[153] Le milieu où vit la famille. — Le village qu'habite la famille compte environ 1.800 habitants de population fixe. Situé sur le bord de la mer dans une petite anse, entre Fécamp et le Havre, à 27 kilomètres 1/2 de ce dernier port, Étretat est resserré par deux falaises pittoresques que l'on désigne sous les noms de côte d'Amont et côte d'Aval. La plage qui limite le village au N.-0, est formée par un fond de roches à fleur d'eau et de galets dont la pente est fort rapide; on n'y rencontre que [154] très peu dé sable, et cette particularité donne à l'eau une limpidité remarquable, appréciée de tous les baigneurs. C'est sur cette plage dépourvue de tous travaux d'art que se hissent les bateaux, au retour de la pêche, et quiils restent déposés pendant le temps du repos ou pendant la tourmente. La pêche est à peu près la seule industrie du pays, et elle est à coup sûr la plus ancienne et la plus importante. Deux sortes de pêches occupent tour à tour les marins d'Étretat : du mois de mai au mois de juillet, c'est la pêche du maquereau, qui se fait exclusivement sur la côte voisine, à quelques milles au large ; du mois d'octobre au mois de décembre, la pêche du hareng. qui s'exerce au contraire sur les côtes de Dieppe.

Dans les courts intervalles qui séparent ces deux genres de pêclie. e pêcheur cauchois se met en devoir de soigner ses engins, de réparer ses filets, de les tanner, c'est-à-dire de les soumettre pendant plusieurs jours à l'action de l'écorce de chêne, dont la décoction leur assure un degré supérieur de conservation et de solidité. Le reste du temps, l'Éretatais se livre, en compagnie d'un matelot ou d'un mousse, dans un petit canot construit à dessein, à plusieurs autres genres de pêche. C'est aujourd'hui la pêche au gros poisson de table : turbots. barbues, bars, raies, soles, etc. ; demain ce sera le tour des homards, des tourteaux et des crabes ; plus tard, armé d'un croc et d'une hotte de chiffonnier, il arpentera, à mer basse, plusieurs kilomètres de rochers et de falaises, pour y découvrir quelques belles chevrettes ou bouquets, ou bien encore pour arracher le varech destiné à faire la soude nécessaire à la fabrication du verre. Ces derniêres industries seraient assez productives, si la concurrence ne venait diminuer les bénéfices individuels ; mais comme elles exigent peu de frais, chacun est sûr de trouver dans son énergie seule les ressources nécessaires ; aussi les grèves pittoresques qui s'étendent entre les fonds d'Etretat et la pointe d'Antifer sont-elles couvertes dans les basses eaux (lors des sy ygies) de travailleurs hardis qui s'y choquent et s'y croisent, sans amais se chercher querelle, tant on est persuadé au village que les bords de la mer sont la propriété de l'Etat, c'est-à-dire le domaine commun où chacun peut, en se conormant aux prescriptions légales, sous la haute surveillance de M. le garde-pêche, exercer librement ses talents et son industrie.

Les membres de la famille. — D'abord le père, Etienne V***, né àEtretat, marié depuis 27 ans, âgé de 47 ; sa femme,FélicitéM***, née à Etretat, 48 ans. Ils ont eu dix enfants, dont sept seulement survivent ;[155]quatre fils :Pierre, 26 ans ;Eugène, 19 ans ;Louis, 13 ans ;Marie, 9 ans ; trois filles :Rose, 23 ans ;Victoire, 20 ans ;Hélène17 ans.

ˉReligion et habitudes morales. — La foi catholique romaine a persisté jusqu'ici sans la moindre altération dans le village d'Étretat, ou elle se maintient par l'influence légitime du curé etpar la ferveur particulière aux pêcheurs côtiers de la Manche. Ici, comme on le voit d'ordinaire chez les populations maritimes, la dévotion à la Vierge et aux saints est de rigueur. La fête de l'Ascension, jour vénéré ou l'on bénit la mer, au milieu d'un concours de pêcheurs fervents et d'étrangers curieux ; la fête de l'apôtre Pierre, ce pêcheur de poissons devenu pêcheur d'hommes ; la Saint-Sauveur (U août, transfiguration de N.-S.) ; la fête de Noél enfin, sont les quatre fêtes que les matelots célèbrent en grande cérémonie. Les jeunes filles à leur tour adressent leurs hommages à la Vierge, le jour de l'Assomption. Elles offrent alors un pain bénit spécial, et toutes, vêtues de blanc, elles se rendent en procession solennelle, avec rubans, banderolles et bannières, de l'église paroissiale à la petite chapelle de Notre-Dame de la Garde, bâtie au haut de la falaise d'Amont avec l'obole du pauvre et les offrandes du riche. Elles sont, dans ces pieux pêlerinages, suivies de leurs pères, de leurs frères, de leurs futurs maris, qui mêlent à leurs chants argentins une voix souvent rude et grossière, et, le chapeau à la main, gravissent la colline en répétant en chœur ce cantique local à la mère de Jésus-Christ :

