(Mobilier et vêtements non compris).

Immeubles. — Reçus en héritage des parents et augmentés avec les ressources provenant de l'épargne............ 20.960f00

1° Habitation. — Maison composée d'un rez-de-chaussée, d'un premier étage et d'un grenier, 4.500f 00.

2° Bâtiments ruraux. — Étable, 1.500f 00; — porcherie et poulailler, 110f00. — Total : 1.610f 00.

3° Domaine. — Jardin potager attenant à la maison, 12 ares, 200f00; — terre (sur la falaise), 24 ares, 1.000f 00 ; — terre arable, 12 ares, 1.050f 00 ; — terre arable, 64 ares, 5.600f 00 ; — terre arable³; 80 ares, 7.000f 00. — Total : 14.850f00.

Argent............ 150f00

Somme conservée comme fonds de roulement, 150f00.

ANIMAUX DOMESTIQUES. — Entretenus toute l'année............ 1.078f50

1° Bétes à cornes. — 1 vache (vieille), 110f00; — 1 génisse, 150f00. — Total : 260f00.

2° Animaux de trait. — 1 jument, 150f00; — 1 poulain, 550f00. — Total: 700f00.

3° ˉBasse-cour. — 1 porc à l'engrais, valeur moyenne, 70f00; — 9 canards à 2f50, 22f50; — 13 poules, a 2f00, 26f00. — Total : 118f50.

Matériel spécial des travaux et industries.— Le matériel est en partie fabriqué par la famille, et en partie acheté aux foires de la contrée ; chacune a sa spécialité : ainsi les augaettes et les lousses se vendent à la foire de la Chapelle-des-Marais, dans la Grande-Briêre, tandis que les manches sont achetés à la foire des paludiers, à Guérande ; valeur estimée à............ 1.40f 00§5

1° ¯Exploitation du marais, récollte et transports du sel. — Lousse d'ince, 0f50; — boutoué, 2f00; — lousse a sel blane, 2f00; — bauguette, 1f25;— lousse de pont et de mulon, 0f95 ; — paniers à sel blanec, 1f50; — pal, 1f10; — tranche, 2f45 ; — carteauu, 3f25 ; — barre, our battre les mulons, 1f 45 ; — ferrée, 2f 50 ; — lasse à sel gris, 3f20 ; — gedde, 4f00; — salgais, 0f30; — patins, 1f00. — Total : 27f 45; la famille possède 5 assortiments complets, ensemble 137f25 ; — en plus 10 bauguettes sans manche, 10f00; —50 sacs de chanvre de 1 et de[17]2 carteaux à 0f55, 27f50; — 80 sacs de livrage en lin de 4 carteaux, dits ballots, à 1f 45, 116f00. — Total : 290f75.

2° Exploitation des champs et du jardin. — 1 brouette, 11f00; — 1 brouette, 3f00; — 5 pelles en fer, 19f 75 ; — 4 râteaux de bois, 1f40 ; — 3 râteaux de fer, 3f 60; — 1 faux, 7f00; — 3 faucitles, 4f 50; — 1 enclume pour battre les faux à froid, 3f00 ; — pierre à aiguiser, 1f25 : — 1 grand croc pour ramasser le goémon, 5f00; — 1 petit croc, 2f00; — 4 fourches en fer,. 10f00; — 2 fourches en bois, 1f50 ; — outils de charpentier et de menuisier, hache, scies, marteaux, tenailles, ciseaux, 26f00. — Total : 99f 00.

3° Exploitation des animaux domestiques, pour la culture, le transport du sel et le comnerce de troque. — 1 charrette, 190f00; — 1 harnais, 80f00; — 2 équipages de toile pour transport de sel, 24f00; — vieux harnais, licols, etc., 13f 00 ; — mangeoires, rateliers, seaux, 19f00; — 1 baratte 1f00. — Total : 327f00.

4° ˉExploitation de la basse-cour. — Auges, seaux pour le porc et la volaille, 1f50; — marmite et bassins pour cuire la soupe de la basse-cour, 11f00. — Total : 12f50.

5° Exploitation du logement destiné aux baigneurs. — 2 lits frêne moucheté, à 70f00, 140f00; — 2 lits de plume (couettes) de chacun 13 k., à 6f00, ensemble 156f00; — 2 oreillers de plume, 15f00; — 2 paillasses, 12f00 ; — 6 paires de draps, 120f00; — 2 couvertures en laine, à 15f00, et en coton, à 8f 00, 46f00 ; — 2 couvre-lits brodés (de fabrication domestique) et estimés chacun 50f00, 100f00; — 1 grande table, 45f00 ; — 1 autre table, 25f00 ; — 8 chaises, 8f00 ; — 2 paires de rideaux de lit, de 18 chacun, soit 19f 80, ensemble 39f 60 ; — 2 paires de rideaux de vitrage, 4f00 ; — 12 serviettes, 10f80 ; — batterie de cuisine et vaisselle, 41f00. — Total : 76e2f 10.

Valeur totale des propriétés............ 23.680f15

TRAVAUX DU CHEF DE FAMILLE. — Le travail principal du chef de famille, assisté de son fils et en partie de sa fille, est l'exploitation du marais. Elle commence en février par les réparations que l'hiver a rendues nécessaires : ce sont les mises (§ 19). La cristallisation commence souvent en mai, mais elle a lieu surtout dans les mois de juin, juillet et août. L'habileté du paludier consiste à bien régler l'introduction de l'eau suivant les conditions plus ou moins favorables à l'évaporation. Il doit ensuite ramasser le sel chaque jour sur les platesformes (ladures), ou les porteuses le prendront pour l'entasser en mulon (§ 19). Guénolé a été un travailleur hors ligne : plus jeune, il a cultivé jusqu'à 95 eillets, tandis qu'en général un paludier n'en exploite que cinquante. Autrefois, quand le commerce de la troque était florissant, il portait chaque hiver 5 à 6 uids (15 a 18 tonnes) de sel jusqu'à Lannion et Saint-Malo. Aujourd'hui, affaibli par l'âge, il cultive de préférence les illets éloignés, dont la distance imposerait au fils ou à la fille trop de perte de temps. Il participe aux travaux de conduit, et emploie volontiers les loisirs que lui laisse le mauvais temps [19] ou la saison d'hiver à confectionner le matériel spécial du paludier : harnais de toile pour porter le sel à dos de bête, sacs de livrage, montage et entretien des outils... Comme occupation accessoire, il faut compter les soins donnés aux animaux domestiques et une certaine participation, dans les moments de presse, aux travaux de culture, de récolte et de battage. Enfin, comme l'un des plus anciens, Guénolé X*** est souvent pris pour arbitre quand l'équité et la coutume doivent concilier des intérêts opposés, pour des réparations à frais communs ou pour des contestations entre voisins.

Travaux de la femme. — La mere de famille est principalement occupée aux travaux domestiques : ménage, cuisine et blanchissage. Une fois chaque semaine, elle consacre la plus grande partie de la matinée à faire le pain. Elle soigne les vaches et reste presque exclusivement chargée du jardin et de la basse-cour. Elle donne aussi une grande partie de son temps à l'exploitation des champs, qu'elle exécute avec sa fille et à laquelle les hommes ne prennent part que pour les transports. Elle concourt largement, surtout pendant l'hiver, à la confection des vêtements et du linge. Enfin, elle tient les comptes, fait les affaires et exerce l'influence prédominante dans tout ce qui concerne les intérêts de la famille.

