[455] (Mobilier et vêtements non compris.)

Immeubles. — La famille ne possède qu'une créance litigieuse sur l'héritage de la mère, créance qui peut être évaluée à.............. 400f00

Argent.............. 0f00

La famille, loin d'avoir de l'argent comptant, est toujours endettée (D. 5^e S^on)

Matériel spécial des travaux et industries.............. 19f50

1^o Matériel pour les travaux de carrier et de débardeur. — Un panier à décharger le charbon, 3f50 ; — une pelle, 2f50; — crochets pour le déchargement des bateaux, 2f00; colletin, espèce de chapeau en cuir ayant une queue descendant sur les épaules et terminée par une sorte de bosse pour porter les paniers de charbon, 7f30. — Total, 15f50.

2^o Outils pour la culture du jardin. — 1 houe, 4f00.

3^o Matériel pour le blanchissage du linge. — 1 brosse de chiendent, 0f50; — 1 baquet, 2f00; — 3 fers à repasser, 2f25 ; — 1 battoir, 0f25 ; — 1 tonneau coupé en forme de baquet, 1f. — Total, 6f00.

Valeur totale des propriétés.............. 425f50

Travaux de l'ouvrier. — L'ouvrier pioche la craie dans les carrières, pour la fabrication du blanc d'Espagne.

Cette fabrication consiste à broyer dans un manège avec de l'eau, la craie cassée en fragments, à séparer ensuite par la décantation les deux éléments composant la craie, c'est-à-dire le carbonate de chaux et le sable siliceux.

Le sable descend par son poids au fond des cuves ; le carbonate plus léger reste suspendu dans l'eau.

L'eau est évacuée, et le carbonate, séché au soleil ou dans des séchoirs à air chaud, constitue ce qu'on appelle le blanc d'Espagne employé à divers usages dans les arts.

L'ouvrier ne décharge les bateaux que de loin en loin et quand il est en avance de craie dans la carrière. La rareté des arrivages empêche que le déchargement puisse constituer pour lui une occupation quotidienne et réglée.

L'ouvrier gagne, à piocher la craie, 4f40 par jour ; s'il entreprend le piochage à la tâche, il peut gagner 4f50 à 5f00.

Au déchargement des bateaux, l'ouvrier, s'il est à la journée, gagne 0f50 l'heure, avec la faculté d'aller boire, de deux en deux heures, une gobette (0^l2 de vin) ; à la tâche, cas le plus commun, l'ouvrier est payé à raison de 1f a 1f60 par mille kilos, suivant que le magasin est éloigné du bateau de 10 à 80^m.

Le travail le plus avantageux pour l'ouvrier est le piochage de la craie, parce qu'il est continuel et réglé et qu'il ne lui donne pas, comme le déchargement des bateaux, l'occasion continuelle de s'enivrer. D'ailleurs, le danger constant, dans le piochage, force l'ouvrier à ne travailler que la tête saine, l'œil au guet, la main et le pied lestes, pour éviter les blocs dont la chute ne s'annonce pas.

La culture d'un petit champ de 2 ares environ, loué au prix de 1f80 l'are, pour y faire des légumes, peut être considéré comme un travail secondaire de l'ouvrier.

[457]Travaux de la femme. — La femme consacre son temps aux soins du ménage, à la préparation des aliments, au blanchissage du linge, à la confection des vêtements, à quelques travaux de couture, au ramassage du coke et au glanage des grappes de raisin dans la saison.

Le blanchissage du linge de la famille l'occupe quatre journées pleines par mois. Elle donne son linge à couler au blanchisseur, c'est elle qui l'échange avant le coulage, qui le lave et le repasse.

Les travaux de couture qu'elle exécute pour le public ne lui rapportent pas plus de 15f par an, dérangée qu'elle est à chaque instant par les soins divers mentionnés ci-dessus.

Travaux des enfants. — La fille aînée a fini son apprentissage de repasseuse, et, depuis le mois de septembre de l'année dernière, gagne journellement 1f25 à 1f50. Elle apporte exactement son gain à la maison.

La seconde fille est en apprentissage chez une couturière du pays, et doit donner, sans être nourrie, deux ans et demi de son temps pour apprendre l'état.

La troisième fille fréquente l'école et aide sa mère dans les soins du ménage et dans le ramassage du coke. Elle ramasse aussi le fumier sur la voie publique.

La famille habite, au second étage d'une maison située dans la rue principale du village, un logement composé de deux pièces et d'un petit grenier.

Ce logement, est exposé au nord-est, sain et bien aéré. Il est payé par an 65 francs net de toute charge, versables par trimestre et soumis au congé de six semaines.

La famille est heureuse de l'occuper ; elle estime qu'elle ne paie qu'un loyer modéré; et de fait, les ouvriers du pays paient davantage pour des logements ou semblables ou moins convenables. Sous ce rapport elle se trouve presque exceptionnellement logée.

L'invasion des maisons de campagne, la transformation des vieilles maisons en maisons bourgeoises, rendent de plus en plus rares et chers les logements d'ouvriers. Dans le pays, la tendance n'est pas à bâtir pour eux.

La pièce servant de chambre à coucher a quatre mètres de long sur trois de large ; elle est éclairée par deux fenêtres donnant sur la rue et reçoit un jour suffisant. Le sol est en carreaux de terre et ne présente pas d'humidité. La famille, au refus du propriétaire, a tapissé cette chambre de papier peint d'une valeur de 0f30 le rouleau, ce qui lui a occasionné une dépense de 3f50.

Deux lits sont placés dans la chambre, un pour le père et la mère, avec des rideaux formant alcôve et fermeture ; un pour la fille aînée et la seconde fille. La plus jeune couche dans un berceau.

