(Mobilier et vêtements non compris.)

Immeubles........... 16,652f 00

1° Habitation. — Maison, comprenant un rez-de-chaussée pour le legement de la famille, et un premier étage qui sert de magasin pour les grains, 2,000f 00.

2° Étables. — Elles comprennent des écuries pour les bêtes à cornes, les chevux et les brebis, et des greniers pour la paille et le foin, 1,000f 00.

3° Une cave. — Pour tenir à l'abri du froid les pommes de terre et les légumes,

4° Une laiterie. — Oû l'on conserve le lait en été et la viande en hiver, 80f 00.

5° Un hangar pour les voitures, 500f 00.

6° Une hutte à porcs, 32f 00.

7° Domaine. — 1° Une terre à Saint-Irénée de 102 mètres de front, sur 2266 de profondeur (23 hectares, 11 ares), valeur 10,000f 00

8° Une terre sise au township de Saint-Hilarion de 284 mètres de front sur 926 de profondeur (26 hectares, 30 ares), encore en friche, 3,000f 00.

[063] ARGENT. La famille possède quelques créances, mais elle a aussi des dettes qui établissent une balance. Elle dispose, d'ordinaire, argent courant, de........... 200 f. 00

ANIMAUX DOMESTIQUES entretenus toute l'année........... 2,720f. 00

1° Bêtes à cornes. — 4 veaux, 50f 00 ; — 7 vaches, 700f 00 ; — 7 bœufs, 525f 00.

2° Chevaux. — 2 chevaux, 1,000f 00.

3° Bêtes a laine. — 20 brebis, 250f 00.

4° Animaux de basse-cour. — 20 poules, 30 oies, 5 dindes, 95f 00 ; — 4 porcs, 100f 00.

MATÉRIEL SPÉCIAL des travaux et industries estimé à........... 739f.20

1° Instruments et ustensiles pour l'exploitation du domaine de la famille. — 2 charrues avec roues, 100f 00 ; — 3 herses en bois, 10f 00 ; — 1 herse en fer, 12f 50 ; — 2 fourches en fer pour le foin, 4f 00 ; — 4 fourches en bois, 2 00 ; — 2 fax avec les accessoires, 1ef 90 ; — 7 faucilles, 10f 00; — 3 rateaux en bois, 2f 50. — Total, 151If 90.

2° Ustensiles pour l'exploitation des bœufs et des chevaux. — 1 charrette pour les bœufs, 15f 00; — 4 charrettes pour les chevaux, 90f 00 ; 1 char-à-banc pour les excursions de plaisir, S0f 00 ; — 6 courroies pour attacher les beufs, 6f 00; — 3 jougs de beufs, 3f 00 ; — 1 traîneau propre aux voyages, 90f 00 ; — 3 traineaux comuns. 80f 00 ; — 2 traineaux à billts, 10f 00 ; — 2 harnais complets, 80f 00 ; — 3 chaînes à billos, 1I5f 00 ; — 2 paires de traits en fer pour labourer, 5f 00; — 1 paire de traits en cuir, 2f 0. — Total, 476f 50.

3° Ustensiles pour l'exoitation des uaches ad lait. —1 baratte pour battre le beurre, 5f 50 ; — 3 seaux a lait en fer-blanc, 7f 50 ; — 4 douzaines de bols à lait en faïence, 20f 00. — Total, 33f 00.

4° Outils pour les travux de lerrassement et pur les travauforestiers d eréculer dans le donaine de la familde. — 1 bèche, 3 fr. 00; — 6 pioches, 20f 00 ; — 2 haches, 10f 00; — 1 pelle en bois, 1If 30; — 2 marteaux, 2f 00; — 2 tarières, 2f 00 ; — 1 rabot, 5f 00. — Total, 43f 30.

5° Ustensiles servant au blanchissage de la familleˉ. — 1 grand cuvier pour les lessives, 7f 50 ; — 3 petits cuviers, 7f 50 ; — 1 grande chaudiêre, 17f 50; —2 fers à repasser, 2f 00. — Total, 34f 50.

Valeur totale des propriétés........... 20,311f 20

Le travail des membres de la famille est consacré presque tout entier à l'exploitation de leurs propriétés. A l'époque de la coupe des foins et à celle des moissons, on prend des aides qui fournissent environ trente journées.

[065] TRAVAUX DU CHEF DE FAMILLE. — Le travail principal du che1 de famille a pour objet la culture de ses terres, le soin de ses chevaux, de ses bêtes à cornes, de ses moutons et de ses porcs. Il bat lui-même ses gerbes pendant l'hiver, à l'aide du fléau.

Parmi ses occupations secondaires, on peut mentionner la chasse au renard, aux loups-cerviers et aux visons. Les fourrures de ces animaux sont vendues quelquefois à un prix assez élevé, soit aux agents de la compagnie de la Baie d'udson, soit aux marchands de pelleteries de Québec.

En automne, Isidore Gauthier fait un voyage à Québec. Alors il achète lui-même les vêtements de sa femme et de ses enfants. ainsi que les fournitures nécessaires au bon entretien de sa maison.

Travaux de la femme. — La femme est appliquée aux travaux du ménage. La charge de préparer la nourriture de chaque jour, les soins de propreté, le lavage et la réparation des linges et vêtements, la cuisson du pain, la préparation du beurre, la confection des vêtements reposent entièrement sur elle. Elle ne quitte l maison que pour aller traire les vaches et donner à manger aux volailles. Ses travaux secondaires consistent à filer le lin ou la laine, à tisser des flanelles ou une étoffe de laine grise que l'on appelle vulgairement drpˉ du pays. Ce produit de l'industrie canadienne est digne de fixer l'attention, parce qu'il accuse à la fois de l'habileté et de l'esprit d'ordre. Colbert, à la sagacité duquel rien ne semblait échapper, encourageait cette fabricaion ; il avait même recommandé aux gouverneurs du Canada de veiller à ce que les femmes des colons français fussent toutes en état de tisser les vêtements de leur famille.

TRAVAUX DES TROIS GRANDES FILLES. — Les trois grandes filles s'occupent avec leur mère des soins du ménage. Cependant en général elles se contentent de filer et de tricoter, laissant à la mère tout ce qu'il y a de rude dans la besogne journalière. Elles ne prennent part aux travaux des champs qu'au temps de la fenaison et des moissons.

TRAVAUX DES DEUX PLUS JEUNES ENFANTS. — Les deux plus jeunes enfants fréquentent les écoles et ne rendent aucun service notable.

INDUSTRIES ENTREPRISES PAR LA FAMILLE. — Les industries que la famille entreprend pour son compte propre sont : la culture de[066]ses domaines agricoles, l'élevage des bestiaux et des volailles, enfin les travaux manufacturiers qu'exigent l'élaboration du lin et de la laine, et le tissage de la flanelle et du drap du pays.

Le chef de famille fait de temps en temps la vente de quelques pelleteries ; mais ce commerce lui rapporte peu et ne lui parait pas digne de fixer son attention.

La maison habitée par lsidore Gauthier est située sur une colline qui domine le Saint-Laurent; elle se trouve à quelques mètres de la route postale de Québec à la Malbaie. A part ses fondations qui sont en pierre, elle est construite entièrement en bois. Des contrevents colorés en rouge protégent les fenêtres. Le toit couvert avec des bardeaux est peint à neuf tous les deux ans. Il avance de 1 mètre 50 centimètres au-delà du mur qui le supporte. La façade de la maison regarde le fleuve ; elle est ornée d'une galerie où l'on peut se promener à couvert.

Le rez-de-chaussée, seule partie qui soit habitée, se divise en cinq pièces : trois chambres à coucher, un salon de compagnie et une cuisine dans laquelle la famille prend ses repas. Cette dernière pièce sert aussi de chambre à coucher au père et à la mère. Il y a deux cheminées dans la maison. Les appartements qui n'ont pas de poêle sont chauffés à l'aide de tuyaux en tôle qui les traversent. La propreté des appartements ne laisse rien à désirer : chaque année on les blanchit à la chaux.