Notre-Dame de la Garde,

Bonne mère des matelets,

Que votre bonté nous garde ;

Par pitié, sauvez-nous des llots,

Notre-Dame de la Garde,

Par pitié, sauvez-nous des flots:

Tous les membres de la famille accomplissent d'une façon régulière leurs devoirs religieux. La femme surtout se montre digne des premiers temps du christianisme ; les enfants suivent son exemple, et les hommes qui, se souvenant du service de l'Etat, se laissent parfois un peu aller à l'indifférence, ou plutôt au respect humain, se feraient cependant un cas de conscience de manquer à l'appel que leur adresse, une ou deux fois l'an, leur excellent pasteur. Malgré ce èle religieux, la famille ne fait presque aucune dépense pour le culte. Le curén'a guère pour vivre que son faible traitement de desservant, quelques rares cadeaux en nature et fort peu d'éventuel en argent. Quant aux frais généraux de la paroisse, la piété ou plutôt la vanité des riches baigneurs vient à pro[156]pos, pendant l'été, au secours de la fabrique et permet au prêtre prévoyant de subvenir aux dépenses de l'hiver.

La femme est un peu plus âgée que le mari ; cela n'est pas rare : les garçons d'Etretat se marient fort jeunes, à dix-huit ans environ, avec des filles du même âge qu'ils courtisent depuis longtemps. quelquefois même depuis qu'elles sont nubiles. Ces fréquentations prolongées amènent souvent entre les deux fiancés une familiarité dont les conséquences seraient dangereuses partout ailleurs ; mais à Etretat les garçons, fidèles à leur bonne amie, se moatrent assez scrupuleux au point de vue moral, et, si parfois un malheur arrive, un mariage précipité vient bientôt tout réparer en légitimant l'union anticipée. C'est une honte dans le pays, pour un jeune homme, d'abandonner une fille dont il a compromis l'honneur et la position. Si jamais le fait s'est présenté, le coupable s'est vu contraint de s'expatrier et de chercher ailleurs une feme ; il n'en trouverait plus au village.

Le chef de famille et sa femme sont presque sans instruction. Ils parlent un langage normand assez difficile à saisir pour une oreille peu exercée ; ils savent un peu lire et écrire. Le patron de barque est cependant assez fort pour se rendre un compte exact du livre de pêche que l'on tient pour lui. Mais il aurait pu, dans son enfance, si ce n'eût été son goût pour l'indépendance et le jeu, s'instruire davantage. Aussi regrette-t-il maintenant son temps d'école, et force-t-il ses enfants à suivre l'enseignement quasi gratuit que le gouvernement et la commune font donner aux filles par des sœurs de charité, et aux garçons par un instituteur laique.

Les mœurs des pêcheurs sont en général plus recommandables que celles des ouvriers des villes ;. à part les relations anticipées des futurs époux (et il y a encore quelques exceptions heureuses), la chronique scandaleuse du village ne signale guère de fautes contre la morale ou l'honneur. Point d'adultêres, point d'escroqueries ni de vols. La confiance des habitants est même si grande sur ce dernier point que personne ne ferme sa porte ni le jour ni la nuit ; la maison reste ouverte, sans danger, à tout venant. Les gens mariés vivent presque tous en bonne intelligence ; la femme s'occupe du ménage et de quelques travaux extérieurs ; elle tient sa maison avec ordre et propreté, soigne ses enfants, serre à propos les cordons de la bourse, pour les dénouer assez rarement. Cette précaution est sage, car le café et l'eau-de-vie, boissons favorites du mari, absorberaient bientôt tous les profits de la semaine. Le matelot dépenserait volon[157]tiers quelques francs, non pas pour s'enivrer complètement, mais pour s'étourdir. La maîtresse du logis est là, par bonheur, pour restreindre à quelques sous l'extra du dimanche. Cette sollicitude de la femme pour les intérêts futurs ne s'étend pas plus loin. Les pêcheurs, probablement à cause de la médiocrité de leur gain, n'ont pas de grandes idées de prévoyance ; ils vivent au jour le jour, sans se préoccuper de l'avenir. Dans la morte-saison, ils ne peuvent payer ni leur épicier. ni leur boulanger, et comme ils tiennent à s'acquitter de leurs dettes, par honnêteté d'abord, et puis pour se ménager un crédit nécessaire, ils engagent d'avance une partie de leurs bénéfices.

Une dernière observation à faire, c'est que la femme d'Étretat parait ordinairement supérieure à son mari. Elle dirige mieux que lui ses enfants, travaille, sinon davantage, du moins avec plus de constance, et occupe dans la communauté une place honorable, pour ne rien dire de plus. Comme elle est honnête et courageuse, son homme, bon comme elle, la laisse gouverner tout à sa guise, sans craindre un instant de lui accorder trop d'influence ; c'est un temps de repos pour lui, et il en a souvent besoin.