La seconde pièce, servant de cuisine, a deux mètres de large sur quatre de longueur ; elle est également pavée de carreaux de terre. La cheminée est surmontée d'un chambranle en bois. La cuisson des aliments se fait sur un poêle en fonte, dont le tuyau s'enfonce dans le coffre de la cheminée fermé par un paravent ; une fenêtre donnant sur une cour apporte à cette cuisine un jour convenable ; la troisième fille et le petit garçon couchent dans cette cuisine et dans le même lit. On accède à ces deux pièces par un corridor ou palier d'un mètre de long sur 0^m70 de large. La superficie totale de l'habitation est de 20^mq70. La hauteur des pièces de 2^m50. Enfin la famille jouit [459] d'un petit grenier placé sous les combles de la maison, et qui lui sert à serrer le coke. Elle n'a pas de cave.

La maison, dans son ensemble, est assez mal tenue ; mais il y a de la propreté dans le logement de l'ouvrier.

Le mobilier est soigné autant que possible ; en voici le détail et l'estimation :

Meubles : réduits au strict nécessaire.............. 558f05

1^o Lits. — 1 bois de lit en noyer, 70f00; — 1 matelas de laine, 40f00; — 1 traversin de plume, 9f00; — 2 bois de lit pour les enfants, 30f00; — 3 matelas de laine ; 90f00; — 2 matelas de plume commune, 10f00; — 2 couvertures de laine, 20f00; — 1 couverture de coton, 6f00; — 1 berceau en bois, 4f00; — 2 paillasses en menu paille, 1f00; — 1 couverture faite avec de vieux jupons, 0f75; — 1 paire de rideaux de calicot pour le lit de l'ouvrier et de sa femme, donné par les parents de celle-ci, 20f00. — Total 300f75.

2^o Meubles de la chambre. — 1 armoire en noyer apportée en dot par la femme, 70f00; — 1 commode en noyer avec dessus de marbre, donnée par la mère de la femme à l'époque du mariage, 60f00; — 1 table de nuit en noyer, 20f00; — 6 chaises en noyer, 36f00; — 1 paire de rideaux aux 2 fenêtres, 7f00; — 1 image encadrée (sujet religieux) et 1 chapelet suspendus au-dessus du lit de la fille aînée (mémoire). — Total 193f00.

3^o Meubles de la pièce servant de cuisine. — 1 buffet en noyer, 50f00; — 1 poêle en fonte avec tuyaux, 12f00; — 1 chaise en paille, 1f00; — 1 boîte en bois blanc, 0f50 ; - 2 paniers à charbon, 0f80. — Total, 64f30.

Ustensiles : insuffisants pour les besoins les plus ordinaires, sauf quelques objets provenant des cadeaux de noce.............. 107f75

1^o Dépendant du poêle. — 1 crochet en fer pour attiser le feu, 0f20.

2^o Employés pour le service de l'alimentation. — 1 pot en terre, 1f25 ; — 8 casseroles en cuivre (cadeau de noces), 80f00; — 12 assiettes en terre, 2f40; — 4 plats en terre, 2f80; — 1 soupière en terre, 1f25; — 2 tasses, 0f60; — 12 cuillers et 7 fourchettes en métal d'Alger (cadeau de noces), 10f00; — 1 couteau, 0f30 ; — 1 bouteille-litre, 0f30 ; — 1 tasse, 0f20; — (il n'y a pas de verres à boire, on en emprunte quand il vient des amis). Total, 99f10.

3^o Employés pour les soins de propreté. — 1 miroir, 0f60; — 1 brosse à cheveux en chiendent pour les enfants, 0f40; (l'ouvrier ne se rase pas lui-même). Total, 1f00.

4^o Employés pour usages divers. — 2 chandeliers en cuivre, 2f50; — 1 parapluie en étoffe de coton, 2f95; — 1 panier pour la fille aînée, 2f00. — Total, 7f45.

Linge de ménage : insuffisant, témoignant de la pénurie de la famille.............. 10f00

1 nappe reçue en héritage, 10f00; — torchons, vieilles loques sans valeur appréciables, 0f00; — serviettes, point.

Vêtements : conformes au costume des ouvriers les moins recherchés dans leur mise.............. 454f70

Vêtements de l'ouvrier (145f10).

1^o Vêtements du dimanche. — 1 habit en drap noir, acheté pour le mariage, 50f00; — 1 pantalon en drap noir, 20f00 ; — 1 gilet de soie noire, 15f00 ; — 1 cravate en satin, 6f00 ; — 1 bourgeron bleu (blouse courte), 3f00; — 1 chapeau de soie noire, 10f00; — 1 paire de bottes, 12f00; — 2 paires de chaussettes de coton, 0f60; — 1 chemise en toile, 3f00. — Total, 129f60.

[460] 2^o Vêtements de travail. — 1 pantalon en velours de coton, 6f00; — 1 gilet reçu en cadeau, 1f50 ; — 1 casquette, 2f00; — 1 paire de chaussons en vieux drap, faits par la femme, 1f00; — 1 paire de sabots, 0f50; — 2 chemises en coton rayé, 4f50; — Total, 15f50.

Vêtements de la femme (156f50).

1^o Vêtements du dimanche. — 1 corsage en laine noire, 5f00; — 1 robe de stoff noir, confectionnée par la femme, 10f; — 1 pelisse ouatée en mérinos noir, 25f00; — 1 corset, 6f00; — 3 jupons de calicot, 9f00; — 1 bonnet de dentelle, du mariage, 40f00; — 1 col brodé, 4f00; — 1 paire de bas de laine noire, 2f00 ; — 1 paire de bottines, 2f00. — Total, 99f00.

2^o Vêtements de travail. — 1 robe d'indienne, 4f00; — 1 tablier d'indienne, 1f50; — 6 mouchoirs de tête, 1f80 ; — 6 mouchoirs de poche, 1f20; — 8 chemises de toile, 18f00; — 1 paire de chaussons de lisières, 1f00. — Total, 27f50.