Le mobilier ne contient aucun objet qui attire l'attention. Il est même d'une simplicité qui ne semble pas en harmonie avec l'aisance du propriétaire de la maison.

La valeur de ce mobilier, ainsi que des vêtements de la famille, peut être établie de la manière suivante :

Meubles.. — La plupart des meubles qui se trouvent dans la maison ont été légués à lsidore Gauthier par ses parents défunts. On peut les estimer à la somme de............ 1,438f 40

[069] 1° Lits. — Il y a dans la maison 6 lits montés comprenant chacun : 1 bois de lit peint en rouge et enduit de vernis, 25f 00; — 1 ciel de lit, forme carrée, avec rideaux d'indienne, 9f 00 ; — un matelas en plumes d'oie, 65f 00 ; — 2 paillasses remplies de paille du pays, 10f 00; — 1 traversin en plumes, 10f 00 : — 2 oreillers en plumes, 5f 00; 3 couvertures en laine, 25f 00. — Total pour un seul lit, 139f 00. — Total pour les 6 lits, 954f 00.

2° Meubles de la chambre a coucher des parents qui sert de cuisine. — 1 armoire en bois de pin avec deux panneaux, 15f 00; — 2 grandes tables de 2 50 de long sur 0m 80 de large, servant d'ordinaire aux repas de la famille ou à déposer des effets de ménage, 16f00 ; — 1 banc en bois, 2f 50; — 9 chaises en bois, 18f 00 ; — 1 grand poêle avec four, haut de 150, large de 0 60, long de 1 e, 0f 00 ; — tuyaux de poêle, 10f 00 ; —1 horloge en bois et la caisse, 60f 00 ; — 1 coffre peinturé en rouge, destiné à contenir le linge, 5f 00 ; — la hûche pour faire le pain, 10f 00 ; — 1 petit coffre peinturé en vert pour déposer le linge, 7f 50. — Total, 194f 00.

3° Meubles de la chambre a coucher des filles. — 2 coffres en bois blanc, qui renferment les vêtements des filles, 12f 00; — un miroir, 4f 70 ; — 2 chaises 5f 00. — Total, 21f 70.

4e Chambre de compagnie pour receuoir les amis et les étrangers. — 1 grande table, 10f 00 ; — 1 tapis de table en toile cirée, 5f 00 ; — 6 chaises fnes en bois peint, 18f 00 ; — 1 commode à six tiroirs en bois de pin, peinte et vernie, 30f 00 ; — 1 armoire vitrée avec rayons et quatre panneaux, 30f 00; — 1 poêle de 1 m de haut, 0m 50 de large, 0m 80 de long, 25f 00 ; — tuyaux de poêle, sf 00 ; — 6 cadres vitrés avec images représentant des saints et des saintes, 7f 50 ; — 1 Christ en bois commun, 1f 00. — Total, 132f 50.

5° Meubles de la petite chambre à coucher destinée aux etrangpers. — 1 lavabo garni, 10f 00 ; — 1 peigne, 1f 50; — un miroir, 3f 00; — 1 porte-manteau, 1f 50 ; — 1 chaise, 3f 00 ; — ideaux à la fenêtre, 3f 00. — Total, 22f 00.

6° Meubles d'une autre petite chambre qui sert de garde-robe. — 3 coffres en bois de pin pour déposer les vêtements, 24f 00 ; — 2 valises, 15f 00; — 1 berceau avec sa garniture, qui se compose d'une paillasse, d'un lit de plume, d'un oreiller, d'un drap et d'un couvre-pieds, 35f 00. — Total, 74f 00.

7° Livres et fournitures de bureau. — Les époux savent lire, mais ne sont point en état d'écrire. Ils possèdent quelques livres religieux : 3 paroissiens romains, 6f 00 ; - 2 journées du chrétien, 4f 00 ; — une neuvaine de saint François-Mavier, 1f 00; 1 catéchisme du diocèse de Québec, 0f 40; — et quelques livres d'école pour les enfants, 5f 80. — Total, 1I7f 20.

8° Différents articles d'usage et de toilette appartenant aux chambres diverses, 23f 00.

LINGE DU MÉNAGE. — Le linge du ménage est en toile de lin du pays, d'une belle qualité, et d'une valeur totale de............ 151f 00.

12 torchons, 4f 00 ; — 24 taies d'oreiller de coton, 12f 00; — 15 draps de lit en lin, 73f 00; — 10 nappes, 40f 00 ; — 20 serviettes, 10f 00; — 2 draps de flanelle pour les lits, 10f 00. — Total, 151f 00.

Ustensiles............ 126f 70

On n'allume jamais de feu dans l'àtre des cheminées : en été comme en hiver on fait la cuisine sur les poêles.

1° Dépendant du poêle. — Pelle, pincettes, et tisonnier, 5f 00.

2° Employés pour la prepnaration et la consommation des aliments. — 3 chaudrons en fer, 11f 00 ; — 1 marmite en fer, 5f 00 ; — 1 casserole en fer, 2f 00; — 1 poêle. 9f 50; — 1 poêlon, 1f 0 ; — 1 grande chaudière, 17f 50; — 4 soupières en faïence. f 00; —1 pot-à-lait en faence, 4f 00 ; — 2 douzaines d'assiettes en faïence, 9f 00; —[070]2 plats en faïence, 4f 00; — 6 tasses a thé et 2 sucriers en faïence, 5f 50 ;— 2 théières, une en terre etl'autre en faïence, 2f 50; — 3 pots-à-l'eau pour la table, 2f 00; — 6 verres, 3f 00; — deux pots de grès où l'on met la graisse, f 50; — 12 cuillers en étain, 5f 00 ; — 6 fourchettes avec manches de corne de cerf, 2f 00; — 12 couteaux, 4f 00; — 3 seaux en bois avec cercles de fer, 3f 90. — Total, 97f 20.

3° Employés pour l'éclairage. — 3 chandeliers, l'un en cuivre et les autres en ferblanc, 4f 90; — une lampe en fer-blanc, 1f 30; 1 fanal en fer-blanc pour l'écurie, 1f 80; — 2 moules pour fabriquer les chandelles, 3f 00. — Total, 11f 00.

4° Employés our les poids et mesures. — 1 minot cerclé en fer, 5f 00; — 1 balance avec les poids, 7f 50 ; — 1 romaine, 1f 00. — Total 13f 50.

VÊTEMENTS............ 1,745f 80

VÊTEMENTS DU CHEF DE FAMILLE. — 324f 00.

1° Vêtements du dimanche. — 1 casquette en poil pour l'hiver, 8f 00 ; — 1 chapeau de laine noir pour l'été, 4f 50; — 1 cravate de laine, 3f 50; — 1 cravate soie noire, f 50; — 2 gilets en drap commun avec boutons en corne, 10f 00 ; — 2 vestes de drap noir, 0f 00 ; — 4 pantalons de laine grise, étoffe du pays, 40f 00 ; — 1 paire de bottes fines, 15f 00; — 2 paires de bottes sauvages, 16f 00 ; — une paire de gants, peau de mouton, 2f 00; — 1mouchoir de poche de soie, 5f 00. — Total, 147f 0.

2° Vêtements de travail. — 1 casquette de poil et d'étofe, 2f 50; — 1 cravate de laine, 1f 00; — 1 veste en étofe du pays, 16f 00 ; — 1 gilet de laine rouge, 2f 00; 4 paires de bas en laine, 5f 00; — 2 pantalons, étofe du pays, 4f 00; — 4 paires de chaussons tricotés, 3f 00 ; — 1 paire de bottes communes, 7f 50 ; — 1 paire de souliers de peau d'orignal, 7f 0; — 18 chemises en toile de lin, 45 00 ; — 9 chemises de fanelle, 45f 00 ; — 3 gilets de flanelle, 9f 00 ; — 2 caleçons, 5f 00; — 8 chemises de coton,16f00; — 5 bonnets de nuit : 2 de laine, 6f00;-3 de coton, 2f 00. — Total,176f50.

Vêtements de la femme, 441f 10.