ˉHygiene et seroice de santé. — Le climat d'Etretat est frais et sain ; aussi les personnes dont la poitrine n'est pas trop délicate pour résister au grand air, y acquièrent-elles bientôt une force et une santé peu communes.

La famille habite une maison bien sèche, convenablement aérée et surtout proprement tenue. Le pêcheur, sa femme et ses enfants, quoique d'une taille moyenne, ont une grande vigueur. Ils ne sont que rarement malades ; quelques-uns même ne l'ont jamais été. L'usage constant des vêtements de laine et de grosse toile tannée, comme pardessus, les met à l'abri de la pluie, du vent, et des changements brusques de température si fréquents sur nos côtes de la Manche. D'ailleurs le rude métier de la mer les endurcit contre tout accident. Leurs connaissances pratiques, leur habileté et leur prudence les préservent du naufrage, aussi les sinistres maritimes sont-ils fort rares ; une ou deux pertes seulement, en l'absence de données exactes, ont été signalées à l'attention publique depuis une période de trente ans environ. En cas de mort fortuite, aucune assurance ne vient en aide aux veuves et aux orphelins ; le gouvernement et la charité privée se chargent des plus nécessiteux.

Quand par hasard onest malade, au village, la femme, toujours inquiéte de la santé de son mari, de ses enfants, recourt au pharma[158]cien du pays et plus tard à l'officier de santé des hameaux environnants. Mais la saison des eau ramène chaque année à Etretat un praticien habile et expérimenté.

Rang de la famille. — Comme le pêcheur a généralement une part soit dans la barque soit dans les ustensiles de pêche, il se rattache à la classe des petits propriétaires, et vit par conséquent assez indépendant. L'association d'intérêts lui donne une certaine franchise d'allures, qui lui permet de vivre sans servitude, mais aussi sans vanité. Le chef du bateau et ses matelots, comme les femmes et les filles entre elles, ne n'isolent jamais ; les plus heureux et ceux qui le sont moins restent sur un pied d'égalité presque complète. Chacun au village a conservé l'habitude de se tutoyer, et les mots de onsieur, de madame placés devant un nom propre ne sont réservés qu'aux étrangers, ou bien aux petits fonctionnaires qui représentent à Etretat l'autorité gouvernementale. Les enfants du pays, reçus plus tard soit capitaines au long cours, soit maîtres au cabotage. ont aussi le privilège de se voir traités moins familièrement ; leur femme et leurs enfants héritent de ces titres honorifiques, en ayant soin pourtant de laisser de côté tout sentiment d'orgueil et de fierté.

Le seul endroit peut-être ou l'on commence à introduire quelque distinction, c'est à l'église ; là, les plus aisés du village aiment à payer un banc de la grande nef, le plus haut possible vers le chœur. Ces places recherchées se louent à l'année arsez cher pour le pays ; mais elles donnent un peu de ton aux familles qui peuvent, sans trop de gêne, établir ces sortes de démarcations si contraires à l'esprit chrétien. Les ménages moins privilégiés occupent l'entrée de l'église, et les plus pauvres prennent gratuitement place sur les bas-côtés de l'édifice, tandis que les hommes bavards et les garçons rieurs vont s'asseoir sous le clocher, pour s'y divertir un peu, pendant les offices, et mettre à l'épreuve la patience amicale du suisse ou du bedeau. Passé le porche ou le portail de l'église, à la sortie, toutes ces distinctions de rang cessent immédiatement ; les Etretatais redeviennent égaux ; la fra. ternité la mieux entendue règgne désormais entre eux.

Subventions. — Comme le poisson de mer est une richesse naturelle qui n'est la propriété exclusive de personne, les pêcheurs d'Etretat tirent de là un revenu de communauté qui est la base de leur existence ; c'est une espèce de subvention d'une valeur inappréciable. La famille jouit de quelques autres subventions départementales ou communales ; c'est le cas de toutes les populations rurales de la France. n point qui mérite l'attention, c'est qu'il n'existait pas de mendiants à ́tretat, avant que ce pays fût devenu une station de baigneurs ; chacun alors, dans la mesure de ses forces et de ses besoins, trouvait sa subsistance sans recourir à la charité locale. Aujourd'hui, au contraire, les enfants, les hommes, les femmes elles-mêmes ne craignent plus de solliciter quelques pièces de monnaie pour de prétendus services dont l'étranger se passerait fort bien. La dignité personnelle va sans cesse en se perdant, et c'est là un des fâcheux symptômes de corruption qu'il faut signaler.