TRAVAUX DE LA FILLE. — La fille divise son temps entre l'exploitation agricole qu'elle partage avec sa mère, et la culture du marais où elle assiste son frère. Ses occupations accessoires sont les soins donnés au ménage ou aux animaux domestiques, et surtout la confection du linge et des effets. Elle exécute pour la maison (lambrequins, rideaux, couvre-pieds) ou pour sa toilette (fichus, coiffes, cols) divers ouvrages de broderie qui, pour le fini et le bon goût, feraient honneur aux meilleures ouvrières.

TRAVAUX DU FILS. — Le principal travail du fils, pendant la belle saison, est l'exploitation du marais pour laquelle il est aidé par sa sœur. Ensemble, ils cultivent 90 eillets, le chef de famille prenant seul soin des 20 autres. Pendant la mauvaise saison, il exécute le conduit du sel, entretient les mulons et emploie, au plus, chaque hiver 25 a 30 jours à faire 5 ou 6 voyages dans le Morbihan à 10 ou 15 lieues. Il emporte chaque fois une dizaine de sacs de sel pour les vendre au détail ; et chaque fois aussi il troque les oignons récoltés contre le blé noir ou l'avoine nécessaire à l'alimentation de la famille ou à la nourriture des animaux. Accessoirement, il donne un utile concours à sa mêre et à sa sœur pour faire la moisson et rentrer les[20]récoltes, ou pour transporter les engrais, les amendements et les fourrages. Il relève les murs des champs et répare le matériel d'exploitation. Enfin la répartition des frais de réparation des canaux. étiers, bondes, qui amènent les eaux, est extrêmement complexe, et les comptes qui l'éablissent ne peuvent être faits que par les paludiers les plus intelligents : Pelo est un de ceux auxquels ce travail difficile est le plus souvent confié.

INDUSTRIES ENTREPRISES PAR LA FAMILLE. — lndépendamment des travaux domestiques et de certaines confections de linge ou de vêtements, les industries entreprises par la famille sont :

1° En partage avec le propriétaire des salines : l'exploitation de 110 eillets du marais, qui donne droit à 1/3 du produit et à des salaires en argent pour les mises et le conduit.

2° A son propre compte : l'exploitation des champs et du jardin qui fournissent, directement ou par échange, la presque totalité de la nourriture de la famille, et lui donnent en outre une abondante récolte de pommes de terre pour l'exportation en Angleterre ; l'exploitation des animaux domestiques et de la basse-cour, qui donnent une partie de l'alimentation et le travail nécessaire pour le conduit du sel, les transports de récoltes ou d'engrais et le commerce de troque ; enfin, la location d'une portion de la maison, pendant l'été, aux étrangers qui viennent prendre les bains de mer.

La maison, tenue et meublée avec propreté, vient d'être achevée. Elle est en façade sur une rue du bourg et s'ouvre de l'autre côté sur le[22]jardin. L'étable qui abrite à la fois les chevaux et les vaches, lui est adossée ; on y peut entrer de la rue ; on en peut sortir par la bassecour, vers le potager.

Solidement construite en maçonnerie et couverte en tuiles, la maison comprend un rez-de-chaussée, un étage et des greniers. Le rez-dechaussée, qui est carrelé, se compose d'une petite entrée, d'où part l'escalier et qui contient la maie, remplie de farine ; d'une cuisine, qui donne accès au jardin et qui est munie d'un fourneau de fonte au charbon de terre ; enfin d'une grande chambre à deux fenêtres et à trois lits, que la famille habite. Au premier étage, sont deux chambres parquetées, l'une grande, à deux fenêtres, l'autre plus petite, toutes deux mises en location pendant la saison des bains. Cn grenier, situé au-dessus de l'étable, a son entrée à l'étage ; un autre grenier occupe le haut de la maison ; ils servent à serrer les grains, les fourrages et les outils.

Sauf une armoire qui provient des grands-parents, le mobilier est moderne. Quelques bahuts, en frêne moucheté, ont été apportés en dot par la femme, suivant l'usage qui veut que la fiancée fournisse l'armoire à linge, tandis que le lit et la table sont dans la part du mari. D'autres meubles ont été acquis pour compléter l'agencement des pièces mises en location. Les habitudes traditionnelles ne se manifestent guère dans la famille que par cette préférence à habiter tous la même chambre. Toutefois dans beaucoup de maisons du bourg et surtout à Saillé, on retrouve les meubles antiques qui s'entassent autour de la cheminée sur le rebord de laquelle est placée la Vierge de faïence. Ce sont les grandes armoires avec leurs panneaux sculptés à facettes ; les tables à pieds tors ; les vaisselliers avec leurs galeries ornées d'assiettes à fleurs : les babuts avec leurs portes à jour percées de rosaces. Souvent peints en rouge vif et fortement vernis, ces meubles brillent comme des laques de Chine. Plusieurs lits sont rassemblés ; ce sont des lits à colonnes, avec des pentes vertes brodées en jaune. Toujours le banc ou coffre est placé devant le lit ; il est indispensable d'ailleurs, pour en faire l'ascension, car l'édifice de sarments, de paillasses et de couettes de plumes s'élève au moins à pieds du sol.

Le costume traditionnel est prcsque abandonné. Le chef de famille porte encore les vêtements de travail des paludiers, de fabrication domestique, cn grosse toile blanche, ce qui exige de nombreuses rechanges. Puis, pour le dimanche, deux costumes, comprenant chacun une camisole bleue à manches, une autre blanche, un gilet et une veste brune, une culotte bouffante blanche, des bas de laine et des souliers[23]de daim ; enfin le grand chapeau de noce avec sa boucle d'argent. Généralement on en relève un bord, et l'orientation du chapeau indique de suite si celui qui le porte est garçon, marié, célibataire endurci, ou veuf en quête d'une nouvelle épouse. Le fils n'a que des habillements de forme banale, achetes en partie aux maisons de confection. La mère et la fille ont de très nombreux vêtements : chacune d'elles a plusieurs robes pour les fêtes et pour les dimanches, avec un assortiment varié de tabliers de soie et de foulards brodés. Les vêtements de travail sont foncés : une robe noire, un fichu bleu et une coife blanche. Tout est moderne de coupe, même la mante de drap noir pour l'hiver. Dans un tiroir seulement sont conservés avec soin, depuis le jour des noces, les manches de laine rouge et le tablier de moire bouton d'or.

Jadis, en effet, le costume de la mariée était renommé pour sa richesse, un peu empesée : trois ou quatre jupes superposées, se dépassant l'une l'autre, la dernière violette ou rouge suivant les paroisses, bordée de velours noir ; les manches écarlates qu'on ne porte qu'une fois, le tablier en moire jaune d'or ; un devant de robe en drap d'or qui sans adhérer au corsage reste raide et monte haut, une liurée ou large ruban brodé mis en ceinture, une couronne de fleurs sur une coiffe de dentelle ; des bas rouges à la fourchette richement brodée, des babouches de daim blanc. Le marié était moins brillant malgré ses quatre vestes brodées, ses braies blanches et ses souliers jaunes. Comme bijoux, c'est la eroix d'or, souvent avec pendeloques, dont le modèle change pour chaque paroisse ; les boucles d'argent à la ceinture ou au chapeau, et les grosses bagues dont l'énorme chaton présente un cœur.