3^o Bijoux. — Boucles et pendants d'oreilles, apportés en dot, 30f00.

Vêtements de la fille aînée (99f75); — annonçant le goût de la parure.

1 robe de laine (tartanelle), 15f00; — 1 robe en étoffe de coton, 10f00; — 2 robes d'indienne, 8f00; — 1 tablier de cotonnade, 2f00; — 5 jupons de calicot, 12f50; — 1 jupon en finette, 5f00; — 6 chemises en toile, 18f00; — 1 paire de bas de laine blanche, 2f50; — 1 paire de bas de laine noire, 1f25 ; — 2 paires de bas de coton, 1f00; — 1 paire de bottines, 6f00; — 1 paire de chaussons de lisières, 1f00; — 1 paire de sabots, 0f75; — 2 mouchoirs, 1f00; — 1 bonnet de tulle à rubans, 6f00; — 1 bonnet de toile de lin fine, 3f75 ; — 3 cols, 6f00. — Total, 99f75.

Vêtements de la seconde fille (27f60).

1 robe d'indienne, reçue en cadeau, 5f00; — 3 vieilles robes provenant de la sœur aînée, 5f50; — 1 paire de bottines, 4f00; — 1 paire de chaussons, 1f50; — 1 paire de sabots, reçue en cadeau, 0f80; — 2 bonnets, 3f00; — 1 col reçu en cadeau, 1f50; — 1 paire de bas de laine, 1f50; — 1 fichu de cou, 0f60; — 1 tablier, 1f20; — 2 chemises de coton, 3f00. — Total, 27f60.

Vêtements de la troisième fille (6f75).

1 robe d'indienne, reçue en cadeau, 2f50; — 1 vieille robe de la sœur aînée (mémoire); — 2 chemises de coton, 2f00; — 1 paire de vieux souliers, 1f00; — 1 petit bonnet, 1f25. — Total, 6f75.

Vêtements du petit garçon (9f15).

1 petit paletot, reçu en cadeau, 1f75; — 2 chemises reçues en cadeau, 2f00; — 1 pantalon fait avec un vieux pantalon du père, 1f50; — 2 paires de brodequins, 3f00; — 1 paire de bas de laine, 0f90. — Total, 9f15.

Vêtements de la plus jeune fille (10f15).

3 robes de laine données par la marraine, 6f00; — 3 chemises de coton, 2f25; — 1 paire de bas de laine, reçue en cadeau, 0f90; — 1 paire de vieux souliers, 1f00. — Total, 10f15. —

Valeur totale du mobilier et des vêtements.............. 1130f50

(A) État du culte dans la commune.

[475] Si l'on considère l'ensemble de la population, voici ce qu'on observe :

La majeure partie des familles bourgeoises, hommes et femmes, fréquentent assidûment l'église. Quelques membres de ces familles pratiquent tous les devoirs de la religion : mais ces familles sont presque étrangères à la commune et n'appartiennent pas réellement à la population, au milieu de laquelle elles ne séjournent que durant les mois d'été. Elles font partie de ce que les habitants appellent les horsains, c'est-à-dire gens du dehors.

Parmi les industriels et les cultivateurs, quelques personnes seulement vont aux offices.

Le reste de la population, hommes, femmes, filles, garçons, demeure complètement étranger à toute pratique de religion.

Ce n'est qu'avec la plus grande peine que le prêtre peut composer le personnel du culte. Il éprouve une véritable difficulté à trouver des enfants de chœur, malgré les petits profits qui leur sont réservés. Il n'a jamais pu réunir deux chantres, et le digne maître d'école chante tout seul les offices.

L'antique et touchante coutume de rendre le pain bénit était autrefois observée avec bonheur par toutes les familles, et la plus pauvre eût été offensée, si, sous aucun prétexte, on l'eût privée de cet honneur. Aujourd'hui, le curé doit classer son monde pour le tour du pain bénit, afin de ne pas éprouver de refus.

Au surplus, ce n'est pas de l'hostilité que rencontre le curé dans le zèle vraiment apostolique qu'il déploie, c'est de l'indifférence ; on ne lui veut point de mal : on le salue à peu près quand il passe ; c'est un vieillard. Il a été reçu avec assez de politesse dans ses visites pastorales, lors de son arrivée dans le pays. Mais, avec tout cela, l'église est déserte, et la moyenne des chrétiens à la messe, curé, enfants de chœur, fidèles tout compris, n'excède pas, pendant l'hiver, le nombre de 20 a 25 sur 531 habitants.

La fabrique n'a ni biens, ni revenus : elle ne peut être riche des [476] dons de pareilles ouailles. Mais la commune n'a pas refusé au curé les 200 fr de supplément accordés presque partout, en France, sur les centimes additionnels.

(B) De la dépravation des mœurs et de ses effets sur le travail, les relations et les rapports d'affaires.

On ne saurait croire à quel abaissement moral est descendue la population ! Un peu plus bas ce serait, si ce n'est déjà, la barbarie.

Le mariage est presque toujours précédé de relations illicites ; il n'a lieu le plus souvent qu'à la veille de l'accouchement.

Il y a des concubinages patents, publics, ils n'excitent aucune réprobation.

Des blanchisseuses, chefs d'industrie, ne se marient plus, cela lie trop. Elles prennent, pour les aider dans leurs travaux, des jeunes gens dont elles font leurs amants ; elles en changent suivant le caprice du moment. Ces unions déplorables ne donnent pas d'enfants.

La jeunesse est élevée au contact de tous ces vices ; elle les comprend et en parle bientôt le langage.

Ivrognes et débauchés, les enfants n'ont aucune idée du respect envers les parents. Si l'on prononçait devant eux le nom de puissance paternelle, il ne réveillerait certainement aucune idée. Il est commun de voir un fils battre son père ou se battre avec lui.