1° Vêtements du dimanche. — 2 robes de laine, une de couleur rouge et l'autre de couleur bleue, 20f 00 ; — 1 manteau en drap noir doublé et ouaté, 75f 00 ; — un jupon de laine rouge, 10f 00 ; — 1 châle à carreau en laine rouge, 20f 00: — 3 jupons de laine blanche, 22f 00; — 2 tabliers en laire, 2f 00; — 3 mouchoirs d'épaules, dont un de satin et les autres de coton, 46f 00; — 4 mantelets, dont deux de laine et deux de coton, 12f 00 ; — 3 robes de laine et coton : une noire, une verte, une rouge, 45f 00 ; — 6 paires de bas de laine, 8f 00; — 1 paire de bas de coton, 0f 80 ; — 3 chapeaux, dont un de velours de coton et deux de soie noire, 30f 00; — 2 paires de bottines, une en drap et l'autre en veau ciré, 20f 00; — 2 douzaines de chemises de toile, 60f 00 ; — 3 gilets de flanelle, 3f 00; — 2 paires de gants, 2f 00; — 1 boa, 12f 380. — Total, 3sf 60.

2° Vêtements de travail. — 3 robes de laine, 22f 50; — 2 robes d'indienne, 7f 50 ; — 1 jupon de laine blanche, 3f 00; — 3 chales légers en coton, 2f 50; — 3 calines de coton, 3f 00; — 2 tabliers rouges, 2f 00; — 2 blouses de laine, 6f 00 ; — 1 paire de souliers, 5f 00 ; — 3 bonnets de nuit, 1f 00. — Total, 52f 50.

VÊTEMENTS DES TROIS FILLES. — 665f 70.

Chaque fille possède le même nombre et la même qualité de vêtements.

1° Vêtements du dimanche. — 2 robes en laine, l'une bleue, l'autre rouge, 15f 00 ; — 2 robes demi-laine, 22f 00; — 1 robe d'indienne, Sf 00: — 1 manteau de velours de coton, 25f 00 ; — 4 jupons de laine blanche, 24f 00; — 2 châles coton et fl, 15f 00 ; — 4 tabliers de coton, 4f 00; — 3 paires de bas de laine, 10f 00; — 2 chapeaux, l'un de velours, l'autre de soie, 20f 00; — 2 paires de bottines, l'une de drap et 'autre de vau ciré, 20f 00 ; — 9 chemises de coton, 9f 00; — 1 boa, 7f 50; — 2 blouses, une d'indienne et l'autre de cobourg, f 00. — Total, 184f 50.

[071] 2° Vêtements de travail. — 3 robes de laine du pays, 22f 50; — 3 câlines blanches, 1f 00 ; — 2 blouses de laine, 6f 00; — 3 bonnets de nuit, 0f 90 ; — 2 tabliers en laine, 2f 00; — 1 paire de souliers, 5f 00. — Total, 37f40.

VÊTEMENTS DES DEUX GARCONS.

Ils peuvent être évalués ensemble à la somme de 200f 00.

VÊTEMENTS DE LA PLUS JEUNE FILLE.

Ils peuvent être évalues à la somme de 115f 00.

Valeur totale du mobilier et des vêtements............ 3.461f 90

(A) Sur les ressources minérales de la paroisse de Saint-Irénée.

[090] La description de la paroisse de Saint-Irénée ne serait pas complète, si l'on ne disait un mot des richesses minérales qu'elle paraît renfermer. Les roches qui constituent cette région sont les plus anciennes du continent américain ; elles appartiennent au terrain cambrien et portent les traces de nombreux cataclysmes. Ce sont en grande partie des schistes cristallins, qui ont la structure du gneiss et sont fréquemment associés à des feldspaths, des quartzites et des calcaires à gros grains. Des masses de granites, de syénites et de diorites se sont intercalées entre les anciennes couches sédimentaires et ont contribué à leur donner l'aspect irrégulier qu'elles ont aujourd'hui. Toutes ces roches contiennent beaucoup de minéraux. — Le fer oxydulé, le fer oligiste et le fer titané y sont abondants. La pyrite de fer y est très-commune, et les habitants de Saint-Irénée la confondent souvent avec la pyrite de cuivre, qui se montre également dans la localité. Les indications de galène ne sont pas rares, et l'auteur de cette monographie a luimême découvert dans la paroisse un filon de blende, qu'il n'a pas visité depuis dix-huit mois, mais qui s'annoņait alors favorablement. On a trouvé dans les sables des rivières des paillettes d'or, et dans les roches calcaires des veines de graphite. Ces ressources minérales n'ont pas encore été mises à profit. Les habitants de la paroisse sont trop pauvres pour en entreprendre l'exploitation à leurs dépens, et un sentiment de méfiance naturel à comprendre les porte à se tenir en garde contre les industriels qui leur proposent d'acheter leurs propriétés pour y chercher du cuivre, du plomb ou du zinc. Plusieurs agriculteurs se sont néanmoins associés et ont commencé, à frais communs, des travaux préliminaires destinés à les éclairer sur l'importance des filons métalliques qu'ils ont observés sur leurs terres. Ils ont à lutter toutefois contre d'assez grandes difficultés : leur inexpérience d'abord et en second lieu la dureté des roches au milieu desquelles se rencontrent les filons.

[091] Les soins que réclame la propriété rurale les absorbent d'ailleurs pendant toute la belle saison ; et, quand l'hiver arrive, la neige s'amoncelle sur le sol à de si grandes hauteurs qu'il est à peu près impossible d'ouvrir des puits ou de pratiquer des tranchées.

(B) Sur l'organisation de la propriété et de la famille dans les communes de la côte nord du Saint-Laurent, entre Québec et le Saguenay, et plus particulièrement a Saint-Irénée.

L'existence de la famille repose essentiellement sur l'agriculture, et la base de son organisation est encore le système patriarcal. Le père est maître absolu chez lui ; il dirige les affaires du ménage comme il l'entend, et dispose librement de ses propriétés, sans que la loi mette aucune entrave à l'exercice entier de ce droit. Sous le régime de la coutume de Paris, qui était en vigueur au Canada lorsque ce pays fut cédé par la France à l'Angleterre, le chef de famille était obligé de laisser à chacun de ses enfants une portion de son bien, qu'on appelait la légitime, mais cette restriction à la faculté de tester a disparu devant l'influence des idées anglaises. Aujourd'hui le père peut déshériter tous ses enfants, s'il le juge à propos, et léguer la totalité de son bien à une institution de charité ou à un étranger. Il n'existe d'ailleurs, dans les campagnes du Bas-Canada, rien d'analogue au privilége de la primogéniture. Le domaine patrimonial est rarement divisé, mais il s'en faut qu'il soit constamment dévolu à l'aîné. Dans certaines paroisses, au contraire, c'est presque toujours le plus jeune des garçons qui hérite de la propriété sur laquelle son père a vécu. Ce fait s'explique aisément : on se marie jeune au Canada et les mariages y sont féconds. Quand l'aîné des garçons arrive a l'âge de s'établir, ses père et mère sont encore en possession de toutes leurs forces et ne songent même pas à renoncer à travailler ; ils se contentent donc de fournir à leur fils les moyens d'ouvrir une exploitation agricole dans une paroisse peu distante de celle où ils résident, mais moins anciennement habitée et dans laquelle, par conséquent, les terres sont à meilleur marché. Le même plan est adopté à l'égard du second garçon, du troisième, et ainsi de suite; quand le dernier de tous est en état de diriger une propriété rurale, le père approche de la vieillesse et sent le besoin de se reposer : si ce plus jeune fils est intelligent, il devient le maître du domaine.[092]moyennant une pension viagère assurée à ses parents par contrat passé devant notaire.

Un trait caractéristique de la famille canadienne, c'est la ténacité avec laquelle elle tient à la terre qui lui a été transmise de génération en génération. Le secrétaire provincial du Canada, l'honorable M. Bureau, sort d'une famille établie à l'ancienne Lorette, près Québec, où elle continue à cultiver le domaine que déficha, en 1683, Louis Bureau, tonnelier de Nantes, émigré au Canada. Une autre famille des environs de Québec, la famille Véina, possède encore, à l'Ange-Gardien, quatre arpents de terre vendus à Francois ézina, un de ses ancêtres, en 1666. Ces sortes de cas ne sont pas rares, et il serait facile d'en multiplier les exemples. Le domaine patrimonial reste intact au milieu des vicissitudes que subit la famille, qui se divise sans que lui-même soit morcelé ; c'est le foyer d'où rayonnent les émigrations successives qui vont peupler les paroisses voisines, et le centre traditionnel, où, à plusieurs générations de distance, les personnes qui descendent d'une souche commune sont heureuses de se rencontrer.