Aliments et repas. — Le régime alimentaire de la famille est fort simple, mais suffisant. Les enfants ne craignent pas de demander souvent à manger en dehors des repas ; immédiatement la mère leur donne une tartine de mélasse ou de beurre qu'ils emportent dans le jardin ou sur la rue. Les repas se succêdent généralement dans l'ordre suivant : — 1° Déjeuner entre six et sept heures : soupe au lait caillé, à l'oignon, aux poireaux,,ou café (mélange de café et de chicorée) au lait doux sucré avec de la mélasse. —2° Diner à midi: soupe au lait caillé ou à lafromagie (lait caillé amassé dans des barils pendant l'été et conservé ainsi pour les mois d'hiver), quelquefois aux pommes de terre, poireaux et oignon, avec assez peu de beurre ; tartine de beurre ; rarement soupe à la viande et viande bouillie, plus rarement encore poisson commun cuit à l'eau avec sauce blanche, ou sans sauce au gros sel. Petit cidre ou eau fraiche pour boisson. — 3° Souper à sept ou huit heures du soir : soupe de poisson frais ou salé cuit à l'eau, oOu de légumes (haricots, pois, choux, carottes ou pommes de terre), le tout accommodé au beurre et au lait, rarement à la crème. Le petit cidre de provision est encore la boisson favorite ; mais, dans les ménages tout à fait pauvres, on ne boit que de l'eau. Quant au vin, il n'en entre pas une goutte dans la maison, sau aux jours de fête. La viande est aussi réservée pour le dimanche ; e'est le jour où chaque famille un peu aisée fait le pot-au-feu. Les rôtis se voient seulement trois ou quatre fois l'an, au jours de réjouissance; encore sont-ils cuits au four.

La famille fait usage de pain de froment pur, dit en Normandie pain de ménage ou de seconde qualité. Les tourtes de pain sont généralement de six kilogrammes chacune, par raison d'économie ; on mangerait trop de pain, s'il était trop frais.

Les pêcheurs qui restent à lamer toute la journée ont eu soin d'emporter, dans un petit sac très propre d'ailleurs, un fort morceau de pain avec une petite quantité de beurre, quelque verres de cidre dans une cruche de grès, et deux ou trois petits verres d'une eau-de-vie assez médiocre. A ces provisions de première nécessité, ils joignent[164]une vieille pipe, et quelques pincées de tabac ; car presque toute la génération actuelle fume ou chique ; cette dernière habitude de mâcher le tabac commence à se perdre ; elle disparaitrait tout à fait, s'il était aussi facile de fumer à la mer qu'il aisé d'enserrer au fond de sa bouche un petit morceau de tabac. Quand la pêche est bonne, l'équipage se permet un poisson ou deux qu'on mange cuit à l'eau de mer, sans aucun assaisonnement.

Récréations. — Rentré chez lui, après la pêche journalière, le pe. cheur d'Etretat n'est guère disposé à prendre la moindre distraction. Souper bien vite et se coucher aussitôt pour refaire ses forces en vue du lendemain, ce sont ses premiers besoins ; d'ailleurs l'état de gêne permanente où se trouve la famille ne permet point l'abus de la chandelle ou de tout autre éclairage. Tous les jours de la semaine se ressemblent, excepté le samedi réservé au règlement des comptes. On se réunit chez le patron du bateau, et là, à frais communs, sau pour le bois, la lumière et le service qu'on trouve dans la maison, les matelots et leurs familles peuvent se régaler de poisson cuit à l'eau et assaisonné à la crème. Ce repas, appelé caudree, se termine ordinairement, pour les hommes, par d'abondantes libations d'eau-de-vie ou de genièvre, pour les femmes, les filles et les enfants, par des chansons plus ou moins bien choisies. C'est alors que le patron compte de vive-voix à ses gens les sommes qu'il a reçues, les dépenses qu'il a faites, établit sa balance exacte, et distribue ce qui revient à chacun.

Outre les fêtes religieuses mentionnées plus haut, les marins d'Étretat ont encore quelques fêtes de métier. C'est ainsi qu'ils se livrent à de joyeu ébats à la fin de chaque saison de pêche. Le deradage (c'est le nom qu'ils donnent au désarmement des bateaux) se passe en festins, jeux et chants qui se prolongent à peu près pendant[166]trois jours. C'est alors que, par ex ception, chaque famille un peu aisée, parmi les patrons, se fait un plaisir d'offrir aux matelots, à leurs femmes et à leurs enfants, le gigot cuit au four, la tarte à la bouillie de froment, les bouleaux de pommes ou de poires, le tout accompagné de fortes rasades de gros vin du Midi, de plusieurs coups d'eau-de-vie de betteraves, et d'une ou deux tournées de liqueurs de ménage, cassis ou framboise. Après le repas et les chansons d'usage, filles et garçons se livrent dans les rues, boueuses en hiver, poudreuses en été, au jeu de boules traditionnel. Lorsque ces divertissements sont finis, l'Etretatais aime assez à rester quelques jours sans rien faire ; puis il se remet au travail pour pré parer les ustensiles nécessaires à la saison prochaine.