On ne doit pas songer à rencontrer dans cette population le respect des supériorités sociales : y a-t-il à ses yeux des supériorités sociales ? Il y a des riches et des pauvres ; voilà tout ! Elle sait qu'il y a des gens ayant la main longue ; mais elle ne conçoit pas la hiérarchie, dérivée d'une cause morale, de la fonction, du grade, de la considération que doivent assurer les talents ou les vertus.

Il faut presque renoncer à trouver l'idée du plus simple devoir. La plupart des ouvriers qu'on emploie ne sentent pas qu'ils doivent du travail en retour du salaire qu'ils reçoivent. Ils abandonnent le travail, au moindre défaut de surveillance ; cela s'appelle couler le patron à 6 sous de l'heure.

Le vol n'inspire guère de répulsion pour ceux qui l'ont commis. Deux individus du pays ont été condamnés récemment, l'un à 6 mois, l'autre à 2 mois de prison, pour vol sur des bateaux ; ils ont subi leur peine, sont rentrés tranquillement chez eux et boivent au cabaret avec tout le monde. Il semble qu'ils aient éprouvé un simple accident.

[477] Le sentiment militaire est le seul qui semble encore subsister et qui élève l'âme. À l'époque de la conscription, les conscrits vont en corps, tambour et musique en tête, drapeau déployé,'au chef-lieu du canton ; mais ils ne chantent plus comme autrefois ces chansons militaires qui élèvent le cœur des soldats, ils chantent des chansons sales et obscènes, et ces réunions ne sont plus guère qu'un prétexte à quelques jours de plus d'ivrognerie.

Ce serait une erreur de croire que ces mœurs dépravées n'appartiennent qu'aux ouvriers.

Les chefs des petites industries, la plupart de ceux qui composent la partie aisée de la population, sont plus corrompus que les ouvriers. On ne retrouverait pas en eux le germe à demi effacé du bien, qu'on retrouve encore au contraire dans ces derniers. Aux vices communs à tous, ils joignent plus de science dans le mal, plus de savoir-faire, quelque chose de pire que le vice, l'habileté dans le vice.

Les relations journalières en sont affectées d'une manière odieuse. Il n'y a pas à se fier à la parole donnée. On ne peut faire une convention qui reçoive une exécution loyale. L'appétit du gain les accoutume à toutes ces petites infamies qui détruisent la sécurité des affaires et la rondeur des transactions.

Si vous faites faire une charpente, vous serez volé sur l'épaisseur du bois ; si vous faites peindre une grille, vous aurez de l'ocre rouge pour du minium ; si vous faites faire des terrassements, vous serez volé sur le cube ; si vous achetez du charbon, il sera mouillé et pèsera plus que le poids vrai ; et ainsi du reste.

Au milieu de toutes ces fraudes, l'habileté professionnelle diminue ; on remarque chez les ouvriers et les patrons, soit par l'effet du mauvais vouloir, soit par l'effet de la négligence, une véritable ignorance de la profession qu'ils exercent.

Les industries qui voudraient s'établir dans le pays sont exposées à des dangers qui doublent pour elles la difficulté du travail. On ne peut obtenir de régularité et l'on est dévoré par les frais généraux qui ne cessent de courir.

Il y a des travaux devenus presque impossibles. Les transports, par exemple, reviennent à des prix énormes, à cause de l'ivrognerie et de l'infidélité des charretiers, du mauvais traitement des chevaux. On offre jusqu'à 120f par mois pour avoir des conducteurs convenables et l'on n'en trouve pas.

Il n'est pas douteux que ces causes réunies n'affectent la production d'une manière sensible et n'élèvent le prix des produits fabriqués dans d'importantes proportions. C'est ainsi, par exemple, que beaucoup de négociants de Versailles ont abandonné cette localité, [478] qui est leur port naturel, et font effectuer à Sèvres, le débarquement des marchandises qui leur sont expédiées par la navigation de la Seine.

Les habitudes vicieuses de la population nécessitent des salaires hors de proportion avec le travail effectué. Il faut payer pour les vices de tous.

Au demeurant, on ne peut pas mieux définir toute cette population, qu'en disant que c'est une espèce de Bohême et non une population chrétienne et civilisée.

Sans doute, on serait à juste titre accusé d'exagération, si l'on ne signalait de suite qu'il existe des exceptions nombreuses, et qu'il reste des gens de bien. Mais pour dire d'une population qu'elle est corrompue, faut-il attendre qu'il n'y reste plus un honnête homme

Ce qui est clair, c'est que la gangrène monte toujours et le tableau qui précède n'est pas chargé.

Maintenant, quels efforts sont opposés à ce courant de vices Comment le mal est-il combattu Il y a le zèle du prêtre qui est incontestable ; mais tout seul il n'est pas assez fort. Ne nous le cachons pas, la masse de la population est en dehors du Christianisme. Elle s'y rattache à peine et d'une manière extérieure, par quelques pratiques conservées, par la force de l'habitude, comme le baptême, le mariage religieux, la première communion ; et encore la première communion n'a plus guère lieu que parce que le prêtre va au domicile et force les parents à souffrir l'instruction religieuse des enfants.

Quant aux honnêtes gens, ils n'ont pas ce courage actif, cette haine du mal, cette énergie morale et même physique qui répriment du moins s'ils ne corrigent les méchants.

(C) Comparaison des forces physiques employées dans le travail et des aliments consommés.

Le déchargement des bateaux se fait par équipes composées de 6 hommes. Deux hommes sont au bateau ; quatre portent. Une équipe de 6 hommes qui emploie son temps peut décharger, en 10 heures de travail, 27000 kilos de charbon portés à 75 mètres. Chaque porteur transporte donc un fardeau de 6,700 kilos environ dans un panier d'osier de forme allongée, pesant 3 kilos et chargé chaque voyage de 42 kilos de charbon. Le charbon étant porté à 75 mètres, les porteurs parcourent 151 fois cette distance ou [479] 150 mètres aller et retour et font ainsi, en 10 heures, un trajet de 22,650 mètres. On doit tenir compte aussi du poids des paniers.