Autrefois le Bas-Canada était partagé en concessions, qu'on appelait « seigneuries» et qui couvraient souvent d'immenses espaces ; il y en avait qui s'étendaient, le long du Saint-Laurent, sur une longueur de 100 kilomètres, et que rien ne limitait dans l'intérieur du pays. Les «seigneurs » concédaient des terres à leurs tenanciers, moyennant une redevance fixe, dont le montant était habituellement minime, et l'exercice de certains droits féodaux. tel que celui des « lods et ventes, » de mouture des grains, etc. Ces droits ont été rachetés, il y a quelques années, par le gouvernement colonial. Les seigneurs » sont restés de grands propriétaires fonciers, mais n'ont conservé aucun privilége aristocratique ; les habitants ont acquis la propriété du sol, dont ils n'avaient été jusqu'alors que de simples occupants. ne grande révolution sociale s'est accomplie sans violence et presque sans bruit. Actuellement la situation des classes agricoles est à peu près aussi bonne qu'elle peut l'être. La terre n'est grevée d'aucune espèce d'impôt. La valeur en augmente, lentement peut-être, mais d'une manière continue. Sans être d'une fertilité exceptionnelle, elle donne cependant un intérêt de 10 a 12 p. 0/0 sur le capital engagé, et le rendement en augmentera beaucoup quand on la fécondera par des engrais, ou qu'on la cultivera d'une manière plus scientifique. Le prix d'un domaine d'environ 60 hectares, dont la moitié seulement est défrichée, avec la maison d'habitation et les bâtiments nécessaires à l'exploitation, atteint à présent huit à neuf mille francs. Mais on peut acheter des terres incultes à des conditions infini[093]ment plus modérées, et pmême les obtenir gratuitement en se conformant aux articles d'un programme facile à suivre.

Derrière la paroisse de Saint-Irénée, à une vingtaine de kilomètres du Saint-Laurent, le sol, couvert à la vérité de forêts, ne vaut pas plus de 6f25 l'hectare ; il appartient au gouvernement, qui s'occupe en ce moment de faire ouvrir, de l'autre côté de la chaîne des Laurentides, une route, dite de colonisation, » qui doit relier Québec au lac Saint-Jean, ainsi qu'au Saguenay, et le long de laquelle des concessions sont données, à titre gratuit, à tout individu, âgé d'au moins dix-huit ans, qui consent à s'établir en personne sur la terre, à y résider et à en mettre une certaine portion en culture. Le terrain ne manque pas ; ce sont plutôt les bras qui feraient défaut. Le défrichement d'une forêt vierge du Canada présente du reste quelques difficultés, et, quand on les connaît, on ne peut s'empêcher d'admirer les premiers colons français qui, avec les mêmes obstacles à vaincre, avaient de plus à lutter contre les sauvages.

Aujourd'hui, comme autrefois, l'œuvre de la colonisation part du Saint-Laurent, qui est, en quelque sorte, le grand chemin du Bas-Canada. Ce qu'on nomme le premier rang. ou la première rangée de concessions, se développe, parallèlement au lleuve, sur une profondeur de 1,800 a 2,400 mètres ; chaque concession peut avoir 120 mètres de front et 2,000 mètres en moyenne dans le sens perpendiculaire. Quand le premier rang est plein, on en commence un second, qui a pour base la limite extérieure du premier et qui généralement a les mêmes dimensions. Du second on passe au troisième, et ainsi de suite, au fur et à mesure que le pays se peuple. La forêt recule constamment devant la hache du colon ; il y a des paroisses où elle est déjà assez éloignée des habitations pour que le transport des bois de construction et de chauffage soit devenu fort onéreu. Les Canadiens, comme les Espagnols, paraissent avoir horreur des arbres ; ils les abattent sans pitié autour de leurs maisons et ne les épargnent pas davantage dans leurs champs. On se rend compte de cette antipathie, quand on se reporte, par la pensée, à l'époque où chaque arbre, chaque buisson pouvait cacher un ndien, qui se tenait en embuscade pour surprendre et scalper un colon. Maintenant que les sauvages ont disparu ou sont devenus inoffensifs, il serait temps de respecter un peu plus les arbres. La campagne du Bas-Canada. qui attriste aujourd'hui le voyageur par sa nudité et son aspect monotone, gagnerait beaucoup à être ornée de quelques bouquets de bois.

C'est le clergé qui, dans les paroisses canadiennes, est à la tête de l'œuvre de la colonisation. On voit les prêtres explorer eux[094]mêmes la contrée, choisir et désigner les endroits qui semblent les plus favorables à l'établissement de nouveaux centres de population, et prêcher d'exemple en s'y installant eux-mêmes au milieu de privations de plus d'un genre.

(C) Sur les habitudes religieuses des habitants et l'influence du clergé.

Il est juste de dire que la religion catholique a éé le lien commun des Franco-Canadiens, pendant les épreuves qu'ils ont eu à subir dans les cinquante premières années de la domination anglaise. C'est autour de leurs curés qu'ils se sont ralliés ; c'est grâce à leur direction qu'ils se sont maintenus, qu'ils ont grandi, qu'ils ont atteint enfin l'indépendance dont ils jouissent aujourd'hui à l'ombre du drapeau britannique.

L'influence du clergé a donc été bienfaisante pour les Canadiens d'origine française, et elle continue toujours à l'être, puisque la moralité qui règne dans les campagnes et qui contribue puissamment aux progrès de la population est en partie son œuvre.

Dans les villes, la parole des prêtres, quoique fort écoutée, commence à ne l'être plus autant que dans les districts ruraux. Au point de vue de la nationalité française, c'est un fait à regretter, parce que le clergé s'est constamment montré le défenseur de la langue, desinstitutions et des coutumes traditionnelles de l'ancienne mère patrie ; il donne d'ailleurs de louables exemples en associant sa cause à celle de l'instruction publique, qu'il travaille sincèrement à propager. C'est le séminaire de Québec qui a fondé et entretient, à ses frais, l'université Laval, établissement grandiose par les dimensions qu'il a reçues, l'esprit de tolérance dans lequel il est conduit, et la variété des études, embrassées par des cours dont on s'applique à mettre le niveau, déjà fort respectable, à la hauteur de ceux des universités d'Europe. Le but de cette belle institution est de maintenir la langue et la littérature française sur un terrain qui autrement leur échapperait, et, pour l'atteindre, il n'y a point de sacrifice que le séminaire de Québec ne se soit imposé.

J'ai parlé de l'esprit de tolérance qui se déploieà l'université de Laval. Ce même esprit règne généralement danstout le as-Canada, ou le clergé catholique, qui a de beaucoup la prépondérance, n'en[095]use jamais contre aucune des sectes protestantes, qui lui font cependant une guerre acharnée dans le laut-Canada.

Les rapports mutuels du clergé et du gouvernement de S. M. Britannique sont parfaitement dignes. Autrefois la couronne d'Angleterre cherchait à intervenir dans l'élection des évêques ; maintenant elle borne son action à ratifier les choix arrêtés par le conseil des évêques de la province, dont les nominations sont d'ailleurs soumises à l'agrément du Saint-Siège. En devenant indépendant, le clergé a cessé d'être hostile à la domination anglaise. Il respecte l'autorité, sans avoir de sympathies pour elle : il lui a cependant prêté un concours utile dans plusieurs circonstances.

A Saint-Irénée, le curé, qui est rFrançais de naissance, exerce une influence que justifient son mérite et son dévouement : ses paroissiens lui sont extrêmement attachés ; ils n'entreprendraient rien sans le consulter. Le ministère de son culte s'exerce dans une église fort simple, mais qu'orne un grand et beau tableau, dont l'empereur Napoléon III a daigné faire présent en 1861 à la cure de Saint-Irénée ; ce don a été reçu avec les expressions de la plus vive reconnaissance.

