenses.

(B) Sur les travaux et les salaires des ouvriers carriers3.

[92] L'exploitation d'une carrière exige plusieurs genres de travaux et, par conséquent, la réunion d'un certain nombre d'ouvriers de diverses classes. Parmi ces ouvriers, les uns sont journaliers, les autres tâcherons ; mais ils forment en totalité six classes distinctes qui peuvent être énumérées dans l'ordre suivant, en commençant par les plus humbles :

1° On appelle hommes de bricole ou, en termes de carriers, arricandiers, les ouvriers les moins habitués aux carrières et qui sont chargés d'exécuter les travaux de terrassement, de transporter les blocs de pierre, de monter sur les échelons de la roue du treuil pour la faire tourner et élever la pierre jusqu'à l'orifice supérieur du puits. Il sont au besoin aidés dans ces travaux par tous les autres ouvriers. Le métier de carrier n'exige aucun apprentissage, puisqu'il suffit de fournir de la force pour exécuter un travail utile. Les hommes de bricole sont donc véritablement des apprentis déjà rétribués parce qu'ils concourent immédiatement à la production. L'ouvrier qui se présente pour la première fois à un maître carrier est admis si son âge et sa force physique le rendent apte au travail ; son salaire, proportionné dans les premiers temps à ses besoins plutôt qu'aux services qu'il peut rendre, est de 1f 50 à 2f par jour. Dès qu'il a pris quelque habitude des travaux, ce [93] salaire est élevé à 3f par journée, soit 0f 30 par heure de travail.

2° Les hommes d'atelier sont les véritables ouvriers journaliers des carrières, et les hommes de la classe précédente passent promptement dans celle-ci pour peu qu'ils aient quelque intelligence. Ils s'emploient à transporter la pierre, à faire tourner s'il est besoin la roue du puits d'extraction, à creuser les galeries, construire les supports destinés à prévenir les éboulements et remplir, avec la terre extraite des nouvelles fouilles, les vides créés par l'exploitation ; ce dernier travail s'appelle y faire les bourrages. Leur salaire journalier est généralement de 4f.

Ces deux premières catégories d'ouvriers exécutent des travaux que l'on ne saurait mesurer à la tâche, et sont pour cette raison rétribués à la journée.

3° Les trancheurs attaquent la masse de pierre qui forme les parois des galeries d'exploitation en y ouvrant, ordinairement de 20 mètres en 20 mètres, des tranchées verticales de toute la hateur de la galerie (1^m60 à 2 mètres), perpendiculaires à sa direction, et mesurant 0^m50 de largeur, sur 2 ou 3 mètres de profondeur. Ce sont aussi les trancheurs qui, lorsqu'un bloc de 19 mètres environ de longueur vient d'être séparé de la masse, le divisent aux endroits convenables pour le débiter en pierres marchandes. Ces ouvriers sont payés à la tâche, et à raison de 5f à 15f le mètre linéaire mesuré suivant la profondeur des tranchées. Le prix varie en raison de la résistance plus ou moins grande de la pierre, et aussi de la hauteur du banc, qui détermine celle de la galerie d'exploitation, et par suite celle de la tranche ; en résumé ce prix est calculé de manière à ce qu'en une journée de 10 heures de travail effectif, le trancheur gagne 4f50. Son habileté peut d'ailleurs rendre ce salaire un peu plus considérable pour le même temps. Le travail des carriers trancheurs est très-pénible ; à mesure que la tranche s'enfonce dans la masse, l'ouvrier y pénètre au milieu d'un nuage épais et sans cesse renaissant de poussière calcaire qui le fatigue beaucoup, et c'est dans ce nuage poudreux qu'il lui faut exécuter une opération fort rude et déployer souvent une grande vigueur corporelle. Il ne paraît pas qu'aucune altération grave de la santé soit la suite habituelle de ces pratiques ; mais il faut dire aussi que des causes nombreuses rompent la continuité de ce genre de travail durant la vie des ouvriers carriers ; les uns s'élèvent à des travaux moins fatigants, ou même deviennent maîtres ; d'autres abandonnent la profession pour s'établir logeurs ou petits débitants de boissons ; enfin la mortalité, par suite des accidents, est assez considérable (6 p. 1,000 par an) pour soustraire un grand nombre d'ouvriers carriers aux affections qui pourraient [94] résulter de l'exercice prolongé de certains travaux. En calculant sur cette donnée, on trouve en effet que sur 1,000 ouvriers carriers quelconques les accidents en font périr 58 en une période de dix années (soit environ 6 p. 100).