Le débardage a lieu a l'injure du temps, il est jugé plus pénible que le piochage de la craie qui se fait au fond de la carrière, à couvert et dans une atmosphère toujours semblable.

Dans le piochage de la craie, l'ouvrier donne en moyenne 8 coups de pic par minute ou 480 par heure. Les pics employés pèsent de 2 à 3 kilos 1/2, suivant la nature du travail, disons 3 kilos. Les bras de l'ouvrier impriment donc par heure le mouvement à 2,880 kilos, aller et retour de l'outil compris ; soit par journée de 10 heures, à 28,800 kilos, force à l'aide de laquelle il détache une quantité de craie pesant environ 12,000 kilos, et qui doit encore passer sur la pelle et les bras de l'ouvrier.

Le débardage est payé 5fla journée, le piochage 4f40 seulement. J'ai souvent entendu dire aux débardeurs qu'il leur faudrait, pour supporter convenablement le travail, 500 grammes de viande par jour, 2 litres de vin et 1 kilo de pain, ce qui occasionnerait une dépense :

C'est donc au-dessus de deux litres que commencerait pour eux l'abus du vin.

Au fond de la carrière, le piocheur de craie se contenterait d'un litre de vin par jour. C'est donc au delà du litre que commencerait l'abus pour ce dernier.

Comme on le voit au § 9, la nourriture consommée par le chef de famille serait loin d'être, dans l'opinion des ouvriers du pays, suffisante pour réparer complètement ses forces.

La quantité de vin bue par l'ouvrier en dehors de la famille et lui procurant l'ivresse, est loin d'égaler celle qui, régulièrement répartie, assurerait l'entretien convenable des forces. C'est un fait auquel je n'aurais pas cru avant l'observation. Le vice de l'ivrognerie n'est donc pas dans l'abus, au point de vue de la quantité absolue, il est dans la consommation, à un moment donné, d'une quantité hors de rapport avec le besoin présent. Ne craignons pas, au surplus, de constater que la privation du vin à l'ordinaire, dérivant de l'insuffisance des ressources, conduit souvent les ouvriers à cet abus momentané dont l'effet est d'oblitérer leur sens moral et de les priver de la raison.

Nous avons reconnu que le vin consommé en ivrognerie par l'ouvrier [480] s'élevait à 275 litres par an et coûtait 165 fr². Avec la même somme, beaucoup d'ouvriers plus avisés se procurent 410 litres de vin chez le vigneron. L'écart entre le prix payé au vigneron hors de l'œil du fisc et celui du cabaret est de 20 centimes par litre. Il est donc clair que l'impôt et le cabaret font obstacle à ce que beaucoup d'ouvriers se procurent le vin nécessaire à leur consommation. Dans les années d'abondance une grande partie du vin récolté se vend ainsi au préjudice du fisc et à la grande joie de la population.

Non-seulement la quantité des aliments est insuffisante, mais la qualité est presque toujours mauvaise et le prix plus élevé qu'il ne devrait être, eu égard au cours.

Pour le pain, les règlements et la taxe ne sont qu'une mesure illusoire et n'aboutissent qu'à le faire payer plus cher. Le boulanger échappe à la taxe par le défaut de qualité. Si, par exemple, le prix du pain s'établit sur les farines de première qualité ou sur une moyenne, le boulanger n'emploie que de la seconde qualité qui forme une moyenne inférieure à celle qui sert de base à la taxe. C'est une fraude que la surveillance publique, dans la campagne, est à peu près impuissante à atteindre et que la taxe même facilite en empêchant l'acheteur de discuter le prix.

Les marchandises de mauvaise qualité, les cafés avariés, les poivres et les sels adultérés, les chocolats sans cacao, les beurres remaniés, les huiles mal épurées, les alcools teints au caramel, les vinaigres de bois, les chandelles de mauvaise fabrication, sont écoulés à haut prix dans la population ouvrière, qui, se trouvant presque toujours débitrice du détaillant en compte courant, n'ose pas se plaindre de la mauvaise qualité et de l'excès du prix.

Les tabacs du gouvernement sont mouillés par les débitants, afin d'en augmenter le poids et ne font que de la boue dans les pipes.

C'est ainsi que par toutes sortes de causes réunies, le salaire se trouve indirectement réduit dans une forte proportion.

(D) Influence de quelques principes de l'économie politique sur les rapports mutuels des maîtres et des ouvriers.

Il est certain que les doctrines économiques modernes ont réagi d'une manière fâcheuse sur les rapports des maîtres et des ouvriers [481] et contribué à briser ou relâcher les liens moraux qui les unissaient autrefois.

L'ancien patronage était en certains points l'image de la famille. Le patron se croyait obligé envers l'ouvrier, comme l'ouvrier envers le patron. Il naissait de là une réciprocité d'attachement et de services, fondée sur des idées morales de hiérarchie et de devoir.

Les secours ne faisaient pas défaut à l'ouvrier pendant les temps difficiles ; le salaire ne subissait pas ces diminutions, calculées aujourd'hui sur la rareté du travail. On souffrait et l'on prospérait ensemble. L'ouvrier, surtout dans les petites industries, avait place au foyer domestique [les Ouv. europ. XXXIV, XXXVI (B)] ; on le traitait d'après les principes de la fraternité chrétienne.

Il n'y avait pas non plus de ces augmentations subites de salaires, par exemple du simple au double, comme celles qui se sont produites récemment et dont l'effet est de porter la perturbation dans les prévisions, les calculs et par conséquent la fortune des entrepreneurs d'industrie.

Le salaire enfin échappait à cet état de bascule de hausse et de baisse, aussi nuisible aux ouvriers qu'il paraît dangereux pour le public et l'État.