(D) Sur les écoles publiques, leur organisation et la faveur qu'elles rencontrent.

Les lois qui régissent l'instruction élémentaire dans le BasCanada remontent à l'année 1846. Elles ont placé sous la surveillance des commissaires d'écoles les écoles communales, qui, en principe, doivent exister dans chaque centre de population canadien, et qui tendent du reste à se multip lier de plus en plus dans le Bas-Canada, quoique cette section de la province soit encore, à cet égard, dans nne position d'infériorité vis-à-vis du Haut-Canada.

Les propriétaires fonciers, remplissant les conditions légales, nomment cinq administrateurs, qui forment une corporation et restent en charge pendant trois années. Leurs devoirs consistent : 1° à prendre possession de tous terrains, maisons ou objets quelconques appartenant aux écoles ; 2° à posséder en leur nom, acquérir pour elles, à quelque titre que ce soit, tous biens meubles ou immeubles ; 3° à veiller à l'entretien des bâtiments consacrés aux études ; 4° à engager et à congédier les maîtres et maîtresses ; 5e à régler le cours des études ; 6° à décider toutes les[096]contestations relatives aux écoles ; 7e à visiter chacune des écoles au moins une fois tous les six mois, et à soumettre ensuite à la corporation, réunie en conseil, un rapport détaillé sur leur situation ; 8° à tenir un registre des recettes et des dépenses et à prélever sur les habitants de la localité, par cotisation et répartition, une somme égale à celle qui est allouée à la municipalité sur le fonds commun des écoles ; 9e à fixer pour chaque élève la rétribution mensuelle, qui ne peut excéder 2 fr. par mois ni être au dessous de 0f 30.

La loi exige que les écoles élémentaires soient visitées chaque année, au moins une fois, par différents fonctionnaires ; ce sont :

1° Les membres résidents du clergé de quelque dénomination que ce soit ;

2° Les juges de la cour du Banc de la Reine et des cours de Circuit ;

3° Les membres de la législature provinciale ;

4° Les juges de paix du canton ;

5° Le maire de la commune ou le président du conseil municipal :

6° Les colonels, lieutenants — colonels et majors de milice demeurant dans la localité, ainsi que le plus ancien capitaine.

L'administration des écoles est d'ailleurs centralisée à Montréal, ou réside un fonctionnaire, qui porte le titre de surintendant de l'éducation » et qui a pour mission la haute surveillance des établissements d'instruction publique dans le Bas-Canada. Ce poste important est actuellement confié à l'honorable M. Chauveau, qui le remplit avec distinction. Le surintendant de l'instruction fait la répartition des fonds alloués aux écoles par l'État entre les différents districts scolaires, et il en contrôle l'emploi ; il prépare chaque année, pour les chambres provinciales, un rapport qui est plein de statistiques intéressantes ; il veille aussi à la publication mensuelle du « oural de ˉl'Education, » qui est rédigé avec talent et paraît en langue française et en langue anglaise.

Le Parlement de 1851 a mis sous les ordres immédiats du surintendant de l'instruction un certain nombre d'inspecteurs des écoles primaires, qui sont choisis par le gouvernement et placés dans chacun des districts. L'inspecteur des écoles de Saint-Irénée habite à la Baie-Saint-Paul. Il visite les écoles du comté de Charlevoix environ deux fois l'an.

Le personnel des instituteurs et institutrices se recrute, soit parmi les élèves de l'école normale de Québec, soit parmi les meilleurs sujets des écoles communales. Ces derniers laissent quelquefois à désirer, moins sous le rapport de l'instruction que sous celui[097]des procédés qu'ils emploient dans leur enseignement. Les élèves de l'école Normale, au contraire, sont en général de bons professeurs, parce qu'ils agissent avec méthode.

L'école normale de Québec est confiée à la direction deM. l'abbé Langevin, qui est regardé, à juste titre, comme un homme d'intelligence et de talent. Depuis la fondation de cette maison, l'enseignement a fait dans le Bas-Canada de grands et nombreux progrès. Ce serait un bienfait pour le pays que les bases en pussent être élargies. Actuellement le personnel de l'établissement est trop restreint ; quelque grand que soit le zèle de M. Langevin et de ses aides, ils suffisent difficilement à la tâche qui leur est imposée.

Les écoles primaires sont défrayées, en partie par le gouvernement, en partie au moyen d'une taxe qui est prélevée sur la propriété foncière, et enfin, mais dans une faible proportion, par la rétribution mensuelle exigée de la plupart des élèves. Les maisons d'éducation sont assez bien pourvues de livres, de cartes géographiques, de globes et des principaux appareils ou instruments usités en urope. L'enseignement qui s'y donne, et qui est contrôlé par les commissaires, comprend l'instruction religieuse, la lecture, l'écriture, la grammaire française, le calcul, les éléments de l'histoire sainte, de l'histoire du Canada et de l'histoire de France. L'institutrice chargée de l'école modèle donne aussi à ses élèves quelques notions d'agriculture, de chimie pratique, de tenue des livres et d'histoire naturelle.

Le salaire des instituteurs ou institutrices de campagne varie pour les écoles modèles de 800 f. à 1,800 fr., et pour les écoles élémentaires de 400 a 800. Dans les villes, les allocations sont un peu plus élevées.

L'habitant de Saint-Irénée ne comprend pas encore tout-à-fait l'importance de l'instruction. Aussi voit-on quelquefois, à l'époque fixée pour la rentrée des cotisations, les commissaires des écoles en lutte ouverte avec une partie de la population. Le clergé s'applique à dissiper les préjugés qui règnent à cet égard dans les campagnes: grâce à ses efforts, le nombre des élèves qui fréquententles écoles primaires augmente chaque année. En ce moment, 65 élèves des deux sexes suivent les cours de l'école modèle, et 90 garçons et filles assistent à ceux des deux écoles primaires.

Il y a d'ailleurs dans les principales villes du Bas-Canada d'assez nombreux collèges. Ces établissements sont régis par des corporations qui se sont organisées en vertu de chartes octroyées par le parlement. La plupart se trouvent sous le contrôle de l'évêque diocésain. L'université Laval de Québec et l'université Mac-Gill de Montréal confèrent à leurs élèves des degrés dans les acultés de[098]droit, de médecine, des sciences et des lettres. ien que plusiers habitants de Saint-Irénée disposent de moyens pécuniaires qui leur pemettraient d'envoyer leurs enfants dans les collèges, ils n'ont pas cette ambition et s'appliquent uniquement à en faire des cultivateurs laborieux. En agissant ainsi, ils montrent du bon sens ; on ne compte effectivement dans les villes que trop de médecins, d'avocats, de notaires : ce qu'il faut au Bas-Canada, c'est avant tout des agriculteurs. Il serait à désirer toutefois, dans l'intérêt des campagnes, que les habitants fissent quelques sacrifices pour procurer à leurs enfants les connaissances agronomiques qui leur manquent. Une excellente école d'agriculture a été récemment établie à Sainte-nne, dans le comté de amourasla ; elle n'est malheureusement fréquentée que par huit ou dix jeunes gens. Chaque paroisse devrait se cotiser pour y entretenir un élève. Il faudrait aussi que toutes les mairies reçussent la Revue agricole qui se publie à Montréal sous la direction d'un ancien élève de l'école de Grignon. Les méthodes appliquées à la culture des terres, à Saint-Irénée et dans la presque totalité des paroisses de la côte Nord ne sont plus en rapport avec les découvertes et les perfectionnements modernes : le genre de progrès le plus utile au Bas-Canada serait peut-être celui qui se manifesterait dans cette direction.

(E) Sur l'organisation municipale.