4° Les soucheveurs doivent leur nom à la nature de leurs occupations. Les carriers désignent par le mot souchever l'opération qui consiste à séparer la pierre dans le sens perpendiculaire aux tranches après que celles-ci ont été pratiquées. Le bloc de pierre, tranché dans toute la hauteur du banc et à un intervalle de 20 mètres, est ce qu'on appelle défermé; il ne tient plus à la masse que par sa face verticale la plus profonde ; ses faces supérieure et inférieure adhèrent encore aux lits terreux qui limitent le banc exploité. Le soucheveur se couche tout de son long sur le sol de la galerie et devant le bloc qu'il va détacher ; armé d'un marteau en fer à deux tranchants avec un manche de bois plat, dur et long de deux mètres, il creuse dans le lit terreux qui supporte inférieurement le bloc calcaire. Il arrive ainsi peu à peu à pratiquer sous la pierre une rainure de 0^m,30 de hauteur sur 20 mètres de longueur et jusqu'à une profondeur de 2 mètres. A mesure qu'il pénètre plus avant il glisse sous la pierre, pour s'éclairer, une petite chandelle posée sur un carreau ; de distance en distance, il place de petits supports en bois nommés pivots ou des fragments de pierre tendre ou moellons pour soutenir le bloc qui pourrait à tous moments s'affaisser sur ses bras engagés pour travailler dans la rainure du souchevage. Il poursuit ainsi jusqu'à ce qu'il ait à chaque bout atteint une tranche. Alors, il appelle à lui quelques ouvriers pour enlever avec un certain ensemble les supports et les morceaux pierre ; à un moment donné le bloc, qui peut mesurer de 60 à 70 mètres cubes et peser environ 1,700,000 kilogr., se trouve suspendu sans appui, le banc terreux qui le limite supérieurement cède, en même temps la masse se détache au fond, et le bloc tombe sur le sol de la carrière où il se casse habituellement en trois ou quatre fragments. Aussitôt les trancheurs le divisent, et chaque pierre est ensuite poussée sur des rouleaux de bois, par les hommes d'atelier aidés souvent de quelques tâcherons, jusqu'à l'orifice inférieur du puits d'extraction.

Le travail du soucheveur est aussi pénible que dangereux ; dans cette catégorie de carriers les accidents sont nombreux et entraînent fréquemment la perte d'un bras ou même des deux. Le salaire est réglé à raison de 1f à 2f le mètre superficiel souchevé, et la journée de l'ouvrier peut être évaluée en moyenne à 5f.

L'exploitation de la lambourde (A) qui fournit la pierre tendre dite moellon est un peu moins pénible ; cette masse est formée de bancs très-réguliers et qui se séparent sans peine ; elle présente [98] en outre des fissures dans le sens vertical. C'est dans ces fissures que l'on pratique les tranches ; puis on détache la pierre par sa partie supérieure en creusant le lit arénacé qui la limite, c'est ce qu'on nomme trancher à plat. Cela fait, on applique de forts crics contre la pierre, au niveau des délits ou séparations horizontales des couches, et on soulève la couche qui se détache très-uniformément. La dangereuse opération du souchevage n'a plus lieu dans cette masse.

5° Les équarrisseurs sont chargés d'équarrir la pierre sur la plate-forme qui entoure l'orifice supérieur du puits de service. On nomme équarrir, tailler le bloc à angles droits sur toutes ses faces. La pierre a seulement été dégrossie par les trancheurs qui l'ont coupée dans la carrière ; c'est l'équarrisseur qui, lorsqu'elle est extraite et avant de la livrer, lui fait ses parements ou l'équarrit. Son salaire est, selon la dureté de la pierre, fixé à 1f25 ou 1f50 le mètre cube équarri ; ce qui donne par journées de dix heures une moyenne de 4f 50 a 5f. Les équarrisseurs sont chargés du travail le moins pénible, mais aussi de celui qui exige le plus d'intelligence et d'habileté manuelle.