Je ne conteste pas ce qu'il y a d'absolument exact dans les formules économiques, considérées indépendamment de la nature morale de l'homme, qu'une doctrine moderne a mises en circulation ; le travail, suivant ces formules, est une marchandise, chère ou bon marché, suivant le besoin qu'on en a, ou la possibilité de s'en passer ; marchandise enfin comme toute autre et dont le prix doit se fixer, suivant la règle ordinaire de l'offre et de la demande.

Mais on voit au premier examen ce qu'il y a, sous un autre point de vue, de faux et de dangereux dans ces maximes économiques, quand on les sépare des idées morales et religieuses qui doivent présider aux relations des hommes entre eux. Si je ne dois voir dans le travail de mes ouvriers qu'une marchandise, je ne suis plus obligé à rien vis-à-vis d'eux, et si je n'ai pas besoin de cette marchandise aujourd'hui, mes ouvriers n'ont qu'à mourir de faim, sans que je m'en occupe davantage ; mais si demain cette marchandise humaine m'est nécessaire, ce sera leur tour, je la devrai payer le prix qu'ils voudront, je serai ruiné sans qu'eux aussi doivent s'en préoccuper.

Voilà l'antagonisme constitué et les sentiments moraux effacés des rapports de la vie pratique.

Ces maximes économiques se sont rapidement répandues. Elles avaient pour envahir les esprits toutes sortes de facilités. Elles les trouvaient vides en général de tout sentiment religieux, impatients de toute contrainte morale, et dans cet état de mollesse et de lâcheté, [482] qui est le fond des sociétés malades ; elles étaient surtout très commodes, d'une pratique facile ; elles servaient à merveille les calculs de l'égoïsme, elles sont bientôt devenues la règle la plus ordinaire de conduite.

À Port-Marly, les chefs des petites industries sont pour la plupart imbus, sans d'ailleurs en posséder les formules, de ces doctrines économiques. Ils querellent souvent l'ouvrier sur le salaire et l'ouvrier les querelle à son tour, suivant qu'il y a plus ou moins d'ouvrage dans le pays, que les journées sont longues ou courtes, que le temps est beau ou mauvais ; ils montrent à l'ouvrier un véritable mépris, n'ont pour lui aucune parole d'amitié et de leur côté, plus vicieux que leurs ouvriers, ils n'en reçoivent non plus aucune considération.

Cependant je crois les ouvriers beaucoup plus disposés qu'on ne le croit généralement à revenir aux pratiques de la religion et aux bons vieux sentiments du patronage (G).

Il en est beaucoup qui n'aiment pas le changement d'atelier, qui recherchent la tranquillité d'un travail suivi, bien plus que l'élévation momentanée d'un salaire variable et qui, rencontrant une juste bienveillance pour eux, prononcent avec plaisir le mot de patron.

Sous cette dépravation que j'ai signalée, on trouve encore le germe du bien ; on éprouve au contact journalier des ouvriers une conviction profonde : c'est qu'ils sont disposés à aimer ceux qui leur témoignent de bons sentiments, et que tout devient facile avec eux quand ils ont la certitude d'être aimés.

(E) Du nombre des enfants suppléant à l'épargne dans les familles pauvres.

On voit, en se reportant au budget, qu'il est difficilement en équilibre malgré le salaire élevé attaché au travail de l'ouvrier. Si, voué à ses devoirs de père de famille, l'ouvrier employait au profit de celle-ci les journées qu'il passe à boire (§ 11) et les sommes qu'il dépense au cabaret, il rechercherait un supplément de bien-être qui, assurément, serait encore bien modeste ; mais il n'aurait pas la volonté de convertir en épargne cet excédant de ressources. L'ouvrier ne présente pas, en effet, l'une de ces natures énergiques, si communes chez d'autres populations (les Ouv. europ. XV, XXI, XXXII), parvenant à l'épargne à l'aide du travail et des privations, [483] quelles que soient d'ailleurs les charges que leur impose la famille. Mais le nombre de ces natures d'élite diminue de plus en plus parmi les 'ouvriers que ne soutiennent pas certaines influences morales [N° 17 (B)] : trop souvent chez eux le travail seul est impuissant à créer l'épargne, malgré les encouragements que certaines institutions donnent à leurs économies. Toute la philanthropie des particuliers et des gouvernements est impuissante à créer une richesse lorsque les sentiments moraux qui en sont la source ont disparu, et tous les établissements qu'elle enfante ne produisent d'effet qu'à la condition de demander au public des subventions sous la forme d'impôt, ce qui n'est plus la question.

Mais l'un des remèdes au mal se trouve dans le mal même. Si c'est le nombre des enfants qui fait, en partie, la gêne de la famille, c'est aussi leur nombre qui peut donner l'aisance quand la famille est élevée. Si les enfants ont reçu l'éducation religieuse, s'ils ont les sentiments du chrétien, les vieux parents ne manqueront de rien dans la vieillesse ou la maladie ; plus il y aura d'enfants, moins le pieux fardeau sera lourd à porter.

Sans doute, la piété filiale est une vertu qui s'en va comme les autres dans une société pervertie. J'ai vu ici un exemple odieux de la cupidité d'un fils ; j'ai vu hâter la mort d'un vieux père par le refus d'aliments, qu'un contrat réglé et portant cession de biens obligeait pourtant à donner. Mais je dois dire que cette vertu, après tout, a de telles racines, que, même au milieu de la corruption présente, on la rencontre encore tous les jours.

C'est souvent la faute des pères de famille si cette vertu, qui est leur sécurité, s'affaiblit ; pères et fils perdent trop le sentiment de l'autorité paternelle ; les pères laissent les fils s'en aller aussitôt que ceux-ci ont fini leur apprentissage, comme les petits oiseaux quittent le nid quand les ailes sont poussées ; c'est trop tôt. Le faisceau puissant de la famille ne doit se délier qu'au plus tard qu'il se peut.