Autrefois, suivant les fêtes de l'Église, les jupes, le corsage ou les manches variaient de couleur pour les femmes, et aussi pour les jeunes filles. Aujourd'hui, c'est à peine si pour les noces on reprend quelquefois le costume national, que portent seuls encore quelques vieillards. Les lourds manteaux en laine noire pour le deuil, d'autres semblables en laine verte pour les relevailles sont, avec la coiffure des femmes. à peu près tout ce qui reste de la parure traditionnelle. Les femmes tordent leurs cheveux, les enroulent d'un lacet blanc en spirale et ramènent cette torsade en couronne autour de la tête : par-dessus vient la coiffe qui tombe sur le cou, comme le capuchon détaché d'un froe au-dessus des épaules. La manière de porter la pointe de la coiffe ou d'en attacher les barbes, varie pour les populations de la campa-r gne de Giuérande ou du marais, et pour celles-ci suivant les paroisses.

[24] Ce ne sont pas là choses puériles : on a constaté depuis longtemps que les employés de chemin de fer ont meilleure conduite quand ils portent l'uniforme ; il y a une influence morale de même ordre dans ces signes distinctifs des divers villages. D'ailleurs l'invariabilité de ces parures traditionnelles excluait l'influence de la mode, avec ses modifications perpétuelles, ses recherches ridicules et ses excitations malsaines.

La valeur du mobilier et des vêtements peut être évaluée ainsi qu'il suit :

Meubles.. — Simples et sans recherche de luxe dans la partie de la maison que la famille habite ; ceux qui sont destinés spécialement aux baigneurs sont énumérés parmi les propriétés (§ 6)............ 1.208f 30.

1° Chambre de la famille. — 2 lits a 25f, 50f00 ; — 1 li, 20f00; — 3 paitlasses à enveloppes de toile, 18f00; — 3 couettes, chacune de 13 de plumes, à 6f le kil., soit 78f00 ; ensemble 234f 00; — 3 oreillers a 7f50, 22f 50 ; — 3 couvertures, 36f00; — 2 paires de rideaux de toile de coton, 39f 60; — 1 bureau ancien, 15f00; — 1 armoire bretonne peinte en rouge, 100f00; — 1 buffet en bois de cerisier, 80f00; — 1 table, 3f00; — 9 chaises, 9f00; — 1 horloge, dite comtoise, 50f00; — 1 glace, 5f00; — 2 paires de rideaux de vitrage, 4f00 ; — 1 crucifi, 3f00; — 4 images de piété encadrées, 4f00 ; — 4 paires de tasses de porcelaine ine, 8f00 ; — 3 encriers, 3f00. — Total : 704f10.

2° Cuisine. — 1 grand fauteuil, 3f 50; — 4 chaises, 4f00 ; — 1 armoire, 6f00 ; — 2 tables, 75f 00 ; — 1 dressoir à vaisselle avec 10 assiettes à fleurs, 10f00 ; — 1 planche à pain, 1f 25 ; — 1 coueou, 6f00. — Total : 35f 75.

3° Grande chambre du 1e etage (en plus dumobilier spécial énuméré aux propriétés). — Grande armoire en fréne moucheté, 140f00; — 1 balut à deux corps (méme bois), 150f00; — 1 fauteuil, 4f 00 ; — 3 paires de vases en porcelaine, 9f00 ; — 1 miroir, 1f 45 ; — 3 images de piété sous verre, 1f 50; — 1 gravure ancienne, 4f00. — Tota : 309f 95.

4° Petite chambre du 1er etage (occupée une partie de l'année par la fille). — 1 lit, 30f00; — 1 paillasse à enveloppe de toile, 6f00 ; — 1 couette, 78f00; — 1 oreiller, 6f50 ; — 2 couvertures, 16f00; — 1 bufet, 12f00 ; — 2 tables, 5f00; — 3 chaises, 3f00; — 1 paire de rideaux devitragae, 2f00. — Total : 158f50.

Ustensiles. — Peu nombreux, mais suffisants ; entretenus avec peu de propreté ; la poterie vient du village d'Herbignac............ 230f55

1° Servant a la préparation des aliments. — 1 douzaine d'assiettes, 3f00; — plats, pots et éeuelles en terre,3f 80 ; — 3 charniers en terre pour salaisons à5f00, 4f00 1 3f00, 12f00; 4 huche ou pétrin (maie), 8f25; — ustensiles divers pour préparer le pain (mesures, paniers, etc.), 7f 10; — 1 barrique, 5f00; — 5 casseroles en fer, 12f50 ; — 3 casseroles plates, 6f00 ; — 2 poêles, 4f 50; — 2 passoires, 3f 50; — 2 marmites en fonte, 7f00; — couverts, éeuelles en bois, verres, coutcau, 9f 50; — 2 chaudrons, 8f 00; — 1 grand bassin, 25f00. — Total : 115f 15.

2° Dépendant de la cheminée. — 1 poêle en fonte avec tuyaux, 28f00; — un souflet, 1f25 ; — 1 pelle et 1 paire de pincettes, 2f 25. — Toa1: 31f 50.

3° Servant à l'éclairage. — 1 lampe, système modérateur (non employée), 7f 50; — 2 petites lampes à pétrole, 6f00; — 1 lanterne d'écurie, 6f 50. — Total : 20f00.

4° Servant au blanchissage. — 3 aquets, 7f00 ; — 2 battoirs, 1f 10; — 3 1fers à repasser, 6f00. — Total : 14f 10.

5° Servant aux travauax de confection domestique. — 3 rouets, precsque sans usage auiourd hui, à 18f00, 15f00 et 10f00; ensemble, 43f00 ; — aiguilles et accessoires pour ouvrages de femme, 6f80. — Total : 49f 80.

[25]Linge de ménage. — Formé de toile solide, filée à la maison, tissée dans le bourg la portion qui est afférente au logement mis en location est comptée parmi les propriétés (§ 6)............ 925f50

40 paires de draps à 20f,800f00; — serviettes, essuie-mains et torchons, faits avec les draps à demi usés, 60f50 ; — pièce de toile fabriquée d'avance pour les besoins de la famille, 65f00. — Total : 925f 50.

VÊTEMENTS. — Confortables et nombreux, en partie faits à la maison ; le chef de famille seul a encore quelques costumes traditionnels ; la mère et la fille ont des toilettes riches pour les fêtes ; le fils a surtout des habillements de confection............ 2.40f20

VÊTEMENTS DU CHEF DE FAMILLE (494f60).

1° Vêtements de travail. — 12 patalons, 39f00; — 8 blouses blanches, 32f00; — 12 chemises, 36f00; — 4 paires de bas, 16f00; — 3 gilets de laine, 6f00; — 3 gilets de flanelle, 18f09; — 3 paires de souliers, 42f00; — 6 bonnets de coton, 3f 60. — Total : 192f 60.