6° Chaque carrière est confiée à la direction d'un conducteur qui dirige les ouvriers qui l'exploitent, et représente vis-à-vis d'eux le maître carrier. Il travaille habituellement comme ouvrier avec les hommes d'atelier ; mais, en outre, il est chargé de compter le nombre d'heures de travail fournies par les journaliers et de mesurer l'ouvrage exécuté par les tâcherons. C'est aussi le conducteur qui embauche les nouveaux ouvriers, sans approbation ultérieure du patron. Il est évident que cet ouvrier doit être un des plus capables, et doit avoir successivement passé par les cinq autres catégories. Comme son travail ne peut se mesurer que par le temps employé, il est rétribué à la journée, et son salaire est de 5f et même 5f50 chez les maîtres qui comprennent l'importance qu'il y a pour eux à conserver longtemps leurs conducteurs et à maintenir de bons rapports avec eux.

Chaque fois qu'un tâcheron est obligé d'aider les hommes d'atelier, le temps qu'il leur consacre lui est compté par le conducteur à raison de 0f40 par heure.

Les travaux des carrières n'ont pas habituellement la même activité pendant toute l'année. L'hiver compte une période de chômage qui commence à la Toussaint et finit au 1er avril. Durant ces cinq mois les patrons pourraient renvoyer la plupart de leurs ouvriers ; mais un usage meilleur a prévalu parmi les maîtres carriers, préoccupés de conserver les ouvriers qu'ils ont l'habitude d'employer. Les carriers émigrants (C), venus du Limousin ou de [96] quelqu'autre contrée, retournent au pays ; les autres travaillent encore, et les patrons les emploient, sans profit immédiat, à des travaux qui préparent l'exploitation de la belle saison ; c'est durant ce chômage que se font surtout le tranchage de la masse et le percement des galeries. Le salaire que reçoivent ces ouvriers est une véritable avance du patron, et pour la rendre moins onéreuse il est passé en usage que, de la Toussaint à la fin de mars, les journées de dix heures diminuent de 0f25, quelque soit leur prix habituel ; les conducteurs seuls conservent toute l'année le même salaire. Cette coutume, avantageuse en temps normal pour les deux parties, a pris une telle consistance que, depuis quelques années, l'activité des travaux présentant une différence presque insensible d'une saison à l'autre, la réduction traditionnelle des salaires s'effectue néanmoins sans aucune réclamation.

Il est intéressant d'ailleurs de voir quels bons effets a produits, dans ce corps d'état, l'opinion répandue parmi les maîtres qu'ils doivent faire certains sacrifices pour adoucir les rigueurs du chômage et ses conséquences si fatales à certains ouvriers. Les renseignements suivants ont été fournis par un maître carrier dans la famille duquel cette industrie se perpétue depuis trois générations. Les grands travaux de construction exécutés à Paris durant le règne de Napoléon I^er avaient donné une grande activité à l'exploitation des carrières de pierre à bâtir ; les journées valaient en moyenne 4f. Après l'invasion de 1815 tout travail disparut et les maîtres auraient pu congédier tous leurs ouvriers. Ils gardèrent néanmoins ceux qui auraient été sans ressources et, tandis que les émigrants retournaient dans leur pays natal, les autres furent employés à raison de 2f par jour. Ce salaire minime constituait encore une avance très onéreuse pour les patrons ; et les ouvriers, qui le comprenaient, ne firent aucune difficulté. Au mois d'avril 1816 le travail reprit quelque peu, et l'on put relever progressivement les salaires. En 1848, dans des circonstances analogues pour cette industrie, les salaires furent réduits à 2f75, et les mêmes raisons maintinrent de bons rapports entre les maîtres et les ouvriers ; on ne put revenir aux prix habituels qu'en 1853.

Pendant la saison d'été le travail devient très-actif, et le nombre des ouvriers augmente ; en même temps ils ajoutent à leur salaire en travaillant plus longtemps. Comme il faut toujours opérer à la lumière dans ces galeries souterraines, la durée du jour n'a aucune influence sur celle du travail. L'été, les journaliers ajoutent deux heures à leur journée normale ; les tâcherons travaillent aussi plus longtemps, de telle sorte que dans cette saison le salaire quotidien s'élève à 3f 60 pour les journaliers de la dernière catégorie, [97] 4f 80 pour les hommes d'atelier ; les tâcherons peuvent gagner jusqu'à 5f et 6f dans leur journée.