ˉLe passé. — Né de parents pêcheurs comme lui, le marin ici décrit a commencé son apprentissage, comme mousse de terre, dès l'ầge de huit ans. Il a fréquenté le moins possible l'école et le catéchisme, jusqu'au moment oùil a pu faire, à douze ans, sa première communion. Depuis cette époque, il a navigué comme mousse de mer, novice, matelot dans les barques du pays ; à dix-huit ans, il a fait deux ou trois voyages au banc de Terre-Neuve, oùil a amassé quelques centaines de francs pour payer le premier à-compte du bateau qu'il dirigera plus tard ; mais il a eu la malheureuse idée de se marier à vingt ans, avant d'avoir accompli son service ; bientôt il a été levé par l'Etat, puis congédié successivement deux ou trois fois dans l'espace de quatre ans, comme homme marié et soutien de famille ; il a pu rester enfin dans ses foyers et remplacer son père dans le commandement du bateau qu'il mène aujourd'hui.

ˉL'avenir. — Lorsque viendra l'âge de prendre ses invalides, lorsque le pêcheur sera trop vieux pour naviguer, son fils aîné lui succédera. Alors le bonhomme, qui jouira à soixante ans d'une pension annuelle de 80à 120 francs sur la caisse des lnvalides de la Marine, pourra, gràce aux produits d'une petite part qu'il gardera dans son bateau et de quelques pêches momentanées, vivre médiocrement, avec sa femme, lorsque tous les enfant seront élevés et placés. Dans ses moments perdus, le vieux loup de mer consacrera tous ses soins à ses petitsenfants. Le dimanche, après l'offiee religieux, il soutirera encore, à[167]grand'peine, quelques sous à sa vieille ménagére, pour se payer le modeste cigare, et par-dessus une demi-tasse de mauvais café, avec deux ou trois rasades de médiocre eau-de-vie. De cette façon, jamais plus riche un jour que l'autre, il se rassurera sur l'avenir des siens en disant à ceux qui doivent lui survivre : « Mes enfants, vous ferez comme votre mère et moi, vous travaillerez, et Dieu vous bénira . Les pêcheurs du littoral de la Manche, dans leur extrême imprévoyance, n'ont ni caisse de secours mutuels ni assurances sur la vie : leurs bateaux ne sont même point assurés². Les Étretatais surtout s'inquiètent fort peu de l'avenir ; ils comptent simplement sur les fonds des nvalides de la Marine. Cette caisse toute nationale est entretenue d'ailleurs par les pêcheurs eux-mêmes, qui vers ent au syndic des gens de mer 50 centimes par mois et par lot : c'est à peu près le seul versement qu'ils aient à faire dans les caisses de l'Eat ; car la plupart d'entre eux ne sont point imposés, et si quelques-uns, par exception, ont à payer la cote personnelle au chapitre des contributions directes, ils ne la doivent généralement que jusqu'à soixante ans, passé cet âge, ils obtiennent facilement décharge.

RECETTES DE LA FAMILLE.

DÉPENSES DE LA FAMILLE.

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[168] La pêche du maquereau et celle du hareng à Etretat. — Ces deux peches se font à la fois sur de grandes embarcations massives, mais d'une solidité à l'épreuve et que l'on nomme bateu, et sur des embarcations plus petites, mais non moins fortes, que l'usage a désignées sous le nom de grands canots. Ces bâtiments, de dix à quinze tonneaux de jauge légale, sont à demi pontés, hauts de bordée, propres à résister aux coups de mer, et armes d'une façon spéciale. Leur mâture tient à la fois de celle du lougre et de celle du chasse-marée ; elle se compose de trois màts dont le plus grand s'abat au besoin. La voilure est simple ; ce sont presque toutes voiles faciles à manœuvrer, et capables, par leur étendue et leur disposition, d'imprimer à la carène grossière qui les porte une marche convenable. Quant aux petits canots, dont l'emploi est réservé aux pêches moins lointaines, ce sont de simples barques, non pontées, marchant à volonté à la voile ou à la rame, mais construites encore avec soin, et susceptibles de tenir la mer.