2° Vêtements du dimanche et des fêtes. — 2 chemises, 6f00; — 3 paires de bas, 12f00 — 2 habillements de paludier, composés chacun de 1 camisole bleue à manches, 18f00; — une camisole blanche à manches, 15f00; — 1 gilet sans manches, 12f00; — 1 chemisette ou veste, 20f00; — 1 caleçon blane ou culotte bouffante en toile, 5f00. — Total ; 70f 00; soit, pour les 2 habillements, 140f00; — bas en laine, 12f00; — souliers de daim blane, 8f00; 1 grand chapeau (celui du mariage), 18f0; — 1 veste de drap noir, 30f00; — 1 gilet noir 10f 00; — 1 pantalon de drap noir 20f 00. —— Total : 256f00.

3° ¯Bijoux. — Boucle de chapeau de marié, en argent doré, 12f00; — 1 boucle d'argent pour manteau, 4f00; — 1 montre en argent, 30f00. — Total : 46f00.

VÊTEMENTS DE LA MERE DE FAMILLE (695f 50).

1° Vêtements des jours ordinaires. — 3 robes à 18f00 'une. 54f 00; — 18 chemises à 2f50, 45f00; — 5 gilets de lanelle, 20f00; —3 iupons en laine tricotée, 45f 00; — 2 jupons (vieilles robes), 6f,50: — 8 canezous de diverses étoffes, 16f00; — 10 canezous, 10f00; — 16 mouchoirs, 8f 00; — 6 paires de bas de laine (à 10f00 neufs), 45f 00; — 2 paires de souliers neufs et quelques paires à demi usées, 24f 00; — 20 coiffes, 10f00. — Total : 283f50.

2° Vêtements du dimanche et des fêtes. — 3 robes (à 40f00, 30f00, et 22f00), 2f00; — 8 tabliers, noirs ou de couleur variées, à 3f50, 28f 00; — 4 canezous habillés, 26f00; — 6 fouards en soie brodée, et guipure, ete., à 8f00, 48f00. ; — 10 coiffes habillées, a 2f50, 25f 00; — 1 ante de drap noir, 45f00; — tablier de mariage en soie moirée jaune d'or, et mances de cachemire de laine rouge (reçus en présent), 70f00. — Total : 334f00.

3° Bijoux. — Boucle de ceinture de mariée, en argent doré, 12f00; — 1 bague à cœur,10f00; — croix de Tréder n, 26f00; — 1 montre en argent, 30f00. — Total: 78f00.

VÊTEMENTS DE LA FILLE (669f 00).

1° Vêtements des jours ordimaires. — 3 robes (anciens vêtements du dimanche), 48f 00 ; — 12 chemises, 24f00; — 4 gilets de lanelle, 16f00; — 2 jupons de laine tricotée, 30f00; 1 jupon neuf, 7f00; — jupons (vieilles robes), 6f00; — 2 jupons blancs, 8f 00; — 12 canezous, de diverses étoffes, à 2f00, 24f00; — 12 canezous à 1f00, 12f 00; — 24 mouchoirs, 18f00; — 5 paires de bas de laine (à 10f00 neufs), 38f50 ; — 2 paires de bas de coton, 5f00; — 2 paires de souliers neufs et quelques paires à demi usées, 31f00; — 20 eoiffes, 10f00. — Total : 277f50.

2° Vêtements des dimanches et des fêtes. — 1 robe noire, 2f00; — 1 robe violette, 22f00 — 3 robes des grandes fétes (1 bleue, 1 brune, 1 noire) à 45f00, 135f 00; — 7 1abliers du dimanche en mérinos bleu, gris, violet, grenat, noir) à 3f50, 24f 50; — 3 tabliers de fétes (en soie bleue, gorge de pigeon, noire) à 12f 00, 36f00; — 6 caneous de fête (en velours, eu soie), 45f00; — 6 foulards non portés, brodés ou garnis de dentelles, 24f00; — 10 coiffes de prix divers, 30f00; — 1 mante en drap noir, 50f00. — Total : 391f 50.

[26] VÊTEMENTS DU FILS (542f 10).

1° Vêtements de travail. — 12 patalons, 39f00 ; — 12 sarraus, 55f50; — 14 chemises, 42f; — 4 paires de bas, a16f 00;.— 2 gilets en tricot de laine et 1 tricot de coton, 6f00; —3 gilets de flanelle, 18f 00 ; — 1 paire de bottes, 18f00; — 2 paires de souliers, 24f00; — 1 paire de sabots, 2f50 ; — 2 vieux chapeaux, 12f50; — 6 bonnets de coton, 3f60; — 1 manteau (imousine), 15f00. — Total : 252f10.

2° Vêtements des dimanches et des fêtes. — 4chemises, 12f00 ; — 3 paires de bas, 1f00; — 1 paire de bottes, 24f 00; —1 chapeau neu, 10f00; — 2 vestes (paletots) en drap noir à 40f00, 80f00; — 1 paletot (manteau) en drap bleu à col de velours, 45f00 ; — 2 pantalons de drap noir, 50f00 ; — 2 gilets de drap noir, 27f00. — Total : 260f00.

3° Bijoux. — 1 montre en argent, 30f00.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 4.765f55

§ 17. SUR LA GÉOGRAPHIE DE LA BASSE-LOIRE ET L'ORIGINE DE LA POPULATION DES MARAIS SALANTS.

[42] A l'époque romaine, toute la région basse au nord de l'embouchure de la Loire n'était qu'un vaste ensemble d'étangs fluviaux et maritimes, dominés par des îles que les atterrissements du fleuve et le relèvement de la côte ont transformées en plateaux et en collines au-dessus des marécages inondés. C'était bien là la Briltannia in paludibus éographe nonume de davenne. La Grande-Brière, parsemée d'iles, s'étendait de Savenay à la Chapelle-des-Marais et à Saint-Nazaire, recevant auprès de Pontchâteau le Brivet, à 29 kilomètres de son confluent actuel avec la Loire. Ene seconde communication, artificiellement élargie, reliait par Saint-Lyphard cette mer intérieure avec l'Océan, en isolant la grande île de Guérande, large de 20 kilomètres et longue de 32, en avant de laquelle le Croisie, Batz et Saillé dressaient leurs ilots gramitiques au-dessus des eaux.

Là étaient ces femmes Samnites ou Namnètes dont parlent Strabon et Denys le Périégète, vouées au culte dionysiaque et ne laissant aucun homme pénétrer dans leur île. Les érudits les plus compétents⁶voient dans ce petit archipel les insulae complures enetorum de Pline : ils placent ainsi à l'estuaire de la Loire. et non point au Morbihan, le théàtre de la eélèbre guerre de César contre les V'enètes (3° campagne ; an 56 avant Jésus-Christ). L'armée romaine, qui n'avait pu s'emparer[43]des oppida, dut attendre, campée sur les hauteurs voisines, l'issue de la bataille navale qui détruisit la flotte gauloise. Aux limites de la paroisse de Batz, on devine encore, à Pont-Château, les traces d'un oppidaum de 10 hectares avec ses retranchements en terre, ses murailles énormes et ses rochers taillés à pic.