Ces catégories d'ouvriers exécutant diverses parties d'un même travail sont nécessairement liées l'une à l'autre. Une carrière de pierre à bâtir ne peut être exploitée par moins de 8 ouvriers, savoir :

1 conducteur,

1 équarrisseur,

1 soucheveur,

1 trancheur,

2 hommes d'atelier,

2 hommes de bricole.

Beaucoup de carrières admettent plus d'hommes ; mais en général une exploitation èst d'autant plus avantageuse qu'elle marche avec un plus petit nombre d'ouvriers. C'est donc seulement dans les cas de demandes exceptionnelles qu'on augmente le nombre des carriers dans la même exploitation.

(C) Sur les ouvriers carriers émigrants.

Le travail des carrières, de diverse nature, occupe actuellement, dans l'arrondissement méridional du département de la Seine, 4,575 ouvriers (A) ainsi répartis :

L'origine de ces ouvriers est très-différente : tandis que les dernières catégories (plâtriers, glaisiers, sablonniers, ouvriers des crayères, champignonnistes) se recrutent habituellement dans la banlieue de Paris et même dans ses faubourgs, les carriers proprement dits sont en général des ouvriers émigrants (§ 1). Il résulte des renseignements recueillis que, sur les 2,980 carriers, 950 environ appartiennent à la banlieue de Paris et aux communes sur le territoire desquelles les carrières sont ouvertes. Les autres sont originaire du Limousin (Haute-Vienne), du Velay et du Gévaudan (Lozère), de la Bourgogne (Côte-d'0r, Yonne), de la Normandie (Orne, Calvados), etc. Ces contrées, et en général le centre de la France, donnent une émigration considérable. La culture de ces [98] pays peu fertiles offre des avantages minimes ; la population des campagnes y compte un bon nombre de jeunes gens sans instruction professionnelle et qui cependant veulent utiliser leur travail à un prix plus élevé qu'ils ne le pourraient faire dans leur pays natal. Chaque année donc, au mois de mars, de nombreux émigrants prennent la route de Paris et la parcourent par les moyens les plus économiques. Le prix peu élevé du transport par les chemins de fer, et l'épargne de temps et de frais qui en résulte, les décident aujourd'hui en majorité à prendre cette voie lorsqu'elle est à leur portée ; autrement une partie de la route est faite à pied, et le reste par les voitures les plus grossières, connues sous le nom de pataches, ou même par les charrettes des fermiers rencontrées sur la route. Parvenus aux environs de Paris, ils rejoignent les camarades venus du pays aux émigrations précédentes, ou tout au moins, d'après les renseignements de ceux-ci, ils se réunissent dans des auberges et des maisons garnies spécialement destinées à cette catégorie d'émigrants assez connus à Paris et aux environs sous le nom de limousins. Ces nouveaux venus cherchent à s'employer dans les travaux de construction, et commencent en général par aider les ouvriers maçons. Les plus intelligents parviennent, au bout de quelques années, à exercer même ce métier ; mais les autres, désespérant d'être jamais autre chose que des aides, et parfois même peu propres à ces humbles fonctions, se résignent à travailler dans les carrières. Les maîtres carriers n'hésitent pas à dire que leurs ouvriers ne prennent cet état que lorsqu'ils n'en peuvent exercer un autre.

Ces carriers émigrants retournaient habituellement au pays vers la fin d'octobre, pour y passer les mois de chômage. Cette coutume tend à s'effacer, par suite du développement des travaux qui se continuent maintenant même durant l'hiver. D'ailleurs, beaucoup de ces émigrants se marient et s'établissent dans la banlieue de Paris et deviennent sédentaires. Depuis quelques années ceux qui étaient mariés dans leur pays ont pris l'habitude d'amener leur femme avec eux pour se créer un intérieur et une vie domestique moins coûteuse.

Cette tendance nouvelle accumule dans Paris ou dans sa banlieue une population considérable dont les moyens d'existence se rattachent aux nombreux travaux de construction effectués dans cette grande ville, et l'on a déjà pu constater que ce surcroît devient un danger sérieux lorsque prennent fin les travaux exceptionnels qui l'ont provoqué. Les entrepreneurs de bâtiments ont conservé sous ce rapport les plus fâcheux souvenirs de l'époque où furent construites les fortifications de Paris ; le même fait, qu'il convient de signaler aujourd'hui, s'était produit de 1841 à 1846.