La famille, voilà l'institution toute faite qui ne demande aucun secours à personne et n'a pas besoin du concours de l'État. C'est à cette institution si intimement liée à la nature de l'homme qu'il faut surtout demander, pour l'avenir, les moyens de réformer le déplorable état de choses que je viens de signaler. Il ne faudrait pas trop compter sur les établissements de prévoyance que de généreuses pensées portent l'État et les particuliers à créer. Leur intervention, si utile aujourd'hui pour déterminer une réaction nécessaire au salut public, ne peut être qu'un palliatif temporaire.

Nous sommes voisins de l'hospice des Invalides civils, construit récemment dans le bois du Vésinet, nous le voyons qui développe [484] à notre horizon prochain sa large façade ; les ouvriers qui ont le mieux conservé la trace des anciens sentiments d'honneur n'en aiment pas la vue. Ne se rendant pas compte des hautes vues de bien public qui ont provoqué cette fondation, ils en parlent peu: s'ils le font, c'est plutôt avec une sorte d'amertume. À leurs yeux, c'est le refuge de la paresse ; il serait honteux, disent-ils, de porter l'uniforme de la mendicité après avoir presque tous porté l'uniforme du soldat. Il faut mourir chez soi, sur le lit où l'on a dormi toute sa vie, au milieu des siens et point des étrangers.

Revenons donc à la règle simple et claire de l'Évangile. Aime .et respecte vos parents. Tout est là. Une famille nombreuse et dont les membres s'unissent entre eux sera toujours à l'abri du besoin.

(F) Sur les émigrants périodiques exécutant certains travaux de la banlieue de Paris.

La somme de travaux à exécuter chaque année, pendant la belle saison, à l'ouest de la banlieue de Paris, excède de beaucoup les forces de la population sédentaire. Il faut avoir recours pour les exécuter aux ouvriers émigrants. Ceux-ci viennent périodiquement, attirés par des salaires supérieurs à ceux qu'ils reçoivent dans leur pays. Ils viennent faire ce qu'ils appellent une campagne et retournent chez eux à l'époque de la mauvaise saison.

En général ils arrivent à Port-Marly au mois de février et parcourent la commune, en quête de travail. Ceux qui ne sont pas engagés reprennent leur sac et vont plus loin. Ils se créent d'ailleurs, après une ou deux campagnes, des.relations qui les ramènent chaque année aux mêmes ateliers et aux mêmes travaux.

Les Bretons des Côtes-du-Nord et du Finistère, les Manceaux et les bas Normands, forment dans l'ouest de la banlieue de Paris le personnel de cette émigration annuelle qu'il ne faut pas confondre avec le déplacement continuel des ouvriers nomades. L'émigration dont je parle ici se compose en général d'ouvriers respectables, pères de famille, presque tous amenés uniquement par l'appât d'un salaire plus élevé.

Les ouvriers nomades venant isolément et à toutes les époques de l'année sont, au contraire, presque toujours chassés de leur pays par leurs vices, leurs méfaits, leur inconduite. Ce sont eux surtout qui contribuent à introduire, dans cette partie de la banlieue, les déplorables caractères de démoralisation que j'ai signalés dans la présente monographie.

[485] Il n'est pas sans intérêt de constater les habitudes et les mœurs des ouvriers de l'émigration périodique et de les comparer aux habitudes et aux mœurs des ouvriers sédentaires.

Parmi tous, les bas Bretons présentent un caractère tranché qui mérite l'observation.

Ils emportent avec eux tout juste l'argent nécessaire pour faire la route et subvenir aux premiers besoins. Ils viennent à pied, évitent s'ils peuvent les auberges, ne mangent que du pain et du fromage et ne boivent que de l'eau.

Entrés à l'atelier, même attachés à de durs travaux, ils continuent pendant la campagne cette habitude d'excessive sobriété. Ainsi, le matin, ils se mettent sans manger au travail ; à neuf heures, leur repas se compose d'un morceau de pain et d'un peu de beurre ou de fromage ; même régime au repas de deux heures ; au souper une soupe, rarement de la viande, plus rarement un quart de litre de vin. J'en ai vu beaucoup ne mangeant qu'à onze heures un morceau de pain sec, et attendant ainsi leur maigre souper.

Le dimanche, ils travaillent la demi-journée ; le reste du jour est consacré à leur lessive. La paie faite, leur dépense exactement soldée, ils envoient au pays le restant de leur salaire. Quelques-uns dans une campagne, depuis la hausse des salaires, économisent 400f.

S'ils sont lents au travail, on les trouve souvent animés du sentiment du devoir. Presque tous sont mesurés dans leurs propos, polis envers les patrons, honnêtes dans les relations d'intérêt.

S'ils ne fréquentent pas les offices, c'est à cause de l'habitude qu'on a de les faire travailler le dimanche, mais on peut constater chez eux la présence des sentiments religieux et la trace de l'éducation chrétienne.

On s'étonne qu'ils puissent, en se nourrissant si mal, supporter le travail avec facilité.

S'il est vrai d'admettre, dans une certaine mesure que chez les ouvriers, la puissance du travail soit en raison de la nourriture consommée, il faut aussi faire la part du fonds originaire de vigueur et de santé dû à des habitudes morales, à des mœurs régulières pratiquées dès l'enfance. Chez les hommes débilités dès leur jeunesse, par l'ivrognerie et les vices, la nécessité de réparer les forces est plus constante et plus impérieuse ; il en résulte une dépense plus élevée et la nécessité d'un plus fort salaire.

On peut dire ce me semble avec vérité que le peuple qui travaille le plus et à meilleur marché est celui auquel des habitudes réglées et de bonnes mœurs communiquent, dès la jeunesse, une santé robuste et une vigueur native.

Je trouve faux en partie et essentiellement matérialiste l'axiome [486] de l'économie politique qui, sans tenir compte des influences morales chez les hommes, proportionne simplement la puissance du travail à la quantité des aliments consommés.