Tout ce vieux sol est fertile en souvenirs. On a trouvé une inscription phénicienne près de Guérande. Les travaux du port de Saint-Naaire ont mis à jour d'anciennes substruictions où l'on croit reconnaître le port de ˉCorbilon, que Polybe, après Pythéas, nomme avec Marseille et Narbonne comme les plus considérables des cités gauloises. Un peu plus loin, eneda, au pied de la colline sur laquelle plus tard, vers le quatrième siècle, s'élève comme poste militaire la Grannona de la Motice des dignites de l'empire (premières années du cinquième siècle). C'est Guérande, Guen-ran (guen, blanc), que le biographe de saint Aubin dit être aun lieu très fréqauenté pour le commerce dau sel.

Les Romains ne paraissent pas s'être établis sur les îles avancées au delà du marais ; mais les familles souches des pêcheurs côtiers de la mer du Nord, qui ont de tous temps envoyé à travers le monde de hardis colons, sont venus, au cinquième siècle, à l'embouchure de[44]la Loire comme à Baveux. Ce rivage en prit le nom de litus saxonicunm. A en croire la légende de saint Guenolé, ils eurent à combattre le héros de Cornouailles, le fameux roi Gradlon. Mais ce qui est moins douteux, c'est leur lutte contre les Romains et les Franes sous le règne de Childéric (471), que Girégoire de Tours a consignée dans ses récits. Fortunat, l'évêque de Poitiers. dit qu'ils vivaient a la manière des bêtes sauvages, et c'est à l'évêque Félis de Nantes (550) qu'on attribue leur conversion, ainsi que le rappelle encore la petite chapelle du Crucifix, entre le Bourg et le Croisic.

Quoi qu'il en soit de ces Saxons qui ne reparaissent plus dans l'histoire, rien aujourd'hui, ni dans les noms de lieu ni dans les caractères de la race, ne semble révéler une influence étrangère. C'est toujours le vieux fond celtique, et la race de l'Armorique est celle de l'Auvergne et du Limousin, qui partout parait comprendre deux types : l'un, petit, trapu, aux cheveux bruns ; l'autre, grand, avec de belles proportions et des formes nobles. D'après le docteur Broca, dans bon nombre de cantons littoraux, notamment au bourg de Bat, la grande taille (1P.69), les cheveux blonds, les yeux bleus, beaucoup plus répandus qu'ailleurs, indiqueraient un mélange avec une autre population venue par mer. C'est, dit-on, l'influence locale des Bretons de la GrandeBretagne, autre rameau des Celtes. Quelques familles, fuyant les Pictes, plus tard les Saxons, se sont réfugiées en Armorique et ont été incomplètement absorbées par l'élément indigène. Enfin les Normands eux-mêmes visitèrent les îles de la Loire. Les moines de Redon y eurent de bonne heure des marais salants, et dès 945 un prieuré, fondé par Alan Barbe-'orte, échut aux moines de Landerneau, à charge d'y placer six religieux, de faire l'aumône trois fois par semaine, et d'entrenir un vicaire avec son valet. Une partie du prieuré subsiste adossée à l'église, et la place des moines est encore marquée dans le chœur, comme si les souvenirs des hommes étaient sur ce coin de terre moins effacés que les traits de la nature.

§ 18. SUR LA RÉPÉTITION ET L'INNOCUITÉ DES MARIAGES CONSANGUINS AU PAYS DE BATZ.

De temps immémorial les gens de Batz ne se marient qu'entre eux. Aussi ne voit-on qu'un très petit nombre de noms de famille. Sur[45]2.726 habitants, il y a, d'après M. L. Bureau, 490 Le Huédé ; 193 Pichon ; 149 Cavalin ; 144 Montfort ; 125 Le Callo; 74 Le ars... Huit familles à elles seules forment plus de la moitié de la population. Il leur serait impossible de se distinguer si elles n'adoptaient des surnoms, des noms de seigneuries. Même coutume dans la plupart des villages, notamment à Saillé : là, près du quart des habitants porte le nom de Macé ; d'ailleurs, sauf le curé, le vicaire, l'instituteur, l'institutrice et deux de leurs servantes, tous sont nés dans le village. Il y a donc ici des mariages consanguins, non seulement nombreux, mais successifs. Et cependant la constitution est belle et le tempérament robuste, à peine cite-t-on deux ou trois sourds-muets ou infirmes. Il suffit, du reste, pour se convaincre de la beauté de la race, d'avoir vu sur les marais les paysannes de Batz, jambes nues, portant sur la tête une gedde de sel qui pèse souvent 60 livres et courant légrèrement avec ce fardeau sur les sentiers étroits et glissants. Ces faits, longuement discutés, semblent donc nettement établir que les mariages consanguins, entre familles saines et frugales, dans un pays salubre, ne sont pas en eux-mêmes pcrnicieux. Mais, au sein d'une population infectée de vices organiques, épuisée par les excès ou étiolée par le séjour des villes, ils deviennent une cause rapide d'accélération pour la dégénérescence de la race.

§ 19. LA CULTURE DU MARAIS : SES PROCÉDÉS ET SES RÉSULTATS7

Parmi les salines, il en est de petites, tortueuses, creusées et non endiguées, qui remontent au temps des omains (§ 17). D'autres, avec endiguement partiel, datent de la duchesse Anne. Il y a deux siècles. enfin, on modifia les aires de Saintonge pour accroître encore les bassins et les dépendances, ce qui a produit une augmentation notable dans le produit. Aujourd'huiles bassins de cristallisation (œillets), n'oecupent guère que le dixième de la superficie qui correspond aux bas [46] sins d'alimentation (étiers, vasières, cobiers, fares et adernes) et cette proportion devrait peut-être se réduire encore.

C'est en février, mars et avril, qu'on prépare le marais. Ce sont les mises ordinaires. Il s'agit de réparer les bassins et les ponts, et ce travail, qui occupc un mois ou un mois et demi, est payé par le propriétaire au paludier à raison de 1f par eillet. Indépendamment des mises, il y a le chaussage, qui consiste à refaire le fond des eillets ; il se paye par œillet 2 à 6f, et se fait en petit tous les huit ou dix ans, en grand tous les quinze ou vingt ans.

Comme en Bretagne ; les salines restent dressées d'une année sur l'autre ; les corophies longicornes, si utiles en Saintonge⁸, sont ici fort redoutées : elles détruisent en effet rapidement toutes les séparations des eillets, des fares, des adernes, et la campagne entière peut être perdue. Heureusement leur apparition est chose rare.