[99] A cette dernière date la fin des travaux laissa sans occupations, et par conséquent sans ressources, la plus grande partie de cette population d'émigrants devenus sédentaires, et créa une situation pleine de dangers auxquels il était difficile de pourvoir. Aujourd'hui les mêmes dangers se reproduiraient si les travaux de Paris s'arrêtaient, et l'on peut avec juste raison se préoccuper d'une pareille éventualité. Il paraît d'ailleurs que les ouvriers carriers sont un des corps d'état où cette influence a eu le plus d'action, et a fixé le plus grand nombre d'émigrants.

Ceux qui retournent au pays s'adonnent aux travaux agricoles que permettent la nature de la contrée et la saison. Mais ils sentent vivement les difficultés et les imperfections d'une culture que la femme seule peut diriger pendant la belle saison, et séduits par les salaires qu'ils ont trouvés aux environs de Paris, ils se déterminent volontiers à renoncer aux petits lots de terre de leur pays pour se fixer auprès des carrières où ils trouvent leurs moyens d'existence. Ce mouvement d'émigration définitive a pris une grande activité depuis les grands travaux qui s'exécutent à Paris, et peut-être a-t-il eu son influence sur les résultats suivants constatés dans le dernier recensement de la population en ce qui concerne certains départements qui fournissent surtout les émigrants dits limousins.

Ces huit départements donneraient une diminution moyenne d'environ 1 habitant sur, pendant une période de cinq ans.

Les ouvriers carriers émigrants, sous l'influence d'un travail qui établit entre eux une grande intimité et les sépare habituellement du reste de la population, conservent assez leurs mœurs provinciales et sont peu enclins à la débauche plus raffinée des environs d'une grande ville. Ce sont, en général, des ouvriers doux et d'une intelligence médiocre ; l'ivrognerie est le seul vice habituel chez eux.

[100] Les catégories d'ouvriers qui se recrutent dans la banlieue de Paris sont souvent moins heureuses, et l'on cite particulièrement les glaisiers comme des ouvriers d'une moralité déplorable et d'une turbulence dangereuse dans les moments de commotions politiques.

(D) Sur les sociétés de secours mutuels fondées en faveur des ouvriers carriers.

Les ouvriers nombreux qui s'occupent de l'extraction de la pierre calcaire aux environs de Paris, ne sont nullement constitués en corporation. Le maintien des bonnes relations des maîtres carriers envers ceux qu'ils emploient garantit les ouvriers des principaux désavantages de cet isolement ; d'ailleurs leur intelligence peu active et la nature de leurs travaux les éloignent du contact des autres ouvriers et leur laissent à peu près ignorer les pratiques suivies dans d'autres corps d'état qu'ils pourraient imiter.

Il existe deux sociétés de secours mutuels auxquelles se rattachent un certain nombre d'ouvriers carriers. La plus ancienne, fondée en 1826 et autorisée en 1828, porte le nom de Société de secours dite Philanthropique des communes de Chatillon, Bagneux, Fontenay-aux-Roses, Clamart. Fondée par les maîtres carriers, les ouvriers carriers 'et d'autres corps d'état, elle se propose « d'assurer des secours à ceux de ses membres qui viendraient à être atteints de maladies, d'infirmités et même de vieillesse⁴ ». Le nombre des sociétaires fut, dès l'origine, fixé à cent-cinquante. On n'est pas admis dans la Société avant 21 ans, ni après 45. La cotisation est mensuelle et s'élève à 2f (24f par an). Le nouveau membre doit payer, en outre, un droit d'admission ainsi fixé suivant son âge : de 21 a 26 ans, 15f; de 26 à 31 ans, 20f; de 31'a 36 ans, 25f ; de 36 à 41 ans, 30f; de 41 à 46 ans, 35f. Outre ces versements de fonds, les sociétaires sont passibles de plusieurs amendes : 1° la cotisation, qui doit être payée le premier dimanche de chaque mois, à l'issue de l'office divin, depuis une heure jusqu'à trois, ne peut tarder à être soldée au delà du lendemain dix heures, sans motiver une cotisation forcée de 0f50; 2° tout sociétaire désigné pour faire partie de la députation de 20 membres qui doit suivre le convoi d'un membre décédé, et qui sans motif reconnu légitime manque à cet appel, est soumis à une cotisation de 3f ; 3° les [101] sociétaires qui, sans cause légitime, se dispensent d'assister aux réunions, encourent une amende de 0f50 a 1f50. Enfin, si la Société en reconnaît le besoin, la cotisation mensuelle peut être augmentée ; mais cette augmentation ne saurait dépasser 1f, et la quotité en doit être votée en assemblée générale à la majorité des deux tiers plus un des membres présents. Jusqu'ici les circonstances n'ont exigé aucune augmentation de ce genre.