Les Manceaux ont souvent les mêmes qualités que les Bretons ; plus de taille et de force physique. On retrouve aussi chez eux le sentiment du devoir et les traces de l'éducation chrétienne.

Doués d'une grande force physique, d'une rare intelligence, les bas Normands n'ont guère les qualités qu'on rencontre dans les bas Bretons. Ils sont presque toujours dissolus, de mauvais compte, disputeurs et sensuels.

Aussi trouvent-ils moins à s'embaucher. Dans la Brie, où ils faisaient autrefois les moissons, on les a remplacés par les Belges qui ont beaucoup des qualités des Bretons. On commence à ne plus vouloir des bas Normands dans l'ouest de la banlieue.

Les entrepreneurs d'industrie s'appliquent à fixer les Bretons dans les communes où sont placés leurs ateliers. Ils mêlent ainsi à la partie mauvaise de la population suburbaine une population de bonnes mœurs et d'une discipline facile.

(G) Sur les réformes morales qui résulteront, dans cette localité, de l'influence combinée de la religion et du patronage.

J'ai vivement signalé la démoralisation qui règne dans la commune que j'habite : il me paraît en effet que la connaissance du mal est le plus sûr moyen de provoquer le remède. Cette conclusion est évidente pour ces réformes qu'un peuple libre ne peut demander ni à la loi ni au gouvernement, et qui ne peuvent être accomplies que par la force des mœurs, c'est-à-dire par l'initiative intelligente des gens de bien. Je suis convaincu d'ailleurs qu'une foule d'hommes, plongés aujourd'hui dans la quiétude ou l'indifférence, se dévoueront à cette mission dès que les faits leur seront connus. Beaucoup de symptômes qui se produisent autour de nous ne laissent aucun doute à cet égard. Peut-être même est-il permis d'affirmer que les funestes influences qui agissent depuis deux siècles dans la banlieue de Paris, sont déjà contre-balancées par des influences contraires et qui grandissent chaque jour. Encore quelques efforts, et la cause de la civilisation sera définitivement gagnée contre l'invasion inattendue d'une barbarie sans nom et sans précédents !

Le mal présent date malheureusement de loin : il est dû surtout à ce que, pendant toute la durée du xviii^e siècle, les classes supérieures [487] ont donné à leurs subordonnés l'exemple du scepticisme et des mauvaises mœurs. Les ouvriers continuent à pratiquer ce que les patrons leur ont enseigné jusqu'à l'époque, encore récente, où de graves épreuves ont révélé à tous les hommes intelligents le danger de l'impulsion imprimée aux esprits depuis le règne funeste de Louis XIV. Cette situation changera dès que les classes supérieures, après s'être réformées elles-mêmes, donneront de nouveau l'exemple de la religion et des bonnes mœurs. Le passé et l'avenir de cette commune, où l'on retrouve, à beaucoup d'égards, le tableau de la France entière, se résument dans un fait significatif: pendant le xv^e siècle, au contact³des orgies du Régent et de Louis XV, l'église de la commune n'était guère fréquentée que par les classes ouvrières qui conservaient seules dans cette localité le dépôt de la foi religieuse, tandis qu'aujourd'hui on n'y voit plus entrer que quelques personnes appartenant à la classe bourgeoise (A).

Quant aux désordres moraux produits par l'arrivée incessante d'ouvriers nomades (F), infestés de tous les genres de corruption, vrai rebut de la société actuelle, ils seront conjurés par les moyens qui ont été si judicieusement indiqués dans une autre monographie du présent volume [N°10 (A), p. 48]. Les chefs d'industrie prétendant à la considération publique, ne doivent pas s'abandonner à une imprévoyante propension pour le gain ; ils doivent se garder d'étendre à tout prix leurs entreprises et de donner du travail à des ouvriers qui ne veulent pas remplir, envers eux-mêmes ou envers leur famille, les obligations que respectent tous les peuples civilisés. Il faut, en un mot, qu'ils fassent régner chez eux, par la libre volonté des parties, la pratique de la religion et des bonnes meurs, les habitudes de patronage et, ce qui est le fondement de toute société, le principe salutaire de la permanence des engagements. (Les Ouvr. europ., p. 16 et 17.)

J'ai d'ailleurs signalé explicitement dans une note précédente (D) la propension que montrent encore les ouvriers de cette malheureuse commune vers la religion et le patronage : il ne dépend donc que de nous d'y hâter, par le bon exemple, les réformes qui se manifestent déjà, sous ces influences, dans plusieurs autres communes de la banlieue de Paris. Il serait à désirer qu'une Monographie concernant l'une de ces communes vint offrir la contre-partie du tableau que j'ai tracé. Sans exagérer la portée des institutions philanthropiques et religieuses qui fonctionnent avec succès dans la banlieue de Paris, tout en constatant qu'on ne peut y voir une organisation [488] définitive, et qu'elles ne suppléeront jamais à l'influence de la famille chrétienne dirigeant fermement ses propres membres, on peut aujourd'hui attendre un grand secours des œuvres qu'elles accomplissent. Déjà une Monographie a constaté le bien opéré dans la commune de Clichy-la-Garenne, par la Société de Saint-Vincent-de-Paul [les Ouv. europ. XXXV, §13]. Il ne serait pas moins opportun de signaler les réformes morales introduites dans celles de Ménilmontant, de Gentilly, de Belleville, de Sceaux, de Saint-Denis, etc., par l'Œuvre du patronage des apprenties et des jeunes ouvrières, par la Société de secours mutuels des jeunes ouvriers, etc. Je disais, dans une précédente note (B), que la commune de Port-Marly était aujourd'hui en dehors du Christianisme ; je résumerai d'un mot les conclusions que me suggère cette étude, en disant que la mission des gens de bien consiste à l'y ramener !