En général le sel ne commence pas à cristalliser avant le milieu de mai, et la récolte se fait surtout de juin à septembre. Elle est très variable: chaleur, soleil. pureté du eiel, force ou direction du vent, tout influe. Ainsi les vents de nord-est ou de nord-ouest sont favorables, ceux de sud-est, défavorables. Sur di années, on en compte trois bonnes. quatre faibles et trois nulles. Le travail du paludier consiste principalement à introduire l'eau et à la bien régler suivant le temps. Il faut pour cela une sorte d'intuition guidée par l'habitude et qui est la condition du succès. Le sel s'amasse au fond de l'œillet sous une couche d'eau de 1 à 2 centimètres ; il s'agit alors, avec la lasse, de le rassembler sur la ladure, assez légèrement pour ne point ramener la vase avec les cristau. Là, il séchera pendant quelques heures, jusqu'au lendemain s'il a été recueilli le dimanche. Puis les porteuses viennent avec leurs geddes, larges terrines de bois, qu'elles s'aident mutuellement à charger sur la tète et qu'elles portent en courant jusqu'au tas de sel (nulon) formé sur la rive. Elles ont par an et par illet 1f 50. et en plus le sel blanc évalué à 1f. En effet, indépendamment du sel en cristaux cubiques, en tremies, que la vase rend un peu gris[47]et qui tombe sur le fond de l'eillet, il se produit à la surfaece de l'eau, par certains jours seulement, des fleurs cristallines de sel blanc. La porteuse alors écrème, en quelque sorte, ces efforescences qui demeurent son profit. En général le sel blanc est utilisé pour saler, à l'arrivée des bateaux de pêche, les sardines que les porteuses ou leurs maris courent aussitôt vendre dans les campagnes. Le portage est maintenant pour deux tiers à la charge du propriétaire. Si le paludier le fait exécuter par sa femme ou ses filles, il reçoit de ce chef 1f par œillet et garde le sel blanc.

Les mulons, au flanc desquels s'élève en spirale un étroit sentier. tant qu'on les construit, sont ensuite fortement battus, puis couverts de terre et conservés parfois pendant quatre ou cinq ans, si les conditions du marché obligent à en dilfférer la vente. Il y a un déchet de près de 15, mais la qualité s'améliore, parce que les sels déliquescents disparaissent.

Rien n'est plus variable que le produit du marais et le prix du sel. On en prendra quelque idée d'après les exemples réunis dans le tableau suivant :

Généralement le prix du sel varie peu dans une année : le- cours s'établissent à la fin de la récolte et se maintiennent jusqu'à la récolte[48]suivante. Toutefois dans les périodes de disette les prix subissent de brusques changements. En 1860, par exemple, le prix de la tonne a été successivement : 18f75; 21f90; 23f45 ; 25f; 28f20; 31f25; 37f50; .40f 60; et 46f90. — En 1877, de janvier à septembre, 6f ; et de septembre à décembre 35f70. — En 1878 on trouve les prix de 20f, 25f, 30f et 35f; en 1882, 20f, 25f, 30f, 35f ; enfin en 1883, de janvier à juillet 35f et de juillet à septembre, 25f avec une tendance à la baisse, par suite de l'abondance de la récolte.

Théoriquement, le procédé employé dans l'Ouest est défectueux : les eaux mères n'étant pas évacuées, le sel cristallise en retenant une forte proportion des sels magnésiens déliquescents ; en outre il est toujours souillé de particules vaseuses qui en altèrent la blancheur. Mais pratiquement, la méthode est inspirée par une expérience ingénieuse et fort bien adaptée au climat qui, par la rareté des beaux jours et des fortes chaleurs, impose l'obligation d'opérer le plus rapidement possible. Le sel conserve toujours une odeur de violette et possède une saveur spéciale, trés appréciée. Il est léger ; il n'atteint à l'hectolitre qu'un poids de 65, tandis que les sels du Midi pêsent jusqu'à 90 ou 100. Il est recherché pour saler le maquereau ou la sardine, mais la grande pêche et l'industrie beurrière exigent des sels qui aient plus de blancheur et de pureté. Ce n'est que par des opérations subséquentes qu'on peut lui donner ces qualités : mais comme les élaborations occasionnent des déchets, il ne faudrait acquitter les droits que sur les produits prêts à être livrés au commerce. La législation ne le permet pas : les usines de lavage et de raffinage ne peuvent alors s'établir que dans les rayons francs, comme la presqu'île de Batz et les îles de Ré et de Noirmoutiers. Il existe des usines au Pouligen et au Croisie. Le lavagc consiste à broyer les cristaux sous des cylindres, à les agiter dans des auges successives avec une eau saturée qui leur enlève la vase argileuse et les sels de magnésie ; enfin à les fire égoutter et sécher à l'étunve. Dans le raffinage, on commence par dissoudre à nouveau le sel dans l'eau de mer, puis on évapore dans des bassins en tôle chauffés à la houille. Suivant la manière dont on conduit l'opération, on peut avoir toutes les grosseurs de sel, fin fin, fin, moyen ou gros. Le sel, retiré des bassins, égoutte et sèche à l'air. En raison des déchets et de la main-d'œuvre, le lavage augmente de 3 à 4f le prix de la tonne ; mais le raffinage triple environ les prix : si la tonne de sel brut, rendu à l'usine, vaut 13f, le sel raffiné vaudra 40f50. Aussi, en face des exigences croissantes de la consommation,[49]qui arrive à préférer partout les sels blancs et purs . les perfectionnements techmiques qui rendront moins coûteuses les opérations de lavage et de raffinage sont-ils une des conditions les plus essentielles au relèvement de l'industrie salicole dans l'Ouest⁹.

§ 20. LES GABELLES ET L'IMPb̂T SUR LE SEL.

Il n'est aucun impôt qui ait été plus impopulaire en France que la gabelle. Son organisation est attribuée à Philippe le Bel. mais elle parait avoir existé sou saint Louis, et en tous cas Philippe le Long se crut déjià obligé d'en promettre la suppression (1318). Pourtant Philippe de Valois, dès le début de la guerre de Cent ans, retint pour le trésor royal le monopole du sel et constitua l'administration de la gabelle avec ses commissaires souverains. gravé sous Jean le Bon, l'impôt perdit, pendant le règne de Charles V, son caractère provisoire et devint un des revenus du domaine. Frappant inégalement suivant les provinces, mais arbitrairement partout, les officiers des greniers à sel fixaient la quantité raisonnable que chaque habitant était obligé de consommer, et peu à peu chacun fut même contraint à prendre tant pour le pot, tant pour la salière et tant pour les salaisons. L'accroissement de la taxe, sous Francoisr et Henri 1I amena de terribles révoltes en Saintonge et même à Bordeaux. Plasieurs provinces alors se rachetèrent de l'impôt, à l'exemple de l'Auvergne (1549). et d'autre part le roi donna les greniers à ferme pour dix ans. Comme on devait s'y attendre, le peuple paya davantage, et le trésor recut moins. Sully porta quelque remède à ces abus : mais, sous Louis N1. nouvel accroissement et nouvelle insurrection. ussi. un peu plus tard, Colbert fit rendre la grande ordonnance de 1680, qui est la codification des règlements de la gabelle. La France est divisée alors en cinqcirconscriptions : 1° les pays de grande gabelle.[50]où le roi fixe le prix du sel et la consommation obligatoire par tète ; 2° les pays de petite gabelle, où la consommation reste volontaire : 3° les pays rédimés ; 4° les pays de salines, et 5° les pays de qurt bouillon. c'est-à-dire certaines parties de la Normandie où le sel s'extrayait des sables et payait pour impôt un quart du produit. Les pays de grande gabelle formaient un tiers environ de la F'ranee (Normandie, Picardie, lle-de-France., Maine. 'ouraine, Berri. Bourgogne et Champagne). Soumis en moyenne à un tarif de 12 sous et demi par livre (1f 25 par kilogramme), ils supportaient la majcure partie de l'impôt, près de 40 millions sur un produit net total de 52 millions environ. Mais dans leur étendue étaient enclavés certains territoires privilégiés, le llavre, Dieppe, Saint-Valery, etc., sur lesquels la taxe atteigait à pcine un sou par livre (0f10 par liloggramme). De pareilles inégalités existaient souvent entre des provinces limitrophes, comme la 'ouraine et le Poitou, le Berri et le Limousin. Cette extrême variété des prix, non seulement entre les grandes circonscriptions, mais encore dans l'intérieur d'une même généralité, rendait la fraude si avantageuse qu'il fallut lui opposer, pendant le di-huitième sieele, d'innombrables fonctionnaires et des pénalités terribles. Ainsi, comme le constate Necler dans un rapport au roi en 1781, une guerre intestine et funeste s'éleva de toutes parts dans le royaume. Le tiers des forcats était alors composé de contrebandiers, et l'on arrêtait. année commune, pour transports frauduleux de sel, 2.300 hommes, 1.800 femmes, et 6.000 enfants¹⁰. L'inégalité de l'impôt suivant les personnes n'était pas moindre que l'inégalité suivant les lieux, et de nombreux privilégiés jouissaient du franc salé.