Tout sociétaire retenu par une maladie dont la durée excède huit jours, reçoit un secours quotidien de 1f50 pendant 6 mois ; de 1f seulement pendant 6 autres mois, s'il y a lieu; enfin, si la maladie se prolonge au-delà d'un an, le sociétaire reçoit 15f par mois. La société rétribue en outre les visites du médecin à raison de 1f. Si l'un de ses membres vient à mourir, elle paie son convoi sur le pied de 36f et donne 100f à la veuve ou aux enfants ; à leur défaut cette somme est accordée à la personne qui aurait pendant un mois donné des soins au défunt. Une disposition remarquable établit une sorte d'héritage au profit des familles des sociétaires : si l'un d'eux laisse en mourant un ou plusieurs enfants, l'aîné remplace son père,dans la Société sans autre rétribution que la cotisation mensuelle, et il est exonéré de la première mise ordinairement exigée. Plusieurs sociétés du même genre ont adopté de pareilles dispositions et les ont même étendues à tous les enfants du sociétaire.

Les maladies dues à l'inconduite ou à l'intempérance, les blessures ou accidents provenant de « vaillantises ou bravades » ou de rixe provoquée par le sociétaire malade sont exceptées des secours de la Société.

Une pension est assurée aux membres qui comptent 70 ans d'âge et 25 ans d'association, ou bien à ceux qui, ayant 5 ans d'association, seraient blessés dans leurs travaux de manière à ne pouvoir les reprendre. Le maximum de la pension est de 120f par an payés par douzièmes.

L'autre Société, fondée en 1838, entre les ouvriers d'Antony, fut régénérée en 1850 par plusieurs personnes influentes du pays, et placée sous l'invocation de Sainte-Cécile, dont elle porte le nom. Elle se compose de membres titulaires, tous ouvriers, payant une cotisation mensuelle de 1f, plus une première mise de 5 à 20f selon l'age ; et de membres honoraires ou bienfaiteurs de la Société, payant la même cotisation sans participer aux droits des premiers et ayant fait,dès l'origine un seul versement de 100f.

La Société de Sainte-Cécile accorde à ses membres titulaires, en cas de maladie, les soins du médecin, les médicaments et 1f par jour à partir du cinquième. Les blessés seuls reçoivent dès le [102] premier jour cette allocation. Ce secours cesse après 3 mois, et le malade ne rȩoit plus que les soins du médecin de la Société et les médicaments. La Société accorde 30f pour les frais de convoi en cas de décès.

Cette seconde Société, qui ne concerne pas plus spécialement les ouvriers carriers que ceux des autres corps d'état, montre nettement encore l'immixtion de certaines personnes bienfaisantes participant aux charges des sociétaires sans jouir de leurs droits. On remarque en général, dans les classes ouvrières, une certaine répugnance à prendre part aux Sociétés constituées de cette manière ; elles y voient trop volontiers une aumône déguisée et en même temps une sorte de patronage charitable qui choque à la fois leur dignité et leurs sentiments d'indépendance. Il ne paraît pas que les ouvriers carriers aient considéré ces deux associations sous un jour bien différent ; car la plupart y sont restés étrangers, et à peine compte-t-on 1 sociétaire sur 15 ouvriers de ce corps d'état. Ceux qui n'y ont pas pris part allèguent d'ailleurs un des plus graves défauts qu'on y remarque ; c'est la diminution ou même la cessation des secours lorsque la maladie se prolonge au delà d'un certain terme. Il faut convenir que jamais la famille d'un ouvrier n'a plus besoin de secours que lorsque son chef est depuis longtemps incapable de travailler, et cette disposition dans les cas les plus graves attaque très-sensiblement les bienfaits de l'association. Elle a pour les ouvriers carriers une importance toute spéciale ; les accidents sont parmi eux plus fréquents que les maladies, et les secours de la Société demeurent souvent inefficaces pour en conjurer les conséquences. L'autorité constate en moyenne, chaque année, 12 ouvriers blessés sur 1000, et 6 succombent à leurs blessures ou sont tués sur le coup. Les autres en général, atteints de blessures graves, restent bien des mois sans pouvoir reprendre leurs travaux qui exigent de la force et l'entière liberté de mouvements⁵. D'ailleurs, l'exiguïté des ressources rend le moindre prélèvement sur la paie mensuelle très-pénible pour des ouvriers que le sentiment de la [103] prévoyance ne vient jamais préoccuper des tristes éventualités de l'avenir.