Dès les premiers jours du printemps, le pêcheur d'Etretat se met en devoir d'armer pour le plmb ou pêche du maquereau, à bateaux et canots. Toutes ces embarcations, soigneusement réparées, sont pourvues de leurs agrès, mâture, voilure, ustensiles de pêche Ces derniers consistent alors en lignes de fond d'une grande longueur, avec leurs hameçons et leur plome du poids de quelques kilogrammes. Quand le bateau ainsi muni et maintenu sur la plage en un endroit plat vulgairement appelé le plin, est tout prêt à prendre la mer, le patron ou maître de barque s'occupe de composer son équipag e. en partie formé d'avance de gens connus et appréciés. Il lui faut sept matelots et un mousse. Ces hommes, tous ciassés sur les matricules de la marine, sont en outre embarqués sur le Saint-Pierre ou le Saint-Jen, pour la saison courante, inscrits à cet effet sur le rôle, et soumis aux prescriptions légales et réglementaires, sous la surveillance exclusive du commissaire de l'inscription maritime, représenté dans le pays par le syndic des gens de mer. bLorsque le patron a sous la main tout son monde, il fixe le jour du travail au succès duquel chacun est intéressé pour sa part. Il tient compte des circonstances atmosphériques, de l'heure de la marée, de sa propre expérience, et parfois même il consulte ses gens. Sa voix cependant est préponderante en sa qualité de propriétaire exclusif ou de principal propriétaire du bateau. Le départ a toujours lieu la nuit : un jeune garçon, de sept ou huit ans, trop faible encore pour être utile en mer, remplit, pour chaque association de matelots, l'office de mousse de terre. Une heure environ avant le moment fixé, il se lève, s'habille à la hâte et court par le village pour appeler tous les hommes du bateau. Les femm es et les filles de la maison se lèvent aussi ; car ce sont elles qui, aidées du patron, vont faire sur la plage le principal travail. Il s'agit en effet de luncer l'embarcation, c'est-à-dire de la pousser du haut du rivage jusqu'à la mer, sur un plan incliné d'une cinquantaine de mètres de longueur. A cet effet on place le long de la ligne que doit parcourir le bateau, en glissant l'arrière en avant, de petites pièces de bois rondes ou plates enduites d'une matière grasse et sur lesquelles doit porter la quille. Puis le[169]patron appuyant sur ses épaules et sur son dos, à baoord ou u tribord, tout le poids du hateau, le maintient ainsi en équilibre, pendant que les femmes et les fillesle poussent au moyen d'un long mât qui s'adapte à la guibrc, ou avant de l'embarcation, avec un crampon de fer. Pour empêcher que l'impulsion donnée ne devienne trop rapide, on a la précaution de retenir le bateau, par un câble assez fort, ou ansière, à un cabestan placé sur la partie plane au haut du rivage. Cependant le bateau touche à la mer ; les matelots sont tous à bord, à leur poste, prets à manier l'aviron ou à hisser la voile ; encore un dernier effort et l'embarcation va flotter. C'est alors que le patron, quoique muni d'une paire de bottes du poids de plusieurs kilogrammes, dot s'élancer d'un bond et s'embarquer bien vite, pour prendre le gouvernail. Cette opération nocturne du lancement, qui est fort simple et s'effectue sans peine lorsque le temps est calme, présente bien des difficultés quand la mer est grosse.

Le patron tenant alors en main la barre du gouvernail dirige son bateau, suivant le vent et la marée, vers le lieu de la peche, à quelques milles au large du rivage, sans perdre toutefois la vue de la terre et des différents amers qui devront guider son retour. Quand on se croit dans un parage favorable, on se met immédiatement à l'œuvre. L'équipage met à l'eau les plombs et les lignes, après avoir garni l'hameçon d'un a ppât particulier; cet appât n'est autre que de la peau même de maquereau. Chaque homme observe attentivement et à la fois plusieurs engins, le patron comme les autres ; quand le poisson mord, on le tire à bord et on le jette à fond de cale sur un lit de cailloux servant de lest au bateau. Cette opération ne se répète pas bien des fois ; car la moyenne des poissons pêchés en un jour varie entre cinquante et quatre-vingts. Cent maquereaux constituent une belle pêche ; passé ce chiffre, on s'estime trop heureux, surtout de nos jours (1861). Vers 1840 et avant cette époque, il n'était pas rare de prendre, par expédition etpar bateau, deux ou trois cents maquereaux ; mais une foule de circonstances défavorables (concurrence, navigation à vapeur, destruction du frai, etc.) ont, depuis cette époque, singulièrement diminué les produits de cette pénible industrie. Lorsque le maître de la barque, guidé par sa seule expérience, croit urgent de retourner à terre (entre trois et quatre heures de l'après-midi), l'équipage profitant de la marée, des courants et du vent, ramène vite le bateau sous l'allure la plus favorable. Dès qu'il approche assez du rivage pour qu'on le distingue au milieu de la petite fotte qui l'accompagne, le mousse de terre, qui l'a reconnu à un signe particulier hissé au haut d'un màt, court appeler ses gcns,; femmes et filles se rendent à cet appel; elles arrivent au galet, et aidées de quelques vieillards et de quelques oisifs, elles s'empressent de tirer des petits magasins rangés sur la plage tous les ustensiles nécessaires à la traction du bateau, disposent le cabestan avecc ses barres et se préparent à virer. Si l'embarcation échoue, le patron, toujours armé de,ses grosses bottes, saute à terre, attache solidement à la guibre le câble sur lequel repose tout le système, se met en position, comme pour le lancement, de soutenir sur son dos le poids du bateau, tandis que les femmes, dans un accoutrement pittoresque, virent péniblement au cabestan, avec une animation, une énergie[170]extrême, au milieu des rires, des chansons et des quolibets. Cependant le bateau, arrivé au haut, repose sur un de ses côtés ; le poisson est débarqué sur le rivage, compté, puis vendu publiquement au plus offrant et dernier enchérisseur, par lots assez importants destinés à l'approvisionnement de Paris ou des grandes villes. Cette pêche au maquereau occupe, pendant plusieurs mois de l'année, une grande partie de la population.