Les lois qui régissent les communes du Bas-Canada sont favorables au développement de la vie municipale. Le gouvernement de la province ne s'immisce presque jamais dans les affaires locales, dont il laisse habituellement le contr̂le exclusif aux habitants de chaque paroisse ; il s'est même appliqué dernièrement à répandre, parmi les populations françaises du Bas-Canada, l'esprit d'indépendance qui règne, à cet égard, parmi les populations anglaises du laut-Canada. Le principe du « sclf-govercnt sert de base à l'administration de la colonie ; il s'applique à la commune comme à l'État tout entier.

Les matières municipales et rurales n forment le titre V des statuts refondus du Bas-Canada dont la publication a eu lieu le 24 janvier 1861 ; on y trouve les traces de l'ancienne législation française, que l'esprit anglais a toutefois beaucoup modifiée. Dans leur ensemble, ces institutions municipales répondent aux besoins[099]d'une population jeune et active ; elles encouragent l'initiative individuelle et lui font une part qu'elle obtiendrait difficilement ailleurs.

Le Bas-Canada se divise en comtés, qui sont eux-mêmes subdivisés en communes ou centres de population contenant depuis mille jusqu'à trois mille âmes. Dans chaque commune, tous les habitants en possession d'une maison, si modeste qu'elle puisse être, concourent à l'élection de cinq conseillers municipaux. Ces derniers choisissent parmi eux un président qui prend le titre de maire. La réunion des maires du comté forme le conseil de comté, qui, à son tour, se donne un chef désigné sous le nom de préfet.

Le conseil de commune pourvoit à l'entretien des routes, ainsi qu'à la construction ou à la réparation des ponts ; il autorise ou prohibe la vente des boissons fortes, nomme les estimateurs des propriétés à taxer, et désigne également les inspecteurs des chemins publics. Le conseil de comté jouit d'une juridiction plus étendue, puisque les mesures qu'il adopte ont force de loi dans toutes les communes du comté. C'est à ses soins et à sa surveillance que sont remis les palais de justice, les prisons et autres propriétés publiques. Quandil s'agit de faire ace à une dépense, il en répartit le montant entre chacune des municipalités comprises dans son ressort.

Les conseils de communes, ainsi que ceux de comtés, constituent des corporations susceptibles de posséder et de vendre, de poursuivre en justice et d'y être poursuivies. Cependant, aucune question d'argent n'est définitivement résolue sans que les contribuables n'aient été consultés au préalable ; si l'un d'eux croyait avoir à se plaindre de l'illégalité des actes du conseil, il aurait le droit d'en appeler aux tribunaux.

L'ordre est rarement troublé dans la paroisse de Saint-Irénée ; mais, au besoin, il serait protégé par le maire, qui jouit en cette matière de certaines attributions, et par deux juges de paix investis d'un droit de juridiction dans les cas de police rurale. Ces juges de paix sont nommés par le gouverneur général ou plutôt par ses ministres, dont le choix ne peut tomber que sur des citoyens possédant en franc-alleu une propriété valant au moins quatre mille francs. On s'est plaint que les places de juges de paix fussent quelquefois la récompense de services rendus pendant les élections parlementaires et que l'intrigue en profitât plus souvent que le mérite. C'est un abus à regretter, mais qui doit tendre à disparaître devant la grande publicité donnée dans les chambres aux actes ministériels. Dans le Bas-Canada, le maire n'est point officier de l'état civil : le soin d'enregistrer les mariages, les naissances et[100]les décès appartient aux ministres du culte, quelle que soit leur communion religieuse. A Saint-Irénée, le curé tient deu registres; il en garde un et envoie l'autre à Québec, où il est déposé aux archives.

(F) Sur le climat de Saint-Irénée et les maladies les plus communes de la localité.

Le climat est généralement sec et peut être regardé comme salubre. Il n'y a pour ainsi dire que deux saisons bien tranchées, 1'hiver et l'été. L'hiver commence dès la fin d'octobre, et se prolonge jusqu'au mois de mai. Il n'est pas rare de voir les premières neiges tomber en septembre ; mais elles disparaissent, et ce n'est guère qu'en novembre que la neige demere en permanence sur le sol. Alors commence la saison des voyages et des plaisirs. Les routes de campagne, habituellement mauvaises, deviennent bonnes quand un tapis de neige les couvre ; on les parcourt en traîneau avec une extrème rapidité ; on va se voir, on s'invite mutuellement ; on resserre les liens de famille ou d'amitié interrompus pendant l'été. Le froid est quelquefois très-vi, mais on ne le craint pas. grâce aux précautions que l'on prend, au lourrures dont on s'enveloppe ; il est d'ailleurs toujours supportable, quand il n'est pas accompagné de vent. L'atmosphère, dans les jours extrêmement rigoureux, est généralement d'une grande pureté ; le soleil égaye la campagne, sans que les rayons qu'il envoie aient assez de pouvoir pour la réchauffer. On jouit alors, plutôt qu'on ne soutfre, d'un froid de vingt-cinq à trente degrés centigrades. C'est le contraire quand le vent se met à souffler ; qu'il vienne du nord-est ou du nord-ouest, les effets en sont très-pénibles. Le vent de nord-est amène la neige et détermine des tempètes, qu'on nomme « poudreries, et qu'il est difficile de s'imaginer quand on ne les a pas affrontées ; c'est en neige ce que le «simoun» est en sable. lEn quelques heures les chemins sont bloqués, les communications interrompues, et le voyageur, aveuglé et presque étoutfé par la neige, se trouve en danger de périr, sil ne se met à l'abri. Les plus grands froids et les plus terribles ouragans viennent du nord-ouest, de l'Amérique russe et des territoires de la compagnie de la Baie d'Hudson.

La neige commence à fondre en avril, et le sol est la plupart du temps à découvert dans les premiers jours de mai. Les chaleurs se font[101]sentir tout de suite et la végétation se développe avec une rapidité qui tient du prodige. Sous l'influence d'un soleil ardent, les principales récoltes se font trois ou quatre mois après que les semences ont été confiées à la terre ; le mais vient même à maturité et réussit mieux qu'aux environs de Paris. Il y a cependant des froids tardifs à craindre ; on n'est à l'abri de la gelée pendant aucun mois de l'année. Quelquefois aussi la neige couvre le sol plus tôt qu'à l'ordinaire et gêne les récoltes, quand elle ne les détruit pas.

Les mois de mai et de juin sont en général secs ; ils le sont quelquefois assez pour que des incendies éclatent partout. On voit subitement les orèts s'embraser et d'immenses espaces sont ravagés par les lammes. Chaque année ces sinistres se renouvellent.

Juillet est le temps des grandes chaleurs, qui sont lourdes et souvent accablantes ; elles amènent des myriades d'insectes, entre autres des mouches et des moustiques.

La seconde moitié d'août est tempérée ; septembre est froid et pluvieux. ln octobre on a l'été indien, qui est une sorte de réveil de la nature, et comme un dernier effort qu'elle fait avant de se laisser ensevelir sous les neiges de l'hiver. C'est l'époque où les arbres changent la nuance de leurs feuilles, qui, à la veille de tomber, arborent les couleurs les plus variées et les plus éclatantes. Les montagnes et les collines boisées au pied desquelles coule le Saint-Laurent offrent alors un coup d'eil d'une rare beauté.

Malgré les extrêmes de température et les brusques variations qu'on éprouve dans chaque saison, l'état sanitaire de Saint-Irénée est ordinairement excellent. Les maladies les plus communes règnent durant l'hiver ; ce sont les entérites et les gastrites. L'inflammation intestinale, dite entérite, se déclare à la suite des froids rigoureux qui empêchent de prendre assez d'exercice. Ce qui carac térise cette maladie, c'est une douleur fixe, continue, brûlante, dans un point de l'abdomen ; à cette douleur se mèlent bientôt une soif ardente, des vomissements et tous les symptômes d'une fièvre inflammatoire. Le plus souvent le mal cède à l'emploi de remèdes peu compliqués.

La gastrite, ou inflammation de l'estomac, se manifeste par une douleur vive qu'augmente la pression extérieure ; on éprouve un sentiment de chaleur insupportable à l'épigastre, on rejette tout ce qu'on prend, on souffre d'une soif que rien ne peut étancher. ne grande prostration des forces et une extrême irritation nerveuse accompagnent la maladie.