Une réforme était nécessaire : Necker la préparait avec prudence, connaissant les exigences du budget et se bornant à égaliser le prix du sel entre les diverses parties du royaume, afin d'enlever tout aliment à la contrebande interieure. Les notables, quoique afranchis de cet impôt par privilège, demandèrent la suppression complète de la gabelle. Toutefois l'Assemblée nationale, imitant la prévoyance de Necler. se contenta de voter le principe et voulut d'abord ne point détruire sans remplacement un impôt produetif. Elle tenta d'améliorer par degrés la perception des droits ; elle abaissa les priN et supprima les visites domiciliaires. la consommation obligatoire[51]par famille. dite sel de devoir, et quelques autres vexations. En suivant eette voie avec fermeté, elle aurait pu diminuer progressivement l'incohérence des taxes. ramener l'égalité et aboutir à créer un impôt sur le sel analogue à celui qui fonctionne aujourd'hui¹¹. Mais les troubles populaires. le pillage des greniers et les violences de la contrebande firent décréter (30 mars 1790) l'abolition de la gabelle, remplacée théoriquement par une addition aux impôts directs. Cette taxe ne put jamais être percue et disparut à son tour 13 juin 1794).

En 1806, les besoins du trésor firent rétablir l'impôt sur le sel, mais sans monopole de vente. et seulement sous forme de taxe de consommation perçue à la sortie de la saline ou au marais. Cette taxe fu d'abord de 20f par 100ᶥ; elle fut portée à 40f en 1813. et ramenée à 30f en 1814. Malgré divers efforts en faveur d'une réduetion, la taxe ne fut pas modifiée jusqu'en 1848. Alors. nouvelle abolition mais seulement à partir de l'année suivante. et dans l'intervalle. rétablissement d'une taxe de 10f pour 100ᶥ. Les choses n'ont plus changé : quelques privilèges locaux, comme la troque, ont disparu. Les sels destinés aux besoins de l'arriculture ou à la fabrication des produit chimiques, sont aujourd'hui livrés en franchise, moyennant certaines conditions propres à empêcher qu'ils ne soient détournés de ces emplois spéciaux. La consommation a augmenté dans une grande proportion. car le produit de l'impôt, qui était de 70 millions en 1845 avec une taxe de 30f pour 100 est encore de 33 millions (1882) pour une taxe trois fois moindre. En 1875 l'assemblée nationale vota un accroissement de taxe (de 10 a 12f50 pour 100). mais il fut supprimé en 1876. Quant à la perception, elle est confiée à l'administration des douanes pour les marais salants, et à celle des contrihutions indirectes pour les mines. La surveillanee des agents s'exerce dans un rayon de trois lieues autour des points de production.

Dans la grande enquête de 1868. beaucoup de déposants, propriétaires, notaires ou ingénieurs., se sont accordés pour réclamer soi le rétablissement de la troque à 300 par tête dans les familles de paludiers, soit la suppression complète de l'imôt. La première mesure qui ne grèverait le trésor que de 1)0,0)00)f pmar an environ, rendrait aux paludiers une subvention très précieuse pour eux, ant que[52]la multiplication des chemins de fer ne les empêchera pas de colporter eux-mêmes pendant l'hiver plusieurs des produits de leur culture pour les échanger contre des grains. La seconde mesure soulève plus de critiques. Les uns pensent que la disparition de la taxe donnerait un grand élan à la consommation, et que l'industrie salicole de l'Ouest en profiterait largement. D'autres objectent que les marais ne pourraient guère accroître leur production et diminuer par là leurs prix de revient ; tandis que les mines de l'Est, sans augmenter sensiblement leurs frais généraux, arriveraient à tripler leur production, si le placement en était assuré. Qu'un accroissement de consommation leur fournisse ce débouché, et les prix de revient devenant alors trois fois moindres, les sels de mines envahiront, dit-on, tous les marchés, en ruinant les marais de l'Ouest. Aussi de bons esprits recommandent, au contraire, un relèvement des droits. Il ne faut pas oublier d'ailleurs que l'agriculture et l'industrie sont à peu près hors de cause, puisque le sel leur est livré en franchise. Quant au consommateur, son intérêt est bien minime, car la consommation est par an et par tète de 4 seulement, ce qui correspond à 0f40 d'impôt.

Mais il est un point sur lequel tout le monde est d'accord : c'est que les droits doivent frapper le sel pur et non l'eau qu'il contient. Les sels de l'Ouest, toujours saturés lorsqu'on les pese, ont donc droit à une réduction qui devrait être fixée, une fois pour toutes, par des analyses exactes. Ce serait seulement faire cesser une inégalité, et mettre sur le même pied les produits des salines, des marais et des mines (§ 21).

§ 21. SUR LA CONDITION ACTUELLE DES PALUDIERS ET L'AVENIR DE L'INDUSTRIE SALICOLE DANS L'OUEST.

Jadis les paludiers, aux ortes croyances et aux bonnes meurs, posr sesscurs de leur foyer domestique, étaient unis aux propriétaires du marais, de génération en génération, par un métayage volontaire, et considéraient si bien les salines comme leur patrimoine, qu'ils en partageaient eux-mêmes librement l'exploitation entre leurs enfants. Si le ciel brumeux de la Bretagne impose des conditions difficiles, la coutume ingénieuse et prévoyante leur garantissait des subventions précieuses, et la seule culture du marais fournissait des ressources suffi[53]santes. La rareté des communications éloignait tout changement. et le sels de l'Ouest, défiant la concurrence, étaient recherchés au loin. Dans chaque paroisse, les familles, gardant un peu leur vieille langue et et beaucoup leurs vieilles mœurs, vivaient avec frugalité dans une aisance qu'attestent leurs riches costumes, leurs beaux meubles et leur stabilité séculaire¹².