La pêche aux harengs se fait en hiver ; elle dure ordinairement du mois d'octobre au mois de décembre, et n'a lieu que sur les côtes de Dieppe. A eet effet les bateaux d'Etretat prennent la mer au premier beau temps et vont se joindre aux pêcheurs polletais³. Le hareng ne se prend pas à la ligne, mais dans d'immenses filets assez étroits, qu'on jette à la mer et qu'on soutient sur l'eau, pour en retrouver la trace, avec de petites bouées de liège placées de distance en distance ; tout l'appareil est tanné, comme le cuir, pour résister à la décomposition. Dans les bonnes années, lorsque la mer est agitée par une gentille brise, le hareng, qui voyage toujours par bancs entiers, se prend en abondance ; mais il est facilement détruit, dans les filets mêmes, par un poisson vorace que nos côtiers appellent le chien de mer. Cet animal coupe et taille à belles dents les mailles, se repait des harengs qui s'y trouvent attachés par les ouies, et va les rejeter plus loin à demi-dévorés, pour recommencer aussitôt son œuvre de gloutonnerie et de destruction. Sans cette guerre acharnée, la pêche au hareng frais (qu'il ne faut pas confondre avecla grande peche des ollandais et des mers du Nord)serait assez lucrative ; mais le coût même des filets dont chaque matelot possède un lot, leur entretien, les coups de vent d'équinoxe et du solstice ne tardent pas à absorber la meilleure part des bénéfices. Ajoutons que le bateauabesoin, pour ce genre de pêche, d'un équipagenombreux au moins de dix à douze hommes, et puis la vie matérielle loin du village, quoique très frugale, est plus dispendieuse.

Renseignements anneés par le Comite de publication aux deu études monorphiques ns 58 et 58 bis. — La détresse de la pêche du hareng dans la Manche et la mer du Nord est un mal déjà ancien, mais qui, depuis 1879, s'est accusé d'année en année au point de constituer une crise redoutable. D'après un travail de M. Édouard Marbeau (Revuefrançaisc de l'etranger et des colonies, nm du 15 mars 1888, page 358 à 375), la pêche du hareng occupe pendant sept mois de l'année la majeure partie de nos pêcheurs français de Fécamp à Dunlerque ; les lieux et les époques où les pêcheurs exercent cette industrie se comportent comme il suit :

Mer du Nord. — Premier voyage, du 1e au 20 juillet ; de la hauteur de l'île Fair (la plus méridionale des Shetland), par 20 ou 30 lieues au large (entre 60° et 57 lat. N.), jusqu'à la hauteur d'Aberdeen. — Deuxième voyage, du 20 juillet au 20 août ; de la hauteur d'Aberdeen à celle d'Edimbourg (57° à 0° lat. N.), au sud du banc de Long-rForties. — roisième voyage, du20 août[171]au 5 septembre ; d'Edimbourg à Nevcastle-sur-Tyne (56° à 55 lat. N.), suivant une ligne presque parallèle à la côte britannique, par 16 à 23 lieues au large ; puis, du 5 septembre au 15 octobre ; aux alentours du Dogger Bank (0° à 1° long. 0. du mérid. de Paris, 55° à 54ᵒ lat. N.). — Quatrième voyage, dit de Marmouth, du 15 octobre au 1e novembre ; autour des bancs Svarte, Brolen, Vell, Over et Leman, entre les bancs lladdocl et Sheringham (côte septentrionale du comté de Norfoll), aux abords du banc Gabbard (53e à 52 lat. N.). — Peche du hareng pour la vente à l'état frais, du 1e au 15 novembre ; dans des parages de plus en plus voisins du Pas-de-Calais, par une lieue et demie ou cinq lieues au large du banc de uytingen, en face de Dunerque.

Manche. — Pêche pour la vente à l'état frais, du 1ee novembre au 1er février ; le long de la côte française, par 2 à 4 milles au large, en avaņant peu à peu du cap Gris-Nez à Etretat, devant Calais, Boulogne, Etaples, Berl. Dieppe, Saint-Valery en Caux et Fécamp. Pendant le mois de février, le hareng devient de plus en plus rare.