Ces affections sont dues en partie au régime hygiénique des habitants. Ils ne prennent en hiver que peu ou point d'exercice, et le fond de leur nourriture, qui est parfois trop abondante, consiste[102]en viande et en poissons salés. Leurs maisons sont aussi fort mal aérées ; ils y entretiennent des feux excessifs et ne s'occupent que médiocrement des soins de la ventilation.

Les goîtres, si communs dans la haute vallée du Rhône, ne sont pas rares à Saint-Irénée. Le nombre des personnes atteintes de cette difformité a pourtant diminué depuis quelques années.

Les affections scrofuleuses sont communes aussi dans la paroisse : on n'en connaît pas exactement les causes, et l'on ne cherche pour ainsi dire point à les combature. On avait cru qu'elles pouvaient tenir à des unions répétées entre les membres d'une même famille ; mais la loi canonique, qui est si rigoureusement observée dans le Bas-Canada, défend les mariages jusqu'au quatrième degré, qui correspond au huitième degré du code Napoléon ; le clergé se montre même fort sévère à cet égard et n'accorde que dificilement des dispenses.

On remarque encore à Saint-Irénée beaucoup de cas de surdité ; on les attribue aux vents furieu qui soufflent pendant une partie de l'année, et qu'accompagne souvent un froid excessif. I arrive assez fréquemment qu'on perde l'ouie après avoir eu l'oreille gelée. La réverbération des rayons solaires sur la neige produit des maladies d'yeux, qui finissent dans quelques cas par la cécité : c'est au mois de mars que ces accidents sont le plus à craindre.

Beaucoup d'habitants de Saint-Irénée souffrent aussi de rhumatismes. Ce sont peut-être les affections les plus généralement répandues au Canada, où les hrusques variations de température les expliquent suffisamment. Les imprudences que commettent les Canadiens contribuent aussi à les propager ; on les voit en hiver quitter le coin d'un poêle chauffé au rouge. pour s'en aller, en manches de chemise, aux étables, donner à boire au animaux.

L'usage de la vaccine s'est introduit à Saint-Irénée, il y a une vingtaine d'années. Aujourd'hui presque tous les parents portent leurs enfants à la Malbaie pour les y faire vacciner par le médecin auquel le gouvernement confie ce soin. La petite vérole est donc devenue rare ; elle sévit cependant encore à certaines époques de l'année, en hiver surtout, et fait de temps en temps quelques victimes.

Du reste, il n'y a pas à Saint-Irénée de maladies endémiques proprement dites, et les épidémies y sont inconnues.

(G) Remarques sur les mots et expressions en usage.

[103] Tous les habitants de Saint-Irénée parlent français, et le parlent même plus purement qu'on ne le fait généralement dans les campagnes de France. Il y a cependant dans leur langage, comparé à celui de l'ancienne mère patrie, des particularités qu'il peut être intéressant d'indiquer ; elles tiennent à l'emploi de mots vieillis et de tournures de phrases qui ont cessé d'être usitées chez nous, à une prononciation un peu différente de la nôtre, enfin à l'introducion d'expressions anglaises, que l'usage a francisées.

Je citerai quelques exemples des mots et tournures de phrases qui ont cours au Canada et qui ne l'ont plus en France. Ainsi l'habitant de Saint-Irénée dira : «e devire la tôte, » au lieu de : je détourne la tète ; » — on chcral est aarré de façon à ne pas grouillr, au lieu de : Mon cheval est attaché de façon à ne pas bouger ; — spére un instant, au lieu de : Attendez un instant ; » — « 'u me fais uisace, au lieu de ; Tu me fais du dommage. » Pour exprimer le regret que lui cause un événement âcheux, il dira : C'est de valur. Une femme est pour lui une créture. Le mot de vrine est remplacé dans son langage par celui de betail. Une « poudrerie » signifie une tempête de neige. Il ne pleut pas, mais il ouille. — Si la roue d'un moulin est dérangée, le meunier se plaindra de ce que son moulin est cn déene. D

Beaucoup de locutions en usage à Saint-Irénée sont empruntées à la vie maritime et se retrouvent encore dans quelques-uns de nos ports de mer, d'où est venue une partie de l'émigration qui a peuplé le Bas-Canada.

On vous dira par exemple : Monsieur, barque dans ma criole, au lieu de ; Montez dans ma voiture ; — gréez bien votre enfant, pour : « habillez bien votre enfant ; — hle un peu cette pierre, » pour : tirez cette pierre jusqu'à vous ; — toue cet homme, ain qu'il marche, pour : tirez cet homme ain qu'il marche ; — stope un moment, D pour : arrêtez-vous un moment ;D — parex-vous afin de m'accompagner, pour : préparez-vous afin de m'accompagner.

La prononciation de l'habitant de Saint-Irénée ressemble principalement à celle du paysan de la Basse-Normandie. On traîne sur les voyelles comme si elles étaient marquées d'un accent circonflexe. Les diphthongues : roi, loi, oi, oui, etc., etc., se prononcent : roue, loué, oué, oué, D etc. La terminaison te s'ajoute à la fin de beaucoup de mots ; ainsi : il fait « frait, au lieu de : il[104]fait froid ; » — icie, au lieu d'ici ; en toute, au lieu d'en tout, etc.

Quant à l'influence de l'anglais, elle est plus marquée dans les villes que dans les campagnes. A Saint-Irénée cependant, on dit : slé (de l'anglais, sligh) pour traîneau: ptts (potatoes) pour pommes de terre ; tépote (tea pot) pour théière; groccur (grocer) pour épicier ; coach-aber pour carrossier ; sti (steam) pour vapeur : obber (jobber) pour fripon. — Le français des campagnes est peut-être plus pur que celui des villes, de Montréal surtout, où les envahissements de la langue anglaise sont incessants. Il serait à désirer, dans l'intérêt de la langue et de la littérature française, qu'une forte réaction s'organisàt contre eux. Ce ne sont pas les écrivains et les orateurs de talent qui manquent à la population française du las-Canada ; la plupart écrivent et parlent le français, non-seulement avec pureté, mais avec élégance. Ce serait une tâche digne d'eux que d'essayer de lutter contre les empiétements de l'anglais.

L'université Laval, de Québec, a été fondée dans ce but. Il s'est aussi formé pour le même objet, à Montréal et à Québec, des associations appelées ˉstiuts, qui sont loin d'avoir pris le développement qu'elles comportent, mais qui méritent d'être encouragées. Les rapports commerciaux et les échanges littéraires entre la France et le las-Canada, qui avaient été nuls pendant une longue suite d'années, tendent maintenant à renaître et à se multiplier. C'est un concours de circonstances heureuses qui permet d'espérer que, tout en restant fidèles à la couronne britannique, qui les traite bien et leur a donné un gouvernement fort libéral, les rancoCanadiens sauront conserver l'idiome que leurs ancêtres, dont ils sont justement fiers, ont introduit, il y a près de trois siècles, dans la belle vallée du Saint-Laurent.

(H) Sur l'immigration française dans le bas Canada.

Cette immigration est presque nulle. Quand (en 1763) la France se vit forcée d'abandonner le Canada, les rapports entre la nouvelle colonie anglaise et son ancienne mère patrie furent complètement interrompus pendant une soixantaine d'années. Plusieurs familles françuises quittèrent alors les bords du Saint-Laurent pour retourner dans le pays d'où leurs ancêtres étaient[105]venus. Le Canada perdit ainsi quelques-uns de ses principaux habitants. Plus tard, lorsque les États - nis commencèrent à prendre de l'importance, la jeunesse canadienne, attirée par la fertilité des terres et l'élévation du prix de la main-d'œuvre, se précipita vers les nouveaux états de l'ouest et y fonda différentes colonies. hLa population française du Bas-Canada, qui ne s'est pour ainsi dire pas accrue par l'immigration, a donc été diminuée par l'émigration dans une proportion assez forte, puisqu'on n'évalue pas à moins de deux cent mille âmes le contingent qu'elle a fourni à la fédération américaine. Cependant, cette population, qui était de 70,000 âmes en 1760, a tellement augmenté qu'en 1860 le recensement la portait à 880,607 individus, à savoir : 847,320 dans leBas- Canada, et33,287 dans le llau-Canada; elle serait d'un million au moins, sans l'émigration aux lEtats-Unis. Je ne crois pas qu'il y ait d'exemple d'augmentation aussi rapide, uniquement due aux lois naturelles, c'est-à-dire à l'excédant des naissances sur les décès. La salubrité du climat, les sentiments religieux des FrancoCanadiens, leur extrême moralité, leurs habitudes de travail, les mariages précoces et conçus sans arrière-pensée, l'autorité laissée au père de famille, l'organisation de la propriété teritoriale fondée sur le droit de chacun de tester suivant son bon plaisir, toutes ces causes ont pu contribuer à un résultat qui n'en est pas moins digne de remarque et qui prouve d'ailleurs l'extrême vitalité de la race française, ainsi que la facilité qu'elle aurait, si ses instincts la portaient vers l'émigration, à s'adapter à des milieux fort différents les uns des autres.