Plusieurs Sociétés de secours mutuels, fondées sous ; l'empire d'un décret récent (28 mars 1852), ont essayé de surmonter ces diverses difficultés par des dispositions trop souvent peu appréciées des ouvriers. L'association par corps d'état, substituant à la prévoyance qui fait habituellement défaut, la solidarité qui résulte d'une communauté de travaux et d'intérêts, est en général mieux comprise et engage plus efficacement les ouvriers à sortir de cet état d'isolement, dont ils aperçoivent peu les dangers inévitables sous les apparences d'une liberté qui implique trop souvent l'abandon et la misère. Il parapît donc utile de tenir compte de ce fait pour donner aux Sociétés de secours mutuels une base solide, et il semble plus convenable, surtout dans les grandes villes, de réunir les ouvriers par corps d'état, que par circonscriptions administratives.

(E) Sur l'industrie des carriers tâcherons, logeurs des ouvriers qu'ils emploient.

Il existe un certain nombre de carrières exploitées par un conducteur qui a traité à forfait avec le propriétaire de la masse. Il est [104] convenu de livrer à un certain prix le mètre cube de pierre amenée au jour, et avec ce prix il paie les ouvriers qu'il emploie et les frais qu'il peut avoir à faire ; le surplus est son bénéfice. On nomme ces traitants tâcherons principaux. Les ouvriers carriers qui se livrent à ce genre d'entreprise en tirent peu de profit s'ils n'y joignent une autre industrie, celle de logeurs des ouvriers qu'ils emploient. Aussi les tâcherons principaux sont-ils habituellement dans cette condition qui leur assure des bénéfices faciles à expliquer. Ils attirent les ouvriers par l'appât d'une paie relativement assez forte, et leur fournissent en même temps le logement et la nourriture. Le jour de la paie on fait la balance du gain de l'ouvrier et de sa dépense ; habituellement il lui revient fort peu de chose, et le logeur réalise sur ses fournitures des bénéfices assez importants, dont son industrie de carrier tâcheron principal lui assure la continuité en lui formant une clientèle obligée.

Les ouvriers ont désigné sous le nom de marchandage cette exploitation de leur travail par les plus entreprenants et les plus économes. Elle se retrouve dans beaucoup d'autres corps d'état, et souvent avec des caractères beaucoup plus odieux. La position qui est alors faite aux ouvriers est assez curieuse à bien constater par le contraste qu'elle forme avec les tendances qui dominent dans l'Europe occidentale. Vivant en principe sous le régime des engagements momentanés et dans la condition de salariés, ils sont en réalité dans une condition toute différente. Le salaire, devenu presque entièrement nominal, est remplacé par une rétribution d'objets en nature proportionnelle aux besoins de l'ouvrier, une subvention subordonnée au travail et cessant avec lui ; en un mot on retrouve dans ce système, né sous l'empire de l'isolement des ouvriers et de la libre disposition de leur travail, plusieurs traits du servage de l'Europe orientale, sans aucune des garanties de bien-être que ce régime assure du moins aux populations. L'expérience a montré qu'en général les ouvriers ne peuvent avoir de maîtres plus exigeants et plus durs que ceux d'entre eux qui, par de semblables entreprises, cherchent à parvenir à la condition de maîtres et de propriétaires ; et cependant, quelque détesté que soit le marchandage dans tous les corps d'état, l'imprévoyance et l'infériorité intellectuelle livrent le plus grand nombre., des ouvriers aux âpres spéculations de ces quelques individus plus prévoyants et plus énergiques. Quelques catégories d'ouvriers encore organisées en corporations par le compagnonnage semblent seules avoir éloigné jusqu'ici ce déplorable abus de la liberté industrielle [N° 1 (A)].