Aujourd'hui il n'en est plus ainsi, et pour deux causes : l'une, économique, irrésistible, la transformation des moyens de transport ; l'autre, purement administrative et politique, les contraintes inspirées par l'esprit d'égalité. Par le développement des comunications, les pays qui possèdent un privilège naturel pour une production voient s'élargir le cercle de leur monopole. Les salins du Midi avantagés par le soleil, les mines de l'Est favorisées par les progrès de l'art, peuvent, grâce aux chemins de fer et aux bas tarifs, envoyer jusque dans l'Ouest des sels plus blancs, plus purs. L'abaissement des droits de douane permet aussi l'importation des sels étrangers. anglais et surtout portugais, que l'industrie des pêches recherche maintenant de préférence. Enfin la multiplication des routes et des chemins de fer rend inutile et sans profit ce commerce de troque qui fournissait aux paludiers pendant l'hiver un emploi lucratif de leur temps et de leurs animaux de trait. Il faut se féliciter sans doute de transformations qui donnent au consommateur des produits de qualité supérieure et stimlent les progrès du travail national ; mais si la brusquerie du changer ment compromet le bien-être des populations, et entrave même le perfectionnement de leur industrie, il faut que les institutions et les mœurs s'appliquent à conjurer la crise. Tout au contraire, ici, les contraintes de l'esprit égalitaire avaient commencé lemal et continuent à l'aggraver. Les partages successoraux, chezi les propriétaires du marais, en subdivisant sans limites les anciens héritages, ont provoqué d'incessantes mutations et multiplié le nombre des propriétaires indigents: ils ont donc sinon rompu, du moins dénoué les liens traditionnels d'un patronage que rien ne remplace. Puis l'uniformité bureaucratique, en supprimant les subventions. a contribué à surcharger encore de travail la population, obligée désormais de demander directement à la terre ce que le commerce lui donnait jadis. Enfin, poussé ainsi à acquérir.[54]au prix d'efforts intensifs, les champs qui le nourrissent, le paludier ne trouve dans cette propriété parcellaire aucun élément de stabilité pour sa famille ; et il ne peut défendre contre la ruine des partages périodiques ce patrimoine chèrement conquis, qu'à la condition de limiter la fécondité de sa race¹³. Quand viennent les mauvaises années le marais est abandonné par une populauion condammée à l'émigration malgré son attachement à la terre natale. ou réduite à la misère, avec le célibat et la stérilité, malgré sa laborieuse énergie.

Un léger mouvement de reprise s accuse : il faunt se hater de le rendre durable en réalisant les réformes réclamées dans les enquêtes agricoles. our les voies de communication, chemins de fer et routes salicoles, approfondissement des étiers, le nécessaire est fait. Le chemin de fer. notamment, a été très favorable aux marais de Bat et du Croisic qui avaient à lutter même contre les sels, plus blancs et moins déliquescents, des marais de Bourgneuf, de la V'endée et des Charentes. Aujourd'hui la facilitéde l'expédition par tous les temps et le bas prix des transports donnent un grand avantage aux sels de Batz pour l'approvisionnement du centre de la France. En outre cet envoi direct par voie de fer permet au paludier de jouir intégralement de la remise de 5 aecordée comme déchet de mer ; c'est un bénéfiee (de 0f50 pour 10) dont malheureusement on néglige trop souvent de profiter. Quant à l'impôt, il est équitable tout au moins d'accorder une remise de droit aux sel de l'Ouest qui, toujours humides, payent aetuellement la taxe pour les 15 d'eau qu'ils contiennent. Il en est tout autrement des sels de l'Est ou du Midi qui acquittent les droits à l'état sec et se vendent seulement lorsqu'ils sont saturés d'humidité, c'est-à-dire avec une augmentation de poids qui est un bénéfice net pour le vendeur. Il faudrait aussi rétablir cette subvention de la troque, insigniiante pour l'́tat et avantageuse aux[55]paludiers. Enfin, il faut que l'industrie salicole s'applique à réaliser. à l'exemple de l'étranger, d'indispensables progrès techniques qui remettront ses produits en faveur : déjà il a été fait beacoup pour le lavage et le ratfinage dans les belles usines de MM. Maillard, au Croisic. et Benoit. au Pouliguen.

Mais de toutes les réformes. la plus nécessaire est la création de syndicats qui, en groupant les intérêts des producteurs en face du commerce, remédient aux inconvénients qui résultent du morcellement des salines et de la multipliecation des vendeurs. Avec la faeilité des communications, bon nombre de paludiers sont devenus marchands de sel, et la concurrence qu'ils se font sur place est pour beaucoup dans l'avilissement des pri. Sans doute la constitution de ces syndicats, désirée depuis si longtemps et toujours diférée, présente des lifficultés. mais elles ne sauraient être insurmontahles. Il faut réunir dans une vaste association tous les marais de l'Ouest, de la Charente au Morbihan, car, ant qu'ils se feront la guerre entre eux, aucun relévement n'est possible. Les précédents d'ailleurs sont décisifs : les salines de l'Et sont syndiquées. celles du Midi égralement, et celles d'lgérie s'organisent maintenant à leur exemple. Il est grand temps que les marais de l'Ouest s'unissent aussi pour former un groupe puissant avec lequel les autres devront compter. Alors la libre concurrence, au lieu d'amener l'écrasement de vendeurs faibles et isolés au profit d'un monopole grandissant, délimitera seulement entre de vastes associations les zones nalurellement réservées à l'action de chacune 1'elles. De bons juges estiment que dans ce cas le prix du sel se releverait dans l'Ouest à 50f le muid (17f la tonne . A ce taux, les paludiers gardant leurs meurs simples et leurs habitudes laborieuses, pourraient., sans réaliser de gros bénétices., gagner convenablement leur vie, car bien des frais accessoires, pour le conduit du sel ou l'entretien du marais, seraient abaissés pour chacun par l'entente commune.

Il est d'autant plus urgent dans l'uest d'associer ainsi les intérêts de tous les producteurs quiil serait aujourd'hui absolument chimérique de compter encore sur des prix de 100 a 150f le muid (33 à .)f la tonne). pour compenser de loin en loin les mauvaises années. Ces cours élevés étaient possibles tant que les sels de l'Et ou du Midi étaient arrêtés par le coùt du transport ou repoussés par les préjugés du consommateur. Mais maintenanl ils peuvent venir à peu de frais : il sont conus. et une forte hausse dams l'bue les ferail repraitre

[56] Sur tous les marchés. En outre les progrès incessants des procédé industriels. aussi bien que la facilité croissante des communications et l'abaissement continu du fret, tournent toujours au détriment de l'industrie salicole de l'Ouest. Au moins faut-il, aux conditions difficiles que lui font la nature et le climat, ne point ajouter gratuitement les vices d'une désorganisation qui la mettrait bientôt à la merei de ses puissants adversaires. u'elle s'organise au contraire à leur exemple pour rendre la lutte moins inégrale. C'est par cette voie qu'il faut chercher à ramener l'aisance et à garantir l'avenir, mais sans oublier que les causesmorales (§ 13) demeurent toujours les plus importantes parmi celles qui concourent à assurer le bien-être et le bonheur des populations.