Or il existe chez nos voisins d'outre-Manche une Associuation des pêcheus nglais, qui se compose de pêcheurs, de marayeurs, de saleurs, etc., largement intéressés dans le commerce du poisson salé sur la côte orientale d'É cosse, depuis Leith jusqu'à Vie. Cette corporation a nettement adopte l'opinion que la salaison du hareng précoce, non arrivé à maturité, que l'on prend dans les mers du Nord, est un gaspillage, et n'est pas seulement préjudiciable aux intérêts de toute l'industrie de la pêche, mais est encore une des causes principales de la récente dépréciation du hareng salé écossais : c'est la cause du discrédit où est tombé le hareng sur les marchés du continent, et des désastres qui ont frappé plusieurs saleurs écossais dans ces deux dernières années n. ne assemblée générale a été tenue à Aberdeen le 10 mars 1886. Une pétition a été adressée par l'Association à lord Roseberry, sous-secrétaire d'Etat des affaires étrangères. Il s'agit de provoquer l'entente des nations qui prcnnent part à la pêche du hareng, Grande-Bretagne, France, Hollande et Allemagne. Les pétitionnaires croient pouvoir affirmer qu'aucun bateau belge ne fait la pêche du hareng et que les Suédois et les Norvégiens n'y ont aucun intérêt matériel. On conviendrait d'une sisou ou, en raison du défaut de maturité du hareng et de son infériorité commerciale, l pêche serait nterdite. L'Association a résolu à l'unanimité que l'on ne devraitpas commencer à saler le hareng pour l'exportation avant les dates suivantes : lébrides, 1e juin ; Shetland, 1er juillet ; Orbney, 15 juillet ; côte orientale d'Ecosse, 20 juillet. Elle a exprimé enfin le veu formel qu'une tailie minimum fût fixée pour éviter la pêche des petits harengs.

Les pêcheurs français du littoral de la Seine-nférieure, la Somme, le Pasde-Calais et le Nord, ont, à leur tour, adressé, le 22 février 1888, à la Chambre des députés, une pétition signée par trois mille armateurs, patrons et pêcheurs des ports de Dunlerque, Gravelines, Petit-Fort et Grand-Fort-Philippe, Calais, Vissant, Boulogne, Le Portel, Equihen, Etaples, Bercl, Le Crotoy, Cayeux, Le réport, Le Pollet, Dieppe, St-Valery-en-Caux, Grandes-Dalles, Petites-Dalles, Saint-Pierre-en-Port, St-Martin-aux-Buneaux, Fécamp, Mport, Étretat. Comme leurs confrères de la Grande-Bretagne, ils demandent avec[172]instance que le régime de liberté sous lequel la peche du hareng se pratique actuellement, soit remplacé par une réglementation protectrice des intérêts de tous. La pêche du hareng, disentles pétitionnaires, met enjeules moyens d'exis tence de six mille marins et de cent mille citoyens dont les industries s'y rattachent ; la ruine de cette pêche sera celle de toutle littoral de Dunlerque à Etretat « Le mdient de la libertéabsolue qu'ontles pecheurs d'armerâ toute epoque de ˉl'année pour la péche, aoec salaison a bord, de sorte qu'avant même que le hareng soit demandé sur nos marchés, nos quais sont envahis par sept ou huit millions de kilogrammes de harengs huileux et de mauvaise qualité ; ils ne se conservent pas, jaunissent, et se vendent à vil prix... Aussi, depuis 1882, voit-on tous les ans des ruines subites et une diminution du nomtre des bateau de péche... Les pères quisupportent la crise craignent pour leurs enfants ; beaucoup préfèrent les voir suivre toute autre carrière exposée à moins de risques que celle de la pêche. De là une diminutiondns le nombre des inscrits maritimes... L'émigration de notre popudation mritime est aussd a craindre : le signal du départ pourl'étranger a déjàété donné par cent cinquante familles de pêcheurs étahlies définitivement à O0stende... Le remède serait dans l'interdiction des departs pour la pêche du harcng aoant le 25 juillet. En outre, il faudrait que tous les hateaux armés pour la pêche dite de la morue du Nord ou du Dogger Banl ne pussent, sous peine de confiscation, rapporter des harcngs s'ils sont partis avant le 25 juillet.

Ainsi la liberté du travail aussi bien que le libre échange sont des principes dont l'application absolue entraine ̧à et là de fâcheuses conséquences. L'expérience impose de nos jours plus d'un retour aux droits protecteurs ou à la réglementation du travail, et il faut bien reconnaître que plus d'une coutume, détruite au nom du progrès, aurait mérité d'être d'abord étudiée, réformée au besoin, mais respectée comme un legs de la sagesse de nos aieux, au lieu d'être systématiquement décriée comme un reste de leur ignorance et de leur aveugle servilité.