Un fait curieux aussi, c'est que, depuis 1760, l'immigration française au Canada ait été insignifiante. On a vu des Français se diriger en assez grand nombre vers les Etats-Unis, vers le Brésil, vers la Plata ; mais il n'en est presque pas venu sur les bords du Saint-Laurent, ou tout cependant semhlait devoir les attirer. En 1860, on ne comptait au Canada que 3,061 Français, dont 672 seulement dans le Bas-Canada, et 2,389 dans le laut-Canada : ces derniers appartenaient presque tous à nos départements de l'est, parlaient allemand, et avaient suivi, de l'autre côté de l'Atlantique, le flot de l'émigration germanique.

Si le Bas-Canada avait reçu les immigrants français qui ont été, pour la plupart, perdre leur langue et leur nationalité aux ́tats-Unis, l'éléent français l'emporterait sans doute maintenant dans la région comprise entre le golfe Saint-Laurent et les grands lacs de l'ouest ; il avait encore la prépondérance en 1851, mais il l'a perdue aujourd'hui : la proportion des Canadiens d'origine française à celle des Canadiens d'origine anglaise n'était plus effec[106]tivement, en 1360, que 45,92 : 54,08. La différence entre la population des deux origines tend à s'accroître tous les jours au détriment de la première ; ainsi en 1862, sur 22,176 émigrants venus au Canada, 13,674 appartenaient au oyaume- ni, 5,289 à la péninsule scandinave et au Danemarl, 2,516 à la Confédération germanique, et 697 seulement à toutes les autres nationalités, au milieu desquelles la France figurait pour une centauine d'individus à peine.

L'enseignement à tirer de ces chiffires, c'est que la nationalité française, si énergique et si vivace qu'elle soit, finira par succomber dans la lutte inégale qu'elle soutient au Canauda contre les éléments celtique, anglo-saxon et germanique, à moins que l'émigration européenne ne lui vienne en aide, comme c'est le cas pour les nationalités qui menacent de l'absorber. Il serait pourtant à désirer, dans l'intérêt même de la domination anglaise, auquel l'esprit conservateur des Franco-Canadiens fournit un utile point d'appui, que l'élément latin, défiguré au Mexique par le mélange avec les races indiennes, se maintînt au nord du continent américain. Sans avoir aucune espèce d'arrière-pensée politique engagée dans la question, la France ne pourrait que gagner à la prospérité d'une population qui, malgré sa loyauté éprouvée pour le loyaume-l ni, s'enorgueillit de descendre d'elle, qui a conservé ses coutumes et sa langue, et qui, en s'enrichissant, ouvrirait de larges débouchés aux produits des manufactures françaises, avec lesquelles elle échangerait des matières premières indispensables à l'industrie.

La paroisse de Saint-Irénée ne possède qu'un seul Français de ˉruce, comme on dit dans les campagnes : c'est son respectable

(I) Conclusions.

La famille Gauthier, qui a été décrite dans cette monographie, ne diffère pas, dans les conditions générales de son existence, des autres familles de cultivateurs établies sur la rive Nord du Saint-Laurent. Elle peut même être regardée comme un assez bon type des « habitants » du Bas-Canada. Les franco-Canadiens des campagnes parlent tous effectivement le même langage, sans qu'il y ait de patois parmi eux, ont tous les mêmes traditions, les mêmes tendances, la même organisation et le même mode de vivre. Leur homoénéité a puissamment contribué au maintien de leur race et[107]de leur nationalité; ils sont aujourd'hui ce qu'ils étaient en 1759 au lendemain de la capitulation de Québec, et peut-être serait-il à désirer pour eux que les idées modernes ne les entamassent pas avant qu'ils n'eussent eu le temps de doubler leur population Peu d'entre eux sont riches, mais ils sont presque tous a l'aise et le seraient davantage encore si les produits de leurs terres trouvaient un écoulement plus facile vers les principaux marchés du pays. L'économie est une de leurs vertus ; l'esprit d'ordre règne aussi à un haut degré parmi eux. Les familles sont très-nombreuses ; il n'est pas rare de voir sous un seul toit huit ou dix enfants ; et, dans la péninsule de Gaspé, on en compte assez fréquemment jusqu'à 1S et 20. En général les nouveaux établissements sont ceux où les mariages sont les plus féconds. 'ai voyagé l'été dernier à travers des forêts que la hache n'avait entamées qu'à une date récente ; au centre de chaque défrichement s'élevait une pauvre cabane en bois, qu'entouraient des troncs d'arbres calcinés ; la terre commencait à peine à rendre des récoltes ; mais il n'y avait pas une seule porte devant laquelle ne se présentassent, attirés par le bruit de ma voiture, des enfants qui étaient l'image même de la santé.

Tant que les Franco-Canadiens conserveront leurs habitudes rangées et laborieuses, qu'ils resteront fidèles à leurs sentiments religieux, qu'ils prêteront l'oreille aux directions amicales de leurs prêtres, que leur moralité ne subira pas d'atteintes sérieuses, qu'ils se marieront jeunes et ne seront pas embarrassés du placement de leurs nombreux enfants, ils demeureront les maîtres du terrain que leur ont légué leurs pères et s'étendront même constamment par de nouvelles conquêtes sur la forêt. Il n'y a pas de bûcherons qui puissent leur être comparés, et sans doute on ne trouverait point en Europe d'émigrants qui voulussent entreprendre les défrichements dans les difficultés desquels les Franco-Canadiens semblent se complaire. Le régime politique dont ils jouissent et l'organisation sociale qu'ils ont reçue de leurs ancêtres sont d'ailleurs favorables a leurs progrès. On encourage chez eux l'esprit d'indépendance ; on ouvre un vaste champ à l'initiative individuelle. La commune a sa sphère d'action, distincte de celle de l'Éta, qui ne lui vient en aide que dans une faible mesure ; de même le fils de famille, parvenu à l'âge de s'établir, apprend à compter sur ses propres ressources, sans que le mirage de l'héritage paternel l'éblouisse et l'énerve.

L'œuvre que poursuivent actuellement les Franco-Canadiens est celle de réunir autour d'une tige commune les lambeaux de leur race disséminés aux ́ats-nis, dans la Nouvelle-cosse, le Nouveau-Brunswic et les autres colonies anglaises de l'Amérique[108]du Nord ; ils travaillent en même temps à ouvrir de nouveaux cenres de colonisation au lac Saint-lean (derrière le Saguenay), sur les bords du Saint-Maurice, sur ceux de l'O0ttawa, et dans la péninsule de Gaspé. Des associations se sont formées en vue de mener à bonne fin ces différentes entreprises. jusqu'à présent le principe d'association n'a pas été compris ni exploité par les Canadiens d'origine française comme il l'a été par leurs compatriotes d'origine anglaise, mais les applications de ce principe tendent à se généraliser parmi eux. Leur avenir dépend en partie de leur union ; il serait tout à fait assuré, s'ils pouvaient emprunter aux classes rurales de leur ancienne mère patrie les éléments d'une immigration catholique, qui leur permettrait de lutter avec plus d'égalité contre l'invasion dont les menacent les contrées protestantes du Nord de l'